Меж двух огней

Вместо того чтобы волноваться и переживать перед предстоящим, вернувшись в свою комнату, я легла спать. И бессонная ночь сказывалась, и простое желание хотя бы несколько часов ни о чем не думать. Да и все равно с господином Фаринаром мы обо всем окончательно договорились еще вчера днем, чтобы сегодня не встречаться и тем самым не вызывать у Калеба лишних подозрений. Так что по плану на сегодня оставалась лишь подготовка к ночной церемонии.

Впервые за последние дни я уснула настолько спокойно и крепко. Банально потому, что теперь не сомневалась в безопасности Эриона. Зелье будет действовать безотказно, просто так и случайно никто разбудить не сможет, пока срок не пройдет. Ну а о том, чтобы принца не хватились, господин Фаринар обещал позаботиться и при помощи своего друга, верховного целителя, в случае необходимости как-нибудь объяснить столь долгий сон Эриона.

Мне ничего не снилось, хотя я бы не удивилась, если бы милосердные боги напоследок снова закинули меня в Бездну или же явился итилланский лев, чтобы лишний раз напомнить о предстоящей миссии. Поскорее бы уже все это закончилось и высшие оставили нас в покое!

Хотя как теперь все будет дальше?.. Если тот упомянутый баланс магии не будет нарушен, то о свадьбе с Эрионом по-прежнему и речи не идет… Но вот смогу ли я покинуть его – я об этом пока даже не думала, но, боюсь, теперь однозначного ответа и не дала бы. И дело не только в проведенной вместе ночи, а в этой вынужденной разлуке на две недели. Да, срок небольшой, но уж очень вышел мучительный и многое в чувствах прояснил…

Увы, долго поспать мне все-таки не дали. Калеб внаглую заявился в мою комнату через портал.

– Отсыпаешься? – У него глаза от злорадного предвкушения чуть ли не светились. – Правильно делаешь. Уж сегодняшней ночью я тебе точно спать не дам. Торжество справедливости как следует отпраздную.

Благо он долго надоедать не стал, оставил меня в покое после моих слов, что нужно готовиться к церемонии. Но и я больше уснуть не могла. И едва Калеб точно так же ретировался через портал, в комнату вошла Минна. Принесла мне обед и заодно записку от Раины. Подруга мне писала:

«Милая Амелина! Я просто хочу пожелать тебе удачи. Я верю: что бы ты ни задумала, ты все же знаешь, что делаешь, и это точно во благо. Рей сегодня сказал, что после свадьбы Эриона мы уедем в свое поместье, но я все же очень надеюсь, что мы с тобой сможем увидеться до моего отъезда. И еще больше надеюсь, что все сложится к лучшему. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Искренне за тебя переживаю и жду с нетерпением, когда эта сложная ситуация разрешится».

А с каким нетерпением я этого ждала… Но все равно потеплело на душе от понимания, что хоть кто-то все же верит в меня, искренне волнуется и желает только хорошего. Как бы я в свое время ни злилась из-за необходимости находиться во дворце, но именно здесь я встретила настоящую подругу, именно здесь обрела любимого… Ну и кучу проблем, разумеется. Только, наверное, так всегда в жизни все уравновешено…

– Ой, госпожа, какой сегодня знаменательный день! – все радовалась Минна. – Я надеялась, что вы выиграете отбор, выйдете замуж за принца Эриона. Но принц Калеб – тоже прекрасный вариант! Жалко, конечно, что вы потом из дворца уедете, но все равно я очень рада, что была вашей служанкой.

– Я тоже очень рада, Минна, что именно ты все это время была со мной, – с благодарностью улыбнулась я. – Спасибо тебе за все.



Я не присутствовала на торжественном появлении Сурептского храма. Мне уже Минна рассказала, что посмотреть на это зрелище собрались чуть ли не все обитатели дворца. Король произнес впечатляющую речь, поздравил с кульминацией сезона свадеб. А потом и магистр Лагрин взял слово, объяснив, как проходят свадебные церемонии.

И с одной стороны, я пожалела, что не пошла. Но с другой – мне не хотелось лишний раз выходить из комнаты. И так уже сумерки опустились, совсем скоро идти в храм…

Я знала, как все будет. Придет магистр Лагрин, скажет, что мне пора. По традиции не полагалось кому-либо видеть невесту до церемонии, поэтому до храма наверняка уже создан магический путь, который скроет от посторонних глаз. Ну а когда я доберусь до цели, Калеб уже будет там. И он сразу намерен задействовать масштабную иллюзию, чтобы никто нам не помешал. Да только он не в курсе, что господин Фаринар со своими людьми заранее затаится у храма, так что иллюзия не станет им помехой.

Волновалась ли я? Как ни странно, нет. Боялась? Тоже нет, вопреки всякой логике. Мои мысли то и дело возвращались к минувшей ночи, и очень сложно было отогнать мешающие сосредоточиться дурманящие воспоминания. За прошедшие две недели я столько негативных эмоций пережила, что теперь не осталось уже ни страха, ни сомнений. Единственно меня ужасно беспокоило странное поведение моей магии.

Почему-то сегодня с самого момента моего пробуждения с ней что-то было не то. Обычно совершенно спокойная, сила отчего-то сама собой то разрасталась, то съеживалась до незаметности. Может, так реагировала на предстоящее? Этого я понять никак не могла. В любом случае лишь на мою магию и остается уповать. Физически я противостоять Калебу никак не смогу, вся надежда на эффект неожиданности и мощь силы Заката.

В других обстоятельствах свадебное платье наверняка показалось бы мне просто чудесным. Но сейчас в этом изобилии кружева я ничего красивого не видела. Из всего облачения меня крайне интересовали лишь перчатки. Хотя портнихи очень удивились моей просьбе, но выполнили в точности – ткань была плотной. Это господин Фаринар предупредил: если его догадка насчет содержимого тайника верна, я ни в коем не должна коснуться этого голыми руками. Но он упорно не говорил мне, что же, по его подозрениям, там такое. Лишь честно пояснил, что это знание все равно ничего мне не даст, да и он не хочет настолько пугать заранее.

– Ах, какая вы красивая! – всплеснула руками Минна, помогавшая мне собираться. – Вот я уверена, вы самая красивая из всех невест этого сезона! Только почему-то совсем не улыбаетесь. Волнуетесь?

– Немного, – не стала я вдаваться в подробности.

Бросила спешный взгляд на свое отражение в зеркале. Белое пышное платье, кружевная фата – вполне себе стандартная невеста. Хочется верить, что в первую очередь Калеб озадачится именно тайником, а не церемонией. Ведь нельзя у него вызвать подозрений до того, как доберусь до тайника, иначе все пропало. Так что придется хоть как подыгрывать. Но от одной мысли об этом мороз по коже. Лишь бы все обошлось…

Раздался стук в дверь. Пришел магистр Лагрин.

– Леди Амелина, – вежливо улыбнулся он, кивнув в знак приветствия, – в первую очередь хочу поздравить вас со столь знаменательным событием. К тому же именно вам предстоит в этом году первыми войти под своды священного храма – это великая честь. Пойдемте, я выведу вас на магический путь.

Вот и все, время пришло. Настал момент истины. Лишь бы только все получилось…



Эрион

Магия бушевала все это время, каждое мгновение! Но чары зелья оказались слишком сильны. Как же бесило это состояние: осознавать происходящее, но не иметь возможности разрушить оковы сна при всем желании! И сколько уже прошло времени? Минута? Сутки?! Где сейчас Амелина? Что с ней? Что же такое она задумала?! Бездна побери, их церемония с Калебом вполне может вот-вот уже состояться! И неужели никак этому не помешать?!

Но он не сдавался. Каждый миг магия боролась с силой зелья, но пока безуспешно. Окончательно очнуться все никак не получалось. Удалось лишь задействовать магическое зрение. Но сейчас оно толком даже роль обычного выполнить не могло: видна была лишь спальня, да и то очень смутно. Но и так сразу стало ясно, что Амелины здесь нет. Скорее всего она ушла сразу же, едва зелье подействовало.

Сколько же времени прошло с того момента?! Что успело произойти?! Как, проклятье, перебороть это состояние?! Да только голос разума немилосердно подсказывал, что тут вариант один: ждать, когда действие зелья само пройдет. Но как ждать, когда любимая сейчас во власти заклятого врага?! Нет, нельзя сдаваться, ни на миг нельзя! Магия должна перебороть зелье раньше, нужно лишь усиливать напор.

Пусть комната виделась смутно, но ясно было, что уже опустилась ночь. Учитывая, что зелье вырубило его перед рассветом, успел пройти целый день. Естественно, блуждающий храм уже материализовался, и пришло время свадебной церемонии. Надо как-то этому помешать!

Попытки пошевелиться дались неимоверным трудом. От зелья все тело оцепенело, а глаза попросту не открывались. Встать с первого раза и подавно не получилось, попытка закончилась падением с кровати. Но, сжав руки в кулаки и нечеловеческими усилиями превозмогая слабость, Эрион все же смог подняться на ноги. Да такими темпами и к утру до храма не добраться!

Мощным потоком магия циркулировала по телу, и только благодаря ей удавалось хоть немного двигаться. Вот уж не думал никогда, что надеть брюки – такая сложная задача… Так, все остальное – по пути на выход… Все силы уходят на движение, портал сейчас никак создать не удастся, придется в храм идти пешком. Но в мрачных мыслях вовсю крутилось, что в таком состоянии не то что Калебу помешать, но банально идти – уже проблема. Ничего-ничего. Удалось же хоть немного действие зелья ослабить. Дальше еще больше получится.

Но Эрион даже до двери спальни не успел дойти. В один миг в паре шагов от кровати образовался сияющий портал.

Дейн…

Но здравый смысл подсказывал, что не стоит радоваться внезапному появлению брата.

– Я смотрю, кто-то мне удружил и уже оставил тебя без сил, – хмыкнул младший принц, быстро оценив происходящее. – Что ж, чудесно, меньше возиться придется.


И ведь совершенно очевидно, что он в своем уме… Так что же получается? Нет никакого внушения? Это просто подсознательно настолько не хотелось верить в предательство брата, что сами собой придумывались всевозможные оправдания?

Эрион сейчас и ответить ничего не мог, стоял-то с трудом. Но при этом явственно мелькнуло понимание – нужен удар извне. Это многократно усилит действие магии, которая инстинктивно выплеснется в попытке защитить своего обладателя. И это единственный шанс разрушить действие зелья прямо сейчас.

– Я знаю, ты меня видишь и с закрытыми глазами, Эрион, да и слышишь прекрасно. Мне столько всего хочется сказать тебе напоследок, и даже жаль, что ты ответить ничего не сможешь. – В руках брата материализовался кинжал. – Хотя тебе и так никогда не хватало ума догадаться, как же я на самом деле тебя ненавижу. Ну да, тебе же вечно некогда, весь в делах-заботах, ты же у нас самый лучший, самый одаренный, будущий единовластный король, да еще и наделенный магией богов! А я так, мусор под ногами, вечно в твоей тени! Но ничего, нашелся у меня единомышленник, и уж он-то теперь не слабее тебя будет. Даже не знаю, кто из нас больше тебя ненавидит. – Дейн усмехнулся. – Он даже сознание мне зачищал, чтобы я не мешался, так ему хотелось самому с тобой расправиться. Только все равно в итоге я торжествую. Я всех вас переиграл! И тебя, и его! Вот и все, братец, прощай. Давно тебе пора к так обожающим тебя богам на поклон.

Сколько искреннего счастья в его взгляде… Как так можно было ошибаться в собственном брате? Неужели просто не хотелось видеть его настоящие эмоции?

Не всколыхнись в инстинктивном порыве магия, удар вышел бы смертельным… Но и без того острая боль в правом боку едва не лишила сознания, даже на ногах устоять не смог. А не успей Эрион в последний момент дернуться в сторону, кинжал вонзился бы прямо в сердце. Но зато вмиг вернулись все ощущения разом, вся власть над собственным телом. То ли от выплеска магии, то ли от физической раны действие зелья сразу сошло на нет.

Тяжело дыша, Эрион поднялся на ноги. Бок кровоточил, боль накатывала приступами, но к целителям идти некогда. Магия пока восполнит силы, остановит кровь – пусть временно, но этого хватит.

Дейн лежал на полу, раскинув руки. Выплеснутая магия неслабо его приложила, но все же не убила. Только Эрион не стал тратить время на брата, и так нельзя терять ни минуты!

Он спешно подошел к окну, в сердцах выругался. Бездна побери, это что вообще такое?! За пределами замка мир преломлялся. Привычный пейзаж отсутствовал напрочь, лишь разномастные хаотичные сгустки тьмы переплетались друг с другом в пустоте. Магическая иллюзия. Масштабная, наивысшей степени. Через такую не пробраться без ориентира. Но где взять этот ориентир?! Если бы только магическая связь с Амелиной еще оставалась! Хоть немного! Но он же сам ее вчера убрал!

В отчаянной надежде он сосредоточился на магическом восприятии. Ну же! Хоть что-то! Хоть какая-то зацепка!

Отклик магии был настолько слабым, что в первый миг Эрион решил, что почудилось. Но все же постарался сосредоточиться именно на этом. Нет, точно не показалось… Только вот… Такое же невозможно! Этого попросту не может быть! Он сейчас единственный во всем мире обладатель силы Рассвета, у отца она уже полностью выгорела! Но этот едва уловимый проблеск – его собственная магия! Он никогда ее ни с какой другой не спутает! Откуда она вдруг взялась? Как такое возможно?..

Эрион замер на месте от внезапной догадки.

Прошлая ночь… Наследование ведь идет всегда по мужской линии… И этот крошечный источник магии Рассвета может означать только одно… Искорку зародившейся новой жизни…

Даже дыхание перехватило. Хотелось одновременно и растерянно улыбаться, и схватиться за голову от беспокойства. Но нельзя было терять ни мгновения! На ходу обувшись и накинув рубашку, Эрион выбежал в гостиную, а затем в коридор. Скорее, к выходу из замка! Попадавшиеся по пути стражники и слуги – все были без сознания. Видимо, создавший иллюзию маг вырубил ею и обитателей замка. Если бы не зелье, Эриона и самого постигла бы та же участь.

Спустившись вниз, он пересек холл, распахнул двери. Впереди, жадно чавкая и извиваясь щупальцами, клубилась живая тьма. Ничего, он не сгинет в ее лабиринте. Ведь есть тот ориентир, по которому можно пройти через магическую иллюзию прямиком к Амелине. Крохотная искорка магии Рассвета проведет.

Лишь бы только не было слишком поздно…



Амелина

Мне, конечно, хотелось увидеть наконец легендарный Сурептский храм. Да только желательно при других обстоятельствах… Но выбирать не приходилось. Магический путь вывел в парк, до той памятной арки оставалось пройти совсем немного. Но уже отсюда виднелась громада древнего храма. Теперь сама арка смотрелась лишь неотъемлемой частью его фасада, в ночи каменная поверхность приглушенно мерцала. Выглядело завораживающе и в то же время жутко.

А мне было ужасно не по себе. С одной стороны, сейчас явственно ощущался тот магический сигнал тайника, который я чувствовала в первые дни здесь. Но с другой стороны, моя магия все никак не успокаивалась! Да что с ней такое? Вот как будто раньше она была в полнейшей гармонии и равновесии, а теперь что-то это равновесие нарушало. Казалось, просто нужно время, чтобы сила подстроилась под это нечто неведомое, нечто новое. Но сейчас этого времени как раз и не было…

Калеб ждал меня у самого входа в храм. В парадном камзоле, да еще и с узкой короной на голове, – принц постарался в столь важный для него момент выглядеть впечатляюще. Но даже вполне симпатичная внешность не могла обмануть, слишком открыто мне виделась вся его гнилая суть.

– Амелина, наконец-то! – Он едва не прожигал меня жадным взглядом, будто я была главным блюдом, которое только сейчас подали к столу. – Я тебя уже заждался.

– По магическому пути идти дольше. – Я сохраняла внешнее спокойствие. Ни на миг нельзя показать истинные эмоции. – Нам пора заходить?

– Да, идем, мне уже не терпится начать церемонию. – Калеб взял меня за руку.

– Подожди, – спешно возразила я. – Может, сначала тайником займемся? Разве тебе не хочется поскорее до него добраться?

– Мне до многого хочется поскорее добраться. – Криво усмехнувшись, он смерил меня весьма однозначным взглядом. – И тайник уже никуда не денется. Сначала церемония, потом все остальное, чтобы больше не отвлекаться.

Нет-нет-нет, только не это!

– Калеб, боюсь, тут проблема, – не сдавалась я. – С того момента как воплотился храм, магический сигнал тайника я чувствую все слабее с каждым мгновением. Как бы в итоге какого подвоха не было.

Он недовольно поморщился, но вроде обмана не заподозрил.

– Ладно, сначала займемся тайником. Только еще кое-что улажу на всякий случай.

Он взмахнул руками, словно пытался собрать в единый шар весь окружающий воздух. Пространство вокруг растрескалось, словно сквозь него проступали нити невидимой паутины. Я даже не сразу сообразила, что это начинает воплощаться магическая иллюзия, до того реально все выглядело. Лишь бы только господин Фаринар и его подручные уже были здесь! Они же сквозь иллюзию путь к храму не найдут!

– Ты уверен, что это необходимо? – как бы между прочим спросила я.

– На тот случай, если кто-то захочет нам помешать. Я, конечно, не против, чтобы Эрион заглянул на огонек, – он нехорошо усмехнулся, – но отвлекаться лишний раз не хочу. Все равно потом он никуда не денется, но только тогда у меня уже будет один крайне весомый аргумент.

– Содержимое тайника? – не удержалась я. – А что именно там? Ты ведь так мне и не сказал.

– Скоро сама увидишь. Пойдем.

По широким ступеням мы поднялись к чернеющему входу. А ведь сам храм казался огромным. И мало ли как там внутри все устроено. Вдруг тайник так просто и не найти? Ну ничего, главное, действовать четко по плану, и все получится.

Да и сам план у нас с господином Фаринаром был совершенно простой. Никто ведь посторонний зайти в храм не сможет, так что тут вариант один. Я забираю содержимое тайника, опередив Калеба и атаковав его магией. Быстро покидаю храм, а снаружи этого негодяя уже встретят и сами с ним справятся. Все просто. Да и все же хотелось верить, что итилланский лев появится как можно скорее. В конце концов, это в интересах самих богов! Так пусть хоть как-то помогут!

И хотя у входа в храм царила чуть ли не непроглядная тьма, внутри все же было светлее. Сами стены светились, отчего многоярусный внутренний зал походил на гигантскую чашу, наполненную мерцанием. Высокие выступы шли один за другим по периметру, больше обычных ступеней, но все же подняться на них можно было без особых усилий. И на первый взгляд, других помещений тут и нет.