Метро 2033: Крысиный король

– Надо бежать. – Голос Александра дрогнул.

Веганец ринулся на него внезапно и молниеносно. Оказавшись рядом, резким пируэтом развернулся через левое плечо, уходя с линии атаки, хотя это было лишнее. Воробей не то что достать оружие – и глазом моргнуть не успел. В следующий миг Власов выбросил вперед руку с пистолетом и вдавил спуск. Голова Александра взорвалась, будто мыльный пузырь, наполненный кровью.

Веганец с нечеловеческой скоростью отшатнулся назад, избегая попадания на одежду кровяных капель, и резко развернулся, вынимая из кобуры, закрепленной на разгрузке, второй «Глок». Гнильщиков он расстрелял прежде, чем они успели приблизиться к нему хотя бы на пару шагов.

Затем он перезарядил пистолеты. Не спеша убирать оружие, зашагал прежним маршрутом, будто бы и не было только что быстрой, но кровавой и яростной расправы.

– Не знаю, что вы тут задумали, – произнес Власов, проходя мимо тела Александра. И, будто бы извиняясь, добавил: – Но у меня нет времени это выяснять.





* * *


– Больше не стреляют, – Кристина прислушивалась. – Может, они его убили?

– Надо идти, – Леонид не питал лишних иллюзий. – Что бы там ни случилось, Воробей дал нам фору.

Они помчались по туннелю, освещая путь. Бежать было тяжело, несмотря на то что единственный рюкзак, облегченный стараниями гнильщиков, весил немного. Еда, пара фляг с водой да россыпь не замеченных Александром патронов на самом дне – вот и все. Но усталость брала свое. Чита вдруг четко осознал, что не сможет держать такой темп долго.

– Назад.

– Ты с ума сошел?

– Нет времени, так надо, – даже на объяснения не было сил. Леонид рванулся с места и понесся в обратном направлении. Он позволил себе лишь единожды оглянуться, чтобы убедиться, что Кристина и Иван бегут следом. Изгиб туннеля. Остановившись, Чита выключил фонарик, жестом велел спутникам проделать то же самое. Власов где-то впереди. Если он успел дойти до коллектора, из которого их выпустили гнильщики, все кончено. Какие у них шансы? Пятьдесят на пятьдесят. Правильно, Дед?

Туннель изгибался плавно и незаметно. Леонид шел по памяти. При свете они преодолели бы обратный путь за полминуты. Темнота замедляла скорость, заставляла увязнуть в ней, делала каждый шаг липким и долгим, обволакивала тело и не пускала вперед.

Где вход? Кажется, был где-то здесь. Он был незаметным даже при свете – выемка в стене у самого пола, будто бы в ее основание забыли положить бетонный блок. Выступающие тюбинги скрывали выемку в своей тени. Почему вход выглядел именно так – оставалось только гадать. Возможно, щель играла роль вентиляции. Или ее должны были замуровать, но остановили работы, не доведя до конца.

Парень чертыхнулся. Он ползал на коленях вдоль тюбингов, пытаясь отыскать спасительную щель. Кто-то рядом тяжело вздохнул и грузно опустился на четвереньки. Пополз перед ним – гораздо быстрее и увереннее.

– Сюда, – шепнул Иван.

Чита пополз на голос, ткнулся лицом в руку. Протянул свою, нащупал нечто мягкое и округлое. Рефлекторно сжал, не понимая, что это. В следующий миг чья-то ладонь ударила его по щеке. Осознав, за что он получил оплеуху, парень поспешно отдернул руку, больше не рискуя ориентироваться на ощупь.

– Залезай, – прошептала Кристина.

По приглушенному голосу Леонид догадался, что она уже пролезла в щель. Он распластался и полез вперед, не снимая рюкзака. Вещей в нем было так мало, что он практически не мешал.

Оказавшись в коллекторе, парень позволил себе немного расслабиться. В абсолютной безопасности он себя не ощущал, но осознание того, что опасная гонка может закончиться, если они пропустят Власова вперед, расслабляло.

Они сидели, не издавая ни звука. Чита даже поймал себя на том, что задерживает дыхание – так легче было прислушиваться к происходящему в туннеле. Он закрыл глаза. Зрение отвлекало, рисуя даже в абсолютной темноте какие-то пляшущие круги. Перенапряжение давало о себе знать.

Кристина что-то прошептала. Ей ответил Кольцов – тоже шепотом. Леониду показалось, что он слышит в туннеле шорох шагов и хруст бетонной крошки под тяжелыми ботинками. Эти звуки почему-то не пугали, а успокаивали и клонили в сон. Парень попытался взбодриться, представил, что веганец вот-вот просунет руку в нишу под тюбингом, схватит его, сидящего ближе всех, и потащит к себе. Но страха больше не существовало. Будто что-то перегорело в мозгу, отключив ту его часть, которая отвечала за страх. Леонид сдался, отдавшись в ласковые объятия тьмы.





Глава 13. Поезд следует до станции Автово




– Проснулись?

Чита не мог вспомнить, где находится. События вчерашнего дня кружились в голове пестрым вихрем.

– Иван… Где мы?

– В коллекторе. Как вы себя чувствуете?

– Голова раскалывается.

– Возьмите.

Леонид протянул руки, наткнулся на ладони Кольцова, взял таблетку и флягу.

– Дайте фонарик.

– Не стоит, Кристина спит. Пусть отдохнет.


– Власов? – Чита запил таблетку.

– Кажется, кто-то прошел по туннелю. Но я не уверен, что это был он.

– Иван, что мы будем делать?

Повисла тишина. Ученый вздохнул.

– Я не знаю.

– В смысле? – На такой ответ парень никак не рассчитывал. – Что от вас нужно Власову?

– От меня? От меня ничего.

– Вы же работали с Вавиловым на зеленых, – несмело произнес Леонид, ожидая, что и от этого факта ученый открестится так же легко.

– Я работал с Вавиловым после его ухода из Вегана. Да и работал – слишком громко сказано. Видите ли, мой научный опыт работы до Катастрофы не столь богат, как хотелось бы. Я люблю генетику, но сумел дослужиться лишь до младшего научного сотрудника. Собственно, поэтому я и не покинул метро вместе с Вавиловым. В НИИ я был бы обузой. А в метро я добывал провизию и все необходимое для работы Олега. Передавал ему, когда он появлялся на станции.

– Что Вавилов создал для зеленых?

– Вирус. Крысиного короля.

Вспомнились слова Власова во время допроса. Веганец сравнивал метро с Крысиным королем – беспомощным существом, пытающимся двигаться в разные стороны и в итоге совершенно не способным к передвижению. Очень символичное название для вируса, который, по мнению Власова, должен заставить разрозненное метро объединиться.

– Олег – гений. Его вирус – это что-то потрясающее… – Кольцов смутился и запнулся, подбирая слова. – С научной точки зрения, конечно. Вирус передается от человека к человеку, сопровождается незначительными симптомами, сходными с обычной простудой. Затем у заразившегося повышается температура и начинается пневмония. Человек умирает за несколько дней. При этом вне организма вирус умирает за считаные часы. Идеальное биологическое оружие.

– Откуда вы знаете, если не работали над ним?

– Олег рассказывал. Он успел провести испытания для Империи.

– Какие испытания? Он выпустил вирус в метро? – Леонид ощутил, как сердце забилось сильнее.

– Да не волнуйтесь вы так, контролируемые испытания на…

– Рабах?

– Да. – Иван снова смутился.

– Как Кристина могла его полюбить? – Чита вдруг понял, что воспоминания об убийстве Вавилова уже не вызывают прежних эмоций. Вопрос повис в пустоте.

– Понимаете, Олег – ученый, – после долгой паузы заговорил Кольцов. – Это его жизнь, его страсть. У зеленых были ресурсы, оборудование, заинтересованность в том, чем он занимался. Вот представьте… У вас есть какое-нибудь увлечение?

– Чтение.

– Точно, вы говорили. Вы поймете, – уверенно заявил собеседник. – Вот представьте, что вы попали в Империю, и они предоставили в ваше личное пользование огромную библиотеку, которую вы нигде больше не найдете. У вас неограниченный запас времени, вас охраняют, кормят, даже платят. Вам не надо больше думать ни о чем, кроме занятия любимым делом. Взамен от вас хотят какую-нибудь незначительную, как вам кажется, мелочь, например… Например, выписать из прочитанных вами книг сцены пыток. Как вам?

Парень молчал, пытаясь вообразить гипотетическую ситуацию. Пошел бы он на это? А почему бы и нет? Заниматься любимым делом и получать за это плату – да это даже не работа. Работа – это всегда что-то тяжелое, либо скучное, либо противное.

– Вот-вот! – Иван словно бы угадал его мысли. – Нет, рано или поздно вы задумались бы, для чего и кому понадобились описания пыток, но вряд ли смогли бы отказаться от любимого занятия и променять страсть всей вашей жизни на эфемерную мораль.

Чита не понял значения слова «эфемерная», но даже по звучанию оно ему очень не понравилось, особенно в сочетании со словом «мораль».

– Если бы я знал наверняка, что найденные мною описания используются для реальных пыток, я бы никогда на это не пошел.

– А вы бы не знали наверняка. – Кольцов едко выделил интонацией последнее слово. – Зеленые – не дураки. Они бы делали все, чтобы вы не узнали о том, как именно используют ваши записи.

– Я понял вас, Иван, но не согласен с аналогией.

– Леонид, простите, если сказанное мною идет вразрез с вашим мировоззрением, но, мне кажется, в глубине души вы согласны. Вот только это не должно вас пугать. Вернемся к нашей аналогии. Вас, по большому счету, не должно волновать, кто и для чего использует описание пыток. Лично вы никого не пытаете, но занимаетесь любимым делом, нужным делом, понимаете? Вы нашли себя, свое место в жизни. Может быть, вы – лишь винтик в огромной машине, но без вас работа машины будет не идеальна, КПД упадет, а возможно, и весь механизм со временем перестанет функционировать…

– Прекратите, я понял! – Если бы не темнота, парень закрыл бы ученому рот, лишь бы тот замолчал. Слишком уж реальным стало наваждение, навеянное его речью. Казалось, еще немного – и Леониду вправду придется выбирать, работать ли на Веган или прозябать остаток жизни в рутинных заботах.

– Олег закончил работу над вирусом? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Да. Я же говорю: были испытания, удачные.

– Мы думали, что вирус не доработан, поэтому Власову и понадобился Вавилов.

– Откуда такая информация? – заинтересовался ученый.

– От сотрудника разведки Альянса. Кристина не рассказала?

– Рассказала вкратце. Нет, Олег сбежал от зеленых именно после испытания.