Метка богов

Несмотря на то что девушка не собиралась признаваться в этом открыто, ей было очень приятно услышать эту фразу так ясно из его уст. Селеста с облегчением вздохнула.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Жрица увидела, как при ее словах в глазах Натаниэля вспыхнул какой-то огонек. Не дождавшись от парня ответа, Селеста повернулась к выходу и взглянула на того через плечо. Натаниэль по-прежнему оставался на месте.

Она ободряюще кивнула ему:

– Ну, что ты медлишь? На Главной площади нас уже заждались.

Натаниэль сглотнул. Он явно еще не разобрался в происходящем. А как иначе?

Однако он принял свое решение и поэтому нерешительно двинулся вперед. Они вместе, переулками, добрались к Главной площади, которая находилась недалеко от детского дома.

Хаос они заметили еще издалека. Стражники носились в толпе, останавливая прохожих, которые собирались войти на площадь или покинуть ее.

Селеста внезапно осознала, что она исчезла с самого утра и они, вероятно, ищут ее уже несколько часов.

Девушка тут же ощутила угрызения совести. Симея и Макена, должно быть, жутко волнуются за нее. И она со всей возможной скоростью устремилась сквозь плотную толпу людей.

– Стоять! – Фраза была адресована не ей, но Селеста тем не менее обернулась и увидела двоих стражников, которые приближались к Натаниэлю. Тот выглядел абсолютно невозмутимым и не думал выполнять приказ. Один из стражников схватил Натаниэля и завернул ему руку за спину. Тот зашипел сквозь зубы, за чем последовало проклятие.

– Отпусти меня!

Стражник усилил хватку.

– И не подумаю.

К Натаниэлю приблизился второй стражник, который тут же начал обыскивать парня. Селеста вернулась на несколько метров назад.

– Отпустите его.

Стражник, что удерживал Натаниэля, мельком взглянул на нее, а затем продолжил свое занятие. Он попросту не подчинился ее приказу. И тут Селеста вспомнила, что на ней все еще надет плащ с капюшоном. Она быстро стянула его с головы.

– Я сказала, отпустите его. Это приказ!

Услышав резкий тон ее голоса, стражники повернулись к Селесте лицом и замерли. Мужчина, схвативший Натаниэля, немедленно освободил его и поклонился Селесте.

– Прости, жрица!

Второй стражник тоже склонился перед ней.

Натаниэль, явно впечатленный, массировал свое плечо, бросая на Селесту удивленные взгляды. Видимо, он не ожидал, что девушка обладает таким авторитетом. Она безучастно посмотрела на него и махнула рукой.

– Давай, надо идти дальше. Самара должна познакомиться со своим новым королем.





Глава 4. Об ангелах и ослах




Селеста




Три часа минули с тех пор, как Селеста убедила Натаниэля дать шанс своей новой ипостаси в качестве короля Сириона. Два часа – с того момента, как она видела его в последний раз. И вот уже целый час, как в ее голове не появилось ни одной ясной мысли.

Теперь Селеста находилась в своей комнате, в отчаянии расхаживая из угла в угол. В ее душе царил полнейший хаос. События этого дня совершенно вымотали девушку, как физически, так и эмоционально. Ее чувства путались: Селеста ощущала то растерянность, то замешательство и, наконец, остановилась на ярости. Ей так и хотелось что-нибудь разбить.

Она гневалась на Натаниэля, потому что он был призван. Гневалась на Илиаса, потому что он призвал Натаниэля. Гневалась и на себя, за то, что не смогла сохранить свою непроницаемую маску.

Селеста стиснула зубы, боль пронзила ее челюсть. Никогда, по-настоящему никогда Селеста не чувствовала себя так, как в этот момент. Какие бы чувства ни вызывал в ней Нат, это нужно было прекратить как можно быстрее.

Разочарованная в себе, она отодвинула в сторону занавеси у своего окна, любуясь красотой гор Самары. Несмотря на наступившее лето, высоко на вершинах гор все еще лежал толстый слой снега, и ветры, приходящие оттуда, несли с собой ледяной холод и опасность. Но Селеста влюбилась в эти горы с первого взгляда.

Сама она бывала в горах всего несколько раз и всегда только в сопровождении опытных альпинистов. Когда девушка находилась там со своими последователями, она чувствовала себя свободной. Невесомой и беззаботной. Сейчас ей очень не хватало этого ощущения.

По правде говоря, ей стоило бы радоваться последним событиям. Ей удалось доставить Натаниэля во дворец, а значит, у Сириона будет новый король. К этому стоило добавить тот положительный факт, что Натаниэль никогда в жизни не выберет ее своей невестой.


Конечно, после его избрания Селесте, к сожалению, придется работать с ним. Через год он станет королем страны, а она останется жрицей Самары. Им придется пересекаться друг с другом всю свою жизнь.

Тем не менее Селеста должна была быть счастлива, что ей не придется связывать себя с кем-либо, кто будет диктовать ей какие-то условия или, возможно, плохо с ней обращаться. С кем-то, кого она не любит. Скоро она снова будет свободна.

Но она не была счастлива. Совсем наоборот.

Селеста искренне надеялась, что гнев и сомнения возникли из-за ее беспокойства о будущем Сириона. Кто знает, будет ли Натаниэль когда-нибудь уважительно относиться к должности короля? Не говоря уже о богах!

Селеста сомневалась, что Натаниэль хоть когда-нибудь научится воспринимать всерьез хоть что-то из этого.

Она сомневалась в его лидерских качествах. Задача молодого человека в должности короля заключалась в том, чтобы править гражданами Сириона милосердной и справедливой рукой. Однако из того, что жрица до сих пор узнала о Натаниэле, она не могла сделать вывод о том, что он отличался какой-то особенной добротой и чуткостью. А судя по тому, что он имел какие-то дела с Миком, его чувство справедливости тоже нельзя было назвать обостренным.

Селесту очень волновало то, что будущее Сириона представлялось таким неопределенным. Жрица пыталась успокоиться, снова и снова заверяя себя, что Илиас знал, что делает. Ведь он, в конце концов, Бог.

Однако, уповая на то, что Бог все же принял правильное решение, девушка понимала, что не одно это беспокоило ее. Втайне Селеста надеялась, что никогда больше не увидит незнакомца, которого впервые встретила на улицах Самары.

Никто никогда не говорил с ней прежде так прямолинейно. Никто никогда не был с ней настолько честен. За это она восхищалась Натаниэлем, но в равной степени презирала его. Он издевался над ней и оскорблял ее.

Даже не заметив этого, этот парень влез к ней под кожу. Но не в хорошем смысле этого слова. Натаниэль ранил ее. При одной лишь мысли о том, что он упомянул ее родителей, в горле девушки образовался ком, и ее чуть не стошнило. Этот молодой человек затронул в ней какие-то струны души, которые, Селеста надеялась, она крепко-накрепко заперла в своем сердце. Но, обронив лишь одно замечание, этот парень вернул всю ее неуверенность, всю ее боль.

По какой-то необъяснимой для жрицы причине Натаниэль знал, на какие кнопки нужно нажать, чтобы извлечь ее глубинные чувства. В разговоре с ним ее обычно спокойная, почти отстраненная манера общения куда-то делась. Он выводил ее из себя, приводил в бешенство и одновременно – заставлял чувствовать себя неуверенно.

И в этот момент она пожалела, что убедила парня пойти с ней. Умом девушка понимала, что поступила правильно, но сердце говорило ей совсем другое.

Сириону нужен был король. Но одна только мысль о том, что в будущем ей придется обращаться к нему «Ваше Высочество» заставляла Селесту кипеть от гнева.

Сама жрица и все граждане Сириона должны были подчиняться королю. Уважать и не подвергать сомнению его решения и действия.

Все в Селесте противилось этому. Буквально кричало. Никогда в жизни она не склонится перед этим высокомерным парнем. Ее гордость просто не позволит этого. Перед своим внутренним взором жрица уже видела его самодовольную ухмылку, которая возникнет на лице Натаниэля, когда он поймет, какой властью обладает. Эта мысль безмерно раздражала Селесту. Избранный уже чувствовал превосходство над ней, и жрице только и оставалось ожидать, что впоследствии его поведение станет еще более бесцеремонным.

Когда несколько часов назад Селеста привела Натаниэля на Главную площадь, сестры Ордена уже с нетерпением ожидали ее. А Симея, как и предполагала жрица, тут же гневно набросилась на девушку и потребовала объяснений ее исчезновения. Опекунша уперла руки в бедра и практически буравила Селесту взглядом, что Симея делала всякий раз, когда читала своей подопечной нотации. Обычно она казалась, скорее, феей: такому впечатлению способствовали ее миниатюрная фигура, светло-русые волосы длиной до плеч и большие голубые глаза. И фея в Симее нравилась Селесте гораздо больше, потому что ее злобной стороны действительно следовало опасаться.

На Главной площади Симея не была феей. Селесте оставалось только молча смотреть на нее, ведь она не знала, как объяснить женщине все то, что произошло. И девушка лепетала какие-то бессвязные фразы, пока не поймала на себе взгляд Натаниэля. Тот был не менее выжидательным, чем взгляд Симеи, и им обоим так и не терпелось услышать, что скажет Селеста.

Его зеленые глаза, полные ожидания, предвещали тот момент, когда она успокоится и расскажет всю правду о том, что произошло. Однако жрица оставила встречу с Миком и его шайкой за скобками своего повествования.

Селеста не хотела, чтобы у Симеи сложилось плохое представление о Натаниэле. И все же, чем дальше Селеста продвигалась в своем повествовании, тем шире становились глаза ее опекунши. Симея, потрясенная и растерянная, переводила взгляд с Селесты на Натаниэля и обратно. Женщина не поверила рассказу Селесты, пока та не взяла правую руку Натаниэля и не показала Симее трискелион.

Тогда Симея благоговейно упала на колени перед Натом, и кое-кто из сестер Ордена, напряженно следивших за происходящим, тут же последовали ее примеру. Селеста видела, как неприятна была Натаниэлю вся эта ситуация. Казалось, ему не нравилось быть в центре внимания. Нервно перебирая волосы, он тщетно пытался оправить свою одежду.

Вспомнив эту сцену, Селеста не могла удержаться от улыбки. После того как история их знакомства была рассказана, хотя и в полуправдивом варианте, сестры Ордена ожидали, что Натаниэль и Селеста вместе произнесут речь и отпразднуют с народом Самары праздник в честь Илиаса. Однако, как только Симея заметила синяки и царапины, полученные ими в результате рискованного прыжка с крыши, она немедленно велела отвезти Селесту и Натаниэля во дворец и показать обоих врачу. Симея, как старшая сестра Ордена, теперь отвечала за благополучие Натаниэля. Селеста была благодарна за то, что ей не пришлось произносить свою речь, ради которой они, собственно, и приехали в город. Этого ее нервы сегодня наверняка уже не выдержали бы.

И вот теперь она здесь. Натаниэль остался на попечении Симеи, в то время как Селеста под присмотром целительницы находилась в своих покоях. Официально всем сообщили, что Ниалл подвергся нападению уличного вора, который хотел ограбить Селесту. К счастью, в этот момент в переулке появился Натаниэль, который и прогнал вора.

Тот факт, что на самом деле Нат был вором, а не героем этой истории, Селеста благополучно скрыла.

Симея поинтересовалась, откуда у нее синяки, а у Натаниэля – царапины и травма на руке. Селеста поведала ей, что Натаниэль получил травму руки в стычке с вором после того, как тот толкнул ее, в результате чего она неудачно упала. Девушка сомневалась, что Симея поверила в эту ложь, но больше вопросов ее наставница не задавала. Зато теперь по всей Самаре искали вора, которого вообще никогда не существовало.

В дверь постучали, и Селеста отвернулась от окна.

– Входите, – отозвалась она, все еще погруженная в раздумья.

В комнату с бутылочками ароматного масла в руках и ворохом полотенец вошла Макена, неся свою ношу в примыкающую к спальне ванную комнату. Теплая ванна была как раз тем, что сейчас требовалось Селесте.

– Ты будешь принимать ванну сейчас или позже? – раздался мягкий голос Макены из ванной комнаты.

– Пожалуй, сейчас.

Селеста все еще чувствовала себя виноватой из-за того, что своим исчезновением причинила подруге беспокойство. Вообще-то Макена была достаточно сдержанна, но сегодня в полдень горничная казалась Селесте совершенно иной. Макена была растерянной, потому что винила себя за исчезновение Селесты, хотя ничем не могла бы ей помочь.

Селеста снова и снова пыталась объяснить это подруге. В конце концов, она подвергалась опасности лишь по своей собственной вине. И только когда подруге стало точно ясно, что Симея злится не на Макену, а исключительно на Селесту, горничная успокоилась.

Селеста, даже не применяя свой дар, прекрасно знала, что Симея до сих пор не простила ее. Женщина понимала, что произошло, и, по ее мнению, Селеста поступила с Натаниэлем правильно, но все еще злилась на девушку, потому что жрица без разрешения покинула площадь и подвергла себя опасности.

Насколько на самом деле была велика опасность, Симея даже не подозревала, и Селеста не собиралась в этом ничего менять. Селеста вошла в ванную комнату, где Макена только что пустила воду в ванну. Горничная была одета в простое серое шифоновое платье, а ее светлые волосы были заплетены в косу.

– Розовое масло или миндальное?

Селеста присела на край большой, отделанной золотом ванны и посмотрела на свою горничную.

– Миндальное, пожалуйста.

Аромат цветков миндаля распространился по всей комнате, когда Макена добавила масло в воду.

– Ты все еще злишься на меня? – Селеста нервно закусила губу и покосилась на Макену. Эта девушка была ее единственной ровесницей во дворце, и Селеста не могла выносить, когда они враждовали.