Метка богов

Его слова не возымели на нее никакого действия.

– При всем уважении, Ваше Высочество, это я позволила вам одолеть себя, поскольку моя задача – защищать, а не причинять вам боль.

Натаниэль усмехнулся, возмущенно и недоверчиво.

– Ну конечно.

Ника бросила на него резкий взгляд.

– У вас слабое прикрытие, а левый бок практически не защищен. Если бы я хотела причинить вам боль, это не составило бы большого труда.

Она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

Нат отвел глаза и фыркнул. Кай напряженно следил за разговором и теперь взглянул на Ната.

– Я, конечно, не хочу принимать ничью сторону, но, Ваше Высочество, можете мне поверить: она действительно хороша в своей профессии.

Натаниэль внимательно оглядел Нику. Сыну Солнца не нравилось, что Миро выделил ему телохранителя без его согласия. А еще больше Натаниэлю не нравилось, что им оказалась женщина.

– Посмотрим…





Глава 14. Чувство вины




Селеста




Селеста сидела вместе с Симеей в библиотеке и изучала текущие отчеты о событиях в Самаре.

Сначала они молча работали бок о бок, но в какой-то момент Селеста заметила на себе любопытные взгляды Симеи. Аура сестры Ордена светилась. Она пыталась скрыть свой интерес, но дар Селесты сделал это невозможным.

– В чем проблема?

Голос Селесты был спокоен; она даже не подняла взгляда, заметив внутренние колебания Симеи, хотя внешне это никак не выражалось.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила Симея. Селеста выгнула одну из своих идеально оформленных бровей.

– Ты уже довольно долго сидишь и пялишься на меня. Из чего я делаю вывод, что либо у меня что-то на лице, либо существует какая-то проблема.

Симея покосилась на жрицу.

– Мне просто интересно, успела ли ты познакомиться с Натаниэлем поближе?

Так вот откуда дул ветер. На лбу Селесты образовалась складка.

– Ты это серьезно? Из всех окружающих меня людей именно ты задаешь мне этот вопрос?

Симея отложила бумаги в сторону.

– Я – твой опекун, Селеста, и, конечно, я задаю тебе этот вопрос. Ты должна говорить со мной о таких вещах.

Озабоченные светло-голубые глаза смотрели на жрицу, но Селеста избегала взгляда Симеи.

– Скажем так: я не принадлежу к числу его поклонников. В полной противоположности тебе и всему остальному миру.

Селеста тщательно сортировала отчеты по приоритету.

– Ты не можешь не согласиться с тем, что он обладает определенной харизмой и удивительной способностью располагать к себе людей.

Жрица фыркнула. Натаниэль обладал и многими другими способностями, которые Симея и представить себе не могла. Например, он мог одним ударом лишить дворцового стражника сознания. Но умение привлекать людей на свою сторону не входило в их число. По крайней мере, этот его предполагаемый талант на Селесту не действовал.

– Как скажешь.

Жрица ощутила руку на своем плече.


– Что именно произошло между вами? Ты ведь не думаешь, что я действительно приняла за чистую монету историю вашего знакомства? – осторожно проговорила Симея.

Селеста не дрогнула.

– Ничего между нами не произошло.

– Селеста, пожалуйста, поговори со мной.

– Не о чем тут говорить.

Симея хотела сказать что-то еще, но Селеста уже встала.

– Меня ждут на чай. Прошу извинить.

Выходя из комнаты, она чувствовала спиной взгляд Симеи. Ее бешено колотящееся сердце медленно успокаивалось. Девушка терпеть не могла пытливые вопросы Симеи и ее обеспокоенный взгляд. Она просто не могла противостоять такому материнскому поведению. С самого детства Селесте было трудно проявлять эмоции, и до сегодняшнего дня это так и осталось неизменным. Девушка провела рукой по лицу, глубоко вздохнула, а затем поспешила на встречу с Линнеей и Малией.

Она вошла в дамский салон как раз к общему чаю, который был организован по приказу короля. Малия сидела на одном из нежно-розовых диванов. Ее пальцы барабанили по столику из красного дерева, а взгляд безразлично скользил по комнате. Линнея села напротив нее и читала книгу. Когда Селеста открыла дверь, глаза обеих жриц обратились на нее. Малия раздраженно прищелкнула языком:

– Хорошо, что ты наконец-то здесь. Мне скучно.

Она выпрямилась и призывно посмотрела на Селесту.

– Ты должна отвлечь меня, или я просто взорвусь из-за того, что мы торчим здесь, пока король и Натаниэль исследуют город. Я просто не понимаю, почему нам не разрешили их сопровождать. В конце концов, это традиция.

Возмущение Малии было слишком очевидно. Селеста тоже не знала, почему вместо того, чтобы сопровождать будущего короля в его поездках по городу, как это было принято раньше, их попросили провести день во дворце. Но, в отличие от Малии, ей было все равно. Это был приказ короля, и она не подвергала его сомнению. Селесте даже импонировало то, что ей не пришлось проводить целый день вместе с Натаниэлем и Каем. Хоть нервы отдохнут.

– Традиции тоже могут меняться. – Селеста лишь пожала плечами в надежде поскорее сменить тему.

– Смысл традиций – в их сохранении. И что королю Миро и Натаниэлю от того, что мы остаемся здесь? – все так же пребывая в раздражении, Малия посмотрела в окно.

– Возможно, немного тишины и покоя. Я хорошо представляю себе, как для Натаниэля, должно быть, все это нелегко, – робко вмешалась Дочь Леса, стараясь успокоить Малию.

– Она права. Дай ему передышку. В ближайшие несколько месяцев у тебя будет достаточно времени, чтобы успеть его окрутить. – Селеста взглянула на Малию, лицо которой озарилось озорной усмешкой.

– Рада, что ты уже приняла свое поражение.

Рассмеявшись, Селеста потянулась за своей чашкой.

– Ты же знаешь, мне это неинтересно. И никогда не было. Но тебе еще надо убедить Линнею. Она пока не сдалась.

Малия и Селеста устремили свои взгляды на Линнею. Щеки Дочери Леса покрылись легким румянцем.

– Верно. Хотя пока что мне известно лишь то, что Малия ничего не оставит без внимания. Так уж она устроена. Однако сдаваться так просто я тоже не собираюсь.

– А кто из нас, по-твоему, добьется успеха?

Малия опустилась на диван рядом с Линнеей и с вызовом посмотрела на нее.

– Этого я не знаю, мне кажется, чтобы ответить на этот вопрос, нужно хорошо знать Натаниэля, а я его почти не знаю. А что скажешь ты, Селеста? Ты ведь знаешь его дольше всех.

Селеста подавила порыв закатить глаза. Она уже опасалась, что сегодняшние разговоры будут вращаться только вокруг этой одной темы.

– Я тоже не могу сказать вам, что ему нравится, а что нет. Таким образом, ваш успех полностью в ваших руках.

– Или поражение, – добавила Малия.

И хотя при этом девушка ни на кого не посмотрела, Селеста знала, что Дочь Моря ни в коем случае не говорила о собственной неудаче. Потому что Малия и неудача были просто несовместимы.

– Мы не должны рассматривать его выбор как соревнование или конкуренцию. Здесь речь идет о любви и привязанности, а соревнование придает всему горький привкус. Вам не кажется? – Линнея по очереди посмотрела на жриц, и в ее зеленых глазах загорелась искра надежды. – Я знаю, что нас всех всю жизнь готовили к тому, чтобы завоевать сердце короля, но разве мы не должны оставаться при этом честными и справедливыми по отношению друг к другу?

Селеста и Малия кивнули почти одновременно, хотя Малия – несколько нерешительно.

– Независимо от того, кого из нас Натаниэль в конце концов выберет своей невестой, мы должны радоваться этому, а не вставлять друг другу палки в колеса. Будущая королева не может так себя вести.

Селеста могла только согласиться с Линнеей, даже если вовсе не собиралась участвовать в этом состязании. Она не была заинтересована в постоянном соперничестве и ссорах с другими жрицами. И еще девушка не хотела, чтобы ей постоянно напоминали о том, что, по словам сестер Ордена из Самары, у нее все равно не будет против Малии и Линнеи абсолютно никаких шансов.

Так зачем же участвовать в соревновании, где поражение было предопределено? Селеста даже себе не хотела признаваться в том, что в случае участия в этом соперничестве она, только из честолюбия и уязвленной гордости, в конце концов пойдет на все, чтобы победить. Потому что о Натаниэле как о мужчине она даже не думала.

– Истинные слова, моя дорогая. Мы уже сейчас должны вести себя как королевы, если хотим ею стать, и честно сражаться за эту возможность. Никаких секретов, когда дело касается Натаниэля.

Пристальный взгляд Малии встревожил Селесту, и она пыталась сохранить самообладание. Были определенные вещи, касающиеся Натаниэля, которых она никогда не расскажет этим двоим. Во благо королевства.

Линнея, улыбаясь, потянулась за своей чашкой и пригубила ее. По комнате распространился аромат лаванды.

– А помните, как мы познакомились, когда впервые приехали в столицу? Мы были маленькими девочками, чужими в незнакомом городе. Как вы думаете, из незнакомцев могут получиться хорошие друзья? – покосившись на Малию и Селесту, девушка смущенно улыбнулась.