Метка богов

Он выдержал взгляд Селесты, спокойно посмотрев ей в глаза.

– Возможно, ты права, и я на самом деле боюсь ошибиться. Ну что, киска, теперь ты довольна? Ты это хотела услышать?

Они шли, один за другим минуя коридоры дворца.

– Следует признать, я немного наслаждаюсь этим моментом.

Уголки рта Селесты поползли вверх, и на лице Ната тоже расплылась улыбка.

Следуя внезапному внутреннему побуждению, Селеста взяла Натаниэля за руку. Первой реакцией мужчины было высвободиться из ее хватки, но жрица удержала руку будущего короля, потому что знала или, по крайней мере, надеялась, что он сможет воспользоваться ее поддержкой. И хотя Селеста не хотела признаться в этом даже себе, реакция Ната на ее прикосновение причинила ей боль.

– Сегодня ты начнешь новую жизнь и пойдешь по стопам великого короля. В таких обстоятельствах страшиться чего-то совершенно нормально. И то, что твое прошлое было не таким, каким ты хотел его видеть, вовсе не означает, что твое будущее не может быть лучше, чем ты когда-либо мог себе представить.

Улыбаясь, девушка одарила Натаниэля теплым взглядом. Его зеленые глаза смотрели на нее. Этот волнующий момент был нарушен, когда Янис произнес:

– Мы пришли. Леди Селеста, вот ваша комната.

Селеста быстро отпустила руку Натаниэля. Она благодарно склонила голову перед Янисом, потом, переведя взгляд на Макену, кивнула ей, и они вместе исчезли за дверью.

– Увидимся позже! – с этими словами Селеста закрыла за собой дверь, оставив Натаниэля с Янисом.





Глава 9. Жрицы Сириона




Натаниэль




– Натаниэль, король примет тебя через несколько минут. Ни о чем не беспокойся. Просто будь собой. – Симея ободряюще улыбнулась и, быстро сжав плечо парня, вышла из комнаты.

Слуга проводил Натаниэля и Селесту в королевские покои, где их уже ждала Симея. Селеста настояла на том, чтобы сопровождать его. Это вот-вот должно было случиться: Нат встретится с королем этой страны.

Раньше мать много рассказывала ему о короле Миро, его доброте и сострадании. Поэтому Натаниэль отчасти знал, что собой представлял человек, который правил этой страной и по стопам которого ему самому предстояло пойти. Тем не менее он нервничал. Не потому, что боялся встречи с королем, а потому, что благодаря этой встрече станет ясно, что Нат совершил ошибку.

Натаниэлю здесь не место, его прошлое не соответствовало жизни будущего короля и всегда будет мешать его правлению. Селеста рядом с ним кашлянула.

– Ты слышал? Ни о чем не беспокойся.

Он с сомнением посмотрел на нее.

– Я должен быть самим собой? Замечательно. Думаю, лучше всего будет рассказать королю о нашей с тобой первой встрече. Интересно, как он отнесется к тому, что я хотел обокрасть жрицу и ударил стражника так, что тот потерял сознание?

Потрясенная, Селеста уставилась на него, но Ната это не остановило.

– А, нет, лучше расскажу ему о прошлой ночи, когда я взял тебя с собой в логово банды преступников. Бьюсь об заклад, он будет от меня просто в восторге.

Она в гневе воззрилась на него, и руки девушки сжались в кулаки. Когда жрица ответила, ее голос звенел от напряжения:

– Ты можешь хотя бы притвориться, что относишься ко всему этому серьезно? – Селеста шагнула к нему и легко толкнула его в грудь. – Ты собираешься встретиться с королем этой страны, поэтому, пожалуйста, прояви к нему немного уважения. – И она снова стукнула его в грудь. Он не ожидал, что эта маленькая колючка может обладать столь вспыльчивым темпераментом. Нат потер грудь и уставился на нее, высоко приподняв бровь.

Он как раз собирался ответить Селесте, когда дверь за ними открылась и в комнату вошел пожилой мужчина. Нат лишь взглянул на него, но жрица преклонила колени.

– Дочь Неба, я рад снова видеть вас. Пожалуйста, поднимитесь.

Мужчина взял руку Селесты и коснулся ее поцелуем.

– Ваше Величество, я тоже рада встрече.

Призывный взгляд жрицы устремился на Ната, но тот не обратил на него никакого внимания. Сын Солнца по-прежнему продолжал смотреть только на мужчину перед собой.

Волосы короля были белы как снег, лицо его украшала аккуратно подстриженная седая борода. Правитель был одет в голубую рубашку из вышитой ткани и темные брюки.

Нат счел такой наряд совсем не королевским. Но, глядя на Миро, он не мог не заметить, что харизма короля уже действует на него. Плечи Миро были расправлены, а весь его облик прямо-таки излучал властность.

– Вы, должно быть, Натаниэль, – теперь король, в свою очередь, изучал его. С любопытством. Когда правитель протянул ему руку, Нат ответил на его вопрос кивком головы, – меня зовут Миро, я – король Сириона.

Нат ответил на рукопожатие.


– Нат. Похоже, я – будущий король Сириона.

Миро от души расхохотался.

– Крепкое рукопожатие и чувство юмора, мне это нравится. – Он махнул рукой в сторону комнаты за своей спиной. – Пойдемте, я приказал принести нам чаю и пирожных. – Он развернулся к Селесте. – Вы извините нас? Я хотел бы поговорить с Натаниэлем наедине.

В ответ Селеста сделала реверанс и вышла из комнаты, не забыв, однако, перед этим бросить на Ната еще один предостерегающий взгляд. Тот последовал за королем через комнату в соседний небольшой салон и по просьбе Миро занял место в одном из кресел. Король сел напротив.

– Чаю? – Король потянулся к ярко раскрашенному чайнику, усыпанному изображениями солнца, луны и звезд.

– Нет, спасибо. Я не пью чай, – скривившись, ответил Нат.

На лице старика появилась усмешка.

– Тогда чего-нибудь другого? Кофе или воды?

Нат только покачал головой.

– Вам легко угодить, молодой человек, – улыбнулся король.

– Мне больше нравится Натаниэль. Излишняя вежливость ни к чему.

– Как пожелаешь.

Миро взял в руки чашку и сделал глоток горячего напитка.

– Итак, Натаниэль, расскажи мне о себе. Что собой представляет новый Сын Солнца?

Этого вопроса Нат и боялся. Что он должен был ответить Миро? Что у него есть преступная жилка, что он никогда не учился никакой профессии, что ему наплевать на веру в богов?

Он смущенно прочистил горло.

– Я… ну, я… – Нат мысленно выругал себя за заикание. Серые глаза короля с любопытством изучали его.

– Давай я тебе помогу. Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

Миро удивленно изогнул бровь.

– Ты так молод.

Сколько раз Нат слышал это за последние четыре дня? Да, он был одним из самых молодых королей страны, и что дальше?

– А сколько лет было вам, когда вы были призваны? – голос Ната прозвучал несколько резковато.

– Мне было двадцать четыре, я жил в Сирене и был простым рыбаком.

Нат откинулся в кресле. Кто бы мог подумать, что и король был никем до того, как его призвали?

– А я добывал мрамор в горах Самары, работал в кузнице и помогал в детском приюте.

Зачем он рассказал все это королю, Нат и сам не знал. Но почему-то говорить с Миро было легко.

– А какая работа нравилась тебе больше всего? – спросил король.

Нату не нужно было раздумывать над ответом. Едва он подумал о детях в приюте, на его губах заиграла улыбка.

– Работа с детьми. – Нат скучал по своим подопечным, но то, что он делал сейчас, он делал для них. Для их будущего.

Миро удовлетворенно кивнул.

– А призвание? Как у тебя все прошло?

Миро, откинувшись на спинку кресла, потягивал свой чай, распространявший по комнате приятный аромат ромашки.

Нат горько рассмеялся.

– Если бы кто-то сказал мне раньше, что это так чертовски больно, я был бы ему чрезвычайно благодарен.

От души рассмеявшись, Миро хлопнул себя по бедру.

– И правда, я чуть не забыл о боли.