Метаморфозы Катрин

— Один из купцов, что берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает — светлая и любимая.



— Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.



А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира — о моей бабушке.



И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.



— Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.



— Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.



Марк перебрался в кресло и когда я усыпала, всё еще сидел там.

Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год и тем для разговоров было просто море!



Барон Редж, в этот раз, все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возится. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидны доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.



Мастерская Ровены по прежнему процветала. Хотя, конечно, уступала в доходности мастерской леди Кароль. Вот кто родился бизнес-леди! Она подняла изготовление женского белья на невероятную высоту! Её постоянными заказчиками были особы королевской крови по обе стороны моря. Она даже ухитрилась выбить личное дворянство гвайре Турин. Неслыханное дело! Я же получала свои двадцать процентов от доходов за использование моих патентов и была далека от всех управленческих дел. Мне своих забот хватает!



Я была рада видеть и леди Цинию. Юной кокетке исполнилось уже двенадцать лет и, конечно, ей было не слишком интересно возится с "этими милыми малышами". Нет, она их любила и охотно играла с детьми, но не тогда, когда есть соблазн увидеть новые побрякушки! Она сплавила близнецов Ровены на гувернантку и исчезла в мастерской шибори. Они давным-давно дружили с леди Россой и юная дама явно придумала очередную модель.



Спрос на изделия пока не падал, но уже и не поднимался. Все же больше десяти лет продержаться на рынке — хороший результат. Думаю, что у меня впереди еще года четыре-пять. А потом я переквалифицирую швей на следующее производство. Есть у меня одна интересная идея.



Мы сидели с Ровеной в маленькой гостиной, в волю сплетничали и болтали когда раздался гулкий топот и в открытую дверь влетели Марк младший, верхом на плечах Марка-старшего и Пайк верхом на бароне. Малышка Сарма бежала с боку и комментировала гонку. Вся эта куча свалилась на ковер в гостиной и начала на разные голоса спорить, кто был быстрее и чей папа лучше бегает…



Ну вот, посидели в тишине, называется!



Вечером, когда детвора уже угомонилась а я кормила Светлану, Марк пришел в детскую.



— Редж сообщил новость.



— Хорошую или плохую?



— Суди сама. Барон Фуст убит. Король прислал своих представителей и, по итогам проверки, семья отстранена от управления рудниками. Это место предлагают Реджу, но он пока не решил. Отсюда и легенда, что у него есть маленькие невыгодные к разработке залежи.



— Подожди, а как же барон Фуст? Что значит — убит?




— Этот… изнасиловал молодую крестьянку. Она повесилась. Её отец пришел во двор замка, он охотник и поставлял дичь к столу, его пустили без вопросов. Он просто дождался, пока барон выйдет из дома и пустил ему стрелу в глаз.



— Что с охотником? Его поймали? Его казнят?



— Он был стар и знал, на что шел. Это была его последняя, младшая дочь. Она зажилась с ним, потому, что была не слишком красива. Её не брали замуж и он копил ей приданое побольше. Он просто перерезал себе горло. Прямо там.



— А его семья?



— Королевский представитель запретил трогать его семью. Никто не хочет поднимать шум, раз уж можно его избежать.



— Ужас какой!



— Барона так и так отстранили бы от управления. Он слишком много себе позволял. Редж решил сперва посмотреть наши рудники, а уж потом давать ответ.



— Ну, надеюсь, что всё это забудется как дурной сон. Ровена знает?



— Нет. Редж не хочет ей напоминать прошлое и не знает, как сказать. Ты не могла бы поговорить с ней?



— Ага, вот почему я узнала раньше!



— Потому, что ты у меня — воин!



— Я — воин?



— Да, Катрин! Ты не представляешь, как я горжусь тобой и как счастлив, что тогда ты поверила в меня и сказала на свадьбе — да. А ведь могла бы расстроить эту свадьбу и не было бы ничего… Ни этого замечательного дома, ни детей, ни тепла… Ты самый настоящий воин света и любви, моя радость!



И, чтобы слегка сбавить пафос собственного признания, Марк поцеловал меня в кончик носа и засмеялся.



— Нет! Тогда я не солдат, а генерал! не меньше!



Я аккуратно положила заснувшую Светланку в колыбельку. Мы еще немного полюбовались на малышку и прошли в спальню. Одну на двоих.



С Ровеной я говорила утром. Я тоже не знала, как сказать об этом поделикатнее, поэтому просто взяла ее за руку и выложила новость. Она побледнела и перекрестилась…



— Может это и грех, Катрин, но мне дышать станет легче… Наши с ним земли разделял только королевский клин.



— Это не грех, дорогая. Грех — жить так, как он. А теперь всё это останется в прошлом.