Мекленбургский дьявол

– Господин Рюмин пишет, что визит его к римскому кесарю Фердинанду происходил с небывалой ажитацией, но к консенсусу не привел, – доложил дьяк, закончив с первым письмом.

– Что?! – удивился я.

– Тут так написано, – пожал плечами наставник царевича.

– А ну-ка, дай, – отобрал я у него послание, чтобы лично прочитать то же самое. – Где только слов таких набрался!

– В Европах человек обретается, – тяжко вздохнул Анциферов, в свое время из-за женитьбы упустивший возможность учиться в Ростокском университете. – Привык к политесам.

Судя по всему, Первак успел подцепить модную в будущем у отечественной интеллигенции болезнь. В смысле восторженное отношение ко всему, что находится там, где вечером за горизонт заходит солнце.

– Как привык, так и отучим, – хмыкнул я, прикидывая расклады.

В общем, все понятно. Император сейчас на коне. Подавил восстание чешских сословий, выгнал «Зимнего короля» Фридриха Пфальцского и решил, что бога за бороду держит. Поэтому никого слушать не готов, кроме тех случаев, когда говорят что-нибудь приятное лично ему. Протестантские князья кажутся ему испуганным сбродом, что, в принципе, так и есть. Поэтому их можно и поприжать.

Говоря по чести, мне нет дела до обид и притеснений Евангелической лиги. Эти уроды сами подняли бучу, потом сами испугались и лишили поддержки восставших чехов, теперь пожинают плоды своей трусости. Но есть как минимум два короля, уже примеряющих на себя венец и тогу «защитников истинной веры», и оба приходятся мне родственниками. Кристиан Датский и Густав Адольф.

Выступи они единым фронтом, имперцам пришлось бы тяжко, но нет. Двум орлам в небе тесно. Поэтому первыми в бучу полезут датчане и получат по рогам. Дядюшка Кристиан может сколько угодно мнить себя великим полководцем, но против Тилли не устоит. Оно бы и бог с ним, но, идя против Империи, его армия никак не минует Мекленбурга, и тут, куда ни кинь, всюду клин.

– Батюшка, – отвлек меня от размышлений Дмитрий, – а правда ли, что в Москву скоро прибудет жених для моей сестрицы Евгении?

– Насколько я знаю, да, – машинально кивнул я, после чего резко поднял глаза на царевича. – Погоди-ка, а ты откуда знаешь об этом?

– Да так, слышал, – неопределенно пожал плечами тот.

– Интересно от кого? – ухмыльнулся я, подумав про себя, что информация не так уж секретна и совсем скоро и без того станет всем известна.

– Ну, – промямлил Митька, бросив растерянный взгляд на своего приятеля.

– Колитесь, мелкие!

– Ваше величество, – скроил умильную рожу Петька. – Так ведь вам присылали известие об этом еще в Воронеже!

– А ты, значит, подслушивал?

– Помилуйте, государь! Вы так громко говорили об этом, что вас услышал бы и глухой…

– Ладно, будем считать, что все так и было.

– Но почему за принца такого крохотного герцогства?! – не удержался от восклицания Дмитрий. – К тому же неизвестно, признают ли его наследником!

– Вот как, – развеселился я. – И принца какого королевства вы считаете достойным руки нашей маленькой Евгении?

– Священной Римской империи, – немного напыщенно воскликнул царевич. – Или Франции.

– А лучше пусть она и дальше живет с нами! – добавил Петька, вызвав у меня приступ хохота.

– Знаете-ка что, ребятки, шли бы вы на море! – велел я, отсмеявшись.

К слову, бывший курляндский герцог должен вот-вот приехать вместе с сыном, и это еще одна причина, по которой мне пора возвращаться. Все-таки помолвка дочери дело серьезное, и без меня там никак не обойтись. Была бы жива Катарина, дело другое… Интересно, одобрила бы она будущий союз?

С одной стороны, род Кетлеров достаточно древний и знатный, да и герцогство у них вполне приличное, а принц Якоб теперь совершенно точно его унаследует, и править будет весьма достойно. Как ни плохо я знал в своей прошлой жизни историю, о нем слышать приходилось. По всему видно, что человек из него вырастет дельный, так почему бы не привязать его к России покрепче?

С другой, дорогая матушка исхитрилась обручить дочь Марты – Клару-Марию с королевским сыном. Да, не старшим, и короны ему не видать, но статус, как ни крути, выше. Могла бы и закусить удила…

– Это вашей царской милости лучше самому прочесть, – сконфуженно протянул мне конверт Анциферов.

– Да, – кивнул я, принимая послание княгини Щербатовой.

Надо бы прочесть, но не здесь. Это только мое. Никто даже из самого близкого окружения не понимает моих чувств к Алене. Да я и сам иногда не понимаю, но сделать ничего не могу. Пытался вырвать из сердца эту фантомную боль из прошлой жизни и даже сам выдал ее замуж, не зная, что через два года стану свободен…

– Вот что, Первак, ты тут разбирайся, потом доложишь, – велел я секретарю. – А я пойду пройдусь. Ногу разомну, засиделся что-то…

– Все исполню, государь, – подскочил тот и согнулся в почтительном поклоне.

Обычно во время похода я постоянно хожу в сапогах, но после ранения волей-неволей пришлось переобуться в мягкие восточные туфли с загнутыми носами, оставшиеся от прежнего владельца дворца. Вид у меня при этом довольно комичный, но, по крайней мере, я не цокаю по плитам пола подковками, а передвигаюсь довольно тихо.

Но стоило добраться до своих покоев, как наткнулся на Юлдуз. Увидев меня, девушка вскочила с оттоманки и склонилась в поклоне. Дескать, вся к услугам своего повелителя. Русского языка она вроде бы не знает, но и по выражению лица все понятно.

Первое время Митька с Петькой на нее фыркали, но потом привыкли. К тому же здесь у пацанов и без того множество интересных занятий, чтобы тратить время на мелкие пакости моей пассии. Сами посудите, вокруг Крым, август месяц. Вода в море теплая, как парное молоко. Даже суровые воины из моей армии при всяком удобном случае так и норовят поплескаться в ласковых волнах, а уж мальчишкам сам бог велел. Я тоже не прочь, но рана не дает. Остается сидеть в теньке, то и дело прикладываясь к бокалу холодного белого вина, правда, ощутимо разбавленного родниковой водой. Получается ерунда – кисленькое питье, не более, зато без последствий для организма.

– Юлька, хочешь на море? – спросил я.


Судя по всему, это словосочетание она сумела запомнить и несмело кивнула в ответ.

– Тогда собираемся.

Вот тут, на пляже, и случилось второе событие, заставившее меня резко изменить свои планы. Место, где мы с пацанами отдыхали, конечно же, тщательно охранялось. Конные патрули вокруг да два десятка мекленбуржцев поблизости, но так, чтобы не нарушать иллюзию уединения. В общем, сидим – отдыхаем. Я под навесом, Юлдуз рядом пристроилась, мальчишки в волнах плещутся, Анциферов остался с бумагами разбираться, а Бурцов прикемарил в сторонке.

Я бы тоже задремал под мерный рокот прибоя, но вдруг буквально почувствовал какую-то несообразность. Что-то не так и все тут, хотя, что именно, понять не могу. Сбросив сонливость, я осторожно протянул руку к заряженному допельфастеру и только после этого осмотрелся. И как оказалось, не ошибся, поскольку увидел, что вдоль полосы прибоя шлепает какой-то человек. Причем делает это так безмятежно и спокойно, что вроде как так и надо. Заметив, что я смотрю на него, не смутился, а, приложив руку к груди, приветливо сказал:

– Салам алейкум!

– И тебе не хворать, мил-человек, – отозвался я, не выпуская из рук пистолета.

– Здесь плохое место для оружия. Если песчинка попадет в замок, он может испортиться, – на вполне пристойном русском языке продолжил незнакомец.

– Хочешь проверить? – поинтересовался я, высоко подняв бровь.

– Нет-нет, – поспешил отказаться тот, видя, что к нам спешат мои немцы, ухитрившиеся прозевать его появление, и потому особенно злые. – Что ты, я просто хотел поговорить!

– Ты знаешь, кто я?

– Конечно! Ты царь московитов Иван. А еще тебя называют Мекленбургским дьяволом.

– Есть такое, – не стал отпираться я. – А кто ты такой, добрый молодец?

– Шахин-Герай! – ахнула Юлька и испуганно закрыла лицо шалью.

– Что? – удивленно переспросил я, не сводя глаз с незваного гостя.

Мы некоторое время с интересом присматривались друг к другу. Что я знал о нем? Младший сын хана Саадет-Гирая. Воин, храбрец, жестокий к крымской знати, предавшей их с братом. Вот уже несколько лет бывший нурэддин, а после на недолгий срок и калга воюет на стороне шаха Персии Аббаса Великого. К слову, моего союзника. Шахин изрядно отличился в закончившейся два года назад войне с турками и своими сородичами – татарами, в том числе безжалостно убивая всех попавших в его руки беев, мирз и прочую знать, вместе с тем спасая жизни попавших в плен рядовых воинов, о чем особо уговорился с самим шахом.

Ему, видно, тоже интересно было лично поглядеть на меня. И я увидел по его глазам, он рад, что не ошибся, явившись ко мне вот так, без всяких гарантий и условий. Мы словно два сильных хищника оценили друг друга и без слов поняли, что сможем договориться.

– Я пришел к тебе как гость, русский царь. Знаю, ты настоящий воин. Суров к врагам, но милостив к друзьям. Прими же меня в своем доме, я же целиком полагаюсь на твою милость и честь.

– Что ж, я ценю такую смелость и доверие, но как ты здесь очутился, царевич?

– Ты сам отправил посланцев зазывать вольных горцев к себе на службу. Я услышал и пришел. Со мной три сотни джигитов.

– Так ты собрался служить мне? А как же персидский шах Аббас?

– Он еще прежде отправил меня добывать ханский трон, принадлежащий нам с братом по праву! – гордо вскинулся Шахин. – Вот потому я сегодня стою перед тобой. И отвечая на вопрос, нет, царь, я не хочу наниматься к тебе. Хоть ты и великий воин. Я предлагаю тебе договор, мир и дружбу. Если ты признаешь меня ханом и остановишь своих воинов и калмыков, то я отрекусь от вассальной клятвы турецкому султану и заключу с тобой крепкий мир.

– Интересное предложение! Ну, раз пришел, садись рядом. Выпьешь со мной?

– Отчего же не выпить, – улыбнулся тонкими губами татарин.

Вино он пил, смакуя, маленькими глотками, явно наслаждаясь процессом. Я уж было хотел подначить его, мол, хоть бы раз увидеть непьющего мусульманина, но в этот момент из моря наконец-то выбрались пацаны. Заметив незнакомца, они быстро надели на себя порты и рубахи, после чего заняли место за моей спиной.

– Это твои сыновья? – с улыбкой поинтересовался Шахин. – Пусть их жизнь будет счастливой!

– Благодарю.

– Кто это, ваше величество? – первым не утерпел Петька.

– Это царевич Шахин-Герай, сын Саадет-хана, младший брат претендента на бахчисарайский престол Мехмета, – представил я детям незваного гостя, на что те удостоили его вежливым поклоном, после чего Митька осторожно спросил:

– А кто тогда ваш пленник Джанибек?

– Все зависит от точки зрения. Сам Джанибек и султан Осман думают, что он законный хан. А вот что думает наш новый друг, мы сейчас узнаем.

– Джанибек-Гирей – узурпатор, – охотно пояснил свою позицию по данному вопросу Шахин. – Его отец не был ханом, так что только мы с Мехметом можем претендовать на трон!

– Так ты для себя просишь трон или для старшего брата?

– Я бы отдал жизнь за то, чтобы престол вернулся брату, – сверкнул глазами крымский царевич, после чего растянул губы в непринужденной улыбке. – Но ведь его здесь нет!

– Это верно, – кивнул я, прикидывая открывшиеся возможности, после чего добавил по-немецки, обращаясь к охране: – Мы возвращаемся во дворец! Этот человек – мой гость. Ведите себя с ним соответственно его положению, но…

– Что, мой кайзер? – осведомился начальник охраны.

– Не спускайте с него глаз, этот сукин сын очень опасен!

– Почему же вы назвали его другом? – удивился сын, ради соблюдения конспирации тоже перейдя на немецкий.

– Потому что он будет нам очень полезен, – не смог удержаться я от довольной улыбки. – Ни одна армия завоевателей не сможет так разорить здешние земли, как этот мерзавец!