Медная перчатка

– Разумеется, мы также используем элементалей на занятиях, но также и для защиты. К примеру, древних элементалей, что спят глубоко в пещерах в ожидании.

– В ожидании чего? – спросил Колл, широко открыв глаза.

– Когда их призовут на битву.

– Хотите сказать, когда вновь начнется война, – бесстрастным тоном уточнил Аарон. – Вы отправите их сражаться с Врагом.

Мастер Руфус кивнул.

– Но как вы заставляете их подчиняться? – удивился Колл. – Почему они послушно спят столько времени, чтобы проснуться только для того, чтобы отправиться на бой?

– Они связаны с Магистериумом древней магией, – ответил Руфус. – Первые маги, те, что основали эту школу, поймали их, сковали их силы и отправили на покой на многие мили под землю. Они поднимутся по нашему призыву и будут нам подчиняться.

– И как это отличается от Врага и его Охваченных хаосом? – спросила Тамара. Она умудрилась закрутить с помощью карандаша одну из косичек в узел, и тот теперь торчал у нее из волос.

– Тамара! – возмутился Аарон. – Это совсем другое! Охваченные хаосом – злые. За исключением Хэвока, – быстро добавил он.

– А эти существа? Они добрые? – не отступала Тамара. – Если они добрые, почему их держат запертыми под землей?

– Они не добрые и не злые, – объяснил Руфус. – Они безмерно могущественны, подобно греческим титанам, и им нет никакого дела до людей. Куда бы они ни направились, их сопровождают разрушения и смерть, но не потому что они хотят убивать, а потому, что не осознают последствий или же им просто все равно. Обвинять великого элементаля в уничтожении города то же самое, что обвинять вулкан в извержении.

– То есть их заточили ради всеобщего блага, – подытожил Колл, хотя и сам отлично слышал в собственном голосе нотки сомнения и подозрения.

– Один из элементалей металла, Автомотонес, сбежал после битвы Верити Торрес с Врагом, – рассказал Руфус. – Он разнес целый мост. Автомобили, которые были на нем, попадали в воду. Многие утонули, прежде чем его вернули под Магистериум.

– Его наказали? – Тамару, похоже, особенно заинтересовал этот момент.

Руфус пожал плечами:

– Как я уже сказал, это было бы то же самое, что наказывать вулкан за извержение. Нам нужны эти элементали. Они единственное, что мы можем противопоставить ведомой Константином армии Охваченных хаосом.

– А можно нам посмотреть хоть на одного? – спросил Колл.

– Что? – Руфус замер с поднятой ручкой в руке.

– Я бы хотел увидеть хоть одного. – Колл даже не отдавал себе отчета, зачем он об этом просит. Но мысль о существе, которое не было одновременно ни добрым, ни злым, не давала ему покоя. Такому созданию не нужно было волноваться о том, как себя вести. Порождение чистой стихии.

– Через пару недель у вас начнутся миссии, – сказал Руфус. – Вы будете путешествовать одни за пределы Магистериума, выполнять задания. Если вы справитесь, я не вижу причины, почему не показать вам спящего элементаля.

В дверь постучали. Руфус разрешил войти, и дверь открылась. В класс зашел Рэйф. С тех пор как мастер Лемуэль покинул Магистериум, он выглядел намного счастливее, хотя Колл и спрашивал себя, не боялся ли он вернуться в школу после смерти Дрю.

– Мастер Рокмэйпл просил передать вам это, – он протянул Руфусу сложенный лист бумаги.

Мастер Руфус прочел записку, после чего смял ее в пальцах, и та, вспыхнув, рассыпалась черным пеплом.

– Спасибо, – он кивнул Рэйфу, словно сжигание писем было совершенно обычной практикой. – Передай своему мастеру, что мы поговорим за обедом.

Рэйф так и ушел с вытаращенными глазами.

Коллу до смерти хотелось узнать, что было в той записке. Когда у тебя есть страшная тайна, ты постоянно боишься, что в любую минуту что-то может случиться, и Колл волновался, вдруг в ней говорилось о нем.

Но мастер Руфус, продолжив занятие, даже не взглянул на него. И так как в последующие несколько дней тоже ничего не произошло, Колл благополучно забыл об этом своем страхе.

Шли недели, и листья на деревьях окрасились в желтый, красный и оранжевый цвета, и казалось, весь лес был охвачен огнем. В такой обстановке Коллу все проще было делать вид, что у него вовсе нет никакой тайны.





Глава 7




С приближением холодов Колл во время прогулок с Хэвоком перешел на теплые толстовки и свитера. Это была первая осень в жизни Хэвока, и он в полной мере наслаждался ею, зарываясь в кучи листьев так, что на виду оставались одни лапы.

– Неужели он думает, что мы его не видим? – с интересом спросила как-то раз Селия после того, как Хэвок вприпрыжку сбежал с холма и нырнул в высоченную кучу листьев, скрывшись почти целиком, только хвост остался торчать сбоку кучи.

– Я вижу один лишь хвост, – ответил Колл. – Можно сказать, у него неплохо получается.

Селия захихикала. Когда-то Коллу казалось странным, что Селию могло рассмешить все, что угодно, но сейчас он восхищался этим ее качеством. На девочке сегодня был пушистый красный свитер, щеки ее розовели, и она выглядела очень привлекательной.

– А как твой папа отреагировал, когда ты привел домой Хэвока? – спросила она, собирая букет из желтых, золотых и красно-коричневых листьев.


Прежде чем ответить, Колл тщательно подобрал слова.

– Не очень, – сказал он. – У нас маленький город. Было сложно сохранить в тайне, что мы завели кого-то, и хоть никто в округе не знал, кто такие Охваченные хаосом, все знали, кто такие крупные волки.

– Да уж. – Глаза Селии сочувственно округлились. – Он, должно быть, боялся, что кто-нибудь может обидеть Хэвока.

Какая же она хорошая, подумал Колл. Ей и на ум не могло прийти, что Аластер хотел сам обидеть Хэвока. Особенно если учесть, что единственный раз она видела Аластера во время Железного испытания, когда он с бешеным выражением глаз размахивал во все стороны кинжалом. Колл невольно коснулся рукояти Мири, торчащей из внутреннего кармана его куртки.

– Этот кинжал ведь принадлежал твоей маме? – осторожно спросила Селия.

– Да, – кивнул Колл. – Она сделала его, когда училась здесь. – Он с трудом сглотнул комок в горле. Он старался как можно меньше думать о матери, о том, как бы она относилась к Хэвоку, останься жива, и любила ли бы сына, несмотря на то чьи отпечатки были на его душе.

– Я знаю, она погибла во время Холодной резни, – сказала Селия. – Мне очень жаль.

Колл откашлялся:

– Все в порядке. Это было очень давно. Я совсем ее не помню.

– Я тоже никогда не видела свою тетю. Я была совсем маленькой, когда ее убили в ходе Холодной резни. Но если бы мне выпал шанс отомстить, я бы…

Она замолчала, внезапно устыдившись. Хэвок вылез из-под листьев и потрусил вверх по холму. В его шерсти застряли веточки.

– Ты бы что? – спросил Колл.

– Я бы лично убила Врага Смерти, – твердо заявила она. – Я так его ненавижу!

Коллу точно двинули кулаком в живот. Селия наблюдала за падающими с ее рук как большое конфетти листьями. Он видел, что губы у нее дрожали, словно она была на грани слез. Кто-нибудь другой, друг лучше его, сейчас бы шагнул к ней и обнял ее, может похлопал бы по плечу. Но Колл застыл истуканом. Разве смел он утешать Селию, если в ее печали был виноват он сам?

Если она узнает правду, она его возненавидит.





В ту ночь Коллу приснился сон. В нем он катался на скейтборде по их старому городу вместе с Хэвоком, у которого была своя доска, зелено-золотая с шипастыми колесами. На них обоих были солнцезащитные очки, и когда они проезжали мимо очередного прохожего, тот немедленно начинал им аплодировать и бросал в них горсти конфет, словно они были участниками парада на Хеллоуин.

– Здравствуй, Колл, – сказал мастер Джозеф, появившись внезапно посреди улицы. Колл попытался его объехать, но все вокруг побелело, словно они оказались на чистом листе бумаги. Хэвок тоже куда-то пропал.

Мастер Джозеф улыбнулся Коллу. На нем были длинные одежды члена Ассамблеи, и он стоял, заведя руки за спину.

Колл попятился.

– Убирайся из моего сна. – Он дико завертел головой по сторонам в поисках какого-нибудь оружия. – Убирайся из моей головы!

– Боюсь, я не могу этого сделать, – покачал головой мастер Джозеф. Спереди на его одежде было темное пятно. Точно от грязной воды. Колл вспомнил, как мастер Джозеф склонился над безжизненным телом своего сына Дрю, содрогаясь от рыданий, и как его одежды потемнели от пропитавшей их воды.

После этого он поднялся и назвал Колла «господином». И сказал, что ничего страшного, что Дрю умер, ведь Колл – это Константин Мэдден, а если Константин Мэдден желал Дрю смерти, значит, на то были причины.

– Это все ненастоящее, – Колл указал на свою ногу, которая выглядела совершенно обычной, без шрамов, и совсем не болела. – А значит, тебя тоже не существует.

– О, но я очень даже существую, – возразил мастер Джозеф. Он щелкнул пальцами, и пошел снег, засыпая Коллу волосы и цепляясь за ресницы. – Как и этот снег. Как и тот ужасный выбор, который должен сделать Аластер.

– Что? Какой еще выбор? – спросил Колл, вопреки здравому смыслу ввязываясь в разговор.

Но мастер Джозеф будто его не слышал:

– Зачем ты остаешься в Магистериуме, если они все равно проклянут тебя? Ты мог бы быть вместе с человеком, который вырастил тебя, и со мной, твоим верным другом. Ты мог бы быть в безопасности. Мы могли бы начать восстанавливать нашу империю. Если ты согласен, я могу забрать тебя уже этой ночью.

– Нет, – сказал Колл. – Я никогда и никуда с тобой не пойду.

– О, ты пойдешь, – возразил мастер Джозеф. – Может, не сейчас, но ты пойдешь. Видишь ли, я ведь тебя знаю, знаю куда лучше, чем ты сам.

Колл проснулся с ощущением холодного снега на лице и передернулся. Он провел рукой по щеке. Пальцы стали мокрыми. Он попытался убедить себя, что это был всего лишь сон, но сны обычно не тают снежинками на твоей коже.





На следующем занятии Колл поднял руку прежде, чем мастер Руфус успел начать лекцию. Брови мастера удивленно приподнялись. Тамара изумленно посмотрела на него, а вот Аарон был так занят поисками чего-то в своей сумке, что ничего не заметил.

– Это необязательно, – сказал мастер Руфус. – Вас здесь всего трое.

– Привычка. – Колл пошевелил пальцами, словно собирался отпроситься в туалет.