Меченная тьмой

— Нужно, чтобы ты пришел на судебное заседание и поручился за меня, — выдала резко. — Защитник сказал, что в этом случае меня, скорее всего, оправдают.

— Хочешь, чтобы я пришел на суд?

— Не просто хочу. Настаиваю, чтобы ты явился на заседание. Как только я узнаю точное время, то пришлю тебе письмо с посыльным. Лишь после этого мы продолжим дальнейшие отношения. Если они еще тебе нужны.

Дейсар скрипнул зубами, раздумывая. А я не упустила возможность уколоть его сильнее — как раз в голову пришла хорошая мысль.

— Если не придешь, то я расскажу всем, чем ты и твой дружок Флавиан занимаетесь. Закажу статью в городской газете. Как тебе такой вариант?

Дейсар изменился в лице — он злился, но при этом будто боялся.

Неужели я попала в точку? Он не хотел, чтобы весть об этой закрытой вечеринке донеслась до общественности?

— Хорошо, я приду на суд. Но потом ты будешь делать только то, что я скажу. — Он схватил меня за запястье и притянул к себе: — Все наладится, я обещаю, Рэйн. Мы еще будем счастливы вместе…

Что-то слишком сладко запел. Просто удивительно.

— Увидимся на суде… милый. Я пошла. А ты помни мои слова.

Я вырвала руку и развернулась, отыскивая взглядом Лаки Карлимана. Тот прогуливался на другой стороне улочки, сцепив пальцы за спиной и задумчиво рассматривая темную полоску неба между крыш близко стоящих зданий.

Оглянулась лишь тогда, когда Дейсар скрылся в темноте каменной арки, за которой виднелся огонек вывески. И тут меня заколотило от осознания того, что оттуда мог выйти лорд Фланнгал. Мог узнать, что я тоже здесь. Они с Дейсаром разминулись всего на пару минут.

— Поехали отсюда, прошу, давай найдем извозчика! Я хочу вернуться. Мне плохо, совсем плохо… — хрипло простонала я.

Все переживания, сомнения после поисков Дейсара и несостоявшейся встречи с Фланнгалом дали о себе знать, и теперь я дрожала, чувствуя, как слезы лавиной подкатывают к глазам, а веки становятся тяжелыми, будто наливаются свинцом. Лаки приобнял меня одной рукой, пытаясь по-дружески приободрить.

Я снова вздрогнула. И тут заметила, как из арки выходят двое мужчин. Я узнала их по походке — скользящей, словно оба перетекали из одного положения в другое, по плавным движениям и высоким фигурам.

Это Роквелл и Диверкус вышли из клуба и остановились. Я даже слышала, как Фланнгал втянул носом ночной воздух, будто пытался учуять особенный запах. Он покрутил головой, и я еще сильнее прижалась к груди Карлимана, словно от этого могла стать невидимой. Как вдруг почувствовала во внутреннем кармане камень, о котором совсем забыла.

Я не смогу убежать, особенно в этих неудобных туфлях, норовящих слететь с ног, любое лишнее движение сейчас выдаст меня. А если мы так и останемся стоять в обнимку с Лаки, это будет выглядеть так, будто мы…

Нет, об этом даже думать не хочется. Нужно просто как-то отвлечь Роквелла и сматываться. Вот только как обмануть итхара?

Вот же посещают меня иногда внезапные безрассудные идеи! Ничего не могу с этим недостатком поделать. Я потянулась рукой и достала камень, прицелилась, мысленно приказав ему катиться подальше и погромче. И бросила в противоположную от нас сторону. Одушевленный булыжник прогремел по камням брусчатки все дальше и дальше, и этот звук завладел вниманием итхаров, которые бросились к источнику грохота. А мы с Лаки побежали в противоположном направлении.

Один дом, второй, третий… Мы выбежали в людную часть квартала, где было разрешено движение карет. И слились с гуляющей толпой в пешеходной зоне мостовой.

Мне не верилось, что я вновь смогла перехитрить демона. Хотя он и не понял, что я находилась совсем рядом. Не догадался, что смотрю на него.

Я устало шла за Лаки, ни о чем не разговаривая. Он и так понимал все без лишних слов. Не задавал вопросов, не попрекал поведением обманщика Дейсара. Не напоминал о Роквелле. И за это я чувствовала к нему безмерную благодарность.

Вскоре он нашел нам свободную двуколку, заплатил за проезд. Я упала на неудобную скамью, извозчик прикрикнул на лошадь, и мы тронулись. Я бездумно смотрела на здания, мимо которых мы проезжали, и думала обо всем сначала, пытаясь понять, почему я попала в этот мир и стала целью для чудовища. Свет фонарей сливался в полосы, а потом, когда мы двигались вдоль канала, и вовсе начали слипаться глаза.

— Лерэйн, я хотел предложить… У нас все равно впереди много выходных. Мы с Анни, супругами Лиард и компанией планируем арендовать пару домиков в Еловом бору. Выехать на природу. Через три дня собираемся. Поедешь с нами? Тебе нужно отвлечься.

Я повернулась к Лаки, слегка недоумевая:

— Как же работа?

— Так праздник же… День единения Трехликой, — удивленно посмотрел на меня Карлиман. — Пять выходных. Такое только раз в году бывает… Стоп… — Он продолжал меня рассматривать так странно, что мне стало не по себе. — Ты что… Ты не знаешь?

— Ах да, праздник! Как я могла забыть! — хлопнула я себя ладонью по лбу. Наверное, моя реакция действительно выглядела странно. Тут уж на забывчивость не спишешь. Это как на Земле не знать про Новый год. — Лаки, я ведь с удовольствием. Но ты, верно, забыл, что мне нельзя покидать город.

— Надеюсь, заседание суда успеет состояться раньше, вряд ли судья Элиас Десмонд станет откладывать его на столько дней. Если все будет хорошо, к тому времени с тебя уже снимут обвинения. Зря мы, что ли, старались?

— Если все получится, я с удовольствием поеду, — согласилась я.

Тем временем мы добрались до служебного входа на территорию академии, неподалеку от корпусов наших общежитий.

— Одежду занесу завтра. Еще раз спасибо! — Я сжала на прощанье ладонь Лаки и устремилась в свою комнату, чтобы наконец-то перевести дух.

Но у входа меня остановила ведьма, старуха Эльма. Она вытянулась в дверном проеме, преграждая дорогу. Недовольно сверкнула черными глазами. А потом оглядела с головы до ног, поджав губы. Я морально приготовилась к взбучке за свой внешний вид. Хотя сюртук и шляпу уже сняла и держала в руке.

— Брындают где-то по ночам… У нас семейных комнат тут нет — если нагуляешь себе дите, придется переехать в городское жилье.

— Не переживайте, я очень осторожна, — съязвила я.

— Тебе письмо! Вечером привез посыльный.

Надо же. Неожиданно.

Я взяла у нее скрученный в трубочку и завернутый в другой, с печатью, лист бумаги. Эльма отодвинулась, дала пройти, но я спиной чувствовала ее взгляд, она что-то бормотала вслед. Верно, насылала какие-то проклятия. Но я уже вошла в свою комнату. Зажгла свет, быстро развернула письмо, пробежав взглядом по строкам в дрожащем свете лампы. И села на постель, выронив лист из рук.


На послезавтра, как я и предполагала, было назначено судебное заседание.





ГЛАВА 14

КОМУ В АРДЕЛЕ ЗАКОН НЕ ПИСАН




Я задумчиво поднял с брусчатки кварцит. Покрутил в руках. И резко обернулся от выстрелившей в голове догадки.

Кажется, у арки только что стояли двое парней, но больше я их не видел.

А вот камень, который должен был по идее излучать прохладу, отдавал теплом. И не просто теплом. На поверхности сохранились почти незаметные частички ауры… Лерэйн? Я был уверен в этом точно так же, как и в том, что именно она держала его в руках минуту назад.

Проклятие Даргейна! Не может быть!

Булыжник выскользнул из пальцев и упал, покатившись по дороге, а потом, прочертив полукруг, остановился. Как-то странно. Я отлично видел в темноте, и движения камня вызвали недоумение.

Я вновь поднял его, прислушиваясь к ощущениям. К вибрации, что раздавалась из материала, почти не поддающегося одушевлению.

Неужели девчонке удалось вдохнуть в него свою частичку? Оживить бездушный материал? Такое под силу не каждой, но она ведь обладает Янтарем, возможно, это сыграло роль.

Что она здесь делала?! Почему я снова ее не почувствовал?

Я ведь проходил в «Черной лилии» мимо какого-то паренька, но даже не обратил на него внимания, поскольку был занят совсем другим — собирал для Конгломерата сведения о возможном дворцовом перевороте. Поступила информация, что кто-то планирует свергнуть молодого правителя Вайгерии, Эрилиона, в день королевской свадьбы и посадить на трон его кузена, Теобальда.

Лорды Конгломерата хотели знать все подробности. А такими делами занимался именно я, так или иначе, получая доступ ко всем тайнам и интригам местных аристократов.

В заговоре участвовали многие приближенные Эрилиона. Например, двуличный Флавиан Дэйн. Он же втянул в интрижку Дейсара Вилтона, видно пообещав тепленькое место при дворе нового короля.

Конгломерат еще не решил, выгодна ли смена власти в королевстве. Пока требовались лишь имена соучастников заговора. Вечеринка в «Черной лилии» — только прикрытие, а девицы легкого поведения — для отвода глаз. Хотя уверен, они отработают свои деньги по полной.

Но теперь, когда я чувствовал остаточный флер неуловимой девчонки, все мысли вдруг переключились на нее.

Я и сам не понимал, в чем дело. Все происходило не так, как я привык. Она ведь не первый найденный мной Янтарь…

До этого проблем ни разу не возникало. Да и с ней поначалу все шло по заранее продуманному сценарию.

В голове ярким вихрем пронеслись события последних дней…

Когда я пообщался с Лерэйн Карвер перед свадьбой, слегка припугнув, то искренне полагал, что сложностей не возникнет. Тогда я чувствовал ее Янтарь как свою собственную магию, касался заветного огня, что исходил из ее вздымающейся груди. Тот обжигал руки, будоражил кровь в предвкушении обретения на время субстанции, что вольется в вены, наполнив их жидким пламенем, как лава заполняет жерло вулкана.

Огнем, что вызывает сильнейшую боль на грани с экстазом. Который невозможно терпеть. Сжигающим заживо, пожирающим плоть…

Пламенем со сладостью меда, куда добавили эликсир из чад-травы, вызывающей упоение и наслаждение.

Заполучив хоть раз эту силу, невозможно от нее отказаться. Но этот огонь убивает итхаров, если вовремя от него не избавиться… Поэтому мы ищем других носителей.

Я несколько лет не мог найти следующую обладательницу дара, отправлял по разным городам своих шпионов. Пока мне не подсказали…

Той ночью, когда я вез девчонку в замок, Янтарь ее ощущался слабо, хотя я и понимал, что Лерэйн все еще невинна. Уж что-что, а на девственниц у итхаров — представителей древней расы демонов Даргейна — особое чутье. Но Янтарь будто прятался, не показывался наружу. Ускользал, вызывая жгучее желание поскорее завершить процесс передачи.

Вероятно, все дело в том, что девчонка слишком напугана?

Изъять Янтарь в любом случае я мог лишь в своем истинном облике. Обычно это вызывает у носителя кратковременный стресс. Но, лишившись первозданной сущности, в которой зашифрованы знания древних, девица подчинится. Все они поначалу строптивые. Пока не поймут, кто их истинный хозяин. Ну а потом, заполучив желаемое, можно делать с ним все что угодно. Тем более удовольствие после передачи особенно яркое…

Но энгорова негодяйка сбежала.

Я так и не понял, как она смогла покинуть замок. Возможно, кто-то ей помог. Но точно не Дейсар Вилтон. У этого аристократа-недоумка не хватило бы смелости и сноровки, чтобы пробраться на территорию поместья незамеченным. Но я был уверен, что муж последует за ней. Пришлось проследить, но ожидания оправдались — Вилтон и правда встретился с Лерэйн через несколько дней. Мне верно подсказали. Был свой источник информации.

А она за это время успела обустроиться и найти работу в академии, будто и вовсе не собиралась возвращаться в Северогорье в поместье графа.

Кроме того, своим острым язычком вызвала гнев Дерента, представителя другого рода итхаров, что давно проживали в столице.

Случай заставил задуматься, почему она вообще ведет себя так смело, будто ей что-то известно. Это вызвало подозрения.

Я не стал трогать ее сразу — тем более после разговора с Дейсаром она вернулась в академию. А вот вечером назревало нечто особенное.

Шанс заполучить Янтарь легко и быстро оказался под угрозой. Я рассчитывал подождать еще пару дней, но не выдержал, явился в ресторан. А строптивица и там дала отпор. Она снова ускользнула. И это завело еще больше. Я не знал, что сделаю со своенравной девицей, когда поймаю, но одна лишь мысль заранее вызывала болезненное наслаждение.