Машина пробуждения
Часть 33 из 59 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Гестор нетерпеливо скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как в комнату набиваются все новые и новые Мертвые Парни. Все взгляды были обращены к Куперу, когда Вейч протянул ему свое оружие.
– Я… вам не следует. У меня и без того целые тонны этой вашей чести.
– Эта – особенная, – сплюнул Гестор.
– И что же это за честь? – поинтересовался Купер, хотя, разумеется, прекрасно все понимал, – вариантов было не особенно много, но он обязан был спросить. В глубине души он все еще надеялся, что Мертвые Парни не могут быть настолько отъявленными мерзавцами. Он давал им последний шанс.
Марвин кивнул на эср:
– Пролив ее кровь, ты докажешь, что стал одним из нас. Она безумна, Купер, и даже не помнит собственного имени.
– Внешняя привлекательность, быстрота и освобождение от цепей круга жизней – вот что дарит нам эср, – произнес Гестор. – Глупцы снаружи пытаются убедить, что Смерть – дар, который следует еще и заслужить. Мы отвергаем этот догмат, заявляем, что существование принадлежит нам по праву рождения, и своими ритуалами посвящения повергаем во прах их фальшивые иконы, то, что они считают чистотой, а теперь еще и одного из основателей их города. Пролей ее кровь – и никогда больше не будешь одинок. Раздели с нами общую судьбу, Купер.
– Но я не хочу.
– Не находишь, что для этого уже несколько поздно? – спросил Гестор, поглаживая пальцами острые шипы плети. – Возьми «хвост лича».
– Ударь ее, – ободряюще кивнул Марвин.
Купер сохранял самообладание. Он не побелел от страха, не отшатнулся, не закричал, не бросился бежать, не зарыдал и даже не стал умолять остановиться, хотя ему того очень хотелось. Сесстри и Эшер были слишком далеко, и вариантов у него оставалось мало. Он знал, что слишком легко отделался, когда Марвин спорол с него одежду ножом. Эх, если бы все могло закончиться одними только поцелуями. Но что будет, если он сейчас откажется? Обратного пути уже не было, они бы этого не допустили. Нет, Гестор и его парни жаждали крови, Купера или эср – не суть важно. И они бы ее получили при любом исходе.
– Нет, – заявил Купер; он произнес это слово уверенно и твердо.
– Ударь ее, Купер, – умоляюще простонал Марвин.
– Я же сказал – нет.
– Тебе не понравится, Купер, как мы поступаем с теми, кто швыряет нам в лицо наши дары, – угрожающим тоном сказал Гестор, забирая плеть с заржавленными лезвиями из рук своего лакея и протягивая оружие Марвину. – Ты же не хочешь поменяться с эср местами?
Лидер улыбнулся, наблюдая за тем, как на лице Купера проступает печать понимания.
– Мои Мертвые Парни так мечтали посмотреть, как рожденный шаман будет хлестать священную корову эср. Они хотят крови. И с моей стороны было бы эгоистично лишать их такого удовольствия.
«Зачем ты это делаешь?» – мысленный шепот Марвина был усилен его страхом до громкости крика. Купер даже не подумал отвечать, обеспокоенный тем, что каким-то образом случайно установил с ним ментальную связь. Неужели какой-то дикий панк вроде Гестора мог заставить Марвина забить человека плетью? Купер лишь надеялся, что Мертвый Парень не намеревается превратить его в груду окровавленных лент.
– Так или иначе, Купер-Омфал, но мы примем тебя в «Отток», – пообещал Гестор, и его клоунская рожа расплылась в больной ухмылке. – Ты сошел в подземный мир, поднявшись в наш поднебесный мир, и теперь мы пробуждаем тебя обратно к жизни. Познав всю силу нашей свободы, ты будешь умолять о том, чтобы вкусить ее снова. Похоже, ты неглуп, Купер. Вполне понятно и мудро твое нежелание присоединиться к нам, не разобравшись прежде в наших путях. Да, думаю, ты станешь куда более сильным Мертвым Парнем, если вначале ознакомишься с альтернативой. – Гестор опять улыбнулся, и Купер едва не набросился на него. – Поверните его!
Когда Марвин занес «хвост лича», Купер ничего не сказал. Он просто забился в угол и закрыл голову руками, когда град лезвий обрушился на его плечи. Сидевшая рядом эср вскрикнула, и откуда-то из глубины его подсознания всплыло понимание: каждый поврежденный нейрон сейчас отзывается в ней отраженной, будто в зеркале, агонией. Боль была неистовой и всепоглощающей, и когда Купер повалился на пол, последней его отчетливой мыслью было, что если он переживет эту пытку, о которой столь часто предупреждала Сесстри, и вернется из путешествия в миры смерти и боли, то, пробудившись, точно станет шаманом.
Глава девятая
Беснуются они в выси и бездне,
Бушуют, силятся сожрать;
В трудах людские тают дни,
И часа отдыха им не дано видать.
Хинто Тьюи. Соверен: дважды рожденное дитя
«Раковая опухоль на теле человечества». Кайен сам был шокирован тем, как легко сорвалась подобная гадость с его уст. Вокруг валялись два десятка трупов, воздух пропах кровью, стекавшей с клювов птиц, но самое сильное отвращение у каменщика почему-то вызвали собственные слова.
Пурити посмотрела на него, подумав, что, должно быть, нашла в нем союзника, насколько это вообще возможно в проклятой клетке. Одного ее приказа хватило бы, чтобы его задержали и посадили на кол за шпионаж, разве от этого его нервы не должны быть сейчас натянуты как струны? Как он мог столь безрассудно признаться ей в том, кто он такой? Да ведь если Круг найдет выход из Купола, происходящее станет уже не просто ужасным, а «мать его, не подлежащим исправлению». Ее сородичи и впрямь заслужили свое заточение – хотя бы на достаточный срок, чтобы горожане смогли самостоятельно избрать себе подобающее правительство.
Она стояла рядом с Кайеном, который склонился над телом юного портного и бережно опустил его голову на плитки цвета морской волны, не в силах заставить себя посмотреть на нее. Мальчишка устремил невидящий взор к вихрю пернатых, все еще горланивших над ними. С тем же печальным жестом, что и недавно, Пурити нагнулась и закрыла его глаза навсегда. Где-то далеко отсюда юноша сейчас пробуждался вновь под новыми небесами, но этот мир отныне был для него закрыт.
– Это называется верой, – произнесла Пурити, покачнувшись на пятках и схватившись за плечо Кайена, чтобы не упасть. – Тот, кто впервые родился именно в этом городе, с таким не знаком. Ведь все они, если не ошибаюсь, погребены на Апостабище. Но я от всей души желаю ему удачи в его первом па.
– Па?
– В пляске жизней. – Приподняв рубашку мертвого паренька, Пурити продемонстрировала Кайену пупок. – Сегодня кто-то лишился сына.
Кайен моргнул, останавливая слезы, и вновь склонился над трупом.
– Как видишь, даже в душах лордов и леди смерти, какими бы метастазами бытия они ни являлись, имеется капелька сострадания.
– Пурити, – поморщился Кайен, – прости меня. Я не хотел быть настолько груб, я только…
Она прижала к его губам палец.
– Знаешь, это ведь все равно не изменит моего мнения о твоих выводах, да и к тому же у нас совсем нет времени спорить о социальной справедливости.
Внезапно с неожиданной для нее силой девушка дернула каменщика за плечо и повалила на пол.
– Что… – начал было Кайен, но Пурити уже запрыгнула на него сверху и прижалась к нему.
– Заткнись! – яростно прошептала она ему прямо в ухо, а затем безвольно обмякла на нем.
Кайен все понял, едва услышал четкий ритм, выбиваемый сапогами марширующих преторианцев. Он старался не двигаться, не дышать и даже не думать о гибком стане той, что разлеглась сейчас на его могучей груди.
«Колокола, а она решительная».
Когда преторианцы приблизились, Кайен затаил дыхание, но, к его изумлению, они не остановились на птичьем дворе – даже темп их шагов не замедлился: сирены все еще вопили. Птицы все так же кружили в воздухе, не решаясь спуститься.
Пурити испуганно вздохнула и немного приподнялась, оглядываясь, а затем посмотрела на Кайена.
– Знаешь, я как-то ожидала, что они хотя бы капельку внимательнее осмотрятся.
Кайен покраснел и попытался отползти, да только куда он мог деться? Руки Пурити надежно держали его за плечи, она восторженно ощупывала его мышцы. Он оказался таким невинным! Наконец она скатилась с него и поднялась, разглаживая перепачканное и местами порванное платье.
– Атлас для таких нагрузок не самая подходящая ткань. Знаешь, Кайен, очень советую тебе научиться действовать более решительно.
Вначале он что-то промямлил, но затем собрался с мыслями и спросил, садясь:
– Почему стража не остановилась?
– Потому что вся эта бойня была лишь отвлекающим маневром.
– Но тогда…
– Кайен, я…
Сигнал тревоги внезапно смолк. Пурити прижала ладони к ушам раньше, чем успела сообразить, насколько глупо это смотрится. И все же неожиданная тишина, казалось, оглушала сильнее, чем завывание сирены.
– Какое все-таки облегчение, – с несколько преувеличенной выразительностью произнес Кайен, отряхивая штаны, а затем неосторожно повернулся к своей спутнице боком.
«Ну ничего себе!» – закатила глаза Пурити.
Прочистив горло, она заставила себя проглотить смешок.
– Мне следует отвернуться, пока вы ищете новый комплект нижнего белья, мистер каменщик?
Кожа его загорелой шеи приобрела темно-ржавый цвет, напоминающий небо во время аммиачных дождей.
Смилостивившись, она решила переменить тему и спросила:
– Раз уж стражникам нет до нас никакого дела, может быть, все-таки расскажешь, что в действительности делаешь в Куполе, а, Кайен, мастер шпионажа и дипломированный каменщик? Не думал же ты, что я забуду задать этот вопрос после того, как нас прервала сцена какой-то там бойни?
«Наконец-то он улыбнулся», – покачала головой Пурити. Этот парень относится к правилам приличия с куда большей щепетильностью, нежели большинство ее сородичей. Из него бы вышел неплохой лорд, сложись обстоятельства иначе.
– Я всего лишь специалист второго разряда, мисс Клу, но мой отец – Первый Каменщик.
Девушка как-то небрежно кивнула.
– Ты и понятия не имеешь, что это означает, так ведь? – спросил он.
– Кайен, я не такая дура. Разве мы с тобой не обсуждали мою образованность, особенно в том, что касается проблем управления городом? Буду премного благодарна, если перестанешь пытаться вешать мне лапшу на уши.
– Что? – Казалось, он искренне не верит собственным ушам. – Я не вру!
Она ехидно изогнула бровь и отвела его под сень огромного фигового дерева, подальше от вони птичьего помета и трупов.
– Первым Каменщиком, Кайен, является Базиль Прук – или, во всяком случае, являлся, когда нас заточили в этой уютной тюрьме. Мне известно, что шпионы частенько пытаются придать своей персоне излишнего великолепия, но тебе не удастся провести девушку, чей отец возглавляет «Гилдворкс Юнайтед».
Кайен, казалось, колеблется.
– Я… вам не следует. У меня и без того целые тонны этой вашей чести.
– Эта – особенная, – сплюнул Гестор.
– И что же это за честь? – поинтересовался Купер, хотя, разумеется, прекрасно все понимал, – вариантов было не особенно много, но он обязан был спросить. В глубине души он все еще надеялся, что Мертвые Парни не могут быть настолько отъявленными мерзавцами. Он давал им последний шанс.
Марвин кивнул на эср:
– Пролив ее кровь, ты докажешь, что стал одним из нас. Она безумна, Купер, и даже не помнит собственного имени.
– Внешняя привлекательность, быстрота и освобождение от цепей круга жизней – вот что дарит нам эср, – произнес Гестор. – Глупцы снаружи пытаются убедить, что Смерть – дар, который следует еще и заслужить. Мы отвергаем этот догмат, заявляем, что существование принадлежит нам по праву рождения, и своими ритуалами посвящения повергаем во прах их фальшивые иконы, то, что они считают чистотой, а теперь еще и одного из основателей их города. Пролей ее кровь – и никогда больше не будешь одинок. Раздели с нами общую судьбу, Купер.
– Но я не хочу.
– Не находишь, что для этого уже несколько поздно? – спросил Гестор, поглаживая пальцами острые шипы плети. – Возьми «хвост лича».
– Ударь ее, – ободряюще кивнул Марвин.
Купер сохранял самообладание. Он не побелел от страха, не отшатнулся, не закричал, не бросился бежать, не зарыдал и даже не стал умолять остановиться, хотя ему того очень хотелось. Сесстри и Эшер были слишком далеко, и вариантов у него оставалось мало. Он знал, что слишком легко отделался, когда Марвин спорол с него одежду ножом. Эх, если бы все могло закончиться одними только поцелуями. Но что будет, если он сейчас откажется? Обратного пути уже не было, они бы этого не допустили. Нет, Гестор и его парни жаждали крови, Купера или эср – не суть важно. И они бы ее получили при любом исходе.
– Нет, – заявил Купер; он произнес это слово уверенно и твердо.
– Ударь ее, Купер, – умоляюще простонал Марвин.
– Я же сказал – нет.
– Тебе не понравится, Купер, как мы поступаем с теми, кто швыряет нам в лицо наши дары, – угрожающим тоном сказал Гестор, забирая плеть с заржавленными лезвиями из рук своего лакея и протягивая оружие Марвину. – Ты же не хочешь поменяться с эср местами?
Лидер улыбнулся, наблюдая за тем, как на лице Купера проступает печать понимания.
– Мои Мертвые Парни так мечтали посмотреть, как рожденный шаман будет хлестать священную корову эср. Они хотят крови. И с моей стороны было бы эгоистично лишать их такого удовольствия.
«Зачем ты это делаешь?» – мысленный шепот Марвина был усилен его страхом до громкости крика. Купер даже не подумал отвечать, обеспокоенный тем, что каким-то образом случайно установил с ним ментальную связь. Неужели какой-то дикий панк вроде Гестора мог заставить Марвина забить человека плетью? Купер лишь надеялся, что Мертвый Парень не намеревается превратить его в груду окровавленных лент.
– Так или иначе, Купер-Омфал, но мы примем тебя в «Отток», – пообещал Гестор, и его клоунская рожа расплылась в больной ухмылке. – Ты сошел в подземный мир, поднявшись в наш поднебесный мир, и теперь мы пробуждаем тебя обратно к жизни. Познав всю силу нашей свободы, ты будешь умолять о том, чтобы вкусить ее снова. Похоже, ты неглуп, Купер. Вполне понятно и мудро твое нежелание присоединиться к нам, не разобравшись прежде в наших путях. Да, думаю, ты станешь куда более сильным Мертвым Парнем, если вначале ознакомишься с альтернативой. – Гестор опять улыбнулся, и Купер едва не набросился на него. – Поверните его!
Когда Марвин занес «хвост лича», Купер ничего не сказал. Он просто забился в угол и закрыл голову руками, когда град лезвий обрушился на его плечи. Сидевшая рядом эср вскрикнула, и откуда-то из глубины его подсознания всплыло понимание: каждый поврежденный нейрон сейчас отзывается в ней отраженной, будто в зеркале, агонией. Боль была неистовой и всепоглощающей, и когда Купер повалился на пол, последней его отчетливой мыслью было, что если он переживет эту пытку, о которой столь часто предупреждала Сесстри, и вернется из путешествия в миры смерти и боли, то, пробудившись, точно станет шаманом.
Глава девятая
Беснуются они в выси и бездне,
Бушуют, силятся сожрать;
В трудах людские тают дни,
И часа отдыха им не дано видать.
Хинто Тьюи. Соверен: дважды рожденное дитя
«Раковая опухоль на теле человечества». Кайен сам был шокирован тем, как легко сорвалась подобная гадость с его уст. Вокруг валялись два десятка трупов, воздух пропах кровью, стекавшей с клювов птиц, но самое сильное отвращение у каменщика почему-то вызвали собственные слова.
Пурити посмотрела на него, подумав, что, должно быть, нашла в нем союзника, насколько это вообще возможно в проклятой клетке. Одного ее приказа хватило бы, чтобы его задержали и посадили на кол за шпионаж, разве от этого его нервы не должны быть сейчас натянуты как струны? Как он мог столь безрассудно признаться ей в том, кто он такой? Да ведь если Круг найдет выход из Купола, происходящее станет уже не просто ужасным, а «мать его, не подлежащим исправлению». Ее сородичи и впрямь заслужили свое заточение – хотя бы на достаточный срок, чтобы горожане смогли самостоятельно избрать себе подобающее правительство.
Она стояла рядом с Кайеном, который склонился над телом юного портного и бережно опустил его голову на плитки цвета морской волны, не в силах заставить себя посмотреть на нее. Мальчишка устремил невидящий взор к вихрю пернатых, все еще горланивших над ними. С тем же печальным жестом, что и недавно, Пурити нагнулась и закрыла его глаза навсегда. Где-то далеко отсюда юноша сейчас пробуждался вновь под новыми небесами, но этот мир отныне был для него закрыт.
– Это называется верой, – произнесла Пурити, покачнувшись на пятках и схватившись за плечо Кайена, чтобы не упасть. – Тот, кто впервые родился именно в этом городе, с таким не знаком. Ведь все они, если не ошибаюсь, погребены на Апостабище. Но я от всей души желаю ему удачи в его первом па.
– Па?
– В пляске жизней. – Приподняв рубашку мертвого паренька, Пурити продемонстрировала Кайену пупок. – Сегодня кто-то лишился сына.
Кайен моргнул, останавливая слезы, и вновь склонился над трупом.
– Как видишь, даже в душах лордов и леди смерти, какими бы метастазами бытия они ни являлись, имеется капелька сострадания.
– Пурити, – поморщился Кайен, – прости меня. Я не хотел быть настолько груб, я только…
Она прижала к его губам палец.
– Знаешь, это ведь все равно не изменит моего мнения о твоих выводах, да и к тому же у нас совсем нет времени спорить о социальной справедливости.
Внезапно с неожиданной для нее силой девушка дернула каменщика за плечо и повалила на пол.
– Что… – начал было Кайен, но Пурити уже запрыгнула на него сверху и прижалась к нему.
– Заткнись! – яростно прошептала она ему прямо в ухо, а затем безвольно обмякла на нем.
Кайен все понял, едва услышал четкий ритм, выбиваемый сапогами марширующих преторианцев. Он старался не двигаться, не дышать и даже не думать о гибком стане той, что разлеглась сейчас на его могучей груди.
«Колокола, а она решительная».
Когда преторианцы приблизились, Кайен затаил дыхание, но, к его изумлению, они не остановились на птичьем дворе – даже темп их шагов не замедлился: сирены все еще вопили. Птицы все так же кружили в воздухе, не решаясь спуститься.
Пурити испуганно вздохнула и немного приподнялась, оглядываясь, а затем посмотрела на Кайена.
– Знаешь, я как-то ожидала, что они хотя бы капельку внимательнее осмотрятся.
Кайен покраснел и попытался отползти, да только куда он мог деться? Руки Пурити надежно держали его за плечи, она восторженно ощупывала его мышцы. Он оказался таким невинным! Наконец она скатилась с него и поднялась, разглаживая перепачканное и местами порванное платье.
– Атлас для таких нагрузок не самая подходящая ткань. Знаешь, Кайен, очень советую тебе научиться действовать более решительно.
Вначале он что-то промямлил, но затем собрался с мыслями и спросил, садясь:
– Почему стража не остановилась?
– Потому что вся эта бойня была лишь отвлекающим маневром.
– Но тогда…
– Кайен, я…
Сигнал тревоги внезапно смолк. Пурити прижала ладони к ушам раньше, чем успела сообразить, насколько глупо это смотрится. И все же неожиданная тишина, казалось, оглушала сильнее, чем завывание сирены.
– Какое все-таки облегчение, – с несколько преувеличенной выразительностью произнес Кайен, отряхивая штаны, а затем неосторожно повернулся к своей спутнице боком.
«Ну ничего себе!» – закатила глаза Пурити.
Прочистив горло, она заставила себя проглотить смешок.
– Мне следует отвернуться, пока вы ищете новый комплект нижнего белья, мистер каменщик?
Кожа его загорелой шеи приобрела темно-ржавый цвет, напоминающий небо во время аммиачных дождей.
Смилостивившись, она решила переменить тему и спросила:
– Раз уж стражникам нет до нас никакого дела, может быть, все-таки расскажешь, что в действительности делаешь в Куполе, а, Кайен, мастер шпионажа и дипломированный каменщик? Не думал же ты, что я забуду задать этот вопрос после того, как нас прервала сцена какой-то там бойни?
«Наконец-то он улыбнулся», – покачала головой Пурити. Этот парень относится к правилам приличия с куда большей щепетильностью, нежели большинство ее сородичей. Из него бы вышел неплохой лорд, сложись обстоятельства иначе.
– Я всего лишь специалист второго разряда, мисс Клу, но мой отец – Первый Каменщик.
Девушка как-то небрежно кивнула.
– Ты и понятия не имеешь, что это означает, так ведь? – спросил он.
– Кайен, я не такая дура. Разве мы с тобой не обсуждали мою образованность, особенно в том, что касается проблем управления городом? Буду премного благодарна, если перестанешь пытаться вешать мне лапшу на уши.
– Что? – Казалось, он искренне не верит собственным ушам. – Я не вру!
Она ехидно изогнула бровь и отвела его под сень огромного фигового дерева, подальше от вони птичьего помета и трупов.
– Первым Каменщиком, Кайен, является Базиль Прук – или, во всяком случае, являлся, когда нас заточили в этой уютной тюрьме. Мне известно, что шпионы частенько пытаются придать своей персоне излишнего великолепия, но тебе не удастся провести девушку, чей отец возглавляет «Гилдворкс Юнайтед».
Кайен, казалось, колеблется.