Маша и Тёмный властелин

– Один, – последовал властный ответ.

Стилист застыл, потом даже попробовал возразить, но под взглядом Волкова сдулся.

– Хорошо. Один так один.

– А может, всё-таки по-простому? – не выдержала я. – Согрешим и разбежимся?

– Нет, Машуня, – отозвался тёмный. И почти с угрозой: – Как честный человек, я на тебе женюсь!

– Кто честный? – возмутилась одна леди. – Ты?!

– По крайней мере, тайком в чужие сокровищницы не лазил, – нагло поддели меня, и я снова надулась.

А гад кареглазый приблизился, наклонился, поцеловал в щёчку, после чего выпрямился и бодро направился к двери.

Только уйти без последнего слова не смог – обернулся на пороге и сказал, точнее уведомил:

– Завтра утром ты моя!

И уже не мне, а Хриму:

– Пойдём, брат из племени Ургар, поговорим.



С уходом Волкова и Хрима спальню затопила тишина. Товарищи по предыдущим приключениям молчали, я – тоже. Сидела, прикусив язык, и переваривала произошедшее. Свадьба? Нет, ну правда не хочется. Не то чтоб я категорически против, но… Но чего не сделаешь ради того, чтобы облагодетельствовать собственное государство? Ведь Алекс даже армией пригрозил, а он не из тех, кто врёт в таких вещах.

Я горько вздохнула и жужжать на главных виновников происшествия всё-таки не стала. Во-первых, не очень-то и сердилась, во-вторых, не видела смысла тратить силы на ругань, особенно в свете того, что кроме геморроя в виде «замужества» мне досталось поистине чудесное кольцо.

В общем, я встала и, одёрнув платье, поманила друзей за собой – решила посетить тронный зал, в том числе для того, чтобы продемонстрировать подданным, что повелительница жива и здорова.

Лаарим и змеелюды подчинились. В их компании прогулялась по дворцовым коридорам, вошла в тронный зал, затем привычно поднялась по ступенькам и плюхнулась на алую подушку, прикрывавшую мраморное кресло.

Подданные, а их здесь собралось ну о-очень много, увидав повелительницу, дружно выдохнули. Их облегчение было таким явным, что я не удержалась и поделилась проблемой:

– Знаете, а я, кажется, замуж выхожу.

Ответом стала тишина, а потом кто-то осмелился спросить:

– За кого? За бывшего Тёмного Властелина?

Надо же, уже прознали, что властелин – бывший. Какие ушлые. Их бы прыть да в мирное русло.

– Да, за него, – подтвердила, выдержав интригующую паузу.

Вот тут взгляд, скользивший по толпе, выхватил из общей массы Эльнаэллу. Эльфийка с платиновыми волосами искренне просияла и даже в ладоши несколько раз хлопнула. Рада за меня? Как бы там ни было, а приятно. Эля молодец, спасибо ей.

– Мы подчинимся любому вашему выбору, повелительница, – важно сказал кто-то, и я слегка скривилась. Ага, благодарю за доверие. Это решение о замужестве, конечно, было добровольным.

– Повелительница, мы счастливы! – прозвучал новый возглас из толпы, и хотя «человек» на глаза не показался, я точно узнала голос Товельера. – Совет вам да любовь!

Опять-таки не рассердилась. Да, телохранитель струсил, даже не попытался спасти, но реакция неудивительна, лично я тоже бы испугалась. Объект охраны, наверное, не бросила, но струхнула бы капец как.

Ещё один взгляд на подданных, и я снова вздохнула. Нужно было собраться с силами и начать завершать дела, но повелительница медлила, сама не зная почему. А когда в зал вошел Хрим, вспомнила – я же ещё не донесла до клыкастых весть о том, что домой им не вернуться…

Мысль о реакции Хрима на это событие заставила болезненно поморщиться, тем не менее, я поманила клыкастиков к себе. Дала понять, что нужно взойти сюда, на помост.

Хрим тем временем сказал что-то змеелюдам, и те отправились к выходу…

– Что это с ними? – едва блондинистые варвары приблизились, поинтересовалась я. – Куда пошли?

– С Алексом пообщаться, – ответил более мужественный представитель сладкой парочки.

– Мм-м? – уточнила одна попаданка, и варвар широко улыбнулся.

Сказал:

– Алекс расспрашивал про Степь.

Ах да, он же хотел узнать про племя…

– И? – подтолкнула, втягивая голову в плечи. Просто Алекс за ситуацию в Степи по голове не погладит. Разорётся, наверное. Ругаться будет. Шипеть.


– Расстроился, что всё веселье проходит без него. Сказал, что пропадает много халявной экспы.

Я замерла в ожидании продолжения, но его не последовало. Через пару минут до повелительницы дошло, что это всё, и… бить не будут, да?

– Злился? – уточнила на всякий случай.

– Нет. Ржал, – ответил Хрим, и я успокоилась.

Расслабилась, чтобы тут же напрячься снова. Мне же нужно рассказать про невозможность обратного перемещения.

– Мальчики, знаете, – я потупилась, – тут такое дело…

– Не можешь вернуть нас обратно? – весело фыркнув, подсказал Хрим.

А-а-а?

– Откуда знаете? – справившись с удивлением, выдохнула я.

– Змеелюды проболтались. Случайно, – ответил клыкастик.

Взгляд на него, на сияющего Лааримчика и…

– Вы тоже не злитесь?

Хрим ответил после недолгой паузы.

– Нет, Маша. Мы подумали и пришли к выводу, что всё к лучшему. Тут нам будет лучше, чем там. И не потому, что в Степи монстры из всех щелей лезут, просто…

– Здесь отношение другое? – догадалась я.

– И это тоже, – ответил варвар. – Но главное – Лаариму тут нравится.

Стилист разулыбался шире прежнего и выпалил:

– Маша, представляешь, тут ведь даже море есть!

Море? Где? Я завертела головой в поисках этого самого желанного объекта, но, разумеется, ничего не увидела. Только мрамор, колонны, окна и стены.

– Не прямо здесь, в нескольких днях пути.

Я перестала искать и откинулась на спинку трона. Ну ладно. Если в нескольких днях, то здешнее море мне не светит. Придётся съездить в обычный отпуск, на какое-нибудь из наших. После всех фэнтезийных ужасов мне однозначно нужно отдохнуть. Когда вернусь.

Но ещё нужнее было назначить преемника, и я уже открыла рот, чтобы объявить свою волю, когда в общий гомон, царивший в зале, вклинились новые звуки.

Светлая леди выгнулась, выглядывая из-за стоявшего напротив Лаарима, и недоумённо округлила глаза – как это понимать?

Через огромные распахнутые двери в тронный зал, громко цокая копытами, входил белый конь внушительных размеров. А во лбу у «коня» торчал золочёный витой рог.

За первым копытным появился второй, потом третий, четвёртый и даже пятый. Представители фэнтезийной живности выстроились в клин и бодро продвигались к трону, то есть ко мне.

Гомон толпы быстро стих, а в какой-то момент прозвучал этакий счастливый стон и радостное:

– Единороги вернулись!

В этом возвращении точно был какой-то скрытый смысл – может, теперь трава на светлой стороне станет зеленее? – однако мне на смыслы было плевать.

– Единороги? – переспросила хмурясь. Нет, я-то вижу, что они, но всё-таки! – Точно?

– Конечно точно, – певуче ответила выступившая вперёд Эльнаэлла.

Я кивнула и, привстав, заозиралась, выискивая Йорика. Компаньон по побегу из романтического гетто всегда отирался где-то поблизости и сейчас тоже нашелся. В сторонке от всех, с низко опущенной головой.

– Повелительница, спуститесь к единорогам, – перебила процесс Эля. – Они пришли, чтоб засвидетельствовать вам своё почтение.

Я задумалась на миг и, встав с трона, протопала по ступенькам.

Тут стало немного стрёмно – просто я такая маленькая оказалась, а «кони» – такие большие… Когда клин остановился, стало чуть легче. Но потом «главарь» отделился от остальных и величественно направился ко мне.

Коленки слегка задрожали, а единорог, очутившись рядом, поклонился. Потом сделал ещё полшага навстречу и потёрся рогом о моё бедро, рог при этом странно сверкнул.

– О-о-о… – пронеслось по толпе.

– Ы-ы-ы… – вырвалось из меня.

Волшебный конь сверкнул глазом и отступил, а я повернулась к сияющей Эле и спросила жалобно: