Малое солнце

Он безнадежно осмотрел практически отвесную стену, на краю которой стоял, совершенно не представляя, что делать дальше. Спуститься вниз не было никакой возможности. Все пять цангеров были израсходованы и теперь, фиксировать себя на отвесной стене было попросту нечем. В поисках, возможно, несуществующего спуска идти в обход каньона, чья протяженность могла составлять тысячи километров, было чистым безумием. Джейдер понимал, что не продержится и 10 минут, так или иначе погибнув от удушья. В последней надежде он посмотрел вниз. Дно каньона пролегало не менее, чем в 100 метрах ниже.

— Спрыгнуть? — мелькнула в голове шальная мысль.

Мозг искал самые сумасшедшие зацепки, хоть как-то способные сохранить ему жизнь.

— Сила притяжения Ганимеда слаба… может быть, выживу, — простейшие арифметические расчеты закрутились в истощенной гипоксией голове. Уставший мозг отказывался считать что-либо, секунда за секундой отнимая драгоценное время.

— Сила притяжения здесь в семь раз слабее, чем на Земле, значит… Прыжок со ста метров эквивалентен прыжку с… пятнадцати метров на Земле, — Джейдер вспомнил, как падал в пропасть, вовремя не увидев расщелину в кромешной темноте.

Сорок метров свободного падения тогда чуть не стоили ему жизни, навсегда оставив след в виде трещины на визоре его скафандра.

— Нет, — неохотно подытожил он, окончательно потеряв надежду, — второе такое падение я точно не выдержу. Скафандр не выдержит. Сто метров — слишком много даже для Ганимеда. Я не выживу.

Он беспомощно стоял на краю пропасти, полностью раздавленный, не в силах что-либо предпринять. С каждой секундой космический холод, отсутствие кислорода, радиация отнимали его шансы на жизнь. Мороз уже сковывал конечности, безжалостно забирая остатки тепла. Ускользающее время подталкивало к действиям, но каким? Что здесь можно было предпринять?

— Уилсон! — крикнул Джейдер в поисках ответа, на который был бессилен ответить сам. — Уилсон! Что мне делать? Как? Как мне спуститься?

Но Уилсон хранил молчание.

Все системы скафандра отключились из-за отсутствия энергии, получаемой за счет водород-кислородного источника. Иней все сильнее сковывал визор, перекрыв почти 60 % всего обзора. Не найдя другого выхода, Джейдер потянулся к силовому блоку. Его дрожащая от холода рука подключила контакты к плазменному резаку. Между соплом и электродом вспыхнула маленькая электрическая дуга, озарив забрало скафандра яркой голубой вспышкой. Больше он не видел выхода. В конце концов, он делал все, что мог. Выкрутив регулятор мощности на полную, что должно было быстро опустошить весь заряд, Джейдер нажал на спуск и что есть силы вонзил резак прямо в лед.

Мощная вспышка поглотила все вокруг, вырывая крупные столбы пара, на месте, где стоял Джейдер. За доли секунды вековой лед вскипел, минуя жидкое агрегатное состояние. В условиях вакуума этот процесс не мог протекать иначе. Мощный столб пара поднимался высоко на десятки метров, но чудовищный холод в -150 °C не мог так просто все это оставить. Поток плазмы был настолько мощным, что 90 % льда испарилось сразу же, оседая на землю облаком ледяных кристаллов. Но 10 % просто не успело принять газообразное агрегатное состояние, попав в капкан космического холода. Буквально за минуту то немногое количество воды, что не успело испариться под струей горячей плазмы, намертво вморозило плазменный резак в лед. Кристаллизовавшийся пар медленно осел на ледяную поверхность, возвращая спокойствие в мертвую безмятежность планеты.

Джейдер вытянул трос и зацепил карабин за плазменный резак, крепко вмороженный в лед. Не медля ни секундой более, он подошел к краю каньона и без резких движений свесился вниз. Резак выдержал. На этот раз космический холод работал на его стороне. Лебедка медленно высвобождала трос, опуская тело Джейдера вниз. Метр за метром он спускался все ниже и ниже, до тех пор пока трос не дернулся, обозначив тем самым финальные 15 метров. Взгляд вниз не предвещал ничего хорошего. Дно каньона казалось все таким же далеким, несмотря на то что теперь до него было уже порядка 85 метров. Метром правее стену каньона вспарывала глубокая щель, вывернув наружу острые рваные края. Выбора не было, нужно было рисковать. Немного раскачавшись, Джейдер дотянулся до нее рукой, и, ухватившись за край, вогнал карабин вглубь со всей доступной ему силой. Карабин щелкнул, вероятно, зацепившись за какую-то неровность внутри разлома. Несколько сильных рывков так и не смогли выдрать его обратно. Осознавая весь возложенный на него риск, Джейдер подал сигнал на размыкание первого карабина. Механизм вновь продолжил спуск вниз, разматывая вторую лебедку.

— Клянусь космосом, если я выживу, то обязательно напишу рекламацию, чтобы длина троса была по меньше мере пятьдесят метров, пусть даже он будет выпирать над всей поверхностью пояса! — хрипел Джейдер, стараясь не потерять сознание.

Очередные 15 метров обозначили свой предел. На этот раз вокруг не было видно ни одной зацепки, за которую можно было бы закрепить карабин. Джейдер беспомощно повис на стене, теряя драгоценное время. Каждый вдох давался все тяжелее и тяжелее. Скафандр наполнялся выдыхаемым углекислым газом, который мог убить Джейдера еще до того, как он истратит весь кислород. Джейдер посмотрел вниз, оценивая рельеф сквозь небольшое окно, свободное от инея. В трех метрах ниже по стене выглядывал небольшой выступ, слишком маленький, чтобы показаться надежным. Но других вариантов Джейдер уже не видел. Немного раскачавшись, он прицелился, что в условиях низкой гравитации было определенно проще, и в нужный момент раскрыл карабин. Однако, застряв в расщелине, тот и не вздумал подчиниться. Первая амплитуда раскачки прошла вхолостую, оставив Джейдера висеть на тросе. На второй раз, выждав подходящий момент, мощным рывком он заставил карабин сорваться с места. Не успев набрать скорость, Джейдер рухнул на небольшой выступ, цепляясь зубьями подошвы за стену. В голове совсем потемнело. Потребовалось с десяток секунд, чтобы более или менее прийти в себя. Здесь стена была такой же гладкой, как и прежде, однако у основания выступа он разглядел несколько зажатых в распор ледяных глыб. Обхватив одну из них тросом, он замкнул карабин и перевалился через край, продолжив небезопасный спуск. Казалось, что лебедка работала слишком медленно, так как времени оставалось в обрез. Но не успел он подумать об этом, как вселенная услышала его неосторожное желание. Глыба, которую он обхватил тросом, не выдержала нагрузки и сорвалась со стены, обрушив за собой весь выступ. Джейдер покатился вниз, практически не встречая сопротивления. Вдогонку ему летели ледяные глыбы весом в несколько центнеров, стремительно раскручиваясь от ударов о стену. В этот момент единственное, что можно было сделать, — это попытаться не последовать их примеру и не допустить вращения. В облаке ледяной пыли извивался выдернутый трос, так и не успевший вернуться назад. Падение набирало опасную скорость. Казалось, что только в этот момент рассудок на мгновение прояснился, словно отобрав резервы у окружающих клеток угасающего организма. Даже в таком состоянии адреналин не утратил способность будоражить остатки сознания. На пути все сильнее ускоряющегося падения показался еще один маленький выступ, но выдержать кинетическую энергию удара такой силы он не мог. Металлическая подошва скафандра раздробила его на части, вырвав остатки из тела стены. Резкая боль обожгла колени, которые приняли на себя значительную часть урона. Мимо пронесся смертоносный вихрь раскрученной в падении ледяной глыбы. После удара о выступ ускорение немного замедлилось, и теперь осколки настигали его, не встречая на своем пути никаких препятствий. Что-то с силой ударило в плечевую пластину, задев теменную область шлема. От полученной инерции скафандр начало вращать. Еще один удар пришелся на спину, когда Джейдер задел стену. Ее наклон постепенно начинал терять свою отвесность. Очередной удар, и он покатился вниз, стараясь сгруппироваться, чтобы не разбить защитное стекло визора. На скорости он влетел в осыпь у подножья стены, подняв облако ледяной пыли. Падение наконец остановилось. В глухом раскате рядом рухнула огромная глыба, содрогнув скафандр от тяжести удара. Не обращая внимания на мелкие преграды, она перевернулась и покатилась дальше, увлекая за собой мелкие фракции.

Джейдер боялся пошевелиться, чтобы не спровоцировать приступ боли, однако именно шевелиться сейчас требовалось больше всего. Он инстинктивно бросил взгляд на треснувший визор, словно пытаясь понять, какие повреждения получил скафандр. Однако все системы давно были мертвы, и уже очень скоро Джейдер мог к ним присоединиться. Непреодолимая усталость, вызванная нехваткой кислорода, наливала все тело свинцом, буквально вдавливая его в грунт. Казалось, что сила притяжения на Ганимеде неумолимо росла. В конце концов она раздавит, втопчет в лед и размажет о камни, смешав с черной грязью силикатных пород. Вероятно, Джейдер так и не нашел бы в себе сил сопротивляться ей, если бы не космический холод, который по-прежнему поступал внутрь скафандра. Пронизанный дрожью, он с трудом поднялся на ноги и, глотая ртом воздух, двинулся к центру каньона.

Узоры морозного инея расползлись по большей части внутренней поверхности светофильтра, полностью перекрыв обзорность для левого глаза. Учащенное влажное дыхание только усугубляло ситуацию. Чем больше он дышал, тем быстрее расползался иней, увеличивая риск окончательно потерять зрение на последних сотнях метров пути. Уже одним глазом он видел, как приближающийся силуэт шахты постепенно обрастал новыми деталями. Большинство находящихся на поверхности построек до сих пор скрывала густая тень, отбрасываемая противоположной стеной каньона. Теперь он видел, что часть посадочной площадки, относящейся к транспортному узлу, обрушилась в огромный разлом. Разрывая дно каньона на десятки метров в поперечнике, он тянулся вдаль, пока не терял очертания в мраке контрастных теней. Возможно, он и был источником тех проблем, из-за которых Джейдер оказался на этом спутнике. Возможно, он был лишь их следствием, так же, как и смертельные дозы радиации, регистрируемые до тех пор, пока Уилсон еще работал. Так или иначе разбираться во всем этом Джейдер был просто не в состоянии.

До шахты оставалось не более ста метров. Самых тяжелых метров за всю его сознательную жизнь. Взору бросалась необычная монолитность строений, практически лишенных шлюзовых отсеков и большей части коммуникаций. Некоторые из них были полностью лишены всего перечисленного, делая свое назначение абсолютно неинформативным. Было видно, что полностью роботизированный добывающий комплекс в первую очередь строился не для людей, а для роботов. В любом случае кое-что пригодное для человека здесь все-таки имелось. Блок технического обслуживания и связи предусматривал периодическое посещение техническим персоналом, а потому имел небольшой шлюз, утопленный между двух несущих стен строения. Этот шлюз был единственной целью и последней надеждой Джейдера выжить на этой холодной враждебной планете. Подходя к своей цели, он уже находился в полусознательном состоянии. Его тело яростно боролось, пытаясь удержать ускользающее сознание. Шахта, очевидно, была полностью обесточена, так как шлюз никак не среагировал на приближение человека. Но Джейдер даже не обратил на это внимание. Вся его борьба, все остатки сил были сконцентрированы внутри, и на внешние раздражители их уже не хватало.

Вырвав щит аварийной системы открытия шлюза, он дернул рычаг и щелкнул пусковой тумблер. Две струи газа вырвались из механизма гермозатвора, активируя процесс экстренного раскрытия шлюза. Джейдер буквально ввалился внутрь, запуская с собой тусклый свет окружающего мира. Блеклые лучи Юпитера отогнали тьму, вырисовывая безжизненное нутро нулевого отсека. Он больше не мог найти сил подняться на ноги. Его легкие раздирала жгучая агония. Иней сковал всю поверхность светофильтра, оставив лишь небольшой глазок. Джейдер жадно смотрел сквозь него, пытаясь побороть царивший вокруг мрак, но истощенный мозг отказывался понимать попадающие в поле зрения силуэты. Он остался один на один с холодом, захватившим обзор тысячами кристаллов льда.

В беспомощном приступе дыхания он двинулся вдоль правой стены, ощупывая дрожащей от холода рукой выпирающие узлы коммуникаций. Где-то здесь, недалеко от входа, должен быть малый жидкостный распределитель резервной системы питания, работающей на сжиженном кислороде и водороде. Он располагался строго справа и недалеко от шлюза на случай нештатных ситуаций для возможности оперативной подачи питания. Водород выводился через гладкие магистрали с двумя засечками через каждые 30 сантиметров. Кислород же шел только в ребристые магистрали, и в купе с уникальными контактными головками перепутать их было строго невозможно. Вот и сейчас дрожащая рука ощупывала ребристую линию кислорода, ведущую дальше вдоль стены. Наконец она уперлась в щиток жидкостного распределителя. Как и все на этой планете, он был полностью обесточен. Джейдер вырвал из держателя ребристый фторопластовый шланг, способный выдерживать чрезвычайно низкую температуру жидкого кислорода, и открыл пусковой клапан. Леденящий душу ужас пронзил все тело, словно вырвав остатки жизни из груди. Кислород отсутствовал в системе. То, что здесь происходило, не могло оказаться правдой. Резервная система питания на кислороде и водороде не могла быть пустой ни при каких обстоятельствах. Только в условиях долгой автономной работы шахты этот ресурс мог быть выработан.

— Но как? Как такое возможно?

Бросив шланг, Джейдер упал на колени. За нижним щитком распределителя рука нащупала единственный кислородный баллон. Если и он окажется пуст, смерть будет неминуема. В последней надежде он подключил контакты шланга к системе питания скафандра. Звук поступающего газа ворвался в уши. В отличие от резервуаров распределительной системы, где кислород хранился в сжиженном виде, в баллоне он находился в газообразном состоянии. В таком случае он не требовал дополнительного охлаждения до -183 °C. Однако в газообразном состоянии он занимал слишком много места, а значит, таких запасов могло хватить совсем ненадолго. Кислород продолжал наполнять топливную систему, но все еще не поступал в атмосферу скафандра. Вдыхание кислорода, чья температура равнялась температуре окружающей среды и не превышала -150 °C, могло привести к обморожению трахеи и легких и неминуемой мучительной смерти. Система жизнеобеспечения должна была предварительно нагреть кислород, сделав его пригодным для дыхания. Но Уилсон молчал, не подавая признаков жизни. Звук текущего газа продолжал наполнять уши, никак не облегчая участь Джейдера, но предпринять что-либо еще он был уже не в состоянии. Его безжизненное тело неподвижно лежало рядом с жидкостным распределителем резервной системы питания. Головокружение стало предельно невыносимым, погружая сознание в темную пелену забытья. Холод получил окончательную власть над телом, которое он уже не чувствовал.

Его взор уже не увидел значка инициализации систем скафандра, внезапно загоревшегося на прорезанном трещиной визоре. Мерцающий логотип Jupiter Space Association (JSA) всплыл на экране, обозначив загрузку основных систем. По визору поползли аналитические данные.

— Инициализирована проверка систем жизнеобеспечения.

— Уровень азота в крови — В НОРМЕ.

— Герметичность системы — В НОРМЕ.

— Анализ воздушной среды…

— Обнаружен критический уровень углекислого газа. Запущен процесс сорбции.

— Давление кислорода — НОРМАЛИЗОВАНО.

— Критически низкая температура внутри скафандра. Активирован зональный нагрев.

— Ошибка. Отказ в работе четвертого кислородного блока. Блок законсервирован.

— Диагностика работы второстепенных систем.

— Ошибки в работе акселерометра.

— Обратитесь в JSA для устранения зарегистрированных технических неисправностей.

— Оцените уровень сервиса по десятибалльной шкале. Хотите отправить отзыв?

— Диагностика завершена.

— Запуск голосового интерфейса Уилсон.


— С возвращением, Джейдер Вакрой! — раздался знакомый металлический голос. — Прошу прощения, что оставил вас в такой тяжелый момент. Но теперь я снова здесь. Данные о диагностике систем скафандра выведены в отчет в левом нижнем углу экрана.

— Уилсон! Опять ты? — простонал Джейдер, приходя в себя. Голова раскалывалась от сильнейшего приступа пульсирующей боли. — Клянусь космосом, от твоего нескончаемого трепа моя голова скоро лопнет!

Тело пропитывало приятное тепло, рассыпаясь песком в покалывающих болью конечностях. И что-либо менять в этом процессе не было никакого желания. Подняться было совершенно невозможно. Этому препятствовала не только чудовищная головная боль, но и неимоверная усталость, которая истощила тело за все время космической экзекуции. Еще 10 минут Джейдер просто слушал, как мерно шумела работа систем жизнеобеспечения. Как легкие потоки теплого воздуха обдували защитное стекло визора, убирая лишнюю влагу, которая совсем недавно сковывала визор непроглядным инеем. Он никогда не обращал внимания, как интересно устроена работа визора, тонко реагирующего на каждую проблему, зарегистрированную в системе. Вот и сейчас индикация вернула себе спокойное зеленое свечение, регистрируя лишь незначительное повышение радиации внутри помещения в 37 миллизиверт в час. Эта доза все еще была опасна для человека, не защищенного скафандром, однако укладывалась в допустимую норму, с которой колонистам время от времени приходилось сталкиваться. Сейчас же Джейдер ощущал лишь то, как его тело сталкивалось с проблемой совершенно иного толка. Он до сих пор лежал у щитка жидкостного распределителя, совершенно выжатый и измотанный. На то, чтобы хоть как-то разобраться с теми странными проблемами, что нарушили работу полностью автоматизированной шахты, с сотнями роботов, у него не оставалось жизненных сил. Спектр проблем мог быть настолько широк, что Джейдер не питал иллюзий разобраться во всем этом быстрее, чем его тело свалится от усталости. Собрав всю волю в кулак, он наконец-то поднялся на ноги.

— Чертова голова! — выругался он, подняв руку к шлему, словно это как-то могло помочь. — Чувствую себя так, будто пьянствовал всю неделю. И как только Талард с этим справляется?!

Лучи прожекторов прорвали зловещий сумрак, облив светом противоположную стену нулевого отсека. Помимо шлюза и пустого жидкостного распределителя, отсюда можно было попасть в единственный на шахте жилой отсек, расположенный в глубинах льдов, на четыре метра ниже текущего уровня. Правее, прямо напротив шлюза, в стене показалась массивная бункерная дверь, ведущая к центральному модулю связи и главному компьютеру, осуществляющему управление шахтой. Но попасть туда так же просто, как и в первый шлюз, было невозможно. В угоду безопасности никакие системы аварийного открытия здесь не предполагались, а доступ имели только инженеры колонии. Как бы то ни было, идти туда сейчас Джейдер хотел меньше всего на свете. С этим он разберется позднее, а сейчас на пол посыпались осколки полимерного щита. Аварийный щиток запуска жилого отсека почему-то не хотел открываться, но удар металлической подошвой на удивление работал безотказно. Разделавшись с щитком, он вытянул рычаг аварийного раскрытия шлюза, ведущего к жилому отсеку. Механизм брызнул струей газа, неторопливо открыв доступ к лестнице, уходящей серпантином вниз. И без того мучительное головокружение, с которым он только научился справляться, при спуске по спирали вниз заиграло новыми тошнотворными ощущениями. Никогда еще в жизни Джейдер не видел таких идиотских лестниц. И никогда в жизни он не спускался так долго на жалкие четыре метра. На фоне тех преград, что ему пришлось преодолеть, с этой высоты было проще спрыгнуть. Жилой отсек был утоплен в лед не случайно. Слои из ледяных блоков, обогащенных бором, надежно защищали его от радиации, делая это место единственным по-настоящему безопасным на всей шахте. Только там Джейдер наконец мог бы снять с себя защитный скафандр, и именно этим он собирался заняться в ближайшее время.

— И это, по их мнению, жилой отсек? Чертова бытовка! Уилсон, похоже, места здесь хватит только на меня одного.

— Вот спасай вас, людей, потом, — раздался ответ голосового ассистента. — Никакой благодарности. Обижусь и перекрою кислород. Шутка!

От удивления Джейдер чуть не потерял дар речи.

— Черт, Уилсон! С каких это пор ты научился так жестко шутить?

— С тех пор, как мы достигли шахты, ваш уровень психологического состояния позволяет мне применять юмор с целью разрядки обстановки.

— Разрядить обстановку он вздумал… — недовольно буркнул Джейдер, вручную открывая механизм входного шлюза в жилой отсек. — Ты уже разок разрядился. Хватит! Дошутишься ты у меня.

Наконец шлюз поддался, открыв достаточный проем, чтобы в него можно было протиснуться. Пробравшись внутрь, Джейдер оказался в небольшом помещении три на четыре метра. Это был промежуточный шлюзовой отсек, ведущий непосредственно к жилой комнате. Все, что здесь было, — это ниша для обработки и хранения скафандров, закрытая лопастями пластиковых затворов. Напротив стояла безжизненная панель управления питанием. Именно к ней ему и было нужно. В отличие от всей шахты, отсек жизнеобеспечения должен был иметь собственные небольшие запасы топлива для работы в автономном режиме. Основным же источником энергии для работы всего комплекса выступал ядерный реактор. Резервная система питания на сжиженных газах была скорее побочным продуктом его работы, позволяя аккумулировать внушительные запасы энергии. Растопленный излишком тепла, лед превращался в воду, которая подвергалась электролизу для выделения водорода и кислорода. Этими внушительными запасами заправляли прибывающие корабли, также они могли обеспечивать потребности шахты в энергии в случае остановки реактора. Однако отсек жизнеобеспечения был еще более автономен, так как помимо основного и резервного источников питания имел собственные запасы топлива. Именно эти запасы мог наблюдать сейчас Джейдер, наконец разобравшись с защитным кожухом.

— Заботливость проектировщиков не знает границ… — устало усмехнулся он. — Два топливных блока. Уж что-что, а на этом могли бы и не жадничать.

Он грустно осмотрел панель управления, которая физически не предусматривала установку большего числа топливных блоков.

— Похоже, здесь никто и не рассчитывал, что они вообще когда-либо пригодятся, — Джейдер вытянул рычаг, подав топливо в аварийную систему питания.

Панель управления по-прежнему безжизненно бликовала в лучах прожекторов скафандра. Ни один индикатор не моргнул, так и не обозначив свою жизнеспособность. Все вокруг стихло в напряженной тишине. Джейдер инстинктивно прислушался, пытаясь уловить малейшие шумы работы аварийных систем. В порыве надежды он совсем позабыл, как бессилен звук в условиях вакуума.

— Не может быть, — прошептал он, утапливая рычаг вглубь.

Лишь теперь он почувствовал, как по руке покатилась легкая вибрация.

Вдруг индикация панели вспыхнула, озарив стены тусклым зеленым светом. По ожившему экрану стремительно заметались обрывистые данные. Вспышка зеленого свечения полоснула бликами за спиной Джейдера, заставив его обернуться. Несколько индикационных огней загорелось по периметру гермошлюза, пробуждая его ото сна. Механизм ожил, выбросив струю газа, и в считанные секунды намертво закрыл входной шлюз. Повисло напряженное бездействие. Джейдер оказался взаперти. Индикация панели, по-прежнему озаренная зеленым светом, рисовала контур гермошлюза, застыв на числовом значении 100 %. Казалось, что все зависло на этом моменте, растягивая бездействие на мучительно долгие отрезки. Наконец экран панели сменил рисованный контур гермошлюза на значок «О2» с крупной шкалой давления. В этот же момент из отверстий у потолка вырвались струи газа, наполняя собой безжизненное пространство. Шкала давления медленно поползла вверх. В окружающее пространство постепенно проникли нарастающие звуки шипения. Все это время Джейдер слышал только то, что происходило внутри его скафандра. Но теперь этот неприятный свист стал первым дыханием окружающего мира, что донеслось до его ушей. Постепенно с ростом давления струи газа потеряли свою видимость, растворившись в густой атмосфере отсека. Зеленый контурный свет озарил нишу для обслуживания скафандра. Именно здесь его наконец-то можно было снять. Джейдер подошел к ней вплотную, услышав, как за спиной закрылись защитные полимерные переборки. Тут же скафандр обдало струями реагента, предназначенного для очистки от радиоактивных загрязнений. Спустя минуту первичная обработка была завершена. Мощный магнит притянул грудную пластину к себе, надежно зафиксировав скафандр в нише. Наконец-то Джейдер мог снять скафандр и почувствовать себя вне заточения. Уилсон скрылся за закрытыми переборками, отправляясь на тонкую доочистку. Теперь, находясь вне его защиты, Джейдер чувствовал себя голым, словно все силы этого враждебного мира были готовы размазать в кровь его хрупкое тело. Не в силах сдерживать это давящее чувство, он поспешил в комнату, готовую стать его пристанищем на следующие несколько часов. Впервые за это время шлюз автоматически раскрылся перед ним. Жилая комната оказалась еще меньше, чем он предполагал, и предусматривала размещение всего двух человек. Внутри было чертовски холодно. Системы жизнеобеспечения еще не успели нагреть помещение до требуемой температуры. Из-за этого на стенах проступил конденсат. Ощутимый поток ударил в лицо, обличая запуск рециркуляции воздуха. В условиях низкой гравитации постоянная рециркуляция была жизненно необходима, так как в процессе дыхания углекислый газ имел свойство скапливаться вокруг головы. Как ни парадоксально, даже в помещении, полном кислорода, без рециркуляции человек попросту рисковал задохнуться во сне. Однако ни потоки воздуха, ни ощущение свободы от тяжелых оков скафандра не могли больше заставить Джейдера стоять на ногах. Быстро покончив с естественными потребностями, он повалился в анатомическую нишу, которая медленно приняла горизонтальное положение. Сон мгновенно сковал его сознание. Тело обмякло, подчиняясь слабым силам тяготения планеты. Время все еще играло против него, но он решил во что бы то ни стало использовать его в своих интересах.





Глава 11. Связь




— Это просто немыслимо! Этот сукин сын опять спит! — послышался недовольный голос Таларда. По интонации всегда можно было понять, выпил он сегодня или еще нет. И, похоже, на этот раз Талард не изменил себе.

— Здесь хренова туча работы, а он опять спит! Подумать только! Из-за этого кретина мы никогда ничего здесь не закончим.

— Что? — опомнился Джейдер, наконец приходя в себя. Перед ним стоял Талард, мысленно погруженный в сервисный планшет. — Что-что! Этот чертов Саливер!

— Саливер?

— Ну а кто же еще? — возмутился Талард, не отрываясь от диагностики.

Будучи облаченными в скафандры, они стояли на посадочной площадке около входного шлюза прыгуна. Из открытого проема тянулось несколько проводов, подключенных к сервисному планшету Таларда. В этот день все 12 прыгунов находились на своих местах. Вероятно, все ученые и трудяги колонии вернулись со своих удаленных лабораторий и в данный момент уже развлекались в столовом блоке или в своих уютных каютах. Все, кроме Таларда, которому предстояла увлекательная 12-часовая смена по техническому осмотру прыгунов. Теперь его несчастная гримаса, которую было видно даже сквозь светофильтр скафандра, красноречиво говорила о высшей степени разочарования в жизни.

— Конечно, Саливер! — рычал он, выпуская наружу накопившуюся злость. — Этот проклятый задрот из нижнего жилого сектора. Ты только представь! Мы вместе должны были провести внеплановую диагностику всех систем прыгунов в колонии. Аппаратная часть за мной, программная диагностика — за Саливером. Но этот кретин опять не пришел! О какой диагностике теперь может идти речь?

— Это на него очень похоже, — пожал плечами Джейдер. — Правильно говорят, горбатого могила исправит?

— Могила? — переспросил Талард, потирая забрало шлема.

Его глаза пылали от злобы.

— Да я его лично готов похоронить где-нибудь в атмосфере Юпитера, если это поможет!

— Ну, это можно устроить, — ухмыльнулся Джейдер.

— Небось опять всю ночь смотрел эти свои любимые анимационные интерактивы, — не унимался Талард, — проклятую пошлятину, после которой даже чертов нейроталамус не может его разбудить! Готов поклясться, что у него никогда не было подружки ни здесь, ни на Земле!

— Может у него были «друзья»? — усмехнулся Джейдер.