Маленькая хозяйка большой таверны

— Я согласен! — выдохнул Артур с явным облегчением, на что я качнула головой. Пусть не радуется раньше времени!

— Ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Скажу, чтобы ты помогал Леннарту, и ты встанешь у барной стойки. Если понадобится помощь повару, ты встанешь у плиты вместо Олафа, даже если тебе это не совсем по нраву.

На это Артур сообщил, что все прекрасно понимает и везде прекрасно встанет. Даже у той самой плиты, хотя технология приготовления пищи для него до сих пор оставалась покрытой тайной.

Но я все еще не до конца ему верила.

— Если тебе придется идти на рынок, ты пойдешь на рынок и будет таскать на себе чертовы корзины с продуктами! Или же если у нас будет много гостей, тебе придется разносить пиво, как делала это я, и при этом смотреть, чтобы тебе в спину случайно не угодило топором.

Впрочем, я прекрасно помнила, как Артур отлично махал кулаками и планировала использовать его больше как охранника, чем разносчика.

На это брат смело заявил, что готов на все. Особенно, если я разрешу открыть в его комнате детективное агентство. Или же даже в будущем отдам ему две комнаты, как Ставросу.

Было дело, он успел переговорить с доктором прошлой ночью.

— Посмотрим! — украдкой вздохнула я. — Будет видно, сможешь ли ты отработать хотя бы одну. И вот еще, Артур! Если ты станешь плохо работать, я уволю тебя без жалости, дармоеды мне не нужны. Примешься мне перечить — то же самое, тут же пойдешь искать себе другое жилье! Говорю сразу, я не позволю тебе вмешиваться в свои дела — ни в дела таверны, ни в мои личные. И если я заведу себе с десяток любовников, ты станешь улыбаться каждому, делая вид, что тебя все устраивает, потому что тебя это совершенно не касается.

На миг брат переменился в лице, но затем все-таки заявил, что да, это справедливо, и он принимает мои условия.

— Эти самые условия будет отражены в договоре, который мы заключим между собой и подпишем у нотариуса, — добавила я. — Он будет похож на тот, который мы составили со Ставросом, но с добавлением пунктов о немедленном увольнении, невмешательстве и моих любовниках.

На это брат посмотрел на меня ошарашенным взглядом — похоже, нотариального договора с такими условиями он не ожидал, — но я лишь пожала плечами.

Да, я изменилась и прекрасно это знала.

— Но если ты согласен…

— Я согласен! — быстро отозвался он.

— Ну что же, — сказала ему, — раз так, то попроси на кухне обед, пусть Олаф тебя накормит. — Уверена, брату это не помешает. — Я же предупрежу Марию, от нее ты получишь ключи от свободной комнаты. Затем можешь присмотреться к тому, как работает Леннарт. Судя по всему, вечером ему потребуется помощь.

На это Артур смело заявил, что разливать спиртные напитки учить его не нужно, он сам кого угодно научит. В таких делах у него большой жизненный опыт.

Кивнула, заявив, что я нисколько в нем не сомневалась.

— И вот еще, — сказала ему, — насчет топоров я не шутила. Подозреваю, сегодня у нас будет толпа изморцев, поэтому я бы хотела, чтобы ты проследил за порядком. Ну, чтобы никого не обижали и не задирали нам юбки. Можешь считать, что у тебя сегодня первый рабочий день.

Артур кивнул, вполне довольный началом своей трудовой деятельности.

Но это было еще не все.

— У меня будет заказ для «Детективного агентства Дюваля», — сказала ему. — Выходит, заодно у тебя появилась и первая клиентка.

Брат вскинул черную бровь.

— Что-то случилось, Лорейн?

— Нет, — сказала ему, — пока что еще ничего не случилось. — Вернее, случилось целых семнадцать раз, что вылилось в семнадцать, а то и больше трупов, но знать ему об этом было не обязательно. — Мне нужно как можно скорее разыскать некую Тину Додсон, по бывшему мужу Уилс. Ее нынешний муж, насколько мне известно, королевский нотариус.

А больше я ничего и не знала. Впрочем, брата это не смутило.

— Тогда найти ее будет довольно просто, — кивнул он. — Зачем она тебе нужна?

На это я пожала плечами.

— Разве стоит задавать такие вопросы своим заказчикам? Обещаю, с моей стороны ей ничего не грозит. Можно сказать, я даже действую в ее интересах. Но мне обязательно нужно с ней поговорить, поэтому, когда ты ее найдешь, постарайся организовать нашу встречу. Если она откажется, тогда просто проследи за ней. Мне нужно знать время и место, когда эта самая Тина будет одна, и я смогу с ней встретиться.

— Хорошо! — отозвался брат, явно довольный таким поворотом дел.

Тут я полезла в сумочку здоровой рукой и положила на стол пять дукаров. Ну, чтобы он был еще более довольным.

— Вот задаток, — сказала ему. — Еще столько же я дам, когда ты ее найдешь.

— Лорейн…

— Твое детективное агентство только что получило свой первый заказ и первый аванс, — заявила я. — Это серьезное дело, от которого, можно сказать, зависит много человеческих жизней. Но если ты за него не возьмешься, тогда я подыщу себе другого детектива.

И Артур Дюваль тут же за него взялся. И деньги тоже забрал, на что я улыбнулась.

А потом улыбнулась еще шире, потому что на лестнице показалась Анаис, за которой спешила не слишком-то довольная Мария. Судя по всему, экономке так и не удалось ее уложить, и кто-то ушел от нее не выспавшийся!

Вернее, сбежал, потому что моя дочь заметила меня с Артуром и вприпрыжку поскакала к нам по ступеням. Да так резво, что Мария за ней не успевала. Подбежала, обняла меня, конечно же, забыв о моем больном плече. Но я была готова к такому повороту и даже не охнула.


Потом Анаис с размаху запрыгнула к дяде на колени, отдавив ему всякое-разное.

— Какая же ты уже большая, букашечка! — выдохнул он, а я подумала…

Кажется, я все сделала совершенно правильно!





Глава 18




…На следующий день приехал Сигурд.

Правда, явился в таверну он не с самого утра, а уже после обеда, когда два солнца давно пересекли зенит, перед этим раскалив дневной воздух до невозможности. Двери в таверну стояли распахнутыми, а окна с солнечной стороны мы закрыли ставнями, чтобы сохранить внутри хоть какую-то видимость прохлады.

Но это была всего лишь видимость.

Впрочем, сперва было привычное суматошное утро, сменившее не менее суматошную ночь, когда снова летали топоры, пиво лилось бесконечной рекой, и были безумные танцы на большом столе — том самом, который успели починить после погрома.

И даже Анья пустилась в пляс с изморцами под кислые взгляды Леннарта.

Чуть позже наши гости все-таки заснули — кто на полу, кто в своих тарелках, тут уже по выбору каждого, — и даже наверх не пошли. Правда, разместить всех у нас бы все равно не хватило места, потому что к нам явилось даже не четверо, а больше дюжины изморцев, к которым присоединился, заслышав музыку и завидев веселье, еще и другой люд.

Откуда те пришли, я не знала, но это были местные, виллеренские.

В общем, набегались мы прошлым вечером, захватившим еще и ночь, порядком, потому что снова не хватало свободных рук, и я разносила пиво и еду наравне с остальными, уворачиваясь от желавших поближе познакомится с изгибами моего тела.

Такой вот средневековый фитнесс — бег и прыжки по пересеченной упавшими пьяными телами местности, говорила я себе. Впрочем, за него неплохо платили — изморцы не скупились, сыпля дукарами направо и налево.

К тому же, все обошлось без драк, и ни одна женщина не пострадала. Артур все-то выставил парочку агрессивно настроенных местных на улицу, чтобы те проветрили буйные головы.

Правда, повезло, что изморцев среди них не было, а то не факт, что он бы справился. Но топоры все-таки полетели, потому что настало время похвастать своей молодецкой удалью, и свеже-починенную стену спасти нам так и не удалось.

На это я философски посоветовала брату не лезть на рожон и топоры у них не отбирать. Пусть развлекаются, заявила ему, а мы с них сдерем за ремонт по двойному тарифу. Затем намекнула Леннарту, что помимо пива стоит почаще наливать того, крепкого, что в бутылках, чтобы пьяное веселье поскорее сошло на нет.

Он внял моим словам, и веселье постепенно начало спадать. Запал у изморцев заканчивался, музыканты тоже утомились, как и все остальные в таверне. Поэтому, еще немного посмотрев на то, как в опустевшем обеденном зале троица самых стойких изморцев, едва ворочая языками, пытаются петь песни на своем языке, иногда прерываясь, чтобы поклясться друг другу и своим Богам в вечной любви, я все-таки решила отправиться спать.

Сказала мужчинам, чтобы будили меня только в самом крайнем случае — если нас снова придут жечь и убивать. Правда, сперва посоветовала разбудить бравых иноземных гостей, спавших вповалку кто на полу, кто на лавках. В этой ситуации они будут куда полезнее моего.

Заявив это, отправилась в свою комнату. Там скинула одежду, оставшись в одной сорочке. Покосилась на задвинутый засов, пожалев, что не умею ставить еще и магическую защиту.

Ничего, сказала себе, я обязательно выкрою время на курсы при Академии Магии. Нет, не сегодня, не завтра и даже не послезавтра, но это время неприменно наступит!..

Затем нырнула под одеяло, прижала к себе Анаис и последовала за ней в мир сновидений. И спала на редкость хорошо и спокойно.

Не только потому, что приняла капли Ставроса и плечо меня больше не беспокоило, но еще и потому, что рядом со мной, буквально за стеной, находилась частная медицинская практика, а с другой стороны расположилось приватное детективное агентство.

И это, признаюсь, действовало на меня крайне успокоительно.

Проснулась я довольно рано. Какое-то время с улыбкой разглядывала своего сонного ангелочка, подумав о том, что вчера вечером Анаис нисколько не мешали ни крики, ни раскаты смеха с первого этажа. Заснула она очень быстро, в сказке мы только добрались до тыквы в саду, и Золушка даже не успела отбыть в свой королевский дворец.

Спала Анаис тоже спокойно, не чета прошлой ночи.

Но это не меняло моего решения — я все-таки собиралась поставить в комнату еще одну кровать. Вернее, кроватку, и отселить дочь из своей.

Думая о перестановке, аккуратно, чтобы не разбудить Анаис, поднялась с постели. С легким недоумением посмотрела на темные короткие волоски на своей простыне, похожие на собачьи. Философски подумала, что не хватало мне только в полнолунье перекинуться в оборотня, но даже такому повороту событий я не удивлюсь.

Похоже, этому миру уже было ничем меня не удивить.

С этими мыслями распахнула ставни. Посмотрела на два солнца, уже поднимавшиеся над черепичными крышами соседних домом, затем перевела взгляд на наши высохшие грядки, до которых еще не добралась этим утром Эмилия со своей железной лейкой.

Вдохнув жаркий воздух полной грудью, подумала, лето все ближе и ближе, и никого в Виллерене щадить оно не станет.

Будет жарко, а кондиционеров у нас нет.

Правда, до морского побережья и рукой подать, но времени на него съездить вместе с Анаис у меня тоже нет.

Вздохнув украдкой, принялась одеваться. Магическая повязка к этому времени исчезла — как Эдвард и обещал. Прошло больше суток с момента ее появления, и время заточения для моей руки истекло. Пошевелила пальцами, потрясла рукой — какое все-таки облегчение, что ничего больше не мешало!

Правда, плечо отозвалось на эти действия легким неодобрением, но я решила, что все плохое уже позади. Мы пережили самое страшное — Ночь Длинных Кинжалов осталась в прошлом, зачинщики пойманы и, подозреваю, так быстро казематы они не покинут и ничего похожего в ближайшем будущем не провернут.