Маленькая хозяйка большой таверны

— Была еще одна свидетельница, — немного подумав, признался маг. — Правда, на запись ее допроса я обратил внимание только после того, как вы дали свои показания, госпожа Дюваль! Она обратилась в свой участок за пять дней до убийства Лореллин Тибольд.

Я взглянула на него с воодушевлением.

— Если вы не против, — неожиданно произнес он, — то я стану звать вас Лорейн. К тому же, буду рад, если и вы будете называть меня Эдвардом.

На миг я все же смутилась, хотя это был всего лишь небольшой шаг навстречу с его стороны. Ничего предосудительного, наоборот, мне показалось это крайне приятным.

Попыталась разобраться, кто именно так остро реагирует на Эдварда Блейза — Лорейн или же я?! По всем прикидкам выходило, что я сама, но и Лорейн с ее воспитанием определенно приложила к этому руку.

Наконец, вернула себе душевное равновесие, ответив ему, что да, нам стоит попробовать звать друг друга по имени, после чего поинтересовалась, что было в тех самых показаниях, которые так привлекли его внимание.

Оказалось, то дело не связывали с основным тогда, как не удалось связать его и сейчас. Но все же было что-то, что Эдварда порядком тревожило.

Нелепица, нестыковка, которой он, по моей просьбе, со мной и поделился.

Некая Тина Додсон, по первому мужу Уилс, заявила, что в ее дом вломился бывший муж, которого она давно — вот уже несколько месяцев, — как считала покойником.

Правда, похоронила его только в мыслях, так как тела своего мужа она не видела. Ей его не выдали, но пришло официальное письмо, подтверждающее, что Тодд Уилс погиб на войне. К тому же, эта встреча вышла не слишком радостной, потому что бывший муж был настроен агрессивно.

— Говорил примерно те же слова, которые довелось услышать вам во время вашей встречи с убийцей, Лорейн! — добавил Эдвард, а я отстраненно подумала — как же мне нравится, как звучит мое имя в его устах! — К тому же, роста и комплекции он был соответствующей, схожей с вашим описанием.

— Это… Это довольно-таки интересно! — отозвалась я. — Но если это был наш… Вернее, ваш убийца, то как Тина Додсон выжила после их встречи?!

— Во время разговора тот человек попытался заколоть ее ножом, опять же, схожим по описанию с тем, которое вы дали. Но на крик Тины прибежал ее новый муж и слуги. Они-то и вспугнули убийцу.

— У него было черное лицо?

— По словам Тины Додсон, лицо того человека было вымазано сажей. Но стоял поздний вечер, в дом она его не впустила, и разговаривали они на крыльце. Она не смогла его как следует разглядеть.

Кивнула. Ну что же, пусть разговор и состоялся поздним вечером на крыльце, но пока что все совпадало. Только вот… где же здесь загвоздка?!

— Кажется, вы не слишком доверяете показаниям Тины Додсон, — сказала я Эдварду, — хотя многое в них совпадает с моим рассказом. Вы же сами сказали, что не соотнесли это дело с текущим расследованием…

— Так и есть, — кивнул маг. — Вы правы, Лорейн, ее показаниями я не доверяю.

— Дело в ее бывшем муже. Тина Додсон утверждает, что ее якобы навестил Тодд Уилс, который попытался убить ее из ревности. Упрекнул в том, что она поспешила выйти замуж, хотя он все еще жив.

— Вот видите! — выдохнула я, чувствуя, как меня переполняет энтузиазм. — Посмотрите, у нас даже есть мотив!.. Вернее, это у вас есть мотив, — быстро поправила я себя. — Произошла страшная путаница, Тодд Уилс выжил, хотя его посчитали мертвым, известив об этом жену. Допустим, Тина решила не хоронить себя заживо. Погоревала немного и сразу же выскочила замуж. Она ведь сразу выскочила замуж?!

— Так и есть, она сделала это довольно быстро, — подтвердил маг с легкой улыбкой, словно забавлялся моими попытками разобраться в этом деле.

— Вот! — выдохнула я. — Вот оно!.. Тина снова вышла замуж и тем самым нанесла своему бывшему мужу страшный удар. Из-за этого он и сорвался!

Тут Эдвард покачал головой, и я со стуком закрыла рот. Но все же открыла, чтобы спросить:

— Но почему?! — и мой голос прозвучал довольно-таки жалобно.

Ну почему, почему он не верит в столь блестящую теорию?!

— Никакой ошибки быть не могло, Лорейн! Капрал Тодд Уилс мертв, в этом у меня нет ни малейших сомнений. Если кто и приходил к Тине Додсон, то это был совсем другой человек.

— Но…

— Уилс служил под моим началом и погиб на моих глазах в Проклятом Ущелье, — произнес Эдвард.

— На территории Черных, не так ли?! — спросила я, и мое сердце застучало быстро-быстро.

Боялась, что он сейчас остановится и перестанет рассказывать, и я не узнаю о чем-то крайне важном.

— Да, на территории Черных, — подтвердил он. — В Умбрусских Скалах.

Но Эдвард не собирался останавливаться.

— Наш отряд отстал от основных частей. Мы прикрывали отход армии, после чего сами выходили из окружения. Нас было семь магов, из них трое Высших, включая меня, и отряд гвардейцев, среди которых был капрал Тодд Уилс. Мы шли порталами, насколько у нас хватало резервов, при этом старательно затирали свои следы. Использовали все умения по максимуму. Ставили защиту, самую хитроумную, которую могли придумать, хотя понимали, что это ничего не даст. Черные все равно нас найдут, что бы мы ни делали. Они обладают поистине звериным чутьем, Лорейн! Другого объяснения их способностям у меня попросту нет.

— И они вас нашли?

Кивнул.

— Да, они нас нашли. Но мы все-таки отбились, хотя я потерял большую часть своих людей. Среди них был и капрал Уилс.

— Но быть может…


— Нет, Лорейн, не может! Уилс был мертв, — произнес Эдвард таким тоном, что у меня не осталось сомнений — бывший муж Тины Додсон, который приходил ее навестить, умер в Умбрусских Скалах. — Мы похоронили его и остальных в том самом Проклятом Ущелье. Засыпали их камнями, чтобы волки не растащили тела. Зарыть в землю не удалось — не было там земли! — а долбить горы магией… — Качнул головой. — Ни у меня, ни у других не оставалось на это свободных резервов. Наша магия нужны была живым, поэтому мы пошли дальше.

На это я прикусила губу, потому что уже знала, что случилось после этого.

Капрал Уилс, пролежав около суток в каменной могиле, все-таки очнулся. Но это уже был кто-то другой.

Тот, кто открыл глаза в новом теле, и чьи раны к этому времени уже затянулись.

Думаю, его пробуждение было намного ужаснее моего — потому что первые проблески сознания у меня случились на полу в особняке де Эрве рядом с плачущей Анаис, а потом я окончательно пришла в себя уже в допросной Эдварда Блейза.

Тодду Уилсу повезло намного меньше, чем мне. Вернее, тому, кто очутился в его теле. Но он все-таки выбрался наружу.

Правда, своих товарищей по оружию и магии догонять уже не стал, потому что они больше не были его товарищами по оружию и магии. Вместо этого Черный отправился в столицу.

Дальше я могла только предполагать, потому что ничего не знала наверняка.

Я не знала того, как скоро у него проявились следы Черной крови. Не знала и того, как быстро он сошел с ума.

Возможно, он съехал с катушек еще в каменной могиле. Или же это произошло, когда он вернулся в Виллерен и обнаружил, что его жена уже больше не его. Это оказалось для него очень сильным ударом, потому что память и личность Тодда Уилса никуда не пропали.

Но это были всего лишь мои предположения, потому что я ничего, ничего не знала наверняка!..

— Тина Додсон, она ведь вышла замуж за куда более обеспеченного человека, чем был капрал Уилс? — спросила я у Эдварда. — Уверена, так оно и было, раз уж у них есть слуги!

— Ее новый муж — почтенный королевский нотариус, — заявил мне Высший Маг. — Но это не имеет никакого отношения к делу, Лорейн! Тина Додсон не могла встретить своего бывшего мужа, потому что тот умер за Стеной.

Его голос прозвучал уверено, и я не стала его разубеждать. Потому что не могла, не имела права все ему рассказать! Это означало бы для меня огромные, если не смертельные проблемы.

Зато сейчас вся история стала мне предельно ясной, включая и мотивы, которыми был движим убийца. По мнению Уилса, — или же того, кто теперь жил в его теле, — Тина Уилс повела себя как… продажная девка, выбрав себе другого, куда более обеспеченного, чем он. Забыла их любовь, довольствуясь деньгами и благами, которые давал ей состоятельный муж.

Для поврежденного ума это стало болезненным предательством.

Именно поэтому он попытался ее убить, но не смог — ему помешали. Тогда в бессильной ярости он принялся убивать других. Тех, кто продавал свое тело за деньги, совершая, по его мнению, похожий грех, что и его бывшая жена.

Тодд Уилс или же кем бы он сейчас ни был, взял на себя миссию, хотя его никто об этом не просил. С упорством сумасшедшего он стал охотиться на ночных бабочек Виллерена, решив, что тем самым он делает мир чище.

Правда, уже на свой собственный извращенный взгляд.

Особое чутье Черных, на которое сетовал Эдвард Блейз, помогало ему находить и выслеживать девушек. Затем он их убивал — причем, столь таким безжалостным образом, что думать мне об этом не хотелось. Пусть об этом думает следствие!..

После Уилс затирал за собой следы с особой тщательностью, потому что магия у него все-таки была. Странная, отличая от той, которой пользовались в Арвейне, так как именно ею обладали люди, родившиеся на территории подверженных магической аномалии Умбрусских Скал.

Поэтому следователи так и не смогли ее классифицировать. Даже те, кто воевал в Стеной, они тоже слишком мало знали о способностях Черных.

Именно поэтому они — даже те, кто воевал, — не сумели сделать подобных выводов.

Им не было известно то, о чем знала я. Например, что при определенных условиях носители этой крови могли возродиться после собственной смерти еще раз, но уже в новом теле.

Но как мне рассказать об этом Эдварду, если мне об этом… не рассказать ему никак?!

И еще о своих подозрениях.

Например, мне казалось, что убийца обязательно явится к Тине Додсон, потому что он с ней еще не закончил. Сейчас он топит свою ненависть и боль в крови других, но его обидчица до сих пор жива, и однажды он за ней придет.

Под покровом ночи он явится, чтобы взглянуть ей в глаза. После этого попытается ее прикончить.

Именно так и было показано в детективных сериалах, которые мне довелось просмотреть.

Тут мы оказались в непосредственной близости у «Королевского Клинка», и я чуть было не застонала от разочарования, потому что так и не решила, как именно донести все это до Эдварда Блейза.

Пока что у меня все еще выходило, что ему не рассказать… никак.

Как бы я ни прикидывала, с чего начать свою речь, умело перемешав ее с ложью, ничего путного в голову не приходило, а без фактов Эдвард мне все равно не поверит. Решит, что это очередные фантазии, как в случае с Тиной Додсон.

Если же предоставить ему факты — выложить все как на духу, пугая рассказами о другом мире, — то он мне либо не поверит, либо засадит в психушку.

А если поверит, то в тюрьму.

Мне это нисколько не подходило, потому что для меня и для Анаис это означало бы конец всему.

— Но быть может… — начала я, решив все же подтолкнуть его к мысли, что Тину Додсон навещал…

Кто?!

По мнению Эдварда, уж явно не ее бывший муж. Он своими глазами видел, как погиб капрал Уилс. К тому же, Эдвард сам его и похоронил, поэтому к Тине не мог наведываться покойник. Да и охранять ее он не видел никаких причин. Вся эта история, по его мнению, сильно смахивала на выдумку.