Маленькая хозяйка большой таверны

Из летописей было известно лишь то, что армии встретились в долине у подножия Умбрусских Скал, что у реки Грон. Битва вышла эпической — в ней полегли даже не десятки, а сотня тысяч людей, и это место пропиталось кровью и магией.

Крови и магии оказалось так много, что они отравили те земли навсегда.

Правда, Анья так и не смогла объяснить, в чем именно это выражалось. Забормотала о том, что на третий день битвы, когда в живых остались лишь два короля и горстка верных им магов с той и с другой стороны, земля содрогнулась. Затем она раскололась. Река с ручьями потекли вспять, а горы повернулись вовнутрь…

На это я растерянно спросила, как такое возможно, но Анья не знала, не смогла мне объяснить.

— Наверное, возникла какая-то магическая аномалия, — произнесла я, подумав, что услышала красочное ее преувеличение.

Этого слова Анья тоже не знала. Зато она знала, что вызванные тем сражением катаклизмы затронули и людей. Правда, от двух армий ничего не осталось — все маги полегли, пытаясь остановить ими же содеянное. Короли пытались в ужасе бежать, но горы их не отпустили.

Пусть из воюющих сторон никто не выжил, но в тех местах издревле селились люди — стояли горные деревушки и маленькие городки как на стороне Зардана, так и Арвейна. Эта аномалия коснулась именно их, и с людьми произошли страшные перемены.

Мутировали, подумала я, но говорить вслух не стала, чтобы не пугать бедную девушку еще одним незнакомым словом.

Их лица почернели, сказала мне Анья, потому что по их венам потекла измененная кровь. У них появились не поддающиеся объяснению магические способности, а еще не поддающаяся пониманию агрессия по отношению к королевским властям, будь они Арвейна или же Зардана.

Жители тех мест захотели, чтобы их оставили в покое. Наотрез отказались платить налоги или же впускать на свою территорию сборщиков податей как с одной, так и с другой стороны. Когда явились королевские отряды, чтобы навести порядок и усмирить бунт, они убили всех, кто осмелился въехать на их территорию.

Впрочем, в чем-то я их прекрасно понимала.

Черные хотели, чтобы их оставили в покое, заявив, что они и так уже порядком пострадали от королевской власти, и что ответят агрессией на любые попытки вторгнуться на их земли. Услышав это, короли Зарейна и Арвейна прекратили междоусобные войны и попытались разбить жителей Приумбруссья уже объединенными силами, посчитав, что именно они угроза миру и стабильности.

Но им не удалось.

Черные дали такой отпор, используя измененные магические способности, что короли отступили. Затем, немного подумав, решили снова объединить силы, но уже для того, выстроить Стену, отгородившись от бунтовщиков камнями и магией.

Построили и сторожили эту Стену почти тысячелетие, убивая каждого, кто приближался с той стороны. Впрочем, долгие столетия Черные не подавали признаков жизни, так что убивать было некого. Пошли даже слухи, что они все вымерли, потому что ядовитая кровь наконец-таки сделала свое дело.

Но однажды Черные прорвали Стену в нескольких местах и вышли наружу.

К этому времени люди как в Арвейне, так и в Зардане давно уже привыкли к спокойной жизни и стали селиться вблизи Стены, не желая отказываться от плодородных земель или отличных пастбищ из-за старых страхов.

Когда случились прорывы, сильнее всех пострадал Зардан. Впрочем, король Вильтельм сразу же позвал на помощь союзников из Арвейна, и Хуго Игнез привел свою армию.

Ему удалось откинуть Черных за Стену, и именно тогда он был назван Истинным Королем. Но Хуго II решил на этом не останавливаться — вместе со своей армией вошел на территорию Черных. Думал их завоевать и уже навсегда поставить точку в набегах и отвести угрозу от двух королевств.

Ему не удалось — война затянулась на целых пять лет. Черные, опять же, дали на своих землях ему такой отбор, что Хуго положил в горах половину своего войска, а в Арвейне вспыхнул мятеж Лилий. Поэтому ему пришлось отложить свои планы и спешно возвращаться из-за Стены.

Дальше я уже знала.

Вернее, из воспоминаний Лорейн выудила, что Лилии объявили короля Хуго погибшим за Стеной, поэтому на трон Арвейна спешно взошел «их» король Дамиан, тут же устроивший веселую жизнь всем несогласным в Виллерене и по всей стране.

Королю Хуго тоже нашлось, чем заняться. Пока он спешил из-за Стены, Лилии несколько раз подсылали к нему убийц — ну, чтобы их слова не разошлись с делом.

Последний раз вышел довольно-таки удачным.

Король был ранен, и никто не знал, выживет ли он или нет. Но все надеялись на лучшее — оставшиеся Лилии на то, что тот умрет; а Клинки — что он все-таки выздоровеет.

Меня же сейчас интересовало совсем другое.

— Черные, — я вновь взглянула на Анью. — Ты видела их своими глазами?

— Видела, — отозвалась она. — Мне тогда было лет тринадцать-четырнадцать. Они напали на наш город, и я отлично их запомнила!

— И что они?! Вернее, они что, все с черными лицами? С такими, словно… Словно по венам и кровеносным сосудам у них текут чернила?

Анья немного задумалась, похоже, озадаченная сочетанием «кровеносные сосуды», но затем покачала головой.

— Не все, — сказала мне. — Некоторые из них выглядят совсем как нормальные люди. Но их все равно можно отличить от нас.

— И как же их можно отличить? — сдавленным голосом спросила я, потому что в моей голове внезапно все сошлось.

Сложилось одно с другим.

Но я все еще ждала ее ответа, который мог подтвердить или же опровергнуть мои домыслы.

— По рукам, — сказала Анья, на что я украдкой вздохнула. Ну что же, не ошиблась! — Вот так. — Она вытянула, а затем повернула свои руки к свету. — Если на лице ничего нет, то следы испорченной крови всегда видны здесь, на запястьях. Вены от этой крови становятся черными, а вокруг них все словно залито теми самыми чернилами.

На это я тоже молча вытянула и повернула руки, уставившись на свои такие же бледные, как и у Аньи, запястья.

Теперь мне стало предельно ясно, что именно искал вчера Высший Маг. Проснувшаяся во мне магия навлекла Эдварда Блейза на страшные подозрения, которые он тут же решил проверить. Захотел убедиться, что я не была одним из врагов, непостижимым образом пробравшимся в столицу из-за Стены.


Я до боли прикусила губу.

— Магия… — вновь посмотрела на девушку. — Тебе известно, чем отличается магия Черных от обычной?

На этот вопрос Анья внятно ответить так и не смогла. Зато Эдвард Блейз, который воевал вместе с королем Хуго, подозреваю, отлично знал об особенностях проживавших за Стеной.

И о магии Черных, и еще о том, что они давно уже выбрались за пределы своих земель — тот самый маньяк был тому подтверждением.

Впрочем, насчет меня Эдвард Блейз ошибался — ни за Стеной Арвейна, ни за Стеной Зардана я никогда не бывала. Моя Стена оказалась совсем другой — незримой и совершенно непреодолимой, потому что она разделила два мира.

И пусть я не была в курсе, каким образом здесь очутилась, но теперь понимала совершенно отчетливо, что ни одна живая душа не должна об этом узнать.

Иначе мне не сносить головы.

Как здесь убивают Черных, — за старые, тысячелетней давности грехи, — так убьют и меня. В этом мире все было довольно просто — никто и ни с кем не собирался церемониться.

Вот и со мной тоже не станут. Потому что я вспомнила еще нечто такое, что ввергало меня в полнейший ступор.

То, о чем я раньше особо и не задумывалась, а сейчас оно всплыло из памяти, представ передо мной во всей своей неприглядной для этого мира красе.

Моя бабушка до самой смерти носила платья с длинными рукавами, а на руках — широкие браслеты и множество украшений. Никогда не забывала их надевать, даже если не было особого повода… украшаться.

Говорила мне, что ей так нравится.

Но однажды в детстве я все-таки увидела ее руки без браслетов. Помнила до сих пор ту странную картину — все вены на ее запястьях показались мне черными. Не только они — кожа с внутренней стороны рук выглядела так, словно там был один здоровенный черный кровоподтек.

Помню, как тогда я испугалась. Попыталась ее расспросить, узнать, что случилось — откуда синяки? быть может, ей срочно нужен врач?! — но бабушка лишь пожала плечами, не став ничего мне объяснять.

Заявила, что это неважно, и что меня ждет совсем другая участь.

Тогда, признаюсь, я ничего не поняла, но она сумела меня успокоить. Да и сейчас, сидя в своей комнате на втором этаже таверны «Сквозняк» напротив всхлипывавшей Аньи, я тоже не сказать, что приблизилась к разгадке. Правда, у меня появились новые факты, которые я пыталась сложить один с другим, но пока что выходило так себе.

Получалось, дурная кровь, которой обладали жители Умбрусских Скал, старательно отгороженные от остальных Стеной, текла и в моей бабушке, каким-то образом оказавшейся в другом мире. Совершенно непостижимым способом ей удалось перенестись из мира двух солнц в мир небоскребов, телевидения и интернета.

Вполне возможно, таким же самым образом, как здесь, в ее родном мире, очутилась и я.

К тому же, об этом свидетельствовали бабушкины слова о Богах и дарах, которым раньше я не придавала значения, зато сейчас они лишь подтверждали мою догадку. И еще то, что она никогда и ни при каких раскладах не обращалась за врачебной помощью.

Говорила, что во всем разберется сама.

Вот и умерла она сама, в одиночестве. Ей стало плохо с сердцем, а «Скорая» приехала, когда было уже слишком поздно. Приехала одновременно со мной, потому что я тоже опоздала. Сорвалась с работы, когда мне позвонила ее соседка, которой я втихаря приплачивала, чтобы та приглядывала за бабушкой.

Если бы я только знала, что у нее проблемы со здоровьем, то я… Я забрала бы ее к себе, хотя последние месяцы моего брака походили на минное поле, когда не знаешь, с какой стороны рванет. Или же устроила в больницу, несмотря на ее протесты — сделала бы хоть что-нибудь!

Но она никогда и ни на что не жаловалась. Была бодра и активна, только за меня очень сильно переживала.

Теперь же выходило, что жизнь моей бабушки была полна секретов, которые она хранила очень хорошо. Лишь несколько раз обмолвилась о Богах, но я никогда не брала ее слова в голову. Мало ли, кто и во что верит — в Высшие Силы, заговор рептилоидов, многобожие или же заговор с чипами и 5G вышками?

Каждый волен сходить с ума по-своему.

Ее слова всегда казались мне старческой блажью, зато сейчас меня бросило в холод, а потом в жар.

Получалось, если она была из Черных, то эта самая кровь — их отличительная черта, — может проявиться и во мне. И это было серьезной проблемой, из-за которой меня уж точно могли отправить на плаху, а Анаис… Одни Боги этого мира ведают, что они сделают с моим ребенком, если и ее признают испорченной дурной наследственностью!

Мне нисколько не хотелось этого узнавать, зато я бы не отказалась во всем разобраться. Понять, каким образом бабушка смогла выбраться из-за Стены и очутиться в моем родном мире. И еще, как мне самой удалось попасть в тело Лорейн Дюваль.

Хорошо хоть я пришла в себя ближе к окончанию допроса в цитадели, а заклинание Правды на меня накинули, когда память Лорейн Дюваль все еще была доминирующей, поэтому Эдвард Блейз не понял…

Вот и я тоже не понимала.

Ответов у меня не было — моя логика и понимание законов природы ломались, не в состоянии решить эту загадку. Но все же, набравшись смелости, я сделала предположение.

Магия, сказала себе. Что-то запредельное и невероятное, но позволившее моей бабушке сделать так, чтобы в случае смертельной опасности меня перенесло именно сюда, в подходящее тело.

Правда, самой ей эта магия не помогла, и она умерла. Я это знала наверняка, потому что ее похоронила.

Но что, если она все-таки не умерла?! Что, если она тоже перенеслась назад, переместившись в очередное тело?!

Этого я не знала.

Слишком много вопросов, на которые у меня не было ответов.

Украдкой взглянула на свои руки — нет, никаких следов моего преступного происхождения на них было не заметно. Проявятся ли они когда-нибудь, я тоже не знала. Но мне очень хотелось понять, пора ли закупаться браслетами и думать о побеге в неизвестность, или же продолжать жить и работать, надеясь однажды во всем разобраться.

Понять, кто я такая на самом деле.