Мальчик-зомби

Король немного ослабил хватку, позволяя Картеру судорожно втянуть воздух.

– Уговор такой, – произнес Анджело дрожащим голосом. – Дайте я вам кое-что сначала покажу. А потом амулет ваш. Да, Ник?

Ник кивнул, гадая, что задумал Анджело.

Король Зомби недовольно скривился, его губы сжались в тонкую полоску. И как вот им заставить его открыть рот достаточно широко, чтобы закинуть туда шарик с черной солью?

– Я начинаю терять терпение.

– Это займет не больше минуты, – сказал Анджело. – Вы ждали столько лет, неужели не потерпите еще одну минуту?

– Так уж и быть, – сказал бокор. – Что там у тебя?

– Кое-что очень крутое. Вам понравится, – Анджело похлопал себя по карманам, словно в поисках чего-то: – Так, только мне понадобится червяк и стакан шоколадного молока.

– Что?! – рявкнул Король Зомби.

– Шоколадное молоко, – повторил Анджело. – Я не смогу ничего показать без стакана шоколадного молока и червя.

– Я не намерен играть в ваши игры, – сказал Король. – Немедленно отдайте мне амулет.

– Его эго, – прошептала тетя Ленор.

Ник достал амулет из кармана. При виде красного камня зомби застонали и подались вперед. Король Зомби с бешеным блеском в глазах протянул за ним руку. Но Ник занес его над своей головой, словно собираясь надеть себе на шею. Он не представлял, что задумал Анджело, но, раз ему был нужен червяк и шоколадное молоко, он их получит.

– Вы обещали. Принесите то, что он просит, или, слово даю, вам не видать амулета. А может, вам это просто не по силам?

– Мне что угодно по силам! – прорычал Король Зомби. Он щелкнул пальцами: – Принесите сюда червя и… и… и стакан шоколадного молока.

Ник понятия не имел, откуда они все это взяли, но уже через секунду к ним прихромали два зомби. Один держал в руках слегка запачканный стакан самого мерзкого шоколадного молока в мире. А второй – червя, покрытого какой-то зеленой слизью.

Анджело со слабой улыбкой на губах забрал у них стакан. Он потер червяка о свою футболку, пытаясь убрать с него зеленую гадость. Если это отвлекающий маневр, то он работает, подумал Ник. По крайней мере его он точно отвлекал.

– Смотрите внимательно, – сказал Анджело, его лицо было почти таким же бледным, как лицо бокора. – Вы такого еще никогда не видели.

Держа извивающегося червяка в одной руке, он отхлебнул большой глоток шоколадного молока. А секунду спустя сделал то, чего Ник от него никак не ожидал. Закинул червяка себе в рот.

– И все? – хохотнул Король Зомби. – Ты хотел показать мне, как ты ешь червяка? Я видел, как люди ели собственные сердца. Видел, как они пожирали…

Анджело поднял палец вверх, обрывая бокора на середине предложения. Затем он прикрыл уши ладонями, надул щеки и… взорвался.

По крайней мере звук был именно такой. На самом же деле из его носа двумя коричневыми струями брызнуло шоколадное молоко. Зрелище было действительно впечатляющее. Но на этом все не закончилось. Чуть погодя Анджело запустил в свою правую ноздрю большой и указательный палец и вытянул оттуда червяка – тот даже все еще извивался.

Ник удивленно распахнул рот. Король Зомби тоже.

В ту же секунду Картер выбросил руку вперед. Все карты сошлись. Отвлекающий маневр Анджело сработал как надо. Рот бокора был широко распахнут. Пальцы Картера раскрылись, открывая спрятанный коричневый шарик. И он собрался метнуть его прямо в губы Королю.

Молниеносно, словно кобра в броске, рука колдуна перехватила запястье Картера. Бокор стиснул руку мальчика и сдавливал до тех пор, пока шарик не выпал из его пальцев на землю. Картер взвыл от боли.

– Крайне увлекательно, – сказал Король Зомби. – А теперь либо вы отдаете мне амулет, либо я порву твоего друга на мелкие кусочки.





Глава 29. Эта глава удивляет, будоражит, и вообще тут все настолько невероятно, что словами не описать





Король Зомби принялся выворачивать Картеру руку, пока тот не закричал.

– Ладно! – Ник протянул ему амулет. – Не делайте ему больно.

Совсем немного ослабив хватку на запястье Картера, бокор отпустил свой скипетр. Тот повис в воздухе, черные язычки пламени заплясали. Король протянул руку в сторону Ника:

– Давай сюда.

– Мне все равно, что будет со мной, – сказал Ник: перед глазами все помутнело от слез. – Но обещайте, что отпустите моих друзей и превратите Изабель обратно в человека.

– Торговаться надо было раньше. Сейчас же отдавай амулет, или твои друзья умрут страшной мучительной смертью прямо на твоих глазах, – он указал пальцем на висящий в воздухе скипетр.


Вдруг пламя удлинилось и, словно раскаленные черные руки, потянулось к глазам Картера.

– Стойте! – Ник бросил ему амулет: – Вот. Забирайте.

Он сделал все, что мог, но все равно потерпел неудачу. И теперь из-за него друзья навеки станут зомби.

Король Зомби поймал амулет. Его рот растянулся в алчной ухмылке: «Наконец-то». Он обернул цепочку вокруг своей шеи, камень в центре амулета полыхнул красным. Зомби хлынули на его свет.

Ник опустил взгляд на свое тело, ожидая, что снова превратится в человека.

– Чтобы вернуться в нормальное состояние, нужно несколько часов, – сказал Король Зомби. – К сожалению, у тебя уже нет столько времени.

В руки и ноги Ника вцепились чужие пальцы. Одновременно с ним зомби схватили Анджело и Изабель. Ник пытался сопротивляться, но нежить держала его крепко.

– Что вы делаете? – закричал он, стараясь вырваться из покрытых струпьями рук, облепивших его тело.

– Я превращу твоих друзей в моих безмозглых слуг, – сказал Король Зомби со злорадной ухмылкой. – Уверен, Элишебу очень обрадует, если дочь вернется к ней… в виде слюнявого зомби. Возможно, я даже позволю самой старухе встать в их ряды. А вот тебе – нет. Раз Ленор больше нет среди живых, боюсь, придется обрушить мою месть на тебя.

– Прошу, – взмолилась Ленор. – Ты получил что хотел. Отпусти его!

– Нет, я хочу увидеть его страдания, ведь я так долго мечтал посмотреть на твои.

Бокор сделал жест в сторону коричневого комочка, валявшегося на полу. Один из зомби наклонился и поднял его. Двое других ухватили Ника за челюсть. Костлявые пальцы в остатках гниющей плоти силой раскрыли ему рот.

– Нет! – закричал мальчик, осознав, что именно они собираются делать.

– Пусть его постигнет участь, которую он уготовил мне, – сказал Король Зомби.

Ник извивался, как мог, пытаясь высвободиться.

– Отпустите его! – закричал Анджело. Изабель кусалась и царапалась, шипела и рычала, но никак не могла вырваться. Тетя Ленор размахивала своими зыбкими конечностями. И только Картер – вероятно от шока – не издавал ни звука.

Зомби с коричневым шариком в руке остановился перед Ником. Бокор внимательно наблюдал за ним, в глазах короля светилось удовольствие.

Не спеша ходячий мертвец пропихнул шарик между губами Ника. Тот пытался стиснуть зубы – вытолкнуть шарик языком, – но зомби были слишком сильны. Как только комок грязи оказался у Ника во рту, нежить, державшая его, насильно сомкнула ему челюсти.

Ник зажмурился, ожидая, что его тело начнет рассыпаться на миллионы частиц и обратится в прах. Но ничего не произошло. Тогда он открыл глаза. Он взглянул на Анджело – тот покачал головой, а затем на Картера. К его огромному удивлению, друг ухмыльнулся и подмигнул ему.

Король Зомби пораженно открыл рот. И в эту секунду Картер поднял левую руку. Каким-то образом в ней тоже оказался коричневый шарик. И, прежде чем бокор успел среагировать, Картер запихнул комок ему прямо в рот и завопил:

– Три Монстротёра!

Король Зомби успел удивиться ровно на секунду, а затем его тело взорвалось облаком песка. В тот же миг из амулета во все стороны брызнули миллионы тонких красных лучей. Песок еще немного покружил в воздухе, а затем осел на землю небольшой светлой кучкой.

– Говорил же, надо было тату набивать, – заметил Картер.

Так как их командир исчез, зомби отпустили Ника, и он свалился на пол. Мальчик выплюнул свой шарик себе в руку.

– Что?.. – начал было он, но увидел, что именно лежит у него на ладони.

А теперь, когда все ужасы остались позади, он смог почувствовать и вкус.

– Я не понимаю, – сказал Анджело, переводя взгляд с шарика в руке Ника на кучу белой пыли, еще недавно бывшую Королем. – Если черная соль все это время была у тебя в левой руке, то что они засунули в рот Нику?

Картер засмеялся:

– Назовем это «Операция „Сникерс“».

Губы Анджело растянулись в широченной улыбке:

– Ты скатал шарик из мини-батончика.

– У вас получилось! – пропищал чей-то голос.

Троица обернулась и увидела девочку примерно одного с ними возраста. На ней было простое белое платье. А по плечам спускались локоны точно такого же цвета, какого был мех у кошки.

– Изабель? – спросил Ник.

Девочка радостно кивнула:

– Я думала, что буду старше. Но, видимо, проклятие работало иначе. Только посмотрите, – она помахала руками. – Я человек!

Картер, Анджело и Ник, у которых было не слишком много опыта в общении с симпатичными девочками, неловко кивнули.

Изабель упала на колени и принялась разгребать белый песок в куче. Покопавшись в нем пару секунд, она вытащила на свет зеленый сосуд.