Мальчик-зомби

– Ну дурачок же. – Закатив глаза, она обернулась к Нику: – Если не считать того, что мне пришлось спать на ужасно неудобном матрасе, пока твой отец храпел, как мусоровоз с заевшей передачей, вчерашний вечер прошел совершенно обыденно. А что? С тобой произошло что-то странное? Я уснула за чтением и не слышала, как ты вернулся в дом. Ты же не спускался в подвал?

– Нет, – Ник неосознанно потянулся к амулету, висевшему под футболкой. – Просто я, кажется, задремал на веранде, на качелях.

– Надеюсь, ты не подхватил какую-нибудь заразу. Что-то ты бледный, – заметила мама. – Давай-ка ты лучше спустишься вниз и позавтракаешь, а я сама соберу твои вещи? Я пожарила яичницу с беконом, и еще там, может быть, остался пончик-другой, если папа все не слопал. Но не рассиживайся: как только погрузят всю мебель, которую мы решили забрать, мы уезжаем.

– Да, хорошо, – ответил Ник, испытав облегчение от того, что его отпустили без лишних расспросов. – Я только сниму белье со своей кровати и брошу в стирку.

– Было бы здорово, – улыбнулась мама.

Ник тщательно скомкал простыни так, чтобы вся грязь осталась внутри, и зашвырнул их в стиральную машинку. А затем пошел на кухню, где на столе его ждала коробка с пончиками. Классические шоколадные – его любимые. Почти половина уже была съедена. Очевидно, папа добрался до них раньше.

Ник взял один пончик и, идя к холодильнику, чтобы налить себе сок, откусил кусочек. Но, едва еда коснулась его языка, он скривился и с омерзением выплюнул все в раковину.

– Что-то случилось? – спросил папа, заходя на кухню.

Ник осмотрел свой пончик с одной и другой стороны:

– Кажется, он испорчен. Не знаю. Отвратительный вкус.

– Да? – Папа принюхался к коробке и покачал головой: – Мои были просто объедение. – Он взял другой пончик и протянул его Нику: – На, попробуй вот этот.

– Спасибо, не надо. – Ник выбросил свой пончик в мусор и прополоскал рот водой.

От одной мысли о сладком шоколадном десерте его начинало мутить.

Папа подбросил свой пончик в воздух, поймал его на палец и надкусил:

– Так уж и быть, придется мне съесть еще один.

Ник посмотрел на апельсиновый сок и понял, что эта перспектива его тоже мало радует. Что это с ним? Он осторожно взял и понюхал кусок бекона. Затем попробовал на вкус. Оказалось менее противно, чем пончик, но все же как-то не так. Самое странное, его куда больше привлекал сырой бекон из упаковки, лежащей на столе. Отвратительно. Видно, он и правда что-то подхватил.

Пока они грузили вещи в машину, Ник держался начеку на случай, если все же случится что-нибудь необычное. Но, если не считать воспоминаний о вчерашней ночи, все было тихо и мирно. И только он знал, что за домом тетушки скрывается кладбище. А может, и что похуже.

Вскоре – к огромному облегчению Ника – они сели в машину и отправились домой, оставляя все вчерашние ужасы, реальные или вымышленные, позади. Ник подумывал о том, чтобы снять амулет, но в итоге решил, что лучше его все же оставить, на всякий случай. На полпути в аэропорт мама обернулась к нему через плечо и снова потянула носом:

– Я же велела тебе принять душ.

– Я помылся, – ответил он, прикладывая ладонь к сердцу: – Честное слово.

Она включила кондиционер:

– Ну, либо ты мылся недостаточно тщательно, либо ступил в какую-то гадость, потому что воняет от тебя будь здоров.

Ник пожал плечами.

Долетели они практически без приключений. На досмотре он начал было снимать амулет, но снова решил, что, пожалуй, стоит оставить его еще ненадолго. Как ни странно, металлодетектор на него не среагировал.

Мама настояла, чтобы папа сел между ней и Ником. Папа, чья аллергия была в самом разгаре, не возражал, так как все равно не чувствовал запахов. Перед тем как начали закрывать двери – последние пассажиры как раз укладывали свой багаж, – у Ника возникло странное чувство, словно кто-то за ним наблюдает. Но, обернувшись, он увидел лишь недовольную стюардессу, которая просила всех выключить телефоны и MP3-плееры.

Через пару часов подали обед. Ник попытался съесть сэндвич с индейкой, но хлеб по вкусу напоминал опилки. Тогда он вынул только индейку из начинки и с трудом, но все же смог проглотить пару кусочков.

Мама, наблюдавшая за ним, нахмурилась.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Нормально вроде. – У него ведь ничего не болело, кашля тоже не было.

Но что-то явно шло не так.

Мама протянула к нему руку и потрогала лоб тыльной стороной ладони.

– Температуры, кажется, нет, – сказала она, хмурясь. – Даже наоборот: какой-то ты слишком холодный.

Папа легонько ударил Ника по плечу:

– Сон в собственной постели и встреча с друзьями все быстро исправят. Вот приедем домой, снова станешь свежим как огурчик, глазом моргнуть не успеешь.

Ник был обеими руками за. Его невероятно радовала перспектива оказаться как можно дальше от двоюродной бабушки Ленор. И не сильно бы расстроило больше никогда в жизни не слышать о вуду.





Глава 11. В этой главе все еще более странно, чем в предыдущей






На следующее утро Ник проснулся раньше будильника. Более того, он вообще практически не спал. Хотя, наверное, все-таки уснул, сам того не заметив, потому что совершенно не чувствовал усталости. Голос все еще немного хрипел, но зато голова почти прошла, а аппетит вернулся с утроенной силой. Он сейчас мог бы съесть целую лошадь, а потом еще козу, свинью и утку на десерт.

Выбравшись из кровати, он едва не упал. Правая нога немного покалывала – будто он ее отлежал. Но он был дома, и совсем скоро его ждала встреча с друзьями. Это самое главное. Ему не терпелось услышать, как все прошло с костюмами зомби, поэтому он заскочил в ванную и скорее разделся. Амулет все еще болтался на его шее. Перед сном ему снова не захотелось его снимать. И теперь, потянувшись к нему, он ощутил такое же нежелание с ним расставаться.

Гри-гри, – прошептал Ник.

Оберег. Что-то вроде талисмана удачи.

Конечно, он не сможет носить его вечно, но пока Нику казалось, что у него на шее медальону самое место. Словно он там всю жизнь и висел. Ник представил, как демонстрирует его Анджело и Картеру, и у тех глаза ползут на лоб, пока он рассказывает, что это такое. А какие у них будут лица, когда они услышат про кладбище за домом тети Ленор! Увлеченный своими мыслями, Ник включил воду и стал намыливать голову.

Он мылся с особой тщательностью, не жалея сил и времени, чтобы полностью смыть с волос и кожи болотную вонь. Он уже заканчивал, когда вдруг осознал, что все это время вода была холодная. По идее, он уже давно должен был окоченеть под ледяными струями, но ощущал себя вполне хорошо, поэтому решил так и домываться. Может, он так закаляется. Вытершись насухо, Ник внимательно себя обнюхал. На собственный взгляд, пах он довольно сносно, но на всякий случай мальчик еще и щедро намазался дезодорантом.

– Умираю с голоду, – сказал он, входя на кухню.

– Тогда тебе повезло, – отозвалась мама, стоявшая у плиты. – В честь возвращения домой я приготовила твой любимый завтрак. Яичницу-болтунью и блинчики с пеканом.

От мысли о пышных маминых блинчиках, сдобренных маслом и утопающих в кленовом сиропе, у Ника заурчало в животе.

– Осторожно, горячо, – сказала мама, подталкивая тарелку к Нику через стол.

– А мне? – спросил папа, только что зашедший в кухню.

– Я подумала, что после вчерашних семи пончиков тебе захочется более легкий завтрак. Скажем, диетические мюсли, – улыбнулась ему мама.

Папа чмокнул ее в щеку и потянулся за блинчиками:

– Вот за это я тебя и люблю. У тебя отличное чувство юмора.

Ник заулыбался. Хорошо быть дома. Он смазал свои блинчики маслом, полил сиропом, порезал на квадратики и приготовился пировать. Но, едва он поднес первый кусочек ко рту, что-то пошло не так. Ник поднял вилку к носу и принюхался. Пахло вроде нормально, но что-то было… неправильно.

– Все в порядке? – спросил отец, отрываясь от интернета.

– Кажется, – проговорил Ник. Он снова поднес вилку ко рту, высунул язык и слизнул капельку кленового сиропа. Его желудок скрутило, словно он только что выпил глоток отравы.

– В чем дело? – спросила мама, внимательно изучая его лицо. – Яйца пережарены?

– Нет, – Ник замотал головой.

С едой все было в порядке. А вот с самим Ником – явно нет. С чего вдруг его буквально мутит от любимой еды?

От необходимости отвечать на этот вопрос его спасли Анджело и Картер, в эту секунду распахнувшие дверь и ввалившиеся в кухню.

– Ты бы видел, сколько нам надавали конфет, – радостно выпалил Картер. – Я так объелся, что меня потом даже рвало среди ночи.

– Отпад, – просиял Ник.

– А костюмы просто сразили всех, – добавил Анджело. – Видел бы ты лицо Энджи, когда она заметила наши бьющиеся сердца. Даже ей было ясно, что мы их снова обошли.

– А кем нарядились они? – спросил Ник.

– Вампиршами-чирлидершами, – сказал Анджело. – Впрочем, они тоже смотрелись довольно убедительно.

– Не забудь, сегодня вы с классом едете в бассейн, – напомнила Нику мама, протягивая ему плавки.

– Точно. – Он запихнул их в свой рюкзак и вместе с друзьями вышел из дома.

Увлекшись историями про Хеллоуин, Ник так и не успел рассказать парням о том, что с ним случилось. Они уже практически дошли до школы, когда Картер вдруг начал нервно оглядываться:

– На твоем месте я бы не попадался Франкенштейну на глаза ближайшие пару дней.

– А почему? Что-то случилось? – спросил Ник, пытаясь представить, что же на этот раз взбрело хулигану в голову. – Он гонялся за вами на Хеллоуин?

– Не совсем, – сказал Анджело. – Оказывается, мама забыла купить ему костюм и спохватилась в последний момент. Из подходящих ему по размеру в магазине остались только снеговик и динозаврик Барни. И мама решила, что динозавр страшнее.

– Он же не надел его, правда? – спросил Ник, зажимая рот ладонью, чтобы не расхохотаться.

– Нет, – Анджело зыркнул на Картера, и тот тут же опустил голову. – Ему было так стыдно, что он умолял Картера помочь. Пообещал, что весь вечер не будет нас трогать, если дадим ему нормальный костюм.

Ник переводил взгляд с Картера на Анджело и обратно: