Мальчик из леса

Расти Эггерс смотрел телевизор у себя в пентхаусе.

За спиной у него стоял Гэвин. Две главные советницы Расти — Яна Шнолл, бывший начальник штаба губернатора Южной Каролины (республиканца), и Лиа Капассо, руководитель предвыборных кампаний двух сенаторов (демократов), — сидели на диване и делали пометки. Внизу экрана была незамысловатая надпись. Красные прописные буквы вопили на весь мир:





СРОЧНАЯ НОВОСТЬ: ШОКИРУЮЩАЯ ВИДЕОЗАПИСЬ С РАСТИ ЭГГЕРСОМ


Скотт Гэллет, ведущий. Считается, что это видео было записано во время первого сезона «Расти-шоу». Запись была сделана десять лет назад…





— По крайней мере, здесь не ошиблись, — сказал Расти.

Девушку зовут Кэнди Пейт, она звезда популярной детской комедии «Великолепная Дарси». Кэнди трижды появлялась в этом сезоне «Расти-шоу». Во время записи ей шестнадцать или семнадцать лет, а Расти — за сорок. Напоминаем: это срочная новость. Запись выглядит подлинной, но мы не успели провести независимый анализ…

— Но шакалов это не остановит, — сказал Расти.

Гэвин заметил, что Расти, в отличие от своих советниц, на удивление спокоен.

Начинается видеоролик. Расти Эггерс сидит на диване рядом с Кэнди Пейт и кладет руку ей на плечо. Кэнди, похоже, хочет отодвинуться.

Расти Эггерс. Почти все парни твоего возраста не знают, что делать. Ну, в смысле секса. Понимаешь?

Кэнди Пейт. Угу. Внизу меня ждет агент.

Расти. Мне кажется, у тебя неважный агент.

Кэнди (нервный смешок). Ну, я здесь благодаря ее стараниям.

Расти. Детские роли. А ты уже взрослая женщина. И очень талантливая.

Кэнди. Спасибо.

Расти. Не желаешь сегодня вечером зайти ко мне в гостиницу? Мы бы все обсудили.

Кэнди. Сегодня? Ну, не знаю…

И тут Расти Эггерс крепко целует ее в губы.





— Смотрите! — Расти указал на экран. — Она не то чтобы противится, верно?

И в то же время она не то чтобы отвечала на поцелуй.

Обе советницы сделались бледны как мел.

— Вы знаете, где это записано? — спросил Гэвин.

— Похоже на нью-йоркскую студию Мейнарда, — ответил Расти.

Поцелуй завершился. Кэнди Пейт вскакивает с места, оправляет юбку, вытирает губы тыльной стороной ладони. Вымученно улыбается.

Кэнди. Мне нужно идти.

Расти. Значит, сегодня? В девять. Просто поговорим.

Кэнди выбегает из комнаты.





Отвернувшись от телевизора, Расти посмотрел на своих советниц:


— Предвосхищая ваш вопрос: да, тем вечером она пришла.

Скотт Гэллет, ведущий: В конце концов Кэнди Пейт уволили из «Расти-шоу». По слухам, за употребление наркотиков и неповиновение начальству. Но наша группа экспертов сомневается в достоверности этих слухов. Если девушка стала жертвой…





— Группа экспертов, — повторил Расти и выключил телевизор. — Еще чего не хватало. — Он потер руки. — Лиа?

Лиа Капассо подняла глаза. У нее был шок.

— Ваши боты готовы?

— На низком старте, — сказала Лиа.

— Хорошо. — Расти принялся расхаживать по комнате. — Пусть первая группа начинает шум, что это образовательный ролик.

— Образовательный ролик?

— Да. Потому-то мы его и сняли. Мы с Кэнди разыграли сценку о неподобающем поведении на рабочем месте, чтобы все участники «Расти-шоу» знали, что мы этого не потерпим.

— Думаете, такой вариант прокатит? — спросила Яна Шнолл.

— Это лишь первая группа, Яна. Вторая группа вбросит версию, что Кэнди репетировала сценарий «Я тоже». Конечно, ей такое не по возрасту. Но она попросила меня разыграть с ней сценку. Лиа, пусть наши дизайнеры нарисуют сценарий с этим диалогом, слово в слово. В одной из громоздких программ, которыми пользовались десять лет назад. «Final Draft» или «Magix Movie». Напишут предыдущую страницу диалога, следующую и все такое. Чтобы никто не подкопался. Потом выпустим это как «черновую болванку». И скажем, что Кэнди Кейт собиралась развить эту тему, а потом ее карьера пошла под откос.

— Ясно. — Лиа все записала.

— Скажем, что для молодых людей, приходивших ко мне на шоу, я был кем-то вроде наставника. Старался помочь Кэнди, вот и прочитал с ней этот диалог, но мне очень не понравилось, что она уломала меня на поцелуй. Яна, найдите экспертов по языку тела. Пусть скажут, что я играю роль и неловко себя чувствую во время этого притворного поцелуя.

— Хорошо.

— Далее, смотрим направо и налево. Яна, пусть боты правого толка пишут что-то вроде: «Почему это левые всегда выступают за сексуальную свободу и право женщины на выбор, а теперь утверждают, что Кэнди Пейт не способна решить, с кем ей встречаться?», ну и так далее. Теперь Лиа: боты левого толка пишут: «Нехорошо заглядывать в чужие спальни, и эта зрелая женщина способна сама решить, чего ей хочется». Ну, не мне вам рассказывать. Подскажите-ка, какой в Нью-Йорке возраст согласия?

Лиа сверилась с айпадом:

— Семнадцать.

— В Калифорнии?

— Восемнадцать.

Расти задумался:

— Еще у нас есть офис в Торонто. Какой там возраст?

Лиа снова сверилась с айпадом:

— Было четырнадцать, теперь шестнадцать.

— Вот и славно. Распустим еще один слух: все это снято в нашем офисе в Торонто. И подключим еще одну группу фальшивых аккаунтов, пусть голосят про «оправдание мачо-мена».

— Мачо-мена? — Яна нахмурилась.

— Ну, типа: «Какой американский мужик не подкатит к Кэнди Пейт с такой-то задницей? Все мы живые люди». И еще: «Все эти онлайн-нытики просто завидуют настоящему мужчине». Пусть повторяют, что Кэнди была уже в возрасте согласия.

Лиа и Яна кивнули. Уяснив задание, обе слегка оттаяли. Гэвин следил за происходящим, не говоря ни слова.

— Наконец, группы фейковых новостей. Пусть говорят, что запись явно поддельная. К тому же в соцсетях у нас есть аккаунты с разными уровнями, — Расти изобразил пальцами кавычки, — «компетенции», верно? Пусть обработают сторонников конспирологии. Ну, я не знаю — заметят на записи какие-нибудь тени и скажут, что это точно фотошоп. Или что звук не синхронизирован. Пусть понаделают видео для «YouTube», крутят картинки и талдычат: «Вон, смотрите, тень точно фальшивая, с этой записью кто-то поработал» — и в том же духе. Ах да, и пусть еще «эксперты по голосам» скажут, что это не я говорю. Кто-то подражает моему голосу, причем скверно. А другие боты пусть твердят, что это нарезка из старых записей. Успеваете?

— Успеваем, — сказала Лиа.

— Все идеально, — добавила Яна.

Обе уже разрумянились и заулыбались.

— Далее. Пусть наши боты спорят между собой: «Фотошоп или нет, кому какая разница? Все в рамках закона!» Или так: «Хватит рассуждать о нравственности. Это фейк, ничего такого не было».

— И что, все это сразу? — спросила Лиа.

— Это, и еще что-нибудь придумаем. Допустим, почему по телевизору не показывают предысторию — например, как Кэнди Пейт заигрывает с Расти? О, класс. Пусть одна из групп постит примерно такое: «Вот ссылка на ВСЮ запись, где Кэнди подкатывает к Расти, а он пытается ее осадить, почему нам этого не показывают?» А ссылка — ох, обожаю это дело — ведет на страницу с ошибкой, и боты скажут, что ее заблокировали по указке мейнстримных СМИ или самого правительства. Пусть кричат, что это укрывательство. К этому подключайте всех ботов, и левых, и правых. Пусть наперебой доказывают, что меня нельзя ни в чем винить.

— Великолепно, — сказала Лиа.