Мальчик из леса

Глава восемнадцатая




Натянув купальную шапочку, Хестер сорок пять минут наматывала круги по крытому бассейну на нижнем этаже небоскреба, в котором располагался ее офис. Уже лет двадцать она в основном нагружала себя плаванием — вольным стилем в одну сторону, брассом в другую. До этого ей не особенно нравились бассейны. Очень неприятно вылезать из мокрого купальника. От тела пахнет хлоркой. С волосами творятся жуткие вещи. И еще это скучнейшее занятие. Именно поэтому Хестер в конце концов полюбила бассейн. Мгновения полного одиночества, полной тишины и да, конечно, полной скуки — механические движения, которые ты повторяешь сотни, если не тысячи раз за неделю. Чем вам не дзен? Погрузившись в воду с химикалиями, Хестер проговаривала про себя заключительные речи, свидетельские показания и перекрестные допросы.

Сегодня же, когда ее тело мягко скользило по водам бассейна — в полном одиночестве, — она не думала о работе. Она думала об Орене. Думала о сегодняшнем вечере.

Это всего лишь ужин, напоминала она себе.

Он пригласил ее на свидание.

Это не свидание. Всего лишь ужин со старым другом.

А вот и нет. Не бывает такого, чтобы мужчина приехал к тебе на работу и по-приятельски пригласил поужинать. Это не учебная тревога. Это настоящее свидание. Всамделишное.

Хестер приняла душ, высушила волосы, надела свой самый сногсшибательный костюм. Когда она вышла из лифта, ее помощница, Сара Маклин, протянула ей стопку сообщений, требующих ее внимания. Хестер схватила бумажки, ушла в угловой кабинет и закрыла за собой дверь. Села за стол, сделала глубокий вдох и открыла браузер.

— Хестер, не надо, — громко сказала она.

Но когда это Хестер Краймштейн прислушивалась к советам? Особенно к советам Хестер Краймштейн?

Она вбила в поисковую строку имя: Шерил Кармайкл.

Да, бывшая Орена.

Душа Хестер вышла из тела и неодобрительно поцокала языком. Тело Хестер осталось сидеть в кресле. Хмуро посмотрело на душу и парировало:

— Ну да, конечно, как будто ты выше этого.

Хестер стукнула по клавише «энтер» и уставилась на экран. Первые ссылки были на Шерил Кармайкл, преподавателя Городского университета Нью-Йорка. Не-а, это совсем не та Шерил Кармайкл. Хестер прокрутила страницу вниз. Непонятно, что можно найти в Сети на разведенную женщину лет шестидесяти с небольшим. Но когда она нашла нужную ссылку — Шерил Кармайкл, Веро-Бич, Флорида, — то поняла, что все гораздо хуже, чем можно было предположить.

— Господи…

Шерил Кармайкл была во всех соцсетях. Более восьмисот тысяч подписчиков в «Инстаграме». Вертикальная биография — или как она там называется — гласила:

Общественный деятель

Фитнес-модель

Инфлюенсер и Свободный Человек

«Я люблю Жизнь!»

#За 60 и классная





«Нет слов», — подумала Хестер.

Под биографией был электронный адрес с пометкой «Для связи». Связи? Какой еще связи? В голове Хестер замелькали порнографические картинки. Наконец она поняла, что под «связью» подразумевается заказ платных постов в блоге. Да, вот так.

Компании платили Шерил за рекламу их продукции.

Хестер принялась разглядывать фотографии. Внутренности ее скрутились в тугой узел. Раньше у Шерил были прямые волосы до поясницы — Хестер вспомнила ее на поле младшей лиги, в тесных шортах и еще более тесном топе, и все папаши притворялись, что не смотрят на нее. Теперь же у нее была стильная короткая стрижка, волосы торчком. В блоге было полно фривольных фотографий с хештегами «#бикини #фитнес #жим сидя #люби себя #пляжная жизнь», где Шерил демонстрировала превосходную физическую форму.

О-хо-хо. Шерил Кармайкл по-прежнему была сногсшибательной красоткой.

Зазвонил мобильник. Взглянув на экран, Хестер увидела номер Уайлда.

— Излагай, — сказала она.

— Чем занимаетесь?

— Пробуждаю в себе чувство полной неадекватности.

— Простите?

— Проехали. Что случилось?


— Есть новости от сотового оператора? — Уайлд имел в виду телефон Наоми.

— Телефон отслеживают. Пока что никакой активности.

— То есть он выключен?

— Да.

— Можно узнать, когда и где его выключили?

— Я уточню. Ты вчера разговаривал с Мэтью?

— Ага.

— И?

— И будет лучше, если вы сами с ним поговорите.

Уайлду не хотелось злоупотреблять доверием Мэтью. Хестер все поняла.

— Можете сделать для меня еще кое-что? — спросил Уайлд.

— Не хочу слишком уж вкладываться в это дело. Душа не лежит. Разве что у тебя есть реальные доказательства, что Наоми не просто сбежала.

— Справедливо, — сказал Уайлд. — Вы не могли бы еще раз позвонить ее матери?

Он коротко пересказал ей свой разговор с учительницей рисования.

— Но если мать взяла девочку с собой, разве она не сказала бы отцу? — спросила Хестер.

— Как знать. Один звонок матери, и мы узнаем ответ. Если вы слишком заняты…

— Что, сам позвонишь? И что скажешь? «Привет, я сорокалетний холостяк, ищу вашу дочь»?

— Верно подмечено.

— Ладно, позвоню.

— Хестер, у вас все хорошо?

— В лучшем случае терпимо. — Она рассматривала фотографию Шерил Кармайкл в закрытом купальнике. Этот снимок вполне можно было разместить на обложке номера «Спортс иллюстрейтед», посвященного купальным костюмам.

— Сегодня вы ворчливее обычного.

— Может, и так, — сказала она. — Ты где?

— Все еще в школе. Попробую поговорить с сыном Мейнарда.



Завершив разговор с Хестер, Уайлд повернулся к Аве:

— Уверена?

— Да.

— Это может отразиться на тебе.

— В конце года меня и так уволят. — Ава пожала плечами. — Как и всех, кто работает на полставки. Урезали бюджет.

— Жаль.

Она махнула рукой:

— В любом случае мне пора возвращаться в Мэн.

Все это время они были в кабинете рисования. Уайлд не торопясь обошел комнату, внимательно рассматривая работы учеников. Пожалуй, это была самая интересная экспозиция, что он видел за всю свою жизнь. Карандашные рисунки, акварели, скульптуры, мобильные телефоны, керамика, ювелирные изделия… Само собой, уровень исполнения был совершенно разный, но искренность и креативность завораживали.

Сейчас Уайлд с Авой стояли у двери и ждали последнего звонка.

— В мое время здесь не было кабинета рисования, — сказал Уайлд.

— А что было?