Магия вне закона

– Исходя из сказанных вами слов, похитителем является не кто иной, как мистер Рейтли. Потому что кроме его и ваших… чрезмерно запутанных следов, других отпечатков в доме нет. Мы уже арестовали мистера Рейтли. Позже я его допрошу, но более чем уверен, что это не даст нам никаких результатов.

– Что за бред? – у меня от возмущения вспотели ладони. – Я ни слова вам не сказала про брата, хватит выдумывать то, чего не могло даже быть! И если вы наконец перестанете меня перебивать, то поймете, о ком я говорю.

– Я весь внимание.

– Он невидимый! – выпалила я.

Леннер от моего заявления даже не моргнул. Непробиваемый.

– Кто – он?

– Человек, который был в этом доме. Он невидимый. Поэтому ни вы, ни конгресс не можете его поймать. Я успела заметить, что у него первый резерв магии. Не так много магов с первым резервом, может, стоит их всех допросить, и тогда вы…

Я резко замолчала, мои руки без предупреждения скрутили за спиной магическими путами.

– Что вы делаете? – не поняла я, когда Леннер поднялся с дивана и, подхватив меня за локоть, потащил на выход.

– Обрываю поток ваших бредней, – пояснил он и жестом подозвал Стенли. – Мало того что вы сбегаете и обманываете, вы еще и верите в свои сказки. К сожалению, мисс Рейтли, даже если бы мне стало вас по-настоящему жаль, и я бы решил дать вам отсрочку от Обители еще на несколько недель, то это просто невозможно. Вы больны. Я не чувствую лжи в ваших словах, значит, вам пора лечиться, раз вы верите в человека-невидимку.

У меня отвисла челюсть.

– В чем дело, Ларк? – Стенли подошел к нам, но его внимание тут же привлекла я. – Почему вы плачете, мисс Рейтли? Не переживайте, никто не против того, что вы покинули периметр. Думаю, вы просто хотели увидеться с братом. Мы все здесь люди.

Леннер нахмурился.

– Она возвращается в Обитель, – приказал некромант, как собачонку передавая меня другому стражу. – Можешь отвезти ее? А я допрошу мистера Рейтли, чтобы не затягивать весь этот балаган на целую ночь.

Я зажмурилась и закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься. Обитель… Уж там-то меня точно ждет теплый прием.

– Что случилось? – сквозь шум в голове прорвались слова Стенли. – Она хорошая приманка, пусть бегает. Не получилось сегодня, получится в следующий раз. У нас и так за месяц нет ни единой зацепки. И, Ларк… ты ведь понимаешь, что конгресс не сможет держать все в секрете еще месяц? Одного свидетеля мы уже упустили.

Раздраженный вздох Леннера и почти шипение:

– Я согласен на любую другую заключенную. Эта, – я все еще не открывала глаза, но почувствовала, как на меня указали пальцем, – не в себе. Я не говорю, что она сумасшедшая, но явно больная. Она спланировала убийство верховного мага, это уже о многом говорит. Свихнулась ли она до этого или после – я не знаю, но у нее галлюцинации. Ей каждый день будут мерещиться невидимые мужики, и мы каждый день будем срываться и бежать на помощь к заключенной и к тому же больной женщине? Спасибо, я пас. Просто отвези ее обратно, ладно? А я вечером свяжусь с Обителью и подыщу кого-нибудь ей на замену.

Я услышала удаляющиеся шаги Леннера и приоткрыла глаза. Капитан дневной стражи растерянно пытался все осмыслить, но непонимание происходящего читалось у него во взгляде.

– Погоди! – Стенли окрикнул некроманта, когда тот уже садился в свой внедорожник. Другие стражи тоже уехали… вместе с моим братом. – Ты забыл? У меня нет доступа на территорию Обители. Так что вези ее сам.

Кажется, Леннера эта новость разозлила. Проклиная конгресс и Обитель, он уселся в машину и захлопнул дверь. Та жалобно скрипнула, чудом уцелев.

– Тогда отвези ее домой и запри там, – крикнул маг, пряча бешеные глаза за стеклами очков. – Я допрошу мистера Рейтли и заеду за ней. Может, успею до патрулирования. Хотелось бы еще пообедать…

Он уже заводил машину, как вдруг снова посмотрел в нашу сторону:

– Стоп, я же выписывал тебе допуск несколько месяцев назад. Где он?

– Молли его нашла. Ты же знаешь, какие у меня дети. Все, что попадает в руки, либо отправляется в рот, либо потом плавает в сортире.

Леннер неожиданно улыбнулся. Без фальши. Ему просто понравилось упоминание о детях. Но даже искренняя улыбка не смогла стереть с его физиономии гримасу раздражения.

– Сегодня сделаю тебе новый, – решил некромант. – Держи его подальше от Молли.

Стенли согласно кивнул и, положив ладонь на мое плечо, легонько подтолкнул меня в сторону служебного автомобиля.

– Прошу, мисс Рейтли. Идемте.

Я всхлипнула и, с трудом переставляя ногами, подняла голову, обреченным взглядом провожая удаляющийся по дороге черный внедорожник.





Глава 5




Стенли снял с меня путы и смиренно дожидался, пока я, шаркая ногами, переступлю порог дома. Для стража он был слишком милосердным, а для капитана стражей чересчур дружелюбным. За всю дорогу я не услышала ни одного упрека от него, хотя говорил он много… что-то рассказывал, вроде о своей семье и детях. Пытался отвлечь меня, наверное, но я была не в состоянии слушать. Кровь стучала в висках, заглушая даже собственные мысли. Все, на что я была способна – это сидеть на заднем сиденье, в упор смотреть на седые волосы и время от времени молча стирать слезы.

– Я могу оставить вас одну? – неуверенно спросил Стенли, заметив, насколько отрешенно я остановилась посреди пустой гостиной.

Я не ответила, только кивнула и отвернулась. Жутко хотелось есть. Еще в машине я подумала, что неплохо бы приготовить себе что-нибудь, пока Леннер не вернулся, но переступив порог, решила, что некромант все равно скоро приедет, а значит, меня накормят в Обители.


– Мне очень жаль. – Стенли остался стоять возле двери, не заходя в дом. На улице стремительно темнело, и жара уступала место легкой прохладе. – Ответственность за вас полностью лежит на мистере Леннере. Надеюсь, вы понимаете, что никто не хочет иметь проблем с конгрессом. Особенно Ларк, у него и так… хм… Мне было очень приятно с вами познакомиться, Тэс.

Я ничего не слышала, некоторые слова долетали до моего сознания, но они были лишь фоном. В голове стояли картины из Обители. Они одна за другой проносились в памяти, как обрывки из второсортного фильма ужасов, где сюжет был похож на бесконечный день сурка, только сценарист напортачил с героями, и все они вышли лишенными человечности, безжалостными уродами.

Плохой фильм.

С отвратным сценарием.

Жаль, что я не могу переключить его на другой, более светлый, где нет убитой двадцатичетырехлетней магички с тринадцатым резервом магии.

Хлопнула входная дверь, и по стенам поползли серые тени, свидетельствующие о том, что Стенли не забыл наложить на дом заклинание блокировки. Я никак не отреагировала, просто приняла это как должное. Стражи не страдают халатностью. Все знают, как дорого приходится платить за свои ошибки. Поэтому надеяться, что Стенли забудет наложить заклинание на дом, было бы глупо.

Я безвольно прошла в спальню и рухнула на кровать. Самая жестокая пытка – это показать заключенному свободу. Лучше бы меня не забирали из Обители. Еще вчера я не понимала, насколько судьба была благосклонна, что дала мне такой шанс. Шанс снова стать человеком, вернуться к жизни, увидеть мир. Сегодня этот шанс отобрал Леннер.

Я уткнулась лицом в подушку и заревела. Перед глазами замелькали отголоски Обители…



Обитель.

Спустя несколько часов после заключения под стражу

Я испуганно огляделась. Всего семь человек. Четверо молодых девушек, включая меня, и трое парней. Не знаю, как их зовут… вижу всех впервые.

– Не бойся, – одна из девушек незаметно коснулась моей руки. Я дернулась и заторможенно перевела на нее взгляд. – Меня зовут Сандра, – улыбнулась она. – Тебе нужно бежать по команде. Бежать и прятаться. Главное делай все быстро и используй магию. Помнишь заклинание скрытности? Сможешь его сплести? Это тебе поможет.

– Рейтли! – веселый голос окрикнул меня. – И Виттор! Заткнитесь обе!

У меня подкосились ноги. Пришлось приложить усилия, чтобы устоять, не разрушив при этом строй. Я лишь покачнулась и перевела расплывчатый взгляд на стражей Обители. Один из них – мужчина с ужасающими татуировками, черными, сбритыми у висков волосами и спадающей на лицо седой прядью, наблюдал за мной. Его выразительные глаза, серые с голубоватым свечением первого резерва, следили и оценивали. Мне стало не по себе.

– Это Йонас, – снова заговорила Сандра, невысокая блондинка с шестым резервом магии, стоявшая в строю рядом со мной. – Он глава стражей Обители, один из четырех ее основателей. Лучше держись от него подальше.

Я кивнула, рассеянно обращая свое внимание на мужчин. Первый день в Обители. Почему мне кажется все сном? Даже в глазах туман. У меня шок. Да… наверное, это обычный шок.

– Итак, – один из стражей вышел к нашему дружному строю. Я почувствовала, как все сжались, пытаясь стать менее заметными. Я не жалась. Я вообще никак не реагировала на происходящее. Голова стала тяжелой, и мне все больше хотелось лечь на пол и заплакать, как маленькому ребенку, чтобы пришла мама и сказала, что мне всего-навсего приснился кошмар и он уже закончился. Но мама не придет… Я стиснула зубы. Мама предала свою дочь. Ради кого? Ради Ричарда! Покойного Ричарда. – У вас есть три минуты, чтобы спрятаться в специально отведенных для охоты лабиринтах Обители, – продолжил говорить страж, – по истечении времени те стражи, которые участвуют в «прятках», как и вы, начнут охоту. Их задача – найти вас в течение трех часов, ваша – не заблудиться в лабиринтах, не угодить в ловушки и как можно тщательней спрятаться. При необходимости можете использовать магию. Если за три часа вас так никто и не нашел, вы можете беспрепятственно вернуться обратно в свою камеру и продолжить игру на следующие сутки. Если нет – то мне вас очень и очень жаль. – Его губы обезобразил ядовитый оскал. – Шучу. Не жаль. Итак. На старт… внимание… Поехали!

Шесть человек, включая Сандру, ринулись от меня в разные стороны, скрываясь в темном лабиринте многочисленных коридоров, поделенных на сектора. А я… я не сдвинулась с места… я все еще не верила, что нахожусь здесь. И тело, и мозг категорически отвергали этот факт.

– Рейтли? – страж, объявлявший условия «пряток», громко расхохотался. – Я смотрю, ты совсем тупая? Беги! Мы не жадные, мы даем вам время.

Йонас, тот самый, про которого говорила Сандра, улыбнулся мне и тихо посоветовал, хотя его слова разлетелись громким эхом по всему коридору Обители:

– Бегите, мисс Рейтли, если продолжите стоять на месте – умрете через три минуты.

Я не шелохнулась. Все плыло. После суда я не произнесла ни единого слова, все время молчала и пыталась смириться со своим положением. Удивительно, что первый человек, с которым я решила заговорить за все это время – глава чертовой Обители.

– Умру? – тупо переспросила я. Все стражи заржали. Кроме одного.

Йонас кивнул:

– Ваше тело слишком хрупкое, а сознание слишком слабое. Вы не выдержите того, чем с вами захотят заняться все в этой тюрьме, в том числе и я. В прятках участвуют больше трех сотен стражей, и многие из них начнут выслеживать вас ровно через три… а уже через две минуты. Бегите. У вас пока есть призрачный шанс.

Я вздрогнула, обернулась и тихо всхлипнула. Первые слезы, которые появились у меня на глазах, с тех пор как я сюда попала. Куда мне бежать? Я даже не знаю примерного расположения коридоров. Но все же я побежала – кинулась к лестнице под веселое улюлюканье за спиной и скрылась под аркой.

Две минуты давно вышли, а я все никак не могла спрятаться, лишь заблудилась на одном из этажей, не в состоянии выбраться самостоятельно из лабиринта тысячи идентичных коридоров. Когда я в отчаянии забежала за угол и уткнулась в тупик, сзади послышались негромкие аплодисменты.

Я зажмурилась и, превозмогая себя, обернулась. Медленно приоткрыв глаза, увидела Йонаса. Он прислонился спиной к противоположной стене и улыбался, как сытый довольный кот, только что поймавший за хвостик маленькую и беззащитную мышку. Игра в «прятки»… кошки ловят мышек… Своеобразное наказание для заключенных, самое действенное за всю историю правления конгресса. Лучше сто раз подумать и не нарушать регламент, чем попасть в Ад за мошенничество и умереть в темном коридоре. Я часто слышала об игре в своей прошлой обычной жизни, но никогда не задумывалась над тем, что это может случиться со мной.

– За что тебя посадили, Рейтли? – спросил страж, не делая попыток подойти ближе. – Я еще не успел посмотреть твое дело, но полагаю, что это какая-нибудь кража или мелкая афера. Ничего особенного.

Я не ответила. Во рту пересохло, и язык прилип к небу. Надо ему что-то ответить… но я не могу.

– Котенок? – Йонас улыбнулся. – Ты к нам надолго?

Я опустила глаза.

– За легкую кражу дают максимум два года, – предположил основатель, – вероятно, тебе дали немного меньше. Я хочу услышать твой срок. Сколько конгресс отвел времени, чтобы мы успели наразвлекаться вдоволь?

Внутри что-то щелкнуло. Я вздернула голову и посмотрела на стража.

– Меня осудили за убийство верховного мага, – я нервно хихикнула, – развлекаться со мной вы сможете пожизненно!

Улыбка на лице Йонаса медленно угасла.