Магия вне закона
Часть 58 из 62 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Стенли поморщился и тут же придавил Ларка еще сильнее, с упоением наблюдая, как тот задыхается.
– Угадал.
– Как давно?
– Восемнадцать лет назад. Тогда мы с тобой были еще незнакомы, иначе я бы примерил на себя личину некроманта.
На хищном нечеловеческом лице проступила испарина. Стенли рвал когтями шею и пытался душить, а Леннер упирался коленями ему в бока, отталкивая, но потрошитель, видимо, решил, что пора заканчивать, и больше не отступал, лишь безжалостно рассматривал своего фиктивного друга, который при всей силе некромантии уступал тысячелетнему демону, поглотившему миллионы жизней и резервов.
У меня подкашивались ноги, и каждый шаг давался с трудом. Чтобы управлять иллюзорным мечом, требуется специальная подготовка, мужская сила и магия, но я надеялась, что мне хватит безумного желания и капельки везения. Обхватив рукоять искрящегося меча двумя руками, я с тяжелым хрипом приподняла его и потащила за собой. Пока поднималась на помост, думала исключительно о том, что конец острия волочится по доскам, поднять метровый меч у меня не хватало сил, и этот звук может привлечь внимание Стенли намного раньше, чем я успею подойти вплотную, но он был изнеможен, ранен и дрожал от боли, поэтому, кроме Ларка, никого не видел, а если и видел, то не хотел отвлекаться. В любом случае, если не раню, так поцарапаю – это поможет Леннеру. Надеюсь, что поможет. Я выиграю время, совсем чуть-чуть, но все же.
Приближаясь, я замедлила шаг, стараясь не дышать так громко. И я уже была почти рядом, как прогнившая доска скрипнула под моей ногой. Стенли обернулся. Всего секунду, как я перепугалась, вскинула меч, от ужаса оторвав его от пола, и направила острие на потрошителя. Тысячелетнее лицо было покрыто кровью, челюсти дрожали, а глаза окрасила черная магия. Судя по удивленному взгляду, он искренне пожалел, что не прикончил меня самостоятельно, ну или, по крайней мере, не убедился в моей кончине, тогда в подвале.
– Стенли?! – Леннер, воспользовавшись неожиданный заминкой потрошителя, обрушил на него поток огненной энергии, которая прошлась по древнему телу языками пламени, намереваясь спалить заживо. Стенли взвыл, и прежде чем он успел потушить магический огонь, Леннер со всей силы врезал ему сапогом в грудь, распарывая шипами кожу и отбрасывая потрошителя назад, прямо спиной на свой меч, который шатался в моих руках и не слушался.
Я взвизгнула и отпустила рукоять. Острие словно по приказу вошло между лопаток, насквозь протыкая исхудалую грудь тысячелетнего мага. Послышался неприятный хруст ломаемых позвонков. Это явно сделала не я, я бы не смогла! Подняла взгляд на Леннера. Некромант, почти лежа на спине, откашливался и магией удерживал клинок, медленно входящий в мужское тело.
Все кончено. У меня потекли слезы. Вот теперь все кончено!
– Ларк… – единственное, что успела вымучить из себя я, прежде чем мир перевернулся. Раньше мне казалось, что иллюзорный меч, пронзивший сердце, веская причина, по которой человек уже никогда не сможет пошевелиться. Раньше.
– Молодец… ты добилась, чего хотела, – предсмертно захрипел Стенли, вцепившись когтями в мою руку, разрывая ее в кровь и прислоняя свою израненную ладонь к моей кровоточащей плоти. Я закричала, пытаясь вырваться. Незнакомая боль обжигающим ядом вторглась в тело, наполняя тринадцатый резерв чужой магией, инородной, холодящей кровь. – Древняя… магия… – с каждым словом захват потрошителя становился все слабее, – не… должна… кх… умирать… просто так.
Краем глаза я заметила, как Ларк заносит второй меч для решающего удара. Черная пелена магии застилала глаза. Я с трудом видела, как непропорциональный череп с прядями седых волос отделяется от тела, как когтистая рука разжимается, отпуская меня, а навеки безжизненное тело скатывается по лезвию меча до рукояти и превращается в скелет.
Я покачнулась. Открытая рана на руке стремительно затянулась. Переполненный резерв с древней магией, перешедшей по крови потрошителя, полностью излечил ее, скрывая даже намек на царапину.
– Тэс? – Леннер подхватил меня, когда я уже оседала на пол. – Нет! Даже не думай! – меня ударили по щекам, не больно, но этого хватило, чтобы зацепиться за край сознания. – Смотри на меня. Смотри на меня!
Я приоткрыла глаза.
– Ты живой… – прошептала, улыбаясь, как дурочка, и проводя дрожащей ладонью по мужскому израненному лицу, перепачканному своей и чужой кровью. От моих прикосновений небольшие раны на его лице срослись, остались глубокие, которые придется сшивать иллюзорными нитями.
– Твой резерв, – не веря, пробормотал некромант, – что ты чувствуешь?
Я прислушалась к себе.
– Магию, – в замешательстве отозвалась, почти не шевеля губами, – очень, очень странную магию.
– Это первый резерв.
Леннер удивленно покачал головой, рассматривая меня так, словно увидел впервые.
– У меня первый резерв?
– Да.
– Но я ведь не стану потрошителем? – я нервно усмехнулась, понимая, что такое в принципе невозможно. – Ну знаешь, не хочу превращаться в трехметрового монстра с когтями.
Леннер тоже усмехнулся.
– Не хотелось бы, конечно, – честно ответил он, – но я буду любить тебя, даже если завтра ты превратишься в трехметрового монстра.
Капитан пошутил, а я таких слов не ожидала, да я вообще не ожидала, что выживу. Нервы сдали. Я уткнулась лицом в кровавый камзол, вцепилась пальцами в широкие плечи и зарыдала. Напряжение последних дней навалилось на меня, собираясь расплющить.
– Ну все, все, – Леннер бережно прижал меня к своей груди и куда-то понес, – больше я тебя не оставлю. Слышишь? – легкий поцелуй в висок. – Никогда не оставлю, милая.
Я хотела что-нибудь сказать, но тиски сжали горло, и я лишь всхлипнула. Тело сотрясала дрожь, а в голове невольно всплывали события минувших дней – сначала там в подвале, потом здесь в храме. Все позади.
Леннер обхватил меня крепче и, прихрамывая, спустился с помоста, направляясь в главную часть зала, где уже закончилась ожесточенная битва, и теперь стражи подсчитывали потери. Нас окружили какие-то люди, наперебой предлагая помощь. Скорее всего, военные медики. Я приоткрыла глаза, выглядывая из-за плеча. Точно медики.
Меня сопроводили в машину, осмотрели, выискивая серьезные повреждения. На правую ступню наложили повязку и вынесли вердикт – растяжение. Я начала смеяться, не забывая стирать слезы. Растяжение… там у людей руки по залу оторванные валяются, а у меня какое-то несчастное растяжение.
Вот с Леннером дела обстояли куда хуже.
– Тебе больно? – спросила я, кусая губы и с ужасом наблюдая, как иллюзорная игла протыкает кожу на его шее, сшивая безобразные ранения. Ларк устало поморщился и, не отвечая, протянул мне руку. Я собралась пересесть к нему на кушетку, вкрученную в стену спасательного фургончика, но какой-то бородатый дед в синем халате с эмблемой конгресса на груди удержал меня за плечо, приказав не двигаться и не мешать.
– Тэс… – почти неслышно произнес Леннер, – все это время я думал, что навсегда потерял тебя. – Некромант провел пальцами по моей щеке. – Я думал, что не успел, что уже слишком поздно. Не могу поверить, что ты выжила.
Я всхлипнула. Еще минута, одна минута, и меня могло не быть. Потрошители разорвали бы всех пленных в подвале, не оставив никого в живых. Стоит сказать «спасибо» Лесли.
– Не плачь, – некромант отвернулся, позволяя одному из медиков обрезать нить на своей шее. – Уже сегодня мы будем дома и просто забудем обо всем.
– Правда? – с тяжелой, едва удерживаемой на губах улыбкой переспросила я. – Все действительно закончилось?
– Все закончилось, – подтвердил Леннер, сжимая мои подрагивающие руки в своих ладонях. Такие большие и широкие по сравнению с моими. – Осталось только приехать домой, снять с тебя эту одежду, смыть чужую кровь и никогда не отпускать. Ты невероятная женщина, Тэс. Просто невероятная, знай это. Пережить такое не каждому дано. – Ларк поджал губы, то ли от боли, то ли от моих слез, которые никак не желали останавливаться. Он попытался их стереть. – Мне так жаль, что я не смог тебя защитить.
– Ларк! О чем ты? Никто меня не защищал, как ты.
– И все же этого оказалось недостаточно. Прости меня. Ты такая хрупкая, моя девочка, такая маленькая. Мне больно от того, что тебе пришлось испытать. Не могу этого представить и не хочу представлять. Он с тобой что-нибудь сделал?
Я неуверенно кивнула, но потом пожала плечами, не зная, что и сказать. Сделал ли Стенли со мной что-нибудь? Многие погибли, а я жива. Кроме растяжения, эмоционального истощения, голода и ушибов с многочисленными царапинами, у меня ничего нет. Даже магия и то вернулась, что вообще невообразимо. Такое разве бывает? У человека можно отобрать магию и за ее счет продлить себе жизнь, но вот чтобы добровольно подарить кому-то свой резерв и силу – необходимо лишиться жизни, души и частички разума. Стенли и так умирал, терять ему было нечего.
– Хорошо, не отвечай, – черные глаза опасно блеснули, наверное, раньше я бы испугалась. Один из медиков, налетев на такой взгляд, отшатнулся. Пропитанный холодной яростью, пробирающий до дрожи. – Ничего страшного, Тэс, все пройдет. Обещаю.
– Я тебе верю.
– Молодец, – негромко похвалил Леннер. Правда, теперь медики как-то совсем сникли, один бородатый дед уверенно вонзал в стража иголку, не обращая внимания на его импульсы, и глаза, и явное желание кого-нибудь придушить с особой жестокостью. – Я ни за что тебя не отпущу, Тэс.
– Как вы нас нашли? Я думала, что «Стен» сгорел, а вместе с ним все следы и наши шансы выжить.
– «Стен» сгорел, – согласился Ларк, – но потрошители слишком долго там скрывались, чтобы уничтожить все свои следы огнем за столь короткое время, что у них было до приезда стражей и конгресса. Если бы не твое связующее послание, Тэс, мы бы вас не нашли, не так быстро. Преимущество во времени всегда было на стороне Стенли, он на шаг опережал следствие, но в этот раз нам помог эффект неожиданности. Потребовались почти сутки, прежде чем мы хоть что-то нашли на руинах и пепелище.
– И что нашли?
– Старую метку портала. Этого оказалось вполне достаточно для поискового заклинания, которое в итоге привело нас к Стенли, а затем к храму и к другим, более молодым потрошителям. Ты молодец, Тэс, я тобой горжусь.
Я взглянула на него из-под мокрых ресниц. Искренние слова согревали изнутри, вытесняя боль и недавнее отчаянье. Я все еще не осознавала, что сижу здесь в безопасности и под защитой, с человеком, которого люблю, ради которого была готова пожертвовать всем, даже собственной жизнью и свободой. И он смотрит на меня с не меньшей любовью.
– Теперь ты всегда будешь рядом, – он заглянул в мои глаза, полные невыплаканных слез. Внутри все разрывалось от желания броситься к нему на шею, забраться на колени, утонуть в его тепле, но останавливали недавно наложенные швы. – Ты поняла? – неожиданно строго вопросил капитан, не услышав от меня никакого внятного ответа. Кажется, я была не в состоянии говорить. – Теперь ты будешь со мной, – твердо повторил он, и сомнений у меня не осталось. Буду. Чего бы это ни стоило. – Ты моя, и никто тебя не заберет, не бойся. Пусть только попробуют, и тогда лично я им не завидую. Это касается и Обители, и конгресса, и потрошителей, которые успели сбежать. То, что случилось – моя ошибка, и я ее исправлю и больше такого никогда не допущу.
Ларк говорил что-то еще. Так нежно и ласково, что сжималось сердце… и слезы, слезы, слезы, женские слезы счастья. Всем, включая медиков, было понятно, что он так старается меня отвлечь от того ужаса, что произошел, успокоить, привести в норму. Так и должен поступать настоящий мужчина, только так. Хотя это я должна была его успокаивать, это ведь его тело сшивали иллюзорными нитями, потому как ни одна магия не в состоянии исцелить такие серьезные ранения. Но я не говорила, не могла, язык не подчинялся, и руки дрожали. Я лишь слушала его и впитывала в себя ту любовь и заботу, которые насквозь пронизывали восхитительный, немного хрипловатый из-за акцента голос. Никогда прежде я не могла надеяться, что мужчина, в чьей власти заполучить любую женщину конфедерации, будет смотреть на меня как на что-то ценное, дорогое и значимое в его жизни. И эти чувства будут у нас взаимны.
Глава 30
Этот день тянулся бесконечно. Он длился, и длился, и никак не желал заканчиваться. Вокруг меня постоянно толпились незнакомые люди. Они что-то требовали, кричали и допрашивали. Я пыталась всем ответить, каждый раз повторяла одно и то же, пересказывая все, что знала до самых крупинок, но от меня не отставали. Представители конгресса настаивали на эксгумации памяти, за что одного из них выкинули из медицинского фургончика. Идею с эксгумацией отмели, но из меня выкачали столько крови, что в глазах начало троиться.
– Для следственного эксперимента, – пояснил один из представителей, затягивая жгут на моей руке. – Еще немного.
Леннеру пришлось вернуться в храм. Патрульные стражи вытаскивали на улицу тела, осматривали каждого и закрывали в специальных прозрачных мешках, внутри которых клубилась тьма. С помощью магии останавливали разложение и гниение тел. При необходимости погибшие могли бы пролежать в мешках около двух недель без особых изменений. Потрошителей же бездумно скидывали в яму. Некоторых из них Ларк приказал отвезти в управление для экспертизы, остальных предать огню.
За миссис Морган сразу после битвы отправили дневной патруль в сопровождении Лесли, которого конгресс временно назначил исполняющим обязанности второго капитана города, но что-то мне подсказывает, что никого другого, кроме как хладнокровного мага со вторым резервом, начисто лишенного эмоций и страха, в совершенстве управляющего северной стихией, на месте капитана дневной стражи невозможно и представить. Не удивлюсь, если конгресс, как только все немного уляжется, назначит Лесли смотрителем первого округа и напарником некроманта, который, в принципе, не имеет ничего против этой идеи – работать с Лесли на постоянной основе.
Жену Стенли, миссис Лиану Морган, и его несовершеннолетних детей, двух девочек с первыми резервами и черной магией в крови, стражи задержали на границе конфедерации, когда те пытались скрыться от конгресса в сопровождении нанятых контрабандистов. На мой вопрос «что с ними будет?» Леннер тактично ушел от ответа.
Весь день, пока стражи расправлялись с телами потрошителей, очищали храм и отыскивали энергетические следы тех трусов, кому по счастливой случайности удалось сбежать, я то и дело проваливалась в дремоту и снова возвращалась в реальность. Жуткая усталость накатывала волнами. Больше семи часов пришлось провести в медицинском фургоне, ожидая, когда стражи закончат и капитан с представителями конгресса разрешат всем уехать.
К вечеру я окончательно провалилась в глубокий сон, полный кошмаров, поэтому в какой момент Леннер перенес меня в свою машину, я не почувствовала, очнулась, лишь когда он открыл дверь и взял меня на руки, как ребенка.
– Мы уже дома, – подсказал некромант, заметив, что я, ничего не понимая, сонно вытянула шею, осматривая особняк.
Поставив меня на мраморную плитку, Леннер убедился, что я могу самостоятельно стоять, и, достав из кармана ключи, убрал заклинание защиты, наложенное на дом, снял все замки и распахнул массивные двустворчатые двери, которые ни одна боевая магия не выбьет.
– Не надо, – я, хромая, переступила порог, – я сама могу идти, тебе ведь тяжело, ты ранен.
Леннер нахмурился, захлопнул двери и взмахом руки вернул на дом защитное заклинание.
– У тебя растяжение, – не терпящим возражения тоном напомнил капитан, подхватывая меня на руки. И сделал он это так легко, будто я ничего не весила. – Нельзя тревожить больную ногу, если не хочешь осложнений.
Мы почти поднялись на второй этаж, как внезапно нам навстречу из дальнего коридора в правом крыле вылетела Амалия. Скользнув бесцветным взглядом по Ларку, по его разорванному камзолу и сшитым ранам на шее, по запекшейся крови и усталому, измотанному лицу, девушка покачнулась, а увидев меня, так вообще громко ахнула и схватилась за стену. Видимо, выглядели мы гораздо хуже оживленных в доме.
– Что с вами? – пробормотала она. – Вы же… вы… вы в крови! Может, вам помощь какая нужна?
– Все в порядке, – отмахнулся Леннер, словно ничего и не случилось, обычный вечер, – никакой помощи не надо.
– Но… – девушка остолбенела, – как же так?
Некромант улыбнулся, снова поставил меня рядом с собой, придерживая, и слегка приобнял Амалию. Она беспрекословно прижалась к его камзолу, все еще грязному, разорванному от когтей и потрепанному, явно пребывая в оцепенении от шока.
– Только попробуй умереть, скотина! – дотронувшись до смертельного ранения, умело сшитого нитями, Амалия всхлипнула. Никакие заверения, что произошел несчастный случай на патрулировании, ее не устроили. Она подозревала, что это нечто серьезное, что от нее скрывали все это время, пока шло следствие. – Я не хочу остаться полной сиротой, слышишь?!
– Угадал.
– Как давно?
– Восемнадцать лет назад. Тогда мы с тобой были еще незнакомы, иначе я бы примерил на себя личину некроманта.
На хищном нечеловеческом лице проступила испарина. Стенли рвал когтями шею и пытался душить, а Леннер упирался коленями ему в бока, отталкивая, но потрошитель, видимо, решил, что пора заканчивать, и больше не отступал, лишь безжалостно рассматривал своего фиктивного друга, который при всей силе некромантии уступал тысячелетнему демону, поглотившему миллионы жизней и резервов.
У меня подкашивались ноги, и каждый шаг давался с трудом. Чтобы управлять иллюзорным мечом, требуется специальная подготовка, мужская сила и магия, но я надеялась, что мне хватит безумного желания и капельки везения. Обхватив рукоять искрящегося меча двумя руками, я с тяжелым хрипом приподняла его и потащила за собой. Пока поднималась на помост, думала исключительно о том, что конец острия волочится по доскам, поднять метровый меч у меня не хватало сил, и этот звук может привлечь внимание Стенли намного раньше, чем я успею подойти вплотную, но он был изнеможен, ранен и дрожал от боли, поэтому, кроме Ларка, никого не видел, а если и видел, то не хотел отвлекаться. В любом случае, если не раню, так поцарапаю – это поможет Леннеру. Надеюсь, что поможет. Я выиграю время, совсем чуть-чуть, но все же.
Приближаясь, я замедлила шаг, стараясь не дышать так громко. И я уже была почти рядом, как прогнившая доска скрипнула под моей ногой. Стенли обернулся. Всего секунду, как я перепугалась, вскинула меч, от ужаса оторвав его от пола, и направила острие на потрошителя. Тысячелетнее лицо было покрыто кровью, челюсти дрожали, а глаза окрасила черная магия. Судя по удивленному взгляду, он искренне пожалел, что не прикончил меня самостоятельно, ну или, по крайней мере, не убедился в моей кончине, тогда в подвале.
– Стенли?! – Леннер, воспользовавшись неожиданный заминкой потрошителя, обрушил на него поток огненной энергии, которая прошлась по древнему телу языками пламени, намереваясь спалить заживо. Стенли взвыл, и прежде чем он успел потушить магический огонь, Леннер со всей силы врезал ему сапогом в грудь, распарывая шипами кожу и отбрасывая потрошителя назад, прямо спиной на свой меч, который шатался в моих руках и не слушался.
Я взвизгнула и отпустила рукоять. Острие словно по приказу вошло между лопаток, насквозь протыкая исхудалую грудь тысячелетнего мага. Послышался неприятный хруст ломаемых позвонков. Это явно сделала не я, я бы не смогла! Подняла взгляд на Леннера. Некромант, почти лежа на спине, откашливался и магией удерживал клинок, медленно входящий в мужское тело.
Все кончено. У меня потекли слезы. Вот теперь все кончено!
– Ларк… – единственное, что успела вымучить из себя я, прежде чем мир перевернулся. Раньше мне казалось, что иллюзорный меч, пронзивший сердце, веская причина, по которой человек уже никогда не сможет пошевелиться. Раньше.
– Молодец… ты добилась, чего хотела, – предсмертно захрипел Стенли, вцепившись когтями в мою руку, разрывая ее в кровь и прислоняя свою израненную ладонь к моей кровоточащей плоти. Я закричала, пытаясь вырваться. Незнакомая боль обжигающим ядом вторглась в тело, наполняя тринадцатый резерв чужой магией, инородной, холодящей кровь. – Древняя… магия… – с каждым словом захват потрошителя становился все слабее, – не… должна… кх… умирать… просто так.
Краем глаза я заметила, как Ларк заносит второй меч для решающего удара. Черная пелена магии застилала глаза. Я с трудом видела, как непропорциональный череп с прядями седых волос отделяется от тела, как когтистая рука разжимается, отпуская меня, а навеки безжизненное тело скатывается по лезвию меча до рукояти и превращается в скелет.
Я покачнулась. Открытая рана на руке стремительно затянулась. Переполненный резерв с древней магией, перешедшей по крови потрошителя, полностью излечил ее, скрывая даже намек на царапину.
– Тэс? – Леннер подхватил меня, когда я уже оседала на пол. – Нет! Даже не думай! – меня ударили по щекам, не больно, но этого хватило, чтобы зацепиться за край сознания. – Смотри на меня. Смотри на меня!
Я приоткрыла глаза.
– Ты живой… – прошептала, улыбаясь, как дурочка, и проводя дрожащей ладонью по мужскому израненному лицу, перепачканному своей и чужой кровью. От моих прикосновений небольшие раны на его лице срослись, остались глубокие, которые придется сшивать иллюзорными нитями.
– Твой резерв, – не веря, пробормотал некромант, – что ты чувствуешь?
Я прислушалась к себе.
– Магию, – в замешательстве отозвалась, почти не шевеля губами, – очень, очень странную магию.
– Это первый резерв.
Леннер удивленно покачал головой, рассматривая меня так, словно увидел впервые.
– У меня первый резерв?
– Да.
– Но я ведь не стану потрошителем? – я нервно усмехнулась, понимая, что такое в принципе невозможно. – Ну знаешь, не хочу превращаться в трехметрового монстра с когтями.
Леннер тоже усмехнулся.
– Не хотелось бы, конечно, – честно ответил он, – но я буду любить тебя, даже если завтра ты превратишься в трехметрового монстра.
Капитан пошутил, а я таких слов не ожидала, да я вообще не ожидала, что выживу. Нервы сдали. Я уткнулась лицом в кровавый камзол, вцепилась пальцами в широкие плечи и зарыдала. Напряжение последних дней навалилось на меня, собираясь расплющить.
– Ну все, все, – Леннер бережно прижал меня к своей груди и куда-то понес, – больше я тебя не оставлю. Слышишь? – легкий поцелуй в висок. – Никогда не оставлю, милая.
Я хотела что-нибудь сказать, но тиски сжали горло, и я лишь всхлипнула. Тело сотрясала дрожь, а в голове невольно всплывали события минувших дней – сначала там в подвале, потом здесь в храме. Все позади.
Леннер обхватил меня крепче и, прихрамывая, спустился с помоста, направляясь в главную часть зала, где уже закончилась ожесточенная битва, и теперь стражи подсчитывали потери. Нас окружили какие-то люди, наперебой предлагая помощь. Скорее всего, военные медики. Я приоткрыла глаза, выглядывая из-за плеча. Точно медики.
Меня сопроводили в машину, осмотрели, выискивая серьезные повреждения. На правую ступню наложили повязку и вынесли вердикт – растяжение. Я начала смеяться, не забывая стирать слезы. Растяжение… там у людей руки по залу оторванные валяются, а у меня какое-то несчастное растяжение.
Вот с Леннером дела обстояли куда хуже.
– Тебе больно? – спросила я, кусая губы и с ужасом наблюдая, как иллюзорная игла протыкает кожу на его шее, сшивая безобразные ранения. Ларк устало поморщился и, не отвечая, протянул мне руку. Я собралась пересесть к нему на кушетку, вкрученную в стену спасательного фургончика, но какой-то бородатый дед в синем халате с эмблемой конгресса на груди удержал меня за плечо, приказав не двигаться и не мешать.
– Тэс… – почти неслышно произнес Леннер, – все это время я думал, что навсегда потерял тебя. – Некромант провел пальцами по моей щеке. – Я думал, что не успел, что уже слишком поздно. Не могу поверить, что ты выжила.
Я всхлипнула. Еще минута, одна минута, и меня могло не быть. Потрошители разорвали бы всех пленных в подвале, не оставив никого в живых. Стоит сказать «спасибо» Лесли.
– Не плачь, – некромант отвернулся, позволяя одному из медиков обрезать нить на своей шее. – Уже сегодня мы будем дома и просто забудем обо всем.
– Правда? – с тяжелой, едва удерживаемой на губах улыбкой переспросила я. – Все действительно закончилось?
– Все закончилось, – подтвердил Леннер, сжимая мои подрагивающие руки в своих ладонях. Такие большие и широкие по сравнению с моими. – Осталось только приехать домой, снять с тебя эту одежду, смыть чужую кровь и никогда не отпускать. Ты невероятная женщина, Тэс. Просто невероятная, знай это. Пережить такое не каждому дано. – Ларк поджал губы, то ли от боли, то ли от моих слез, которые никак не желали останавливаться. Он попытался их стереть. – Мне так жаль, что я не смог тебя защитить.
– Ларк! О чем ты? Никто меня не защищал, как ты.
– И все же этого оказалось недостаточно. Прости меня. Ты такая хрупкая, моя девочка, такая маленькая. Мне больно от того, что тебе пришлось испытать. Не могу этого представить и не хочу представлять. Он с тобой что-нибудь сделал?
Я неуверенно кивнула, но потом пожала плечами, не зная, что и сказать. Сделал ли Стенли со мной что-нибудь? Многие погибли, а я жива. Кроме растяжения, эмоционального истощения, голода и ушибов с многочисленными царапинами, у меня ничего нет. Даже магия и то вернулась, что вообще невообразимо. Такое разве бывает? У человека можно отобрать магию и за ее счет продлить себе жизнь, но вот чтобы добровольно подарить кому-то свой резерв и силу – необходимо лишиться жизни, души и частички разума. Стенли и так умирал, терять ему было нечего.
– Хорошо, не отвечай, – черные глаза опасно блеснули, наверное, раньше я бы испугалась. Один из медиков, налетев на такой взгляд, отшатнулся. Пропитанный холодной яростью, пробирающий до дрожи. – Ничего страшного, Тэс, все пройдет. Обещаю.
– Я тебе верю.
– Молодец, – негромко похвалил Леннер. Правда, теперь медики как-то совсем сникли, один бородатый дед уверенно вонзал в стража иголку, не обращая внимания на его импульсы, и глаза, и явное желание кого-нибудь придушить с особой жестокостью. – Я ни за что тебя не отпущу, Тэс.
– Как вы нас нашли? Я думала, что «Стен» сгорел, а вместе с ним все следы и наши шансы выжить.
– «Стен» сгорел, – согласился Ларк, – но потрошители слишком долго там скрывались, чтобы уничтожить все свои следы огнем за столь короткое время, что у них было до приезда стражей и конгресса. Если бы не твое связующее послание, Тэс, мы бы вас не нашли, не так быстро. Преимущество во времени всегда было на стороне Стенли, он на шаг опережал следствие, но в этот раз нам помог эффект неожиданности. Потребовались почти сутки, прежде чем мы хоть что-то нашли на руинах и пепелище.
– И что нашли?
– Старую метку портала. Этого оказалось вполне достаточно для поискового заклинания, которое в итоге привело нас к Стенли, а затем к храму и к другим, более молодым потрошителям. Ты молодец, Тэс, я тобой горжусь.
Я взглянула на него из-под мокрых ресниц. Искренние слова согревали изнутри, вытесняя боль и недавнее отчаянье. Я все еще не осознавала, что сижу здесь в безопасности и под защитой, с человеком, которого люблю, ради которого была готова пожертвовать всем, даже собственной жизнью и свободой. И он смотрит на меня с не меньшей любовью.
– Теперь ты всегда будешь рядом, – он заглянул в мои глаза, полные невыплаканных слез. Внутри все разрывалось от желания броситься к нему на шею, забраться на колени, утонуть в его тепле, но останавливали недавно наложенные швы. – Ты поняла? – неожиданно строго вопросил капитан, не услышав от меня никакого внятного ответа. Кажется, я была не в состоянии говорить. – Теперь ты будешь со мной, – твердо повторил он, и сомнений у меня не осталось. Буду. Чего бы это ни стоило. – Ты моя, и никто тебя не заберет, не бойся. Пусть только попробуют, и тогда лично я им не завидую. Это касается и Обители, и конгресса, и потрошителей, которые успели сбежать. То, что случилось – моя ошибка, и я ее исправлю и больше такого никогда не допущу.
Ларк говорил что-то еще. Так нежно и ласково, что сжималось сердце… и слезы, слезы, слезы, женские слезы счастья. Всем, включая медиков, было понятно, что он так старается меня отвлечь от того ужаса, что произошел, успокоить, привести в норму. Так и должен поступать настоящий мужчина, только так. Хотя это я должна была его успокаивать, это ведь его тело сшивали иллюзорными нитями, потому как ни одна магия не в состоянии исцелить такие серьезные ранения. Но я не говорила, не могла, язык не подчинялся, и руки дрожали. Я лишь слушала его и впитывала в себя ту любовь и заботу, которые насквозь пронизывали восхитительный, немного хрипловатый из-за акцента голос. Никогда прежде я не могла надеяться, что мужчина, в чьей власти заполучить любую женщину конфедерации, будет смотреть на меня как на что-то ценное, дорогое и значимое в его жизни. И эти чувства будут у нас взаимны.
Глава 30
Этот день тянулся бесконечно. Он длился, и длился, и никак не желал заканчиваться. Вокруг меня постоянно толпились незнакомые люди. Они что-то требовали, кричали и допрашивали. Я пыталась всем ответить, каждый раз повторяла одно и то же, пересказывая все, что знала до самых крупинок, но от меня не отставали. Представители конгресса настаивали на эксгумации памяти, за что одного из них выкинули из медицинского фургончика. Идею с эксгумацией отмели, но из меня выкачали столько крови, что в глазах начало троиться.
– Для следственного эксперимента, – пояснил один из представителей, затягивая жгут на моей руке. – Еще немного.
Леннеру пришлось вернуться в храм. Патрульные стражи вытаскивали на улицу тела, осматривали каждого и закрывали в специальных прозрачных мешках, внутри которых клубилась тьма. С помощью магии останавливали разложение и гниение тел. При необходимости погибшие могли бы пролежать в мешках около двух недель без особых изменений. Потрошителей же бездумно скидывали в яму. Некоторых из них Ларк приказал отвезти в управление для экспертизы, остальных предать огню.
За миссис Морган сразу после битвы отправили дневной патруль в сопровождении Лесли, которого конгресс временно назначил исполняющим обязанности второго капитана города, но что-то мне подсказывает, что никого другого, кроме как хладнокровного мага со вторым резервом, начисто лишенного эмоций и страха, в совершенстве управляющего северной стихией, на месте капитана дневной стражи невозможно и представить. Не удивлюсь, если конгресс, как только все немного уляжется, назначит Лесли смотрителем первого округа и напарником некроманта, который, в принципе, не имеет ничего против этой идеи – работать с Лесли на постоянной основе.
Жену Стенли, миссис Лиану Морган, и его несовершеннолетних детей, двух девочек с первыми резервами и черной магией в крови, стражи задержали на границе конфедерации, когда те пытались скрыться от конгресса в сопровождении нанятых контрабандистов. На мой вопрос «что с ними будет?» Леннер тактично ушел от ответа.
Весь день, пока стражи расправлялись с телами потрошителей, очищали храм и отыскивали энергетические следы тех трусов, кому по счастливой случайности удалось сбежать, я то и дело проваливалась в дремоту и снова возвращалась в реальность. Жуткая усталость накатывала волнами. Больше семи часов пришлось провести в медицинском фургоне, ожидая, когда стражи закончат и капитан с представителями конгресса разрешат всем уехать.
К вечеру я окончательно провалилась в глубокий сон, полный кошмаров, поэтому в какой момент Леннер перенес меня в свою машину, я не почувствовала, очнулась, лишь когда он открыл дверь и взял меня на руки, как ребенка.
– Мы уже дома, – подсказал некромант, заметив, что я, ничего не понимая, сонно вытянула шею, осматривая особняк.
Поставив меня на мраморную плитку, Леннер убедился, что я могу самостоятельно стоять, и, достав из кармана ключи, убрал заклинание защиты, наложенное на дом, снял все замки и распахнул массивные двустворчатые двери, которые ни одна боевая магия не выбьет.
– Не надо, – я, хромая, переступила порог, – я сама могу идти, тебе ведь тяжело, ты ранен.
Леннер нахмурился, захлопнул двери и взмахом руки вернул на дом защитное заклинание.
– У тебя растяжение, – не терпящим возражения тоном напомнил капитан, подхватывая меня на руки. И сделал он это так легко, будто я ничего не весила. – Нельзя тревожить больную ногу, если не хочешь осложнений.
Мы почти поднялись на второй этаж, как внезапно нам навстречу из дальнего коридора в правом крыле вылетела Амалия. Скользнув бесцветным взглядом по Ларку, по его разорванному камзолу и сшитым ранам на шее, по запекшейся крови и усталому, измотанному лицу, девушка покачнулась, а увидев меня, так вообще громко ахнула и схватилась за стену. Видимо, выглядели мы гораздо хуже оживленных в доме.
– Что с вами? – пробормотала она. – Вы же… вы… вы в крови! Может, вам помощь какая нужна?
– Все в порядке, – отмахнулся Леннер, словно ничего и не случилось, обычный вечер, – никакой помощи не надо.
– Но… – девушка остолбенела, – как же так?
Некромант улыбнулся, снова поставил меня рядом с собой, придерживая, и слегка приобнял Амалию. Она беспрекословно прижалась к его камзолу, все еще грязному, разорванному от когтей и потрепанному, явно пребывая в оцепенении от шока.
– Только попробуй умереть, скотина! – дотронувшись до смертельного ранения, умело сшитого нитями, Амалия всхлипнула. Никакие заверения, что произошел несчастный случай на патрулировании, ее не устроили. Она подозревала, что это нечто серьезное, что от нее скрывали все это время, пока шло следствие. – Я не хочу остаться полной сиротой, слышишь?!