Магия вне закона

– Ларк вас обижает?

Я покачала головой. Ларк? Ларк единственный, кто меня защищает.

– Если желаете сменить обстановку, то после управления вы можете поехать со мной, – на полном серьезе предложил капитан. Горячее дыхание с едва различимым запахом дорогого табака коснулось моей щеки. – Находиться одной вам сейчас нельзя. Это крайне опасно.

Я зажмурилась. Внутри все напряглось, особенно после того как его дыхание участилось и переместилось с моей щеки на шею, неприятно щекоча кожу. Я почти ощущала прикосновение его губ.

– Спасибо за предложение, – я отстранилась, подалась вперед, насколько это позволяло сделать кресло, стараясь не паниковать раньше времени. Все же мы в управлении, и Стенли не переходит рамки дозволенного для стража его положения. – Но я не хочу никого обременять, правда. Тем более я не сомневаюсь, что ваша жена будет против заключенной в семейном доме.

– Не переживайте, – промурлыкал Стенли над моей головой, – у нас с женой фиктивный брак.

Я удивленно открыла рот, затем снова закрыла, глотая воздух. Может, послышалось?

– Фиктивный? – глупо переспросила я. – А вы уверены?

– Я? – рассмеялся Стенли. – Более чем.

– У вас же дети есть!

– Есть.

– Дети тоже фиктивные?

– Дети вполне настоящие, – не стал отрицать страж. – Согласитесь – брак без детей всегда вызывает некое недоумение со стороны окружающих.

– Не знаю, – пробормотала я, снова ощущая его дыхание, – вам виднее.

– Вы правы, мне виднее, но я все еще жду ответа на свой неуместный, по вашим меркам, вопрос. – Стенли шумно втянул носом воздух, словно принюхиваясь ко мне. Мурашки побежали по коже от этого свистящего звука. – У вас есть желание поехать со мной? Узнать друг друга поближе. Несмотря на отвратный резерв, вы не лишены обаяния. Могу предположить, что вся магия ушла в красоту. – Страж усмехнулся. – И я бы хотел обсудить возможность взаимопомощи друг другу.

– Простите… – я прокашлялась, – не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Все мы надеемся прожить долгую и счастливую жизнь, – Стенли мечтательно вздохнул и, перегнувшись через спинку кресла, вкрадчиво прошептал мне на самое ухо, касаясь губами кожи: – Но сделать это будучи заключенной, да еще и мертвой, что неизбежно грозит вам в ближайшем будущем, практически невозможно.

Я в замешательстве обернулась, шокированная его словами, и почти сразу встретилась с проклятой бездной в некогда изумрудных глазах. От удивления у меня свело даже челюсть. Были зеленые… стали черные. Ага. Некромант?

– Вы… у вас… что-то с глазами… – через силу попыталась выдавить я, еще с секунду рассматривая преобразившееся лицо стража – черные глаза без былого блеска первого резерва, неизвестно откуда появившиеся морщины около век, длинные складки на лбу и почти белые, бледные губы. За какое-то неуловимое мгновение Стенли постарел лет на двадцать, заметно осунулся, истощал до костей… стал почти другим человеком – в преклонном возрасте.

– Я не знала, что вы некромант, – поспешно отвернулась, не зная как реагировать на увиденное.

Черные глаза… Оболочка резерва вокруг зрачка окрашивается в черный только у некромантов, отражая цвет мертвой магии, и то лишь в моменты эмоциональной нестабильности. У других магов, увы, такой метаморфозы с резервом нет и быть не может. Значит, делаем простой вывод…

– О нет, что вы, Тэс, – и все же крепкие руки легли на мои плечи, вероятней всего, чтобы задержать, потому как я стремительно дернулась, собираясь вскочить на ноги и увеличить между нами дистанцию, – уверяю вас, в моем роду никогда не было некромантов. Я бы уж точно знал.

– Ваши глаза!

– С ними что-то не так?

– Да! Они у вас черные! Как у некроманта!

– Ну что поделать, у всех есть особенности, я не исключение.

– Вы некромант?!

– Говорю же, что нет.

– Тогда какого черта они у вас окрасились в другой цвет? В цвет черной магии? Черной! Магии!

– Тэс, взрослая девочка, неужели вы так наивно полагаете, что черной магией обладают только некроманты? Есть существа намного древнее, могущественней и опасней. Есть те, кто породил магию в этом мире – магию людей и некромантов.

– Вы намекаете на потрошителей?

– Можно и так, но я предпочитаю называть их старорожденными или прародителями магии.

Стенли мои тщетные старания высвободиться позабавили. Я тихо замерла и, вообще ничего не соображая, уставилась перед собой, в надежде поглядывая на дверь. Хотелось, чтобы она отворилась, и на пороге показался Леннер. Злой, нахмуренный, он зашел бы в кабинет с вопросом: «что тут происходит?» и забрал меня от… от…

– Кто вы, Стенли? – голос внезапно осип.

– Капитан стражей.

– Вы поняли, о чем я.

Мужчина наклонился, дотронулся губами до моего виска, вызывая дрожь во всем теле. Я сжалась, ощущая длинные костлявые пальцы на своем плече. Мне нужно было всего-то повернуть голову и посмотреть на свое плечо. Эти пальцы не могли принадлежать человеку… Нет! Слишком длинные, сантиметров по двадцать, крепкие и костлявые, как будто без кожи. Или они и вправду без кожи? Не знаю. Я все равно не смогла заставить себя повернуться, не смогла себя пересилить. Мне вдруг стало так страшно, что по щекам покатились слезы.


– Тэс? – и вновь привычный тон изменился. Стал грубее, тише, с непонятным хрипящим горловым звуком. – В чем дело? Вас пугает черная магия? Это лишь разновидность первого резерва, высшая сила, не более того.

Почему высшая сила не может хоть раз оказаться светлой и непорочной? Я сделала судорожный вдох.

– Отпустите меня, – я снова попыталась встать, переборов волну ужаса и смятения, но нечеловеческие пальцы впились в кожу, вынуждая остановиться, – пожалуйста, Стенли, отпустите меня. Я хочу увидеть мистера Леннера.

– Больше вы его не увидите.

Внутри все рухнуло. Я держалась, делая вид, что не слышу глухого хрипения за спиной. Животного. Чавкающего. Утробного.

– Пожалуйста, – взмолилась я, прижав ладони к сердцу. – Иначе я начну кричать. Громко, очень громко. И сюда сбегутся все стражи управления, включая представителей конгресса и мистера Леннера! Вам придется долго объяснять свое непристойное поведение, как и наличие черной магии в резерве.

– Что ж… – разочарованно протянул Стенли. Видимо, мои угрозы не оставили ему выбора. – В таком случае простите меня, Тэс.

– За что?

– За то, что сейчас вам будет очень больно.

И вот после этих слов я ринулась вперед изо всех сил. Костлявые пальцы меня больше не удерживали, и я без труда добежала до двери. Нервно задергала ручку, выдирая ее из петель, но она не поддавалась, а через секунду вообще растворилась, оседая черной дымкой в моих руках. Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь заорать и…

– Тэс? – окрикнул меня Стенли. – Лучше закройте глаза.

Я не успела даже выставить щит, как волна огненной энергии обрушилась на меня со спины, подбросила в воздух убийственным потоком, закружила вихрем по кабинету, неумолимо затягивая в портал. Я завизжала до хрипа, забарахталась в сплетениях чужой энергии, как в магической паутине, и не справившись с оковами, провалилась в световой портал. Уши заложило, к горлу подкатила тошнота, и яркий свет заставил зажмуриться, чтобы не лишиться зрения. Ощущение полета продлилось недолго, не больше десяти секунд, а потом последовал удар о жесткую поверхность, и я моментально потеряла сознание.





Глава 28




Сознание возвращалось медленно и неохотно, сопровождаясь монотонными ударами в голове. Почувствовав во рту привкус крови, я кашлянула, и виски пронзила острая боль. Видно, я в чем-то очень провинилась в прошлой жизни, потому как другого объяснения неудач в этой у меня нет.

Несколько долгих минут я просто лежала на спине с закрытыми глазами, борясь с волнами подступающей тошноты, которые накатывали и накатывали, как частенько бывает после любой телепортации, тем более такой резкой и неожиданной. А вслед за тошнотой нахлынули и другие, куда более неприятные ощущения. Нос защипало от мерзкого, ни с чем несравнимого запаха – запаха смерти и свежего мяса. Захотелось закрыться и ничего не чувствовать, и я уже было потянула руку, чтобы зажать нос, как вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Руки оставались неподвижными, крепко зафиксированными в кистях над головой.

Я застонала, начиная приходить в себя. Все тело болело, затылок щипало после падения, и кости ломило. Медленно приоткрыв глаза, я снова зажмурилась. Слишком яркий свет, как в реанимационной. Где я? Пожалуйста, пусть это будет городская больница!

– О! – знакомый голос. – Вы пришли в себя? Прекрасно. Двое суток вы находились без сознания, я уже всерьез забеспокоился.

В горле пересохло и губы слиплись, но все же я хрипло ответила, не открывая глаз:

– Чтоб вы знали, мистер Морган, тринадцатый резерв не выдерживает телепортации!

От звука собственного голоса меня замутило еще больше. Не думала, что он будет похож на жалобный хрип умирающей.

– Я прекрасно осведомлен обо всех нюансах низших резервов, включая ваш, – поспешил успокоить капитан, – но все же посмел надеяться на более положительный исход. Увы, я не учел дальность телепортации, и вы надолго выпали из реальности. К счастью, не все так плохо. Я дал вам хороший отвар, который за час поставит на ноги… ну или нет. Это экспериментальное смешение ядовитых трав и лечебной магии. На всех действует по-разному, но летальных исходов на моей памяти не было.

Я разлепила глаза, с усилием переборов желание снова их захлопнуть. На потолке горели яркие люминесцентные лампы, замещая привычных багряных светляков. Стены в некоторых местах были безобразно обшарпаны, бежевая краска потрескалась и покрылась небольшой ржавчиной и черной слизью. Мне знакома эта слизь. От сильного выброса негативных эмоций часто появляется магическая субстанция, такая же черная и едкая. При жизни Ричарда весь дом был покрыт точно такой же желеобразной слизью.

Сделав судорожный вдох, я подняла голову и посмотрела на свои руки, прикованные путами к металлическому изголовью дряхлой кровати, пружины которой болезненно впивались в спину, оставляя после себя синяки. Никакого постельного белья, никакого матраса или подушки. Просто каркас кровати и старые пружины, почти древние. Я подергала руками, проверяя путы на прочность. Не разорвать. Первый резерв фиксировал запястья намертво, используя множество переплетений незнакомых энергий.

Я зажмурилась, не позволяя эмоциям взять верх, не позволяя себе разреветься или чего доброго удариться в панику. Нельзя. Я обреченно вздохнула, открыла глаза и с ложной решимостью повернулась к мужчине. Внутри все дрожало от страха, и я лишь надеялась, что он этого не видит.

– Как вы себя чувствуете? – учтиво поинтересовался Стенли, в привычном жесте закидывая ногу на ногу. Капитан сидел рядом с кроватью на железном стуле и выглядел при этом так добродушно, будто я не помню, что это он меня похитил и затащил в портал, после чего я вырубилась на двое суток. – Пришли в себя или еще нет? Усталость? Недомогание?

– Кажется, я умираю, – честно описала я свои ощущения, борясь с тошнотой и головной болью. – Ненавижу порталы.

– Понимаю, – Стенли улыбнулся, с каким-то нездоровым любопытством осматривая мое тело и бешено вздымающуюся грудь. Дышать становилось все тяжелее, спертый мерзкий воздух сковывал легкие подобно смертельному яду. Пожалуй, этот его отвар доконает меня окончательно. – Нет смысла переживать. Как я и обещал, скоро все пройдет. Некоторые нюансы поистине уродских резервов можно вытеснить чистой полноценной магией.

Полноценная магия?

– Где мы? – я обвела взглядом небольшую комнату. Это точно не управление и не больница, а жаль. Здесь грязно, сыро, и все кажется каким-то заброшенным.

– Мы дома, Тэс.

– Дома? – растерянно переспросила я. – Не уверена, что у меня дома пахнет кровью и мясом, а еще стены в ржавчине и кровать с пружинами.

– Хорошо, – согласился Стенли. – Вы у меня дома, – уточнил он.

– Я не изъявляла желания ехать к вам домой.

– И все же мне пришлось вас забрать.