Магии адепт

Как результат после усвоения нескольких сотен книг в моей голове сложилась стройная система возникновения современной планетарной государственности. Кому-то может показаться скучным, где и когда правил тот или иной монарх и по какой причине случился какой-нибудь местечковый конфликт. Но мне было интересно все, поскольку, как сказал один мудрый человек: «Без прошлого нет будущего»[2].

К сожалению, информация о многих исторических событиях либо отсутствует, либо в различных источниках трактуется по-разному. Особенно меня заинтересовал начальный период освоения планеты с момента высадки первопоселенцев. Но многое найти мне не удалось. Выяснил лишь то, что до Катаклизма основная часть населения Эды проживала на обширном архипелаге, располагавшемся восточнее континента Широхо. О его точном местоположении ученые Эды до сих пор ведут бесконечные споры, ибо после орбитального удара все острова погрузились под воду. Остальная поверхность планеты пострадала значительно меньше, но огненный шторм прошелся основательно по всем человеческим поселениям. В результате выжили немногие и цивилизация на Эде погрузилась в первобытный мрак.

Встает вопрос: «Почему за пять сотен лет люди не освоили весь этот мир, а ютились лишь на небольшом клочке планетарной суши?» После некоторых размышлений, основанных на обрывочных сведениях, почерпнутых из разных письменных источников, я сделал определенные умозаключения на этот счет. Широкого расселения людей не произошло по причине процесса терраморфинга, запущенного сразу после высадки.

Несмотря на благозвучное название, данное планете людьми, Эдем оказался отнюдь не библейским Раем. Но примерно за четыреста пятьдесят лет человечество приспособило планету к более или менее комфортному проживанию и приступило к неторопливой экспансии. По непонятной для меня причине бурного заселения остальной части суши не происходило.

За половину тысячелетия население планеты достигло всего лишь пятидесяти миллионов человек. Согласитесь, это очень и очень мало. Даже на современной мне Земле оплодотворенную яйцеклетку человека можно вырастить внематочными методами в специальных анатомических боксах до стадии полноценного младенца. По идее, технологический уровень развития на тот момент цивилизации людей на Эде должен был значительно опережать земной. То есть вырастить хотя бы миллиард человек проблемы не составило. Иными словами, создать полноценную планетарную цивилизацию, готовую к освоению иных звездных систем.

Однако этого не случилось. Люди предпочитали жить на ограниченной территории и активной экспансии даже на поверхности собственной планеты не вели. Странно, очень странно, при том, что человечеству свойственно стремление к скорейшему захвату и освоению новых территорий. Люди Земли, насколько мне известно, при высадке на другие планеты не дожидаются окончания процесса терраморфинга, они начинают обустройство сразу на всей территории, и никакие дикие звери и смертельно опасная растительность не способны им в этом помешать. Поэтому для меня совершенно необъяснима столь нарочитая неторопливость первопоселенцев. Но не сомневаюсь, что какие-то объективные причины, сдерживающие экспансионизм расы людей, все-таки присутствовали.

О том, что послужило поводом к активации Небесного Стража, устроившего армагеддон на планете две тысячи лет назад, достоверной информации ни в одной книге я не обнаружил. Лишь домыслы жреческого сословия, связанные с божественным вмешательством и наказанием непонятно за что тогдашних разумных обитателей этого мира. Помимо официальной церковной версии о гневе Отца Создателя и семи казнях небесных (ничего не напоминает?) существует множество научных, околонаучных и вовсе фантастических гипотез от разного рода ученых мужей. По мере развития техномагического прогресса материалистические версии произошедшего постепенно оттесняют божественную на задний план, что не мешает жреческой касте оставаться в этом мире весьма и весьма существенной силой.

В принципе, немудрено, что информация о столь знаменательном событии напрочь отсутствует в памяти человечества Эды. Подобных примеров из истории земной цивилизации можно привести массу. Взять хотя бы Тунгусский инцидент, о котором известно лишь то, что вначале двадцатого века в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска на высоте примерно десяти километров произошел взрыв мощностью сорок-пятьдесят мегатонн в тротиловом эквиваленте. И все. За две сотни лет множество научных экспедиций не смогли дать ответ на вопрос, что же там произошло на самом деле. Однако едва ли не сразу же включилась человеческая фантазия, и объяснения произошедшему посыпались как горох из прохудившегося мешка. Чего только не нагородили на этот счет товарищи ученые и разного рода «диванные мыслители». От столкновения Земли с кометным телом и до неудачной посадки инопланетного корабля, от экспериментов Николы Тесла и до происков нечистой силы.

С изучением местной географии для меня было совсем просто. Имея в голове подробную карту поверхности планеты, мне было несложно привязывать к ней названия того или иного морфологического элемента: горного массива, реки, плоскогорья и всего прочего. То же самое касаемо и государственных границ.

Также мне пришлось основательно ознакомиться со здешней культурой. Тут я ограничился лишь школьным курсом, не вникая глубоко в многообразие словесных, изобразительных, музыкальных и прочих шедевров, созданных местными глыбами и матерыми человечищами. Займусь этим как-нибудь позже. Хвала Отцу Создателю, разного рода Малевичи, Кандинские иже с ними прочие креативные творцы признания на Эде не получили. Во всяком случае, такие «шедевры», как «Битва негров в темной пещере»[3] если и существовали, предметом извращенного поклонения псевдоэстетов не стали.

Прошу прощения, что-то меня не туда понесло. Короче, недели мне вполне хватило для усвоения курса начальной и средней школы, а также необходимого минимума магических знаний и заклинаний для поступления в Академию.

О магии здесь написано много и противоречиво. Само наличие дара у человека объясняется, по большей части, неким божественным промыслом. Мол, понравился человек высшим силам в лице единственного легитимного божества Отца Создателя, и счастливчика осенила божественная благодать. По этой причине каждый одаренный считает себя не просто смертным, а неким существом едва ли не от мира сего. Заблуждение не просто забавное, оно крайне опасно, как для обычных смертных, так и для самих «избранников бога». Впрочем, откуда местным знать, что первые носители дара выползли из виртуальных капсул по моему времясчислению чуть более восьмидесяти лет назад. Что же касаемо обитателей Эды, боюсь даже приблизительно назвать размеры той временной пропасти между днем сегодняшним и моментом, когда на Земле получило реальное воплощение само понятие «магия».

М-да, колоссальная временная пропасть. Тут как-то мне в голову пришла одна забавная мысль: а ведь кто-то из ныне живущих на этой планете с большой долей вероятности может оказаться моим прямым потомком.

В настоящий момент моих детей на Земле или какой иной планете не существует. Во всяком случае, мне о них ничего не известно.

Каждая земная женщина способна предохраниться от нежелательной беременности посредством нанобиотов, а если решила зачать ребеночка от понравившегося мужика – это ее личное дело. Она вправе поставить об этом в известность биологического папашу либо скрыть информацию. В любом случае, закон не признает финансовых, имущественных или каких иных претензий от матери, решившей зачать ребенка без согласия мужчины, к биологическому отцу своего ребенка. С другой стороны, закон даже не рассматривает претензий от отца на ребенка, зачатого вне официальных брачных отношений.

Дело в том, что я, как всякий законопослушный гражданин России, по достижении двадцатипятилетнего возраста был обязан сдать сперму в ближайший Государственный центр репродукции. Именно это в назначенное время я и сделал. В свою очередь, каждая женщина должна пожертвовать на нужды любимой родины некоторое количество яйцеклеток. Полученный от доноров биоматериал замораживается, пронумеровывается и передается в специальное хранилище. Существует вероятность, что моя сперма была использована для оплодотворения яйцеклеток одной или нескольких женщин. От тех детей родились еще дети и так далее, и к моменту попадания на Эду среди первопоселенцев вполне могли оказаться и мои потомки. И теперь какой-нибудь здешний обитатель носит в организме толику моих генов и имеет полное право назвать меня пра-пра и еще много-много раз прадедушкой.

Вот оно как получается, вполне забавный парадокс. К примеру, тот самый Толий Канитарий-Зероно, ехидный архивариус, пытавшийся подловить меня черт-те знает на чем, вполне может оказаться моим прямым потомком. Не, нафиг, нафиг таких потомков! Мои правнуки не пытаются сунуть незнакомых людей физиономией в говнище, а потом плясать от радости. Они добрые славные самаритяне, ну примерно, как я. Гы-гы-гы! Шутка юмора в духе одного моего знакомого ротного старшины.

На далекой прародине здешней цивилизации появление магии, или, как там говорят, псионических практик, связано с бурным развитием компьютерных технологий. Изобретение капсул виртуальной реальности и значительное время, проведенное геймерами в магических мирах, до сих пор стимулирует появление у некоторой их части особых способностей, противоречащих всем известным до этого законам мироздания. Каким-то непонятным образом, у этих людей получается манипулировать сакральными законами природы. Например, вопреки законам сохранения создать материальный объект буквально из ничего или, послав к черту все ограничения, связанные со скоростью света, в мгновение ока совершить сверхдальнее путешествие к звездам.

Непонятным образом в организме инициированного псионика формируется некий нематериальный центр, генерирующий и накапливающий неизвестную ранее энергию (на Эде этот центр называют «источник»). При желании с помощью этой новой эманации, именуемой землянами энергией «пси» (здесь – маной), человек способен совершать манипуляции трансцендентного характера. Например, трансформировать энергию пси в свет, тепло, электричество или какие-либо иные виды традиционной энергии, управлять пространственно-временными характеристиками, подчинять волю животных и людей, также совершать еще многое-многое другое.

Несмотря на то что ученым Земли удалось не так уж далеко уйти в области изучения данного феномена, пользу от его практического применения невозможно оценить никакими деньгами. Очень хорошо, что новоявленные чародеи практически не пытались конфликтовать с законом и сразу же стали весьма и весьма полезной частью общества. Поначалу все-таки появлялись отморозки, коих головокружение от причастности к безграничному могуществу понуждало совершать всякие необдуманные поступки, часто чреватые массовыми людскими потерями. Однако таких быстро угомонили, и полноводный поток бурной пси-энергии был направлен в конструктивное русло. Благодаря псионическим способностям некоторых своих представителей, человечество Земли достигло далеких звезд и осваивает десятки подходящих для колонизации планет. Но самое главное, благодаря псионикам, землянам удалось избежать угрозы самоуничтожения цивилизации. С появлением возможности освоения экзопланет все территориальные споры на матушке Земле с целью дележа природных ресурсов как-то сами по себе поутихли.

Каким-то образом ученым Земли удалось измерить псионический потенциал человека. До того как я оказался на Эде, мои возможности в этом плане были весьма и весьма скромными. Однако по какой-то необъяснимой причине здесь мой дар буквально расцвел. Узнал я об этом после того, как пришел в себя на каторге. Хотя до этого мне удалось с помощью псионической практики «Воздушный кулак» избавиться от навязчивых приставаний одного здоровенного котяры. У меня нет объяснений по поводу произошедшего, и плевать, пусть ученые копаются во всех этих чародейских тайнах и магических загадках. Главное для меня освоить доступные чародейские практики, а также наследие, доставшееся мне от демонического князька, и получить законное право пользования магией.

Как я уже упоминал, к сдаче экзаменов экстерном за курсы начальной и средней школы я подготовился достаточно быстро. Мое письменное прошение на проведение экстерната в гильдии магов было принято без проволочек, ибо полторы сотни полновесных имперских золотых корон на дороге не валяются. Однако цены тут весьма и весьма кусачие! Начало срока сдачи экзаменов было определено только через две недели после подачи заявления.

– Быстрее никак, – заверила меня пожилая дама из секретариата учебной части, – уважаемые члены комиссии не могут просто так бросить свои дела.

Ага, знаем мы эти важные дела! Поскольку я вполне успеваю получить все необходимые бумаги к началу приема документов в Академию, озвученный срок меня вполне устроил.

Сегодня, наконец, посыльный доставил на мой адрес в гостинице «Егрань» официальное приглашение для сдачи экзаменов экстерном за начальную и среднюю школы, а также для подтверждения наличия у экзаменуемого магического дара, достаточного для поступления в высшее учебное заведение.

Сначала меня представили уважаемой комиссии, состоящей из дюжины облаченных в парадные балахоны пожилых и довольно молодых магов, из которых треть были женского пола. Председатель комиссии, жизнерадостный дедок с седой бородкой клинышком, представившийся мэтром Вагантра Кеор, попросил вкратце поведать о себе.

Не вдаваясь в подробности, я рассказал «историю своей жизни». Говорил со слезой в голосе, но старался при этом не переборщить. Кажется, мне это удалось, поскольку по мере моего повествования заскучавшие было члены экзаменационной комиссии, прибывшие для отбывания банальной рутины, начали бросать на меня заинтересованные взгляды.

Я сирота, воспитывался в бездетной семье дальних родственников, которые несмотря на преклонный возраст и плохое здоровье, взвалили на себя заботы о ребенке. С малых лет я был вынужден выполнять разные работы, чтобы хоть как-то помогать приемным родителям, а в шестнадцать и вовсе подался в лесорубы. Из-за хронических финансовых трудностей я мог лишь мечтать о классическом школьном образовании. Однако приемные отец и мать были людьми грамотными и занимались моим обучением в свободное время. Таким образом мне все-таки удалось получить необходимый минимум знаний, который я в дальнейшем пополнил в процессе самостоятельных занятий, дабы претендовать на последующее поступление в магический вуз. О том, что обладаю даром, узнал случайно от штатного целителя лесозаготовительной артели. Впоследствии именно он помог мне овладеть необходимым минимумом начальных магических знаний и комплексом элементарных заклинаний. После смерти приемных родителей и закрытия лесоразработок я отправился на Эйфер. За несколько рейдов в Великую пустыню мне удалось сколотить достаточный для оплаты обучения в высшем учебном заведении капитал. Теперь дело лишь за официальным подтверждением моих знаний в объеме начальной и средней школ.

Здорово у меня получилось. Когда речь зашла о пожилых приемных родителях, одна совсем еще молоденькая магиня расчувствовалась, зашмыгала носом и принялась утирать глазки платочком. Так или иначе, мой рассказ вполне удовлетворил членов экзаменационной комиссии, и дополнительных уточняющих вопросов почти не было.

Далее ассистент вкатил в аудиторию столик на колесах. На нем находилось нечто в форме шара размером с футбольный мяч. Артефакт сверкал, переливался и брызгал острыми искрами в лучах льющегося из широких окон света Соли. Нетрудно было догадаться, что это тот самый измеритель потенциальных способностей претендента в маги.

Мне было предложено подойти к тележке и положить ладони обеих рук на прибор, зажмурить глаза и по возможности ни о чем не думать, а если не получается полностью абстрагироваться, мысленно представить что-то приятное. Сделал, как было сказано. Отрешиться от реальности у меня получилось практически мгновенно, в этом мне нисколько не помешали слабые покалывания в ладонях, а легкое помутнение сознания даже помогло.

Примерно через пять минут голос председателя комиссии вывел меня из состояния медитативного транса:

– Молодой человек, можете открыть глаза и подойти к поближе.

Я открыл глаза, оторвал ладони от прохладной поверхности артефакта, и ментальное давление на мозг тут же прекратилось. Затем подошел к столу, за которым заседали уважаемые экзаменаторы.

– Ну что же, Влад Лед, – маг с нескрываемым интересом посмотрел на меня, – результат исследования вашего дара более чем достойный, запас хранилища немногим более пяти тысяч стандартных единиц маны, регенерация энергии двести пять единиц в минуту, проводимость шестьсот пятнадцать. У вас прекрасные перспективы на ниве постижения магических практик. Решением комиссии вы допущены к сдаче экзаменов. Прошу на время покинуть аудиторию. Экзаменационный график будет вам вручен через несколько минут.

Выйдя в коридор, я уселся на стул у окошка. Откровенно говоря, я был попросту ошарашен. Мои псионические показатели значительно отличаются от тех, что были после того, как я очухался на каторге. Если учесть, что единица маны равна одной у.п.е., или условной псионической единице, а секунда на Эде, хоть и отличается от земного значения, но не так уж и значительно, выходит, что мои магические возможности за столь небольшой срок заметно подросли даже без использования мною магии. Но как так может быть? В прочитанных учебниках сказано, что повышение объема дара хотя бы на доли процента требует гигантских усилий от одаренного.

– Чу, – обратился я к нейросети, после памятного дня рождения я официально присвоил ей это имя от сокращенного «чугуняка» – поделом, сама напросилась, – что ты можешь сказать по поводу только что озвученных данных?

«Ошибки нет, результат испытаний псионическим артефактом вполне корректен».


– Ты хочешь сказать, что мой потенциал псионика всего-то за месяц с небольшим так сильно вырос?

«Совершенно верно».

– Но как так?

«Вопрос некорректен, то есть находится вне сферы моей компетенции. Время от времени мною регистрируется спонтанный рост псионических возможностей оператора. Явление четко коррелирует с сильными психоэмоциональными пиками сознания. Суть процеса невозможно объяснить с точки зрения классической физики и описать имеющимся в моем распоряжении математическим аппаратом».

– А почему не доложила раньше?

«Запроса на доклад не поступало, поскольку процесс не несет прямого или косвенного вреда здоровью оператора, я посчитала излишним беспокоить своего хозяина по пустякам».

Мне показалось, или в голосе нейросети присутствует некоторый налет язвительности. А не маленькая ли это месть с ее стороны за Чугуняку? Нет, быть того не может. Нейросети, несмотря на наличие встроенного эмоционального эмулятора, лишены индивидуальности и обижаться на своего хозяина не могут ни при каких обстоятельствах. Хотя я сам когда-то настроил нейросеть на восприятие самой себя, как сущности женского пола. Ну как-то не хотелось мужика в башку заполучить в качестве советчика. Зря, наверное, женщины такие непредсказуемые, к тому же мстительные, даже механические. Ладно, что-либо менять поздно, личность Чу вполне себе сформировавшаяся, а полноценная перепрошивка нейросети в данных условиях невозможна. Да и попривык я к ней. Давно нужно было дать ей имя, а то все «нейросеть» да «нейросеть». Вообще-то, на мой взгляд, Чу этой «китаянке» здорово подходит.

Тут массивные двери аудитории распахнулись, и меня вновь пригласили предстать пред очи уважаемой экзаменационной комиссии. Надолго я там не задержался. Получил допуск к сдаче испытаний для подтверждения знаний, по программе начальной и средней школ. К допуску прилагался лист с расписанием экзаменов, являющийся одновременно своего рода зачеткой. Первый экзамен по всему курсу математики должен состояться уже завтра в девять утра.

Я поблагодарил от всей души многоуважаемую комиссию и поспешил удалиться. Закрывая двери, случайно подслушал реплику седобородого профессора:

– Весьма перспективный юноша, вы согласны, уважаемый Парс?

Что именно ответил человек по имени Парс, я так и не услышал, поскольку двери в здании гильдии магов обладают отличными шумоизолирующими свойствами. Вне всякого сомнения, причиной тому магия, ибо от дверных створок чувствительно несло каким-то неизвестным мне заклинанием.

Экзаменационная сессия продлилась двенадцать дней. Пройти испытания оказалось для меня довольно просто – это вам не по раскаленной пустыне голыми пятками топать или карабкаться по отвесной скале, спасаясь от разъяренного монстра. Тебе задали вопрос по теме, твоя задача на него ответить. И что тут сложного? Некоторые особо придирчивые товарищи пытались подловить меня и понизить балл, но не получилось, мои ответы на основные вопросы и кучу дополнительных были безупречны. Вот какой я вундеркинд, аж захотелось самого себя погладить по голове и наградить пирожком с пресловутой полки.

Однако не стану подробно излагать то, как я успешно доказал теорему Пифагора, которую здесь называют теоремой Пайфиура (хорошо не Пофигиста). Как оказалось, этот древний грек был единственным ученым Земли, имя которого хоть в изрядно трансформированном виде сохранилось для потомков. Ньютона, Лавуазье, Эйнштейна, Резерфорда и прочих великих умов прошлого тут не знают вообще, поскольку после Великого Катаклизма естественные науки пришлось восстанавливать практически с нуля. Благо математический аппарат не понадобилось изобретать заново. Цифры, как я уже упоминал, здесь используются арабские, и большинство математических символов соответствуют земным.

Так или иначе, элементарные законы мироздания описываются здесь внятным математическим языком. Но это только в тех случаях, когда дело не касается магии. Как только в тот или иной физический или химический процесс вмешивается магический фактор, наступает полная неопределенность. Например, как в описанном мною ранее лабораторном опыте получения золота из ртути. Куда исчезает большая часть исходного вещества, никому неведомо и описанию никакой математикой не подлежит. Это своего рода чистая эмпирика, иначе говоря, опыт – сын ошибок трудных.

Так или иначе, чародеям Эды вместо ограниченного количества стройных математических формул и определений приходится держать в голове сотни и тысячи частных случаев проявления одного и того же явления в разных условиях. Несмотря на грандиозные потуги разного рода ученых магов, общего теоретического обоснования этого явления до сих пор не существует. По этой причине все манипуляции трансцендентного толка по сути остаются именно чародейством и волшебством в классическом понимании данного значения. То есть управление тем или иным заклинанием определяется индивидуальными способностями того или иного адепта. Взять хотя бы все тот же эксперимент с трансформацией ртути в золото. Вроде бы условия его проведения описаны четко, значит, и результат должен быть одинаковым. Но даже при соблюдении всех прописанных условий у разных людей выход конечного продукта совершенно разный и может варьировать в довольно широких пределах. Дать четкое научное объяснение означенному феномену за прошедшие два тысячелетия не получилось даже у самых выдающихся магов.

И все-таки магия на Эде считается вовсе не искусством, а вполне серьезной наукой с множеством самых разнообразных областей применения. Чтобы не было путаницы с классическими науками, соответствующие разделы получили наименования: магофизика, магохимия иными словами – алхимия, парабиология, метапсихология и так далее.

Впрочем, пока что я лишь немного прикоснулся к сакральным знаниям. Углубленное их изучение предстоит в стенах Академии.

По окончании экзаменационной двенадцатидневки я получил аттестат зрелости с самыми высшими баллами по всем предметам. Председатель экзаменационной комиссии Вагантра Кеор поздравил меня с успешной сдачей и порадовал, что при столь впечатляющем потенциале мага на факультете метапсихологии Академии меня примут с распростертыми объятиями. А еще он прозрачно намекнул, что мое дальнейшее обучение может быть оплачено из фондов гильдии или он сам подыщет для меня подходящего спонсора.

Ага, спасибо преогромное, чтобы после окончания Академии еще лет двадцать, а то и все тридцать пахать на доброго дяденьку и не быть хозяином самому себе. Взять, к примеру, того же Вереша Лонгини, наверняка получал образование на деньги гильдии. Теперь даже при наличии в его распоряжении украденных у меня огромных богатств не имеет возможности откупиться и вынужден, как мальчик на побегушках, метаться по планете по указке своих, по сути, хозяев. Не, добровольно вешать себе на шею хомут, от которого потом невозможно избавиться никакими способами, нафиг-нафиг. Так что пусть все эти спонсеры катятся колбаской по Малой Спасской.

Однако свои настоящие мысли я не высказал. Пообещал подумать. И, поблагодарив пожилого профессора за понимание и объективную оценку моих знаний, поспешил удалиться, мурлыча под нос слова бессмертного шлягера, исполняемого на каждом выпускном балу всех российских школ вот уже второе столетие: «Когда уйдем со школьного двора, под звуки нестареющего вальса…»

Сегодня в ресторане гостиницы меня ждет торжественный банкет и пара заводных девчонок в качестве десерта. Будем отмечать мое вступление во взрослую самостоятельную жизнь. Очешуеть, как ржачно.

После памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо» меня более не тянуло на разного рода авантюры. Да ну нафиг, свяжешься еще с какой-нибудь отмороженной на всю голову мажоркой, поимеешь на пятую точку кучу неприятностей, и придется в спешном порядке покидать славный город Махекара. А мне тут нравится, хоть знакомствами еще не успел особенно обзавестись, только гостиничный контингент, сомнительная и крайне стремная встреча с Майраной, наконец, шапочное знакомство с экзаменаторами. Вот получу статус слушателя Академии, буду полностью защищен от преследования светских органов власти. А по окончании меня возведут в дворянское звание, пока не самое высокое и без права землевладения. Но потом…

«Эй, Лед, а не рано ли тебе мечтать о герцогских регалиях?» – сам себя осадил с небес на землю. Действительно, только что получил аттестат и уже мню себя эдаким барином с кучей крепостных… Ах да! На Эде нет официального рабства, все люди тут свободны, хоть и не равны по социальному статусу. Ха-ха-ха! На Земле также рабов нет, но большинство народа повязано такими скрепами кредитов и других финансовых обязательств, куда там средневековым колодкам и кандалам. Недаром при малейшей возможности люди покидают родную планету и в поисках счастья перебираются на новое место жительства, при этом не подозревают, что там их уже поджидают с распростертыми объятиями точно такие же финансовые ловушки и обременения. Даже самый богатый человек во вселенной не может считать себя абсолютно свободным, ибо власть денег вовсе не подразумевает его полную власть над деньгами, даже наоборот, именно он становится главным рабом своих капиталов.

Перед тем как отправиться в гостиницу, решил прогуляться по городу. Небо затянуто слоистыми облаками, при этом дождя не ожидается. Температура немногим выше двадцати градусов по Цельсию. Легкий ветерок колышет полы пиджака, обдувает лицо и безуспешно пытается сорвать шляпу с моей головы. Я бы и не носил ее, но правила этикета обязывают появляться в общественных местах в головном уборе, и шляпа – не самый худший вариант.

По случаю наступившей прохлады на улицы столицы империи Бангара вышли все свободные от дел насущных жители и гости города. В Северном полушарии планеты в этих широтах царит вечное лето. Парадоксально, но с наступлением летнего сезона циркуляция воздушных масс здесь меняется так, что тут становится прохладнее, чем зимой. Выпадение основной массы осадков тут приходится именно на лето. Причиной тому вовсе не географические широта и долгота, а ряд иных факторов, связанных с рельефом местности, характером океанических течений и многими-многими другими обстоятельствами. Однако сейчас здесь жаркая зима и относительно прохладные дни – крайне редкое явление.

Что-то я слишком заумничал – кажется, учеба так подействовала на мои мозги. Раньше не замечал за собой склонности к научному обоснованию того или иного явления или процесса. Как бы не стать на этой почве скучным занудой. Окажешься в кровати в обществе красивой дамы и вместо того, чтобы заняться тем, чего от тебя ждут, начнешь объяснять ей устройство двухступенчатой паровой машины и ее преимущество перед прочими силовыми агрегатами.

Я степенно шагаю по брусчатой мостовой, кручу головой по сторонам. Оцениваю архитектуру того или иного здания. Заглядываю в широкие витрины магазинов. Разумеется, рассматриваю проходящих мимо людей. Мужчины меня не интересуют вообще, а вот дамы очень даже привлекают мое внимание.

На Земле, как я уже упоминал, практически невозможно встретить калеку или урода от рождения. За здоровьем людей внимательно следят внедренные нанитовые комплексы под управлением нейросетей. Тем, кому по возрасту не положено иметь компьютер под черепной коробкой, сканирование здоровья и управление нанобиотами осуществляет дистанционно региональный медицинский искин.

Также существуют специализированные на пластике человеческого тела модельные агентства. Там по запросу клиента разработают любую сугубо индивидуальную внешность и внедрят соответствующее программное обеспечение, согласно которому нейросеть посредством нанитов откорректирует тело человека на генетическом уровне. В основном клиенты таких салонов и студий стремятся стать красивее и привлекательнее, но попадаются психи, которые в погоне за индивидуальностью выглядят ужаснее любого здешнего урода.

На Эде женщин, лишенных физических недостатков, практически не встретить. У многих даже молодых особ зубы несовершенной формы или вовсе основательно повреждены кариесом. Часто попадаются либо болезненно худые, либо чрезмерно толстые. Свои ноги дамы предпочитают прятать под длинными юбками. Однако мне достаточно одного пристального взгляда, чтобы по характеру походки определить, что скрывает тот или иной лоскут материи. Ага, вон у той ноги кривые и чересчур толстые. А у этой – пара костей буквой «Х». Редко промелькнет в толпе приятная фигурка, но при ближайшем рассмотрении выясняются существенные недостатки физиономического плана.

В принципе проблемы с внешностью здесь вполне решаемы. Маги жизни всегда готовы скорректировать лицо, фигуру человека, но денег это стоит немеряно. Вдохнуть в старый потрепанный организм жизненную силу здесь также могут, но подобные процедуры по карману лишь местным олигархам. Не даром Вереш Лонгини при виде содержимого моей торбы так обрадовался. Он хоть и маг, но не того профиля, чтобы самостоятельно вернуть себе молодость. А за спасибо ни один специалист не станет им заниматься, и никакая корпоративная солидарность не поможет сбавить цену на медицинские услуги хотя бы на медяк.

Дамы, с которыми я завел бы близкое знакомство, встречаются чрезвычайно редко. А если встречаются, либо в сопровождении серьезной охраны, либо при первом взгляде на нее становится понятно, что это весьма продвинутая колдунья. К таким девушкам так запросто не подойти и не познакомиться.

Впрочем, есть места, где красавицы вполне доступны. Например, чтобы стать жрицей любви, девушка должна быть изначально симпатичной без серьезных изъянов внешности. Однако, чтобы стать неотразимой, ей придется пройти определенную коррекцию внешности. За эту весьма дорогую процедуру девушке предстоит отстегивать своему спонсору львиную долю заработка. Откажется платить – для начала припугнут, не подействует – задушат и отправят труп с камнем на шее на прокорм речным, озерным или морским гадам.

Услуги жриц любви весьма востребованы и оплачиваются достаточно высоко. При этом их внешность должна быть безупречной. Оно ведь можно иметь супругу страшненькую до тошноты, на которой женился в расчете получить богатое приданое. Но если мужчина готов заплатить серьезные деньги за услуги интимного свойства, тут уж изволь подать товар стоящий.

Вообще-то, как я мог убедиться лично, местные жизнюки основное внимание уделяют именно коррекции внешности девушки, но не ее физическому здоровью. Если бы девчонок избавляли от всех врожденных и приобретенных внутренних патологий, мне не пришлось бы поправлять здоровье штатному контингенту жриц любви гостиницы «Егрань». Интересно было бы взглянуть на физиономии однополчан, узнай они, что Лед после дембеля станет лекарем-кудесником и будет лечить женщин весьма и весьма оригинальным способом. Ржака на всю казарму до икоты и катаний по полу обеспечена была бы, тут и сомневаться не приходится.

Мысли от женского пола как-то вдруг переместились в совершенно иную плоскость. Вспомнил парней из родного разведбата. Как там они, на какой планете защищают интересы родины, или по-прежнему черножопых Саньков[4] по африканским джунглям и саваннам гоняют? Вспомнил свою отвальную. Нажрались до изумления. Меня полуживого комендачи с матюгами запихнули в транспортный самолет, следующий по маршруту «Мапуту – Москва». Мои товарищи-собутыльники отправились прямиком на гауптвахту. Но никто на меня в обиде не был. Не я же подбил народ немного погонять танкистов. Ну погоняли малость, жизни поучили. Потом спокойно вернулись в казарму и продолжили бухать. Зачем же было комендантский взвод поднимать в ружье? Впрочем, тем тоже прилетело нехило, пока разведку успокаивали.

Неожиданно мое внимание привлекло роскошное авто, движущееся по улице, будто каравелла в потоке кургузых китайских джонок. Однако не сам вид транспортного средства заставил меня отвлечься от приятных мыслей об армии. Мне показалось… нет не показалось, что за стеклом действительно мелькнуло одно знакомое лицо. Вне всякого сомнения, в кресле водителя находится одна моя… гм-м, довольно близкая знакомая по имени Майрана, для друзей Май.