Маг

— Ну вообще… знаешь, а это может пригодиться. Пожалуй, надо изучить этот эффект повнимательнее.

— Зачем?

— Ну сам посмотри — если существует какая-то сила, способная соединить куски базовых заклинаний в единое целое, и для этого не потребуется никаких приборов…

— Точно! — прошептал дом. — Тогда мы сможем восстановить структуру базового заклинания целиком!

— И сделать из него что угодно, — кивнул я, доставая из шкатулки непонятную конструкцию. — Так. Ладно. Давай попробуем разобраться, в чем дело. Шкатулка, как я понимаю, совершенно обычная.

— Стандартная деревянная конструкция, усиленная защитными заклинаниями наподобие тех, что используют в «изоляторах», — подтвердил Макс.

— Значит, дело не в ней. Идем дальше. Продавец вряд ли подсунул мне некачественное сырье — он делает заказы напрямую у гильдии, и маловероятно, что его могли там обмануть. Еще дальше. Домой я принес ее сразу, как только купил. Ее никто, кроме меня, не касался. Сама шкатулка была закрыта. Дефектов на ней нет. Значит, и на фиксаторы повлиять тоже ничто не могло. Что у нас есть особенного в кабинете, что хотя бы теоретически может дать такой эффект?

— Пакость? — после недолго раздумья предположил Макс. — Про ее свойства мы до сих пор знаем удручающе мало.

— Давай проверим. Первый, приведи-ка сюда мелкую, — велел я. А когда улишш вернулся с гордо восседающей на его загривке нуррой, которая по-прежнему держала в лапах целый и невредимый фиксатор, я откровенно засомневался.

Тем не менее фиксатор у нее отобрал, покрутил, рассмотрел. Затем всунул осчастливленной нурре в лапы сразу два фиксатора и, убедившись, что даже спустя несколько ун с ними не произошло ничего необычного, покачал головой.

— Нет. Дело не в ней. Тем более ты сам говорил, что Пакость магически нейтральна. Тут что-то другое.

— А сам ты на них ничем не воздействовал?

— Нет. Таор сам по себе довольно слабый маг, поэтому его способностей хватает лишь на работу в лаборатории. Кольца я сегодня не надевал. Да и вообще в доме мне магия не нужна. Всем необходимым меня обеспечиваешь ты, поэтому я даже бытовыми заклинаниями не пользуюсь.

— Мне надо подумать, — после недолгой паузы сказал Макс и исчез, оставив меня на изнанке на пару с улишшем и настороженно принюхивающейся к шкатулке нуррой. После предательства Реза она не любила вещей, внутри которых ее можно было запереть, и по возможности старалась сразу же их уничтожить.

Заметив, что она и к шкатулке уже примерилась, я выпихнул эту уничтожительницу артефактов в реальный мир и, присев на пол рядом с Первым, задумался. А потом не придумал ничего иного, как запрокинуть голову и тихо позвать:

— Шэд! Эй, Шэд…

— Проблемы? — деловито поинтересовался бесшумно выступивший из пустоты собиратель.

Я при виде него не удержался от улыбки.

— Просто спасибо хотел сказать за предупреждение. И заодно пару вопросов задать. Можно?

— Спрашивай, — невозмутимо отозвался он и, закинув куда-то свою причудливую трость, приготовился слушать.

При этом ун через пять я озадачился еще больше, чем прежде. Но в то же время нельзя сказать, что был так уж расстроен: впрямую Шэд, как обычно, ничего не сказал, но дал понять, что возможность заново собрать базовое заклинание из осколков действительно существует.

— Оно потому и называется базовым, что его достаточно сложно произвести и так же сложно уничтожить, — пояснил он, когда я обозначил возникшую проблему. — Но ты правильно догадался — сделать это можно лишь на изнанке. И здесь же с этими заклинаниями можно спокойно работать. «Разумники» в свое время именно так и делали.

— Что для этого нужно?

— Немного подумать, — усмехнулся Шэд. — А еще найти подходящий источник энергии. Но, насколько я знаю, он у тебя есть. Другие подсказки нужны?

Я опустил взгляд на свою грудь и, выудив из-под одежды монету «разумников», покрутил ее пальцами.

Щелк! — почти сразу раздалось из шкатулки, которую я держал второй рукой. И два близко расположенных фиксатора, самопроизвольно притянувшись друг к другу, благополучно припаялись шляпками друг к другу.

Я на мгновение замер.

Затем коснулся пальцем «гламурных гвоздиков». На пробу подтолкнул их к уже существующей болванке и широко улыбнулся, когда обе детали намертво прилипли друг к другу. Пальцы у меня при этом легонько, почти незаметно кольнуло. Монета ненадолго озарилась таким же слабеньким светом. После чего все остальное объяснять действительно не потребовалось, потому что я уже со знанием дела достал из шкатулки два чистых фиксатора, приладил их так, чтобы ножки образовали прямую линию. Легонько нажал. Дождался, когда в пальцах снова появится ощущение, словно по ним пропустили слабенький ток. И едва не рассмеялся от облегчения, когда обнаружил, что на этот раз «гвозди» не только припаялись как надо, но и перед этим стали податливыми, как пластилин.

— Спасибо, Шэд! Черт! Да это гениально!

Но мне, как и раньше, никто не ответил: собиратель снова ушел, не дождавшись благодарностей и в очередной раз дав понять, что они ему не нужны.





Глава 19





— Оле-е-ег… — восторженно прошептал Макс, когда увидел у меня в руках пустую шкатулку и кривовато слепленную, толстенькую, корявую, но довольно длинную базовую нить. — С ума сойти! Это же невероятно!

Я рассмеялся.


— Нет, друг. Это совершенно реально. И сейчас я тебе это докажу. Малыш, принеси-ка мне тагор.

Первый подскочил с пола и стрелой умчался в соседнюю комнату, где на изнанке хранился целый склад полезных вещей. Через несколько тин он вернулся, таща в зубах мой мешок. А когда я выудил оттуда оружие карателей, настороженно воззрился на смертельно опасную штуку, над которой я собрался немного поколдовать.

— Что ты хочешь сделать? — полюбопытствовал Макс.

Я присмотрелся к рукояти, внутри которой по-прежнему лежала хитрым способом свернувшаяся разноцветная «змея» именной метки.

— Как думаешь, если вместо обычной метки внутри появится чистая нить, тагор останется рабочим?

— Мм-м-м. Не уверен.

— А я думаю, имеет смысл попробовать, — хмыкнул я и, подцепив ногтем именную метку в той части, где нить была лишена рисунка, аккуратно выудил ее из прибора. Затем покрутил свою кривоватую поделку. Сравнил с оригиналом. Оборвал излишки. После чего свернул ее бубликом и запихал обратно. — Эх. Как же хорошо быть магом. Даже таким слабым, как Таор. Как бы в другом теле я так легко тебя туда втиснул?

— Я бы на твоем месте не рисковал, — заметил Макс, когда я, бросив именную метку на изнанке, вышел в реальный мир и прикинул, куда бы пальнуть. — Экспериментировать на слугах мне кажется чересчур жестоко.

— Да зачем нам слуги? Цветок какой-нибудь с улицы принеси, и все дела.

— Хм, — неловко кашлянул дом, и через пару тин рядом с нами распахнулось окно, а затем с улицы прямо на чистый ковер спланировал какой-то выпачканный в земле лопух. — Хорошо, что снаружи никого нет, а то какой-нибудь прохожий вполне мог заинтересоваться левитирующими у тебя перед окнами цветочками.

Я хмыкнул.

— Похоже, настало время и мне начинать разводить кактусы на подоконниках. Знал бы я, что они так полезны в быту, то выпросил бы один у нииса. Так, Первый, отойди-ка в сторонку. И ты, мелкая, уйти с линии огня.

Пакость, как раз примчавшаяся проверить, что это мы тут без нее задумали, и сунувшаяся обнюхать вырванный с корнями лопух, послушно запрыгнула мне на плечо. Улишш, у которого от тагора остались самые скверные воспоминания, благоразумно спрятался мне за спину. Ну а лопух… Ему, увы, не повезло. Потому что выстреливший из дула ослепительно яркий луч буквально испарил его на месте.

— Круто, — расплывшись в довольной улыбке, я на всякий случай выглянул в окно, но на улице и впрямь было тихо. Ни прохожих, ни слуг, ни соглядатаев. Никто даже не глазел на нас, стоя у окна на чердаке в доме напротив! — Все. Теперь можно спускаться на нижние уровни городских подземелий. У нас снова появилось оружие против некко. Ура!

Тагор в моей руке слегка нагрелся, и я вдруг понял, что скучал по этому чувству. Хоть оно и не для меня было предназначено, но знакомая тяжесть вернула мне ощущения карателя: мастер Шал любил свое оружие. Его внешняя простота и убойная мощь вызывали у мужика искреннее восхищение. Будили гордость за то, что именно ему доверили такое оружие. И одновременно порождали какую-то странную, подспудную, истинно мужскую привязанность, как к свирепому и опасному зверю, которого чудом удалось приручить.

— У него только один минус, — заметил Макс, убирая с пола и подоконника следы стрельбы. — Сейчас его может взять в руки кто угодно. Так что тебе придется соблюдать осторожность.

— Да. Бесхозный тагор, из которого может пальнуть любой дурак — гораздо большая угроза для гильдии, чем тагор, у которого слетела привязка. Хотя…

Я ненадолго замер, напряженно рассматривая смирно лежащую в рукояти магическую нить. Затем перевел взгляд на изнанку, где лежала вторая такая же, только разноцветная. После чего перешел сквозь барьер, поднял с пола именную метку. Нашел в ней посторонний элемент, который выглядел как непрезентабельное, крайне неприятное на вид черное кольцо на самом хвосте «змеи». Затем взялся одной рукой за монету. Пальцами другой пережал ненужную мне часть метки. Без особых усилий оторвал маячок. А затем вернул уже чистую метку в рукоять тагора, поставил регулятор мощности на минимум и, пальнув по одинокому, сиротливо валяющемуся на полу корешку, пробормотал:

— Вот уж и правда я полный дурак. А ларчик-то просто открывался!

— Поздравляю, — со смешком сообщил откуда-то сверху Макс, убрав оставшийся от корешка пепел. — Ты сегодня превзошел сам себя. Тагор в руках не карателя, а мага… имей в виду: если об этом кто-нибудь узнает, тебя сожгут на костре, как отступника.

— Да, — рассеянно отозвался я, по-новому взглянув на свое оружие. — Хотя велика вероятность, что до костра я просто не доживу.

— Это еще почему?

— Мы с тобой только что наглядно доказали, что в действительности с базовой магией может работать абсолютно любой маг, который нашел способ достаточно долго находиться на изнанке. Его пол, возраст, уровень силы, специализация не имеют никакого значения. А если учесть, что для получения дыры в барьере достаточно иметь под рукой лишь исправно работающий прибор с соответствующей функцией, то на это способен вообще любой. Понимаешь?

— Урр, — тихонько боднул меня носом вернувшийся Первый.

— Да, малыш. Еще с этой магией можем работать мы с тобой. Просто потому, что способны ее видеть и подолгу находиться на изнанке, где базовые нити так же реальны, как в верхнем мире. Тебе это, правда, без надобности. Ты и без тагора опасней всех живых. Но думаю, что не ошибусь, если скажу, что нашел еще одну вескую причину, по которой шайенов в свое время было велено уничтожить без суда и следствия.

— Так. Стоп, — встрепенулся Макс. — Думаешь, шайенов изначально и создавали, чтобы они могли работать с базовыми нитями, не ставя под угрозу простых магов?

Я только невесело улыбнулся. Потом еще какое-то время постоял, крутя в руках изрядно поношенный, покрытый царапинами, невесть кем и когда изобретенный прибор. И со вздохом убрал его на изнанку.

— Правильно, — с облегчением вздохнул Макс. — Такие вещи нельзя бросать где попало. Мало ли, кто наткнется?

— Еще бы чехол для него сделать. Не на виду же его носить, если понадобится?

— Сделаю. Мерки только сниму и сошью.

— Спасибо, — вздохнул я, больше не чувствуя особого энтузиазма от новых открытий. — Пойду прогуляюсь на ночь глядя, что ли? Первый, ты со мной?

— Уф! — радостно подпрыгнул улишш, предвкушая славное развлечение.

— В этой личине пойдешь? Или матрицу все-таки поменяешь? — поинтересовался дом.

— Наверное, в этой. К ниису мне только завтра. Да и утомился я вытаскивать из себя острые предметы. Кстати, Макс… как думаешь, есть ли смысл задавать Шарану вопросы по поводу отступников?

— Тебе зачем?

— Из фиксаторов много базовых нитей за раз не наделаешь. А если я начну скупать их телегами, то нер Шайд (да и не только он) обязательно заинтересуется причинами. Но я тут подумал — может, нам попытаться на черный рынок выйти? Найти того, кто делает их нелегально?

— Даже не вздумай, — предупредил Макс. — Каратели закрывают глаза на существование ночных гильдий лишь до тех пор, пока те не заходят слишком далеко. Если Шаран или Лоорг хотя бы раз в этом замараются, то столицу вычистят тагорами, как припортовые районы, когда ты там впервые появился. Думаешь, «ночникам» это надо? Если что, они же тебя первыми и сдадут. Так что не лезь в это дело, Олег. Ни в какой личине. Понял?

— Понял, — снова вздохнул я. — Но все же согласись: отступники не сами же по себе живут и спокойно работают в запрещенной области? Это не простые дворники — маги. Причем, скорее всего, артефакторы. Быть может, бытовики. В худшем случае, универсалы. И кто-то постоянно снабжает их материалами, теми же артефактами… даже имея хорошее прикрытие в гильдии, одиночкам выжить очень сложно. Всего одна осечка с клиентом, и сразу жди в гости команду карателей. А Шэд как-то сказал, что отступники если не процветают, то все же их достаточно много в Архаде. И мне показалось, что есть смысл кого-нибудь из них поискать.