Маг
Часть 12 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Может, все дело в том, что вчера я эту штуку активировал?
— Не исключено. Спроси у Ули, может ли эта энергия заменить им энергию некко?
«Может», — без промедления просигнализировал малыш, когда я к нему обратился.
— Надо же, — кашлянул Макс. — И впрямь полезная оказалась вещица. Если так, то нашим котятам больше не нужно охотиться. Или нужно, но не так часто, как раньше. Если она настолько емкая, как пообещал магистр Ной…
Я озадаченно взъерошил волосы, не придав значения тому факту, что на изнанке они высохли мгновенно. А потом посмотрел, с каким удовольствием улишши теребят монету, сверился с ощущениями Ули. Подумал. Посчитал. И пожал плечами.
Если эта фиговина избавит нуррят от необходимости лазать по подземельям и от риска попасться карателям на глаза, то я только «за». Когда мелкие рядом, мне намного спокойнее. А если эта штука покроет все их потребности в заемной энергии, и они перестанут тянуть ее из меня, то тем более прекрасно.
«Ули, что там с ниисом?» — спросил я, вспомнив, что остальная малышня до сих пор пасла ночного короля, но почему-то все еще не подала сигнала. Тут же получил на свою голову целую серию картинок и озадаченно хмыкнул.
Лоорга они, как и было велено, отследили, поэтому я теперь точно знал, где он живет, и мог в любой момент наведаться в гости. Два охранника-амбала далеко от нииса не отходили, поэтому с ними вопросов тоже не возникло. Мастер Тан вскоре после разговора со мной вернулся домой, завалился спать и в это самое время только-только продирал глаза, даже не подозревая, что за ним присматривает один из моих нуррят. А вот его темнейшество, как ни странно, всю ночь проторчал в трактире. Решал дела, с кем-то встречался, разговаривал, с задумчивым видом расхаживал по комнате и время от времени поглядывал на приметный кактус на подоконнике. Более того, даже сейчас он не торопился покидать свой временный кабинет, хотя это было по меньшей мере небезопасно.
«Как малышня? — снова спросил я, несколько огорчившись такому повороту событий. — Трактир все-таки далековато. Не тяжело им там без меня?»
Проблема действительно была серьезной — хоть мой дом и находился в удаленном от центра районе Старого города, но все же расстояние от него до трактира было приличным. И заметно превышало тот лимит, который мои звери могли переносить без ущерба для себя.
Однако Ули дал понять, что нуррята справляются. А проблему расстояния решили самым элементарным способом: растянувшись цепочкой на половину города и распределив обязанности между собой, улишши просто-напросто делились энергией друг с другом. Прям как загадочные монетки «разумников», из которых избыток энергии спокойно перераспределялся между артефактами.
Я, если честно, не додумался до такого решения. Но в свое оправдание могу сказать, что способности улишшей и сейчас во многом оставались для меня загадкой.
Впрочем, раз уж они напомнили мне о монете, а за ниисом пока не нужно было присматривать лично, я решил потратить утро на более важные вещи. Начиная с вкусного завтрака, легкой прогулки по городу и посещения учителя, который наверняка не обрадуется, если я снова опоздаю.
Спустя полтора рина я уже входил в особняк на Садовой, прикидывая про себя, как уговорить великого магистра Ноя хотя бы ненадолго расстаться со второй монетой, чтобы как следует ее изучить. Для полноценных выводов пока не хватало данных, но я надеялся, что монета учителя поможет лучше понять, что же за вещь я получил в подарок от Шэда.
Однако, к моему великому сожалению, магистр опять свинтил из дома раньше обычного. Сегодня я его даже не застал. А Иолш с невозмутимым видом сообщил, что хозяина, скорее всего, не будет в городе несколько дней. Тем не менее его рабочий кабинет остался в моем полном распоряжении.
Это было неожиданно, но не смертельно. Вторая монета никуда от меня не убежит, не так ли? Правда, как раз сейчас в мою голову закралось подозрение, что, возможно, учитель уехал вовсе не по делам гильдии, а в связи с тем, что я нашел для него очередной артефакт «разумников». Быть может, магистр Ной захотел с кем-то посоветоваться? Может, у него на примете есть еще один артефактор, который быстрее и лучше меня с этим разберется?
— Спасибо, Иолш, — вздохнул я, отпуская слугу. После чего скинул неудобный кафтан, расстегнул камзол и, проверив, как себя на изнанке ведет примчавшаяся со мной Пакость, отправился в «изолятор».
Блокиратор там по-прежнему стоял и даже, по-моему, еще работал. Но мне совершенно не хотелось во второй раз испытывать вчерашние ощущения, поэтому, прежде чем открыть хоть одну книгу или уткнуться носом в свитки, я сперва сел. Оглядел разложенные на полу шкатулки с книгами. После чего выключил блокиратор и занялся тем, что следовало сделать еще два дня назад — начал думать. Параллельно поднимая из глубин памяти Таора те многочисленные, годами собираемые знания, которые при всем желании не смог бы освоить за несколько дней.
Пожалуй, эта матрица оказалась самой сложной из тех, что у меня были раньше. Таор Саррато оказался вовсе не таким открытым и прямолинейным, как мастер Шал. И далеко не таким примитивным, как Рани. В отличие от старика Лурра, его мораль была не просто гибкой, а сильно размытой и с легкостью менялась под цели хозяина. Поэтому, как оказалось, внешне успешный, талантливый, неглупый маг, которого я поначалу был готов зауважать за целеустремленность, имел и массу отрицательных качеств.
Лесса Майена, затем Лорна, Бозиор… не зря я поосторожничал, когда влезал в его личину. Не зря тянул чужие знания очень дозированно и осторожно, стараясь не зацепить личностных качеств. Однако сейчас мне стало ясно, что для работы этого мало, и без полноценного слияния никак не обойтись.
«Ули, помоги, — попросил я, усаживаясь на стул и закрывая глаза. — Мне нужны все знания и опыт Таора в области магии. С артефактами „разумников“ он раньше не сталкивался, поэтому мне придется разбираться с ними самостоятельно. Но поверхностных сведений для этого недостаточно. Поэтому я должен знать и уметь все, что было доступно ему».
Живущий внутри меня улишш только вздохнул, попросив не закрывать дверь в «изолятор», пока он не закончит. А когда я расслабился, малыш не слишком охотно взялся за работу и еще неохотнее открыл для меня ту прочную, надежно уберегавшую от ненужных деталей дверь, к которой до этого дня я предпочитал не подходить.
* * *
Когда я пришел в себя, в голове царил настоящий сумбур, затылок ныл, но далеко не так сильно, как можно было ожидать. Ули поработал на славу — я даже сознания не потерял, когда окунулся в тот океан информации, до которого знаниям старого травника было очень далеко. Все-таки почти десять лет обучения, плюс интенсивная практика… неудивительно, что мне понадобилось время передохнуть. Зато, когда новые знания более или менее уложились, я совершенно другими глазами взглянул на окружающие меня стены.
Черт. Теперь понятно, почему от блокиратора не было никакого прока. Только зря время вчера потерял.
Как выяснилось, стены «изолятора» строились с таким расчетом, чтобы, с одной стороны, обезопасить окружающих от творящейся здесь магии и не дать никому и ничему нарушить ход какого-нибудь эксперимента. С другой, замкнутое пространство этой комнаты не позволяло ни одной капле высвободившейся в процессе работы энергии утечь наружу. Более того, даже если внутри раздастся взрыв, никто снаружи об этом даже не узнает, если не откроет раньше времени дверцу.
Такое устройство комнаты, в свою очередь, приводило к быстрому повышению магического фона внутри «изолятора», что при наличии слабого заклинания давало возможность его усилить и спокойно изучить. А вот при использовании сильного требовало подключения специальных поглотителей, дабы горе-экспериментатора случайно не убило. Но что самое важное, включать в подобных условиях блокираторы магии было не только бесполезно, но и вредно, поэтому не зря у меня вчера чуть голова не лопнула. В наглухо запертой комнате с отключенными поглотителями и неизвестными заклятиями, которые не укладывались в систему классического магического искусства и, соответственно, не поддавались действию блокираторов…
В общем, я сам виноват в своих вчерашних мучениях. Надо было хотя бы матчасть изучить, прежде чем пользоваться непроверенными методами и на авось совать пальцы в розетку.
Зато сегодня я выяснил, что внутри «изоляторов» по определению нельзя было использовать подслушивающие и фиксирующие заклинания, поскольку они были крайне сложными по структуре и при резких колебаниях магического фона быстро разрушались. Это означало, что, какими бы запрещенными деяниями маг в своем «изоляторе» ни занимался, его, в принципе, нельзя было в чем-то уличить. Как только открывалась дверь, следы заклинаний очень быстро рассеивались. А в закрытом состоянии она не позволяла заподозрить, что там творится что-то незаконное.
Следующее, чем я озаботился, прежде чем достать из шкатулки хоть одну книгу, это собственная безопасность. Вчерашние опыты с монетой показали, что она каким-то образом сглаживала последствия тесного общения с магией «разумников». Поэтому сегодня я первым же делом выудил из-под камзола цепочку с монетой и в некотором затруднении остановился, не зная, куда ее лучше приложить. Может, для вящего эффекта ее надо держать прижатой ко лбу постоянно? Или под задницу подложить, чтобы, так сказать, не терять контакт?
В итоге я все-таки открыл шкатулку с недочитанной книгой и опытным путем определил, что вполне достаточно держать монету в кулаке, дабы не заполучить жесточайшую головную боль. Первые четверть рина я, правда, еще сомневался. То и дело отвлекался, прислушивался к себе, однако все было в порядке. Потом я осмелел, для вящего эффекта вскрыл сразу несколько шкатулок, бегло пролистав пожелтевшие от времени страницы. А когда понял, что и в них не содержится никаких страшных секретов, то решил, что это даже не издевательство, не насмешка со стороны их авторов, а скорее… испытание?
Эта идея завладела мной настолько, что на протяжении следующих двух ринов я с головой ушел в книги в попытках найти в них какой-то шифр, незаметные простому глазу послания, следы чернил на полях и прочую ерунду, способную пролить свет на смысл существования этих книг. Я даже сумеречным зрением их просветил. Изучил страницы на просвет в поисках микроперфораций. Пытался найти хотя бы какие-то признаки вплавленных внутрь заклинаний. А когда ничего не нашел, то от расстройства проглядел их так, как если бы передо мной находились не книги, а живые люди, у которых мне кровь из носу надо было проверить ауры.
Идея, конечно, была дурацкой, но в какой-то момент я так устал от мельтешения рукописных букв, что потерял концентрацию и использовал сразу оба своих умения — и как мага, и как нурра. И вот когда магическое зрение наложилось на сумеречное… когда окружающий мир поблек, оставив передо мной только раскрытые где попало книги… вот тогда на исписанных мелким почерком страницах я неожиданно увидел нечто непонятное.
На первый взгляд, это было похоже на чертежи. Сделанные вручную, не слишком аккуратные, но именно чертежи к совершенно непонятному мне устройству.
Потом я заметил рядом с ними и надписи, которые зелеными нитями легли поверх обычного текста, словно специальные чернила, которые можно было увидеть лишь под ультрафиолетовой лампой. Для меня роль такой лампы сыграли способности мага, помноженные на врожденные особенности нурра. Но именно благодаря им я неожиданно узрел, что называется, истину и, жадно уставившись на разбросанные по столу книги, прошептал:
— Охренеть…
Сказать, что открытие меня потрясло, значит не сказать ничего. Я был и шокирован, и рад одновременно. Потом мне подумалось, что неожиданно обретенное откровение может так же быстро исчезнуть. Поэтому я цапнул первую попавшуюся книгу и лихорадочно ее пролистал, пытаясь понять, охватить, вникнуть в то, о чем там говорилось. Но понял только, что все еще слишком мало понимаю древний ирал. И что мне нужно срочно его осваивать.
Потом, немного успокоившись, я проверил другие книги и убедился, что почти все они содержат скрытую информацию. Причем, судя по разным почеркам и совершенно различному стилю письма, книги принадлежали разным людям. В некоторых, как и в первой, содержались чертежи и пояснения к ним. В некоторых был только текст, иногда дополненный картинками и схемами. Причем все это было разбросано бессистемно. Без указания авторства и номеров страниц. Не имея ориентиров, было сложно понять, что и в какой последовательности читать. Но гораздо сильнее мешало то, что страницы в книгах были зачастую вырваны, и находившаяся там когда-то информации оказалась безнадежно утрачена.
Тем не менее большая ее часть, пусть и без всякой системы, все-таки сохранилась, и я прямо-таки пожирал ее глазами, будучи не в силах себя остановить. А когда наткнулся на свитки, написанные на традиционном, а не древнем ирале… честное слово, я залип.
На свитках было изображено два устройства. В разрезе. С подписями, заметками и разъяснениями по использованию. Будь я обычным, далеким от магии человеком, ни за что не разобрался бы в этой писанине. Но знания Таора позволяли читать, понимая, о чем речь. Более того, я с облегчением выяснил, что «разумники» вовсе не владели сумеречным зрением и совершенно не нуждались во второй душе, чтобы пользоваться этими книгами. Они всего-навсего изобрели артефакт, с принципом действия которого я только что ознакомился. И создали для работы специальные чернила, которые позволили сохранить это знание в тайне.
Магические окуляры… блин. Хоть бы одним глазком взглянуть на эту штуку в реальности! А то окосеть можно, пытаясь совместить два спектра зрения, и при этом еще и читать!
А вот второй свиток, который тоже был написан на понятном мне языке, содержал информацию поинтереснее. В нем было схематично описано устройство артефакта, который я окрестил для себя «базовым». Просто потому, что он позволял без усилий и в неограниченном количестве воспроизводить базовые магические нити любой длины.
К сожалению, свиток был старым, местами порванным и плохо читаемым. Нарисованный чертеж оказался частично затертым, подписи к нему тоже были повреждены. Поэтому я провозился больше рина, прежде чем начал что-то понимать.
Макс однажды сказал, что именно «разумники»… вернее, та их часть, которую впоследствии стали называть «барьерниками»… когда-то научились работать с базовыми заклинаниями. Но, только прочитав свиток до конца и хорошенько порывшись в собственной памяти, я осознал, что в действительности «барьерники» их не освоили, а по-настоящему открыли! До того момента маги создавали простенькие заклинания и защитные магические сети по принципу «кто во что горазд». Их сети были однослойными, примитивными и содержали в себе лишь заклинания одного вида. Тогда как с появлением базовой магии стало возможным совмещение заклинаний различных групп. И именно это открытие легло в основу научно-технического прогресса, который запустили на Ирнелле «барьерники».
При этом они действительно создали устройства, одно из которых я сейчас старательно изучал. Сумели сделать так, чтобы воспроизвести базовые заклинания смог любой желающий. Более того, и по сей день бытовики и маги прочих специальностей использовали эти устройства. Вот только принципа их работы никто не понимал, а у меня он лежал перед глазами!
Я, правда, долго не мог взять в толк, для чего была нужна центральная деталь этого артефакта, похожая на веретено. И что это за энергия, которая на выходе из «веретена» преобразовывалась в базовое заклинание. Сперва даже подумал, что речь идет об обычной природной, так называемой сырой, магии. Вроде бы Макс о чем-то таком упоминал, когда рассказывал о заклинаниях этой группы. Но потом я засомневался. Еще раз просмотрел подписи. Затем перевернул свиток, дочитывая то, что по первости не увидел. И вот когда рассмотрел полуистершийся, частично оборванный рисунок в самом низу, у меня волосы на затылке зашевелились.
На рисунке были нарисованы некко. В каменной клетке вроде той, что использовал Макс у себя в подвале. И некая аморфная субстанция, которая отделяла их от остального мира. Более того, спустя несколько ун до меня все-таки дошло, что это был не просто мир, а наш мир, верхний, из которого к субстанции тянулась длинная тонкая ниточка. Конец этой нити был подключен к «веретену», вокруг которого стрелочками недвусмысленно было показано вращательное движение. И если я правильно понял, то получалось, что сырая магия тут совершенно ни при чем, потому что для получения базового заклинания «разумники» использовали… барьер?! Создавая микропроколы в ткани мироздания, они с помощью артефакта сперва цепляли края этого прокола на «веретено», затем вытягивали их в реальный мир и, наматывая на веретено, как обыкновенную пряжу, создавали те самые ниточки, которые другие маги впоследствии бездумно расходовали!
— Будь я проклят… — прошептал я, в шоке оторвавшись от провокационного свитка. — Черт возьми, это надо обдумать. Вернее, это надо ОЧЕНЬ ХОРОШО обдумать. Потому что это настолько невероятно, что… теперь понятно, почему эти знания запретили.
Глава 9
Из дома великого магистра Ноя я ушел вскоре после обеда, буквально выдрав себя из недр очередной книги. Остаться там и понять все до конца хотелось аж до сведенных челюстей, но при этом я понимал — если учитель узнает (а Иолш ему непременно доложит), что вместо двух-трех ринов, как обычно, я проторчал в «изоляторе» до позднего вечера, у него возникнут вопросы. А если при этом еще и окажется, что я неплохо себя чувствую, то рано или поздно дело дойдет до амулета правды.
Поскольку палиться я не хотел, то пришлось заканчивать с самообразованием, изображать умирающего лебедя и, с трудом волоча ноги, тащиться на улицу, предварительно истощив принесенные Иолшем исцеляющие амулеты. После этого мне понадобилось некоторое время, чтобы все переосмыслить и успокоиться, так что я без долгих раздумий завернул в уже знакомый трактирчик и, заказав понравившееся в прошлый раз блюдо, погрузился в невеселые размышления.
Если мои догадки верны, и неисчерпаемый источник энергии, которым пользовались «барьерники», и впрямь представлял собой кусок видоизмененного барьера, то многие вещи становились понятными. В частности, то, почему «барьерники» так старательно шифровались, почему так долго скрывали его от Ковена, почему их магия так резко выбивалась за пределы понимания обычного магического искусства. Тогда как в народе до сих пор бытовало мнение, что базовые заклинания есть не что иное, как переработанная и непонятным способом преобразованная сырая магия.
Полагаю, Ковен сделал все, чтобы обыватели продолжали так думать, и никому даже в голову не пришло искать объяснения в другой области.
Но при всем при том базовую магию до конца не запретили. Несмотря на ее происхождение и тот неоспоримый факт, что ее применение посчитали опасным, от нее так и не смогли отказаться.
Ее появление слишком многое изменило на Ирнелле и сыграло почти такую же роль, как в свое время появление двигателя внутреннего сгорания в моем родном мире. Уничтожить его и выкинуть из обихода означало снова вернуться в эпоху дремучего средневековья. А на это даже маги Ковена, успевшие распробовать будущее на вкус, не осмелились пойти.
Еще я задумался над тем, что, даже отыскав проход на изнанку, «барьерники» по-прежнему нуждались в зарядных устройствах для своих артефактов. Сегодня, рассматривая чертежи, я не раз видел на корпусах неизвестных пока устройств знакомые круглые выемки. Логично предположить, что в качестве аккумуляторов маги использовали однотипные устройства. Только в отличие от тех, что ходили в быту сейчас, заряжались они совсем иначе.
Предположим, что так называемые монеты «барьерников» и впрямь являлись универсальными для всех (или для большинства) артефактов того времени. А что? Это удобно. Монеты были маленькими, простыми в изготовлении, долговечными и их было можно спокойно носить при себе. Опять же, емкость у них оказалась существенно выше, чем у современных зарядных пластин. А принцип действия, вероятно, во многом напоминал процесс перетекания заряда из самой обыкновенной батарейки.
Проблема заключалась в другом: хранившаяся в монетах энергия определенно была того же происхождения, что и базовая магия, иначе в них не было бы смысла. Но зная, насколько опасными могут стать многочисленные, пусть и микроскопические, повреждения барьера, было трудно предположить, что «барьерники» рисковали делать это слишком часто. Сколько таких монет гуляло по стране? А по странам Альянса? И сколько понадобилось бы зарядных устройств для такого количества батареек? Сто? Тысяча? Сотни тысяч? Если бы каждое из них бездумно и бесконтрольно рвало барьер, чтобы получить какие-то крохи энергии с изнанки, то думаю, равновесие нарушилось бы гораздо раньше.
При этом способность подзаряжаться одной монеты от другой наводила на новые размышления. А что, если именно так и происходило? Что, если монеты передавали энергию от одной к другой, от артефакта большей емкости к артефакту с меньшей? В таком случае «барьерникам» не надо было каждый раз прокалывать барьер. Достаточно иметь под рукой всего одно зарядное устройство и несколько батареек с гигантской емкостью, которые можно было заряжать, скажем, раз в год. Или даже реже. А потом использовать их в качестве зарядного устройства для других монет.
С учетом высокой емкости обычных «батареек» и их, вероятно, немалого срока службы, это было вполне реально. Отнести ее на зарядку раз в год — не проблема. Но возникает следующий вопрос: какой же тогда емкости должна быть та самая, «главная батарейка»? Кто ее хранил? Где ее заряжали? И куда она подевалась после того, как на «барьерников» объявили охоту?
На месте «барьерников» я бы предпринял все меры, чтобы хранилище огромного количества потенциально опасной энергии никогда не попало в руки карателей или Ковена. Уничтожить его, наверное, было проблематично, но вот спрятать… будь я последним магом этого направления, куда бы я его дел?
Мои пальцы сами собой нащупали незаметную под камзолом монету и дрогнули, когда я вспомнил, где именно ее добыл.
— Ваш заказ, господин, — со стуком поставил на стол тарелку незаметно подошедший официант, некстати вырывав меня из отрешенного состояния. Из тарелки вкусно пахло печеным мясом. Жареная картошечка… ну, назовем ее картошечкой для ясности… тоже будоражила аппетит. Но мне уже было не до кулинарных изысков.
Черт побери…
Да нет. Не может быть, чтобы это была ТА САМАЯ монета!
Однако нельзя отрицать, что заряд в ней, даже после целого столетия, проведенного под землей, оказался существенно выше, чем в той монете, что я добыл из шкатулки учителя. Хранились они там одинаковое количество времени. Причем монета учителя — в гораздо лучших условиях, чем моя. Не исключено, что защита, которую снял старый маг, еще и препятствовала преждевременному утеканию заряда из «батарейки». И все же в моей монете заряд по-прежнему остался, а та за сто лет успела выдохнуться.
Опять же, эта выемка в центре, словно нарочно предназначенная для незаметного ношения. В сегодняшних книгах я видел чертежи таких устройств, но ни одно из них не имело отверстий. Простая, казалось бы, невзрачная монетка, которую я получил из рук собирателя…
От новой мысли меня бросило сперва в жар, потом в холод. Особенно после того, как я вспомнил, что монета по-настоящему проснулась лишь после того, как я достаточно долгое время провел на изнанке. Там, где она по всем законам логики могла и должна была подзарядиться. Шэд ведь не зря сказал, что работает она только там?