Луна цвета стали

– Ночь, герр оберст. Визуальное наблюдение пока невозможно, а радиолокаторы и звукоулавливатели дают лишь приблизительные данные. Противник идет одной группой от трех до восьми самолетов. Скорость четыреста пятьдесят. Расстояние сто сорок. Высота шесть тысяч.

– Русские Пе-2? – Герштенберг удивленно приподнял бровь.

– Судя по направлению и скорости, да, герр оберст. Видимо, взлетели из Севастополя. Четырехмоторных бомбардировщиков у противника там нет, и если это действительно Пе-2, то они действуют практически на пределе своего боевого радиуса.

– Странно… – полковник не мог отделаться от какого-то нехорошего предчувствия. – И чего они хотят добиться такими силами? Они же просто не найдут цели при таком запасе топлива.

– Может, разведка?

– Группой самолетов? И опять же, чтобы что-то фотографировать ночью, нужно точно знать, где ты находишься и понимать, куда сбрасывать фотобомы, а иначе вся эта затея лишена какого-либо смысла.

Резкий зуммер телефона прервал размышления полковника.

– Новые цели, – доложил дежурный офицер, выслушав доклад поста дальнего обнаружения. – Заходят с юго-востока. Высота три с половиной. Скорость тысяча…

На последних словах его голос ощутимо дрогнул.

– Сколько? – не поверил услышанному полковник, и гауптман быстро заговорил в трубку, требуя перепроверить полученные данные.

– Скорость тысяча пятьдесят, герр оберст, – медленно произнес офицер, – Дистанция сто. Через шесть минут они будут здесь.

– Включить подсветку ложных целей! – Герштенберг зло сощурился. – Открыть заградительный огонь по данным звуковой разведки. Задействовать только зенитки и прожекторы в районах размещения муляжей. Кто бы это ни был, они как-то должны ориентироваться в темноте, и мы им в этом поможем!





* * *


Техники Королева с помощью матросов из экипажей «Сообразительного» и «Свободного» справились с монтажом пусковых установок даже быстрее, чем я обещал вице-адмиралу Октябрьскому. Как оказалось, самым сложным вопросом стал выбор мест для размещения ракет. «Изделие К-212» выдавало при старте такой огненный факел, что можно было запросто повредить, а то и поджечь что-то из корабельного оборудования или вооружения. Еще не хватало спалить собственный эсминец, пытаясь превратить его в ракетный корабль.

В итоге вопрос удалось решить, разместив на кораблях по семь пусковых установок – четыре в носовой части и три в кормовой. Ракеты должны были стартовать не вперед, а перпендикулярно продольной оси корабля, чтобы реактивная струя уходила за борт, а не била в палубу и надстройки эсминца. Решение, конечно, выглядело кривоватым, но ничего лучшего мы в столь сжатые сроки придумать не смогли, да, впрочем, и так неплохо получилось.

Ночью «Свободный» и «Сообразительный» перешли из Новороссийска в Севастополь и переждали день в Северной бухте под прикрытием зениток и истребителей, базировавшихся на мысе Херсонес, а следующим вечером, сразу после захода солнца, самым малым ходом вышли в море и легли на курс Румынскому побережью.

Ближе к утру, когда эсминцы уже почти вышли на позицию для стрельбы, я отдал приказ Кудрявцеву поднимать нашу четверку в воздух. Командирский Пе-3 и три ночных разведчика Пе-2Р развернулись над морем и взяли курс на Плоешти. По легенде я собирался управлять полетом крылатых ракет с борта самолета, а разведчики должны были провести фотографирование момента удара и его последствий. На самом деле ракеты со спутников вела Летра, и она же должна была наводить разведчиков на цели и отдавать им команды на сброс фотобомб. Искусственный интеллект Лунной базы изрядно облегчил мне жизнь и сильно расширил мои возможности.

Системы наведения по радио имели только семь ракет, но и это было неплохо. Остальные семь «изделий» управлялись собранной по старой схеме гироскопической системой, и корректировать их полет после старта я не мог. На предельную дальность мы их в боевых условиях ни разу не испытывали, но я надеялся, что и эти ракеты найдут свои цели. Заводы и нефтепромыслы занимали весьма немалую территорию, и промахнуться по ним было сложно.

– «Крейсер», здесь «Эльбрус». На позиции. Готовность к пуску три минуты, – доложил командир «Сообразительного».

– «Эльбрус», здесь «Крейсер». Принято. Мы сейчас почти над вами. Передаю установочные данные.

Виртуальная карта демонстрировала мне, что эсминцы действительно уже на месте. До рассвета оставалось два часа и затягивать с пуском ракет не следовало – кораблям нужно было успеть уйти как можно дальше от румынского берега до восхода солнца.

– «Крейсер», здесь «Эльбрус». К стрельбе готовы.

Я еще раз проверил положение пусковых установок и, кивнув сам себе, бросил в микрофон:

– Залп!

Ракеты ушли красиво. Как правило, чем совершеннее техника, тем меньше при ее эксплуатации возникает внешних эффектов – грохота двигателей, свечения выхлопов, воя рассекаемого воздуха и тому подобных признаков нецелевого расходования энергии. Здесь же фейерверк получился весьма впечатляющим. Ночное небо осветили четырнадцать длинных огненных хвостов, оставляемых стартовавшими ракетами. Над морем разнесся грозный рык реактивных двигателей, а за бортами эсминцев, где в воду ударили струи пламени, поднялись грибовидные облака пара. Да уж, работать еще и работать над этими «изделиями».

Несколько минут прошло в молчании, а потом Летра сообщила о том, что противник обнаружил сначала нашу четверку, а потом и ракеты. В небе замелькали вспышки – 88-миллиметровые зенитки открыли заградительный огонь. Немецкий офицер, командовавший ПВО Плоешти, здраво рассудил, что главную опасность представляют более скоростные и многочисленные цели, поэтому все внимание зенитчиков сосредоточилось на ракетах, а по нам пока никто не стрелял.

– Летра, принимай управление. Нужно обеспечить товарищу Мехлису эффектные снимки.

– Выполняю.

С земли ударило несколько прожекторных лучей. По каким-то не вполне очевидным причинам прожектора и зенитки были установлены компактными группами довольно далеко от объектов, которые им следовало прикрывать. Я не стал разбираться в том, что побудило немцев столь странно разместить силы ПВО – в данном случае это не имело никакого значения и только облегчало нам задачу.

Разведчики покинули строй и разошлись в разные стороны со снижением. Вскоре внизу одна за другой стали вспыхивать маленькие солнца фотоосветительных бомб – Летра делала снимки объектов до удара ракет. А потом полыхнуло так, что даже я, несмотря на фильтры в контактных линзах, инстинктивно прикрыл глаза. «Изделия» товарища Королева добрались до целей, и целям это, похоже, сильно не понравилось.

Боеприпас объемного взрыва, попадающий в нефтехранилище, производит совершенно непередаваемый эффект. Сотни тонн горючей жидкости, превращенные взрывом в мелкодисперсный аэрозоль, полыхнули, как тяжелая плазменная торпеда при попадании в борт орбитальной крепости. Думается мне, по яркости эта вспышка вполне могла заменить разведчикам фотобомбу, вот только на снимке, скорее всего, будет сплошная засветка – фотобомбу следовало бы взрывать позади самолета, ведущего съемку, а не прямо по курсу. Ну, да ладно, будем надеяться, что на других фотографиях все получится, как надо.

Взрывы следовали один за другим. Пару раз мне казалось, что два-три огненных шара вспыхивали одновременно, но без подсказок Летры было трудно разобрать, где взрываются боевые части ракет, а где воспламеняются нефтехранилища, не выдержавшие запредельных температур в эпицентре пожара.

– Цели уничтожены, – доложила Летра, и эфир очистился от помех.

– Как фотографии?

– Должны быть не хуже, чем в операции с «Дорой», – голосом моей бывшей подруги ответил искусственный интеллект. – Рекомендую здесь не задерживаться. Топливо на пределе, а со здешней техникой лучше иметь хоть какой-то запас.


Я усмехнулся и переключился на внутреннюю связь. Пожалуй, действительно пора было возвращаться в Севастополь.

Приземлились мы перед самым рассветом, и у меня возникло легкое дежавю, настолько идентично здесь, на мысе Херсонес, повторилась сцена с изъятием кассет с пленками у пилотов-разведчиков. Правда, на этом все сходство ситуаций и закончилось.

Прямо у самолета меня встретил начальник особого отдела Севастопольского оборонительного района.

– Товарищ генерал-майор, уже после вашего отлета в штаб Крымского фронта поступила секретная телеграмма из Москвы. Час назад ее самолетом доставили в Севастополь. Приказано вручить вам лично в руки под роспись.

Я чиркнул свой автограф на бланке особиста и взял из его рук конверт. Сломав сургучную печать, извлек лист бумаги с отпечатанным текстом.

Представителю Ставки ВГК на Крымском фронте генерал-майору Нагулину.

Гитлер мертв. Ваш прогноз начинает сбываться. Немедленно сдавайте дела Мехлису и вылетайте в Москву. Вы нужны мне здесь.

И.В. Сталин.





* * *


– Лаврентий, а теперь представь себе, что он прав, – Сталин оперся обеими руками о стол и пристально посмотрел в глаза Берии. – Ты понимаешь, что произойдет, если немцы договорятся с Черчилем, а потом и с Рузвельтом? А ведь в сложившейся ситуации у них, как ни странно, есть очень много общего. Англичане не хотят воевать в Европе, и если немцы сами уйдут из Франции, Бельгии и Голландии, для Черчиля это станет бескровной победой. У немцев трещит и шатается Восточный фронт, и трезвомыслящие люди в верхушке Рейха отлично понимают, что самим им его долго не удержать. Англичане и американцы помогут им сырьем, продовольствием и оружием, и тогда у вермахта появится реальный шанс стабилизировать положение и не пустить нас в Европу. Западные державы такой расклад более чем устроит. Они предпочтут иметь дело с Германией без Гитлера, отгородившись ей от СССР и заставив нас воевать с немцами до полного истощения ресурсов. А с чем останемся мы? Экономика полуразрушена, валюты и золота для закупки оружия и стратегических материалов за рубежом у нас осталось совсем немного. Ладно танки и самолеты, их мы сделаем сами, но что делать со всем остальным? Большинство своих пороховых заводов мы потеряли, наиболее плодородные посевные площади захвачены врагом, в жесточайшем дефиците медь, алюминий, кобальт, взрывчатка, авиационный бензин, да и продовольствие тоже. А грузовики, локомотивы, подвижной состав, средства связи? Сколько мы еще выдержим?

– То, что предлагает Нагулин – чистой воды импровизация, результат которой непредсказуем, – не захотел отступать Берия, – Товарищ Сталин, вы знаете мое отношение к этому человеку. Я поддержал немало его инициатив, но сейчас я отчетливо понимаю, что, если что-то в его плане сорвется, мы потеряем время и ресурсы, которых и так не хватает даже на самое необходимое. А главное, он втянет нас в новую войну, и никакого выхода из этой ситуации у нас уже просто не будет.

– Ну, с вступлением в войну мы торопиться не будем, – Сталин вновь опустился в кресло, – а денег для своей операции Нагулин просит, конечно, немало, но, учитывая его предыдущие заслуги, есть мнение, что этой суммой можно рискнуть. Меня другое беспокоит, Лаврентий. Я боюсь отпускать его туда. Что будет, если он не вернется?

– Его жена останется здесь, – пожал плечами Берия. – Насколько я знаю, у них любовь, а для Нагулина это не пустой звук. Да и сам он… Помните, я говорил вам, что он очень трепетно относится к данному слову? Даже перед пленными немцами он всегда старался его держать. У меня, конечно, работа такая – никому не верить, но в данном случае эту особенность товарища Нагулина я бы все же учел. Думаю, никуда он не денется.

– Мне бы твою уверенность, Лаврентий, – покачал головой Сталин, – любовь, говоришь… А встретит он там другую любовь? Детей у них нет, да и были бы… Ты же сам отлично знаешь, как это бывает. Думаешь, в Америке не найдется десятка-другого молодых женщин, от одного вида которых у любого мужика все сознание мгновенно оказывается совсем не там, где ему положено находиться?

– Все бывает, – не стал спорить Берия, – но он ведь поедет не один. Официально Нагулин войдет в состав нашей военной миссии и останется в США на некоторое время, как сотрудник торгового представительства, а там будет кому за ним присмотреть. Тут важно принять решение, соглашаться на этот план, или нет, а надежных людей я подберу, можете не сомневаться.

– Трудное решение, – Сталин поднялся и в задумчивости прошелся по кабинету, – нам нужны поставки из Соединенных Штатов. Без них мы не сможем освоить даже те технологические новшества, которые уже предложил Нагулин. Вон, даже бомбы объемного взрыва в серию запустить не можем, а на подходе турбореактивный двигатель. Одних поставок сырья и оружия мало, тут он прав. Нужны станки, технологии и люди, способные все это здесь внедрить в производство и обучить наших специалистов. А вот это уже сложнее, и без очень больших денег даже думать в этом направлении бессмысленно. До последнего времени этот вопрос просто не имел решения.

– А теперь Нагулин это решение предложил, – усмехнулся Берия, – но выглядит оно такой авантюрой, что выскажи эту мысль кто-то другой, я лично немедленно отправил бы его в места, где у нас вредители всех мастей трудятся на благо Родины под бдительным присмотром бойцов моего наркомата.

– Это да… – кивнул Сталин и тоже усмехнулся в усы, но выражение лица Вождя демонстрировало, что ему совсем не до веселья. – Вот что, Лаврентий. Я считаю, мы не должны отказываться от шанса, который дает нам предложение товарища Нагулина, но за ним самим нужен постоянный контроль. В этом вопросе я на тебя надеюсь. Не дай ему совершить ошибку и поддаться соблазнам капитализма и мнимой свободы, которой так кичатся американцы. Сам понимаешь, какие могут быть последствия.





* * *


Сталин все еще сомневался. Окончательно он мне так и не поверил, но поездку в США все же разрешил и утвердил бюджет операции, даже не уменьшив предусмотренную планом сумму. В условиях мировой войны добраться до Вашингтона из Москвы было задачей весьма нетривиальной, даже если речь шла о правительственной делегации. Для начала нужно был преодолеть оккупированную немцами Европу. Единственным средством, способным доставить нас сначала в Великобританию, а затем и в США оказался хорошо знакомый мне четырехмоторный тяжелый бомбардировщик ТБ-7. Теперь, правда, он носил другое название. В начале года в авиакатастрофе погиб Петляков – руководитель коллектива конструкторов, создавшего этот самолет, и все ТБ-7 в память о нем были переименованы в Пе-8.

Уже в самолете Молотов извлек из портфеля и передал мне экземпляр газеты «Правда» и отпечатанную на немецком языке листовку.

– Вы так неожиданно покинули Крым, товарищ Нагулин, что Лев Захарович не успел показать вам доставленные ему газеты и листовки с фотографиями ваших подвигов. Вот, выполняю его просьбу. Сейчас наши самолеты уже разбрасывают эти листовки над вражескими позициями.

Я поблагодарил главу делегации и с интересом развернул газету. Большая статья, посвященная последним событиям в Крыму, занимала целый разворот. Фотографии действительно получились отличными, и редакция «Правды» не пожалела места для их публикации. Заходящие в атаку Пе-2, позиция огромной пушки, ведущие огонь немецкие зенитки, гигантское облако дыма и пыли на месте самого мощного орудия противника и, наконец, ствол, воткнувшийся в землю безумным телеграфным столбом… Все это выглядело очень впечатляюще. Моя фотография в статье тоже имелась, но она безнадежно терялась на фоне картин жестокого сражения.

Описание операции по уничтожению «Доры» было выдержано в традициях советского агитпропа. От пафоса и штампов ломило зубы, но, возможно, в условиях жестокой войны именно так и нужно было подавать информацию людям, уставшим от бесконечных поражений первых месяцев войны.

Отложив газету, я взял в руки листовку. Здесь, конечно, фотографий было меньше – формат не позволял разместить их все, но для изображений атакующих бомбардировщиков и вырванного взрывом ствола «Доры» пропагандисты место нашли. На качестве бумаги и печатном оборудовании в Главном политуправлении тоже решили не экономить, и правильно сделали – фотографии получились четкими и не оставляли никаких сомнений в своей подлинности.

Немецкие солдаты! Ваше командование отправило вас на несправедливую захватническую войну. Наши народы жили в мире. Между нашими странами существовал пакт о ненападении, но Адольф Гитлер и его приспешники отдали вам приказ напасть на СССР, и теперь вы погибаете здесь из-за их преступных решений. Ваши вожди в очередной раз продемонстрировали свой звериный лик, отдав приказ обстреливать жилые кварталы Севастополя из самого мощного артиллерийского орудия, имевшегося в их распоряжении. Такие действия не могли остаться без ответа. Преступников постигнет жестокая кара. Адольф Гитлер уже мертв, и можно считать, что ему еще повезло – он избежал грядущего Возмездия. Геринга и его окружение ждет жестокая кара, а пока за их преступления приходится расплачиваться вам. Это огромное орудие обслуживали и защищали такие же солдаты, как и вы. Они слепо выполняли бесчеловечные приказы, и теперь все они мертвы. Вот то, что осталось от вашей пушки! Смотрите и помните, что так будет с каждым, кто продолжит выполнять преступные приказы из Берлина. Если вы не хотите погибнуть, сражаясь за интересы дорвавшихся до власти безумцев, сдавайтесь! В советском плену вас ждет хорошее обращение, а после завершения боевых действий вы вернетесь домой. И главное, война для вас закончится! Сохраните эту листовку и предъявите ее нашим бойцам при сдаче в плен – они не будут стрелять и проводят вас к месту сбора военнопленных.

Я улыбнулся уголком губ. Советские пропагандисты явно не стояли на месте в своем развитии. По сравнению с некоторыми поделками лета сорок первого эта листовка выглядела очень неплохо.

Мы взлетели с аэродрома в подмосковном Раменском около часа ночи. Набрав высоту восемь тысяч метров, самолет пересек линию фронта и теперь летел над территорией противника. Над Балтийским морем полет проходил практически вслепую, но в экипаже я был уверен – доставить нас в Вашингтон поручили хорошо знакомому мне экипажу майора Пусэпа, с которым я летал еще на «крейсере ПВО». Сильный попутный ветер скорректировал наши планы и у побережья Шотландии Пе-8 оказался на два часа раньше запланированного срока.

Англичане отнеслись к нам неплохо, но никаких официальных переговоров предусмотрено не было. Видимо, кабинет Черчиля еще не определился с дальнейшими действиями в свете внезапной кончины немецкого фюрера и прихода к власти в Германии Германа Геринга, а точнее, зыбкого триумвирата Геринг-Гиммлер-Геббельс.

Самолет дозаправили, и экипаж перегнал его на аэродром на западном побережье Шотландии, откуда на следующее утро мы вылетели сначала в Исландию, а потом в Канаду. Отказавшись от идеи садиться в окутанном туманом Ньюфаундленде, Пусэп повел самолет на американскую авиабазу Гус-Бей, местоположение которой ему показал на карте представитель США в Рейкьявике. База, как оказалось, была секретной, и тяжелый бомбардировщик с красными звездами на крыльях там, мягко говоря, не ждали. Получив от Пусэпа по радио предупреждение о нашем приближении, американцы впали в легкий ступор, но, связавшись с командованием, добро на посадку все-таки дали. Дозаправившись в очередной раз, мы после непродолжительного отдыха вновь взлетели и взяли курс на Вашингтон. Во избежание недоразумений в качестве почетного эскорта нас сопровождала «летающая крепость» B-17. Последний отрезок пути прошел без происшествий, и через двое суток после вылета из Москвы мы, наконец, прибыли к месту назначения.

Американцы с нескрываемым любопытством рассматривали наш Пе-8. Судя по всему, они понятия не имели, что русские умеют строить подобные самолеты, считая, что в деле создания тяжелых бомбардировщиков на этой планете им равных нет. В целом, конечно, они не так уж и сильно заблуждались – массовое производство Пе-8 в СССР наладить так и не удалось, а несколько десятков таких самолетов не могли существенно повлиять на ход войны, однако рассказывать об этом встречающей стороне было совершенно не обязательно.