Лучшие враги

– Калеб? – изобразив недоуменную улыбку, повернулась я.

– Поужинай со мной, раз пришла украсть… скрасить одинокий вечер.

Он указал на второе кресло, стоящее с другой стороны столика. Есть не хотелось совершенно, но только дура уйдет из покоев светлого мага, когда для любовного зелья все еще не хватает частички этого мага.

– Уговорил.

Пока я устраивалась, Калеб снял серебряные колпаки с заметно остывших блюд. Удивительно, но и еды, и приборов было на двоих. Вряд ли он ждал невесту, у которой, к слову сказать, при виде большого куска мяса подступил к горлу ужин, в два счета проглоченный всего пятнадцать минут назад.

– Бренди тоже любит стейки? – с иронией уточнила я.

– Тебе стоит спросить у того, кто передавал мне в комнату еду, – отозвался он, берясь за приборы. – Так зачем ты появилась на ночь глядя?

– Увидела, что тебе несут ужин на двоих? – не удержалась я.

– Это был вопрос? – уточнил он.

– Как думаешь?

– Думаю, ты хотела что-нибудь забрать из моих покоев.

В таком случае, дорогой жених, может, не будешь меня мучить трапезой, отрежешь прядь волос и просто подаришь? Иначе твою невесту ждет несварение от переедания.

– Вообще-то весь день между добрыми делами думала о том, что ты сказал этим утром, – не моргнув глазом, соврала я. – Извини меня. Вчерашняя шутка была неуместной.

Между нами повисла долгая пауза. Невольно я поймала себя на том, что рассматриваю рыжевато-русые, словно выгоревшие на солнце, волосы Калеба. Несколько прядей, выбившихся из пучка, были небрежно заправлены за уши. Казалось бы, протяни руку и возьми столько волос, сколько нужно… Но вряд ли он обрадуется, если я вдруг сделаю по-змеиному резкий выпад и выдеру ему пару очень нужных в шевелюре вихров.

– Ты кого-то укокошила и тебе нужна помощь? – тихо спросил он, мигом догадавшись, что ему просто заговаривают зубы.

– Если что, с мэром мы познакомились, когда он уже был в газообразном состоянии и прекрасно залезал в бутылку, – мигом открестилась я от причастности к кончине единственного знакомого мертвеца.

– Парнас в гневе из-за Догера. Ты действительно не собираешься отменять сделку?

– Ни в коем случае! Искренне верю, что домашние питомцы помогают снимать напряжение.

– Ты завела в его кабинете нечисть, – напомнил он.

– Вообще-то я подумывала об умертвии, но мэра уже успели похоронить, – сочинила на ходу. – Правда я хорошая внучка?

– Даже комментировать не стану, – хмыкнул он.

– Между прочим, если тебе еще не успели рассказать, то сегодня я весь день из себя строила добрую фею и никого даже вот настолько не прокляла! – Я показала сложенные щепоткой пальцы и вдруг вспомнила про торговца. – Хотя постой… снова соврала.

– Снова? – с иронией переспросил Калеб.

– Я лишила лавочника голоса, но, справедливо говоря, он сам напросился. Такой проныра!

– Обсчитал, когда давал сдачу?

– Пытался продать сковородку вместо котелка. Но со сдачей тоже вышло неловко.

Пришло время опрокинуть на себя тарелку с едой и попроситься в ванную комнату, где наверняка лежала расческа, но лицедействовать не пришлось. Кто-то тихо и деликатно постучался в дверь.

– Смотри-ка, а говоришь, никого не ждал, – ухмыльнулась я.

Осторожный стук повторился. Калеб не потрудился встать.

– Калеб, – донесся из-за двери голос Эбигейл, – можно войти?

– Так ты собирался уединиться с Эбби, но я пришла и испортила вечер? – протянула я, рассчитывая хорошенько его достать.

– Нет, – сухо отозвался он. Очевидно, меня жених попросту не ждал, а компании другой Истван не жаждал и, несмотря на намек из двух стейков, не ответил на стук.

– Послушай, все нормально. Если ты надумал присмотреться к другой кузине, не буду тебе мешать. Но ты учти, что она влюблена, легкой интрижкой не обойдешься.

– Ты ошибаешься абсолютно во всем, – во взгляде и голосе Калеба появилось раздражение.

– То есть она часто к тебе захаживает? – не скрывая ехидной улыбки, продолжила измываться я.

– Нет! – перебил он, сдобрив восклицание недобрым взглядом.

– Если что, я не осуждаю! Ты взрослый мужчина.


Он прикрыл глаза, видимо, пытаясь проглотить какое-то ругательство, и потер переносицу.

– Хочешь, спрячусь в ванной? – охотно предложила я. – Честное слово, мне несложно.

– Не стоит.

– Калеб, – снова позвала Эбби, – ты там?

– Проклятие! – ругнулся он, резко поднялся с кресла и направился к двери. Видимо, ему казалось проще впустить Эбигейл, чем доказывать, что они не любовники, как будто мне было до этого какое-то дело.

Запирающие чары спали пеленой, заметной даже невооруженным глазом. Калеб широко открыл дверь, позволяя мне увидеть кузину в ярко-синем платье.

– Эбигейл? – произнес он этим своим особенным голосом, от которого даже монашка рухнула бы в обморок. Удивительно, как Эбби устояла на ногах.

– Ты не спустился к ужину, – начала она, – но я решила, что поесть-то все равно надо, и прислала поднос тебе в покои.

– Благодарю, – сухо ответил он.

– Могу зайти? Там на двоих…

– Я не один, – не заботясь о женских чувствах, прямо заявил он и специально открыл шире дверь, чтобы продемонстрировать меня, во всей красе сидящую в кресле.

– Привет, – помахала я рукой, внимательно наблюдая за лицом кузины.

Надо отдать должное, она даже глазом не дернула, более того, ответила фальшиво-милой улыбкой:

– Конечно, вы вместе. Как я не подумала?

Вот уж правда: как вспомнить о невесте? Поразительная забывчивость! Вообще, в этой идиотской ситуации с неожиданным замужеством имелась одна прелесть: можно сколько угодно измываться над влюбленной Эбигейл. Мелочь, конечно, но приятная.

– Заходи, – позвала я. – Мы все равно не обсуждали ничего особенного.

– Нет, не отвлекайтесь! – быстро отказалась кузина. – Лучше пойду… Кстати, Эннари, приглашение на завтрак все еще в силе. Надеюсь, завтра ты заглянешь.

Я восхищалась тем, как эта новая Эбигейл делала вид, будто жаждет подружиться. С другой стороны, не зря умные люди говорят, что друзей следует держать близко, а врагов еще ближе.

– Постараюсь не проспать, – пообещала я и тут же предложила: – Калеб тебя проводит в хозяйское крыло.

– Не нужно! – нервно засмеялась Эбби. – Не буду вам мешать.

– Да ему несложно. Правда, Калеб?

Судя по восхищению в льдистых глазах, он был готов рукоплескать моей изворотливости. Сама не ожидала, как ловко удастся выставить его из покоев.

– Конечно, Эннари, – с трудом сдерживая ухмылку, согласился он. – Прогуляешься после ужина с нами?

– Предпочитаю переваривать, сидя в кресле, – с улыбкой отозвалась я.

– Мы с Эбигейл настаиваем.

Эбигейл, честно говоря, выглядела по-дурацки и вообще ни на чем не настаивала.

– Обещаю, что дождусь тебя. Идите, – махнула я рукой и взялась за приборы, словно действительно собиралась впихнуть в себя второй стейк поверх первого.

До гостевого крыла быстрой походкой было добираться не меньше пяти минут. Уверена, Эбби будет тащиться как черепаха. Может, предложит полюбоваться портретами предков Истванов в галерее.

Выждав некоторое время, я встала и первым делом направилась в ванную комнату. Покои Калеба в точности повторяли мои, походили на безликий номер в гостевом доме средней руки, но я въехала только вчера и не успела обжиться, а он поселился в башне несколько лет назад.

Копаться в вещах и обыскивать гардеробную или спальню не пришлось – расческа с натуральной щетиной лежала на мраморной столешнице. Решив, что Калеб брезглив, чтобы делиться вещами, я осторожно взяла несколько рыжеватых волосков и без спешки вернулась к себе.

Только опустила «добычу» в прозрачный флакон и аккуратно заткнула пробкой, как в покои постучались. Сломанная дверь толком не запиралась и отворялась от легкого толчка. Жених стоял на пороге, спрятав руки в карманы. Пауза затянулась.

– Нашла, что хотела? – наконец спросил он.

– Нельзя быть таким подозрительным, – неодобрительно поцокала я языком.

Калеб понимающе улыбнулся:

– Меня гложет любопытство… Если бы сегодня я не был в комнате, а внезапно вернулся и обнаружил там тебя, как бы ты выкрутилась? Прокляла бы?

– Поцеловала, – без колебаний ответила я. – Внезапность сбивает с толка.

Глаза жениха смеялись. Похоже, его страшно забавляло, что вина была очевидна, но недоказуема, чем я бессовестно пользовалась.

– Не забудь поставить полог тишины, Эннари, – вымолвил он.