Ловушка для радуги

— Они у тебя все… ласковые… пока не начнут жрать в три горла, драться, орать по ночам и драть всё, что под когти попадется, — недовольно ответил Эмеичи. — Лимит неприкосновенен. Хочешь оставить этого — отдавай кого-то из своих.

— Ксан! Как ты можешь говорить так, будто они какие-то машины или игрушки! Они же уже члены семьи! Ты же сам уже к ним привязался, и не отрицай! Я видел, как ты балдеешь, когда Мымрик и Выдр приходят к тебе вечером на колени помурлыкать.

— Ну-ну, ну-ну… — Эмеичи не сводил прищуренных глаз со старательно лезущего на ручки к Бааду кота и чему-то едва заметно загадочно ухмылялся. — Я тебя предупреждал, имей в виду.

— Слушай, а от него классно пахнет, — вдруг принюхался Баад, сжимая в объятьях большой пушистый вибрирующий ком. — Знакомым чем-то.

— Кошачьей мочой? — уже без энтузиазма спросил Ксан, понимая, что оторвать друга от нового животного в ближайшие сутки вряд ли сможет. Слишком уж ярко горят у Кпинги глаза: тот всегда хотел именно такого. Большого, пушистого и с родословной — длиннее, чем у него самого. Только вначале на это не было денег, а потом в их квартире уже поселилось нынешнее котостадо, которое любого домашнего титулованного мурлыку довело бы до нервного тика своими уличными манерами и замашками.

— Да не… чем-то… спиртным, что ли? Коньяком? — Сам себе не поверив, Баад чуть ли не носом уткнулся в кошачью морду. — Уф, вроде не изо рта, от шерсти. Наверное, бедняга на телепортационной площадке измазался.

— Ну или его кто-то… измазал, — прищурился Эмеичи.

— Хочешь сказать, что тут где-то тот самый псих-пришелец ошивается? — не совсем понял Баа.

Незаметно для остальных кот в руках Кпинги настороженно замер.

— Скорее, что ты его убедил в полезности котов для налаживания отношений. Раз с ящиком коньяка не вышло, он тебе зверюгу приволок. В подарок.

— Ы… — сказал Баад пораженно, но его руки при этом только крепче вцепились в дымчато-полосатую шерсть. — Ар-р-р! Вот ржа! Так нечестно! От котика же нельзя отказаться!

— Мр-р-р-рф-ф-ф… — облегченно выдохнул означенный котик, скосив один глаз в сторону Эмеичи, а второй благостно прикрыв.

— Ладно… Надеюсь, он не станет заваливать наш дом котами, как до этого коньяком.





Глава 12




Роскошный дымчато-полосатый кот лениво приоткрыл один глаз и издал вопросительное «мр-р-р-р», оторвав голову от разомлевшего под ним на диване рыжего.

— Кса-а-ан! Еще кто-то приперся! — не менее лениво кукарекнул Баад, снова запуская обе пятерни в шелковистые кошачьи меха. Мымрик и остальные коты смотрели на это дело явно неодобрительно, перемяукиваясь в его ногах и на спинке дивана, но сгонять крупного сородича со своего человека почему-то не спешили. — Кстати, я узнал, что это за порода. «Мейн-кун» называется. Он еще подрастет. Наверное. Прикинь, какой потрясный будет?

— Если он еще немного подрастет, он сожрет и тебя, и меня, и остальных наших животных, — хмыкнул Ксан, возникая на пороге кухни. — Не кот, а пылесборный бот. Уже высосал все запасы фарша из морозилки, так что с тебя заказ в доставку. И вообще, ты как-то подозрительно разленился. Даже доступ гостям открыть не можешь, если на тебе эта гора меха мурлыкает. — И уже себе под нос пробормотал: — Странно, кстати, почему он не линяет. С таким количеством шерсти-то…

— Там Фил, — совершенно по-кошачьи муркнул из-под своего сокровища рыжий. — Я ему код сбросил, дальше сам войдет… а мясо я заказал у Чурашкинов, лучшее, мраморное.

— Да ты оржавел со своим новым другом, — изумился Ксан. — Ты для нас самих только по праздникам там стейки берешь! А этому хвосту подзаборному не жалко? На какие шиши?

— Ну-у-у-у… цвирка продал. Точнее, двух. Оригинального с Понтариста и мою реплику. Схему я усвоил, чтобы еще наклепать, мне теперь образец не нужен.

— Ты меня пугаешь, Баад. Окончательно спятил, — печально констатировал Ксан. — Ты. Продал. Коллекционного. Цвирка?! Которым, если я правильно помню, год назад вынес мне все мозги? Того самого, которого мы с боем добыли на аукционе у таких же психованных коллекционеров, как ты? Ты продал гордость своей коллекции, чтобы накормить кота? А-а-а-а… я… пойду сканер… откалибрую. С этим надо что-то делать.

— С кем надо что-то делать? — жизнерадостно спросил с порога здоровенный белобрысый детина в черном плаще с капюшоном, откинутым на спину. Из капюшона почти сразу высунулся розовый нос-картошка, пошевелился, обнюхивая воздух, ничего опасного не почуял, и на плечо громиле вылез древесный дикобраз пимпла. — Привет, рыжий. Привет, Иголка.

— Привет, Фил, привет, Обжорка, — радостно заметил их придавленный котом Баад. — Принесли?

— Принесли. Хотя я совсем не понял, зачем тебе видеофиксатор для крупных хищников с эффектом «антипаразит». И старая Обжоркина сигнализация от угона.

— Затем, что рыжий окончательно спятил, — печально усмехнулся Эмеичи, приветственно хлопнув друга по плечу, и церемонно пощекотал Обжорку под подбородком, на что тот ответил благосклонным попискиванием. — Если так пойдет и дальше, скоро он на этом кошаке женится.

— Мря-а-а? — радостно отозвался упомянутый кошак и мазнул пушистым хвостом по ногам Баада. Потом потянулся и лизнул Кпингу прямо в нос шершавым языком, отчего рыжий чихнул и радостно принялся жамкать меха дальше.

— Ох, ни фига ж себе, это че за помесь тигра с белкой? — восхитился Филициус, присаживаясь на диван и накрывая ладонью кончик кошачьего хвоста. — Настоящий, смотри ты! Я думал, может, разновидность биоида новая.

— Не, он не биоид, — проскрипел всю дорогу приглядывавшийся к новому объекту дикобраз. — Он кошак… но какой-то необычный. Э! Что значит «иди отсюда, нос с иголками»?! Сам ты! Баад, где ты опять подобрал такого невежливого кота?

— Эм… ты его понимаешь?

— Я всех их понимаю, и че? Кошки достаточно интеллектуальные существа, чтобы обмениваться вербальными и невербальными сигналами, — решил сумничать биоид. Но тут же не удержался и мстительно добавил: — Только хамы через одного, слишком высокомерные и себе на уме. Хотя новый еще ничего — как минимум не угрожает меня съесть, как вон тот с рыжими пятнами. И не обзывает линялым колючим цвирком. Фу на вас. Где мои орешки? Я в гостях или что? Мы подарок принесли? Принесли. От сердца, можно сказать, сигнализацию оторвали. А нас тут мало того, что обзывают, так еще и не кормят.

— Меркантильное ты существо, — хмыкнул Фил. — Жадина. Вы не представляете, сколько он ворчал, пока наконец не согласился выдрать из своих закромов эти несчастные три проводка на кубе. При том, что у него там на корабле целый ангар всякого бесполезного старья. Кстати… Баа, мы тут с Жором на аукционе твою коллекционную игрушку встретили. В общем…

— Я ее выкупил, — гордо задрал нос биоид. — И теперь моя коллекция лучше твоей!

— Обжорка, ты как маленький, — расслабленно и блаженно отозвался с дивана Баад. — Ну попросил бы, я бы ее тебе так подарил.

— А… ты! А-а-а-а! Фил! Так нечестно! — после секундного ошалелого молчания возопил Обжорка и чуть не кувыркнулся с плеча хозяина. — Мои кубики… целых семьдесят больших кубов! Верни мои кубы!


— Извини, но я их уже почти потратил, — пожал плечами довольный Баа. — И даже частично съел.

— Угу, чудовищу своему скормил, — поддакнул Ксан. — На, маленький, погрызи. — Он сунул полуобморочному дикобразу пакет с его любимыми орешками. — И давайте сменим тему, а то меня уже тошнит от разговоров про мясо и котиков. И сколько мяса на этих котиков потратили. Фил, расскажи лучше, какие у вас новости.

— Да ладно тебе, не так уж много! — буркнул Баад, с трудом переворачиваясь на живот. Его кошачье величество деловито устроился на спине Оружия, даже не думая отпускать свою подушку. — Но правда, чего там новенького?

— Да у меня лично всё по-старому, — пожал плечами Филициус, бережно нянча в руках шокированного коварством Кпинги биоида и по одному засовывая ему в пасть соленые фисташки. — А вот общая новость есть, и какая! Народ, вы не поверите, но мы взяли банк на пари номер сто семнадцать!

— Да ты шо?! — подскочил рыжий и уронил с себя дымчатого узурпатора. — Неужели?! Крошка Оффи таки загнала свою многозубую дичь?! Когда?! Сколько мы получили?!

— С днем слегка ошиблись, они признались друг другу не в день Белого праздника, но месяц, в отличие от остальных ребят, мы указали верно.

— Так, погоди, там вроде многослойное пари было. — Кпинга задвигал рыжими бровями, иллюстрируя бурный мыслительный процесс. — Ага… угу… х-хе!

— Ну я к чему веду-то, две трети всего банка у нас в кармане. Но надо отдать должное нашей уважаемой Иголке: рейдерская информация из первых рук, от учителя этого балбеса, пришлась весьма кстати. Так что общим решением половина всего куша уходит Ксану.

— Значит, Веник и Офелия всё же осуществили привязку… — задумчиво пробормотал Баад. — Ну наконец-то. Пятьдесят лет вся гильдия гадала, когда этот идиот набегается, а эта дурочка догадается, на чем его подловить. Догадалась, кстати, или пацан где-то споткнулся?

— Девчонка чуть не убилась с двумя наемницами-выпускницами в последнем рейде, — хмыкнул Фил. — Довела свои беглые Грабли почти до заикания. Вот тут вторую треть банка мы с вами и того. — Он довольно потер руки, ссадив Обжорку на колени. — Жирная ставка была на то, что он сам ее в конце концов поимеет. Ну и. Прискакал в госпиталь с вытаращенными зубцами и со скандалом прорвался к медеске, где родные уже чуть ли не прощались с молодым Мастером. Привязался, оживил, наорал. Получил в лоб. Короче, на днях гуляем это дело, родители девчушки расщедрились.

— Надо мелкого еще на мальчишник развести, помимо основного торжества, — деловито кивнул Баад. — Ему учитель подкинет. Эх, ребята, жизнь-то налаживается! Как закатимся на гульбище по барам, как покутим… с новыми девчонками!

— Мря! — ревниво сказал дымчатый кот и положил лапу на колено рыжего сердито-собственническим жестом.





Глава 13




— Да ты что? — отреагировал Фил на ироничный рассказ Эмеичи про их с Кпингой последние новости, вгрызаясь в сочный кусок элитного мяса, который Ксан конфисковал у новой любви Баада. — Еще одна швея? Интересно-то ка-ак… — театрально покачал он головой. Но чавкающие звуки портили всë впечатление от искусной игры. — Сам Прародитель, значит, притащил? И это существо назначило Баа первой любимой женой… то есть, тьфу, прядильщиком? Хм… поздравляю, друг! Э… нет, судя по твоему лицу — всë же сочувствую. Не отвертишься.

— Да иди ты во ржу… со своим сочувствием. А то я не вижу твою мерзкую ухмылку, — отмахнулся Баад. Но сделал это довольно лениво и благодушно, кототерапия действовала на него с поразительной эффективностью. — Обломается, псих иномирный. Так просто нас не возьмешь.

— Ну посмотрим, посмотрим, — усмехнулся Фил и невзначай скосил один глаз на нового кота. И снова усмехнулся, но почти незаметно. — А чего ты, собственно, брыкаешься-то? Это же высшая степень симбиоза. У нас даже пацан уже кукарекать перестал, всем доволен.

Кот в ответ на этот быстрый взгляд мурлыкнул еще громче, блаженно запустив коготки в свитер Баада и начав уминать его лапами. И от гостя демонстративно отвернулся. Только настороженно подергивающееся ухо показывало, что он крайне заинтересован разговором и улавливает каждое слово.

— Да ржаветь я хотел на ваш симбиоз. Еще я с мужиками не обжимался. — Лежа пожимать плечами не особо получалось, но Баа старался.

— Ну, мужик — это, конечно, минус, — кивнул Фил. — Но вообще швеи — они же… кхм… Ладно, это нюансы, которые, сам не ощутив, просто не поймешь, — решил не лезть не в свое дело Кусаригама.

Характер у Баа сильно отличался от его собственного, этого чем больше будешь уговаривать — тем больше он придумает отмазок. Но некоторые пункты ему разъяснить стоило, вдруг он просто недопонял?

— Ты вот другое зацени: будешь частью всемогущего существа, которое даже к Прародителю за коньяком в секретную нычку шастает как к себе домой. Это ж охренеть как круто. Оно тебе создаст целый мир с сотнями котов, коньяка и чего только ни пожелаешь. — Фил незаметно подмигнул… снова подглядывающему за ним коту. — И с советом разговаривать можно невежливо… Помнишь, как иногда хотелось? Прям с разбегу послать во все тяжкие…

На этом месте Баад понимающе хмыкнул, а Кусаригама радостно продолжил:

— Во-от. Во всем есть свои плюсы. Да и со временем отношение ко многому может сильно поменяться. К примеру, я, прикинь, Я, — он сделал театральную паузу, — теперь не возражаю против «потискать наше мелкое приложение». Он так забавно пищит и брыкается, что даже та «великая и чересчур рациональная» сущность внутри меня умиляется.

— Если ты думаешь, что пищать и брыкаться, когда меня какой-то мужик тискает, это то, о чем я всю жизнь мечтал, — ты сильно ошибаешься, — язвительно прокомментировал агитацию Кусаригамы Баад. — Спасибо, дружище, за такую привлекательную перспективу. Я прям в восторге.

— Ну, я хотя бы попытался, — невозмутимо пожал плечами Фил, снова покосившись на кота, с которым Баад именно в данный момент с большим удовольствием обжимался. — Тут у каждого своя стратегия. Тайка вот напором берет, я… я как она, мы всë ж одно целое. Правда, по прошествии времени решили, что быть двумя разными личностями интереснее и забавнее… но это частности. А прядильщик наш, можно сказать, сам нас поймал и нитками запутал. Активный такой оказался малец и упертый. Так что нам тупо проще оказалось — не пришлось за ним по всей призме бегать… — Фил пожал плечами и откинулся в мягкое кресло. — Ладно, эт дело прошлое. Кстати. Ты своего не спрашивал, с какой ржи вообще его Прародитель сюда притащил? Намечается очередная всепризменная ржопа или что?

— Да не мой он ни разу, — отмахнулся Баад с досадой. — Не спрашивал я ничего такого. Всë равно некогда было — он то бухой, то больной, то просто на всю башку ржавый. Еле отделались. И вообще. Я даже к нормальному Мастеру сейчас в привязку не пойду. На кого я эту Иголку брошу, спрашивается? — Он кивнул в сторону расслабившегося во втором кресле Эмеичи. — У нас уговор был, помнишь? По старшинству. Ты нормально отвалил, как самый древний, теперь у нас Ксан на очереди. Пока его Мастер не найдется, обо мне и речи нет.

— Пф-ф-ф, ты еще помнишь этот детский договор? — засмеялся Ксан. — Когда это было? На первом курсе в академии?

— Детский, не детский, без разницы, — упрямо насупился рыжий. — Мы поклялись. Я свое слово привык держать! Да и вообще… — внезапно Кпинга лукаво улыбнулся, — где-то я слышал, что если младшее в семье Оружие находит Мастера раньше старшего, то быть старшему одиноким до конца своих дней! Как я могу так с тобой поступить, дружище?

— Мя, — прокомментировал всеобщий хохот дымчатый кот, слезая со своего места на спине у рыжего и садясь на диванную подушку с самым озадаченным видом. Он слегка подергивал кончиком хвоста, шевелил ушами и очень задумчиво смотрел на в меру веселящегося Эмеичи. А потом спрыгнул с подушки, подошел, понюхал Ксана, почесал за ухом… и ушел в другую комнату, провожаемый обожающим взглядом рыжего.



Когда часа через два гости всë же собрались уходить, Филициус уже с порога обернулся и серьезно сказал Бааду:

— Тут такое дело… когда твой швей появится, а он обязательно появится, это я тебе гарантирую, — сразу перебил все возражения друга Фил, — так вот, ты спроси у него насчет всеобщей ржопы. А то будет потом опять неприятный сюрприз и всеобщие куриные метания по всей призме.

— Ты все-таки думаешь, что не просто так именно сейчас его Прародитель притащил? — спросил мгновенно подобравшийся Ксан.

— Не просто. Мы с Тайкой тоже что-то чуем… то ли снаружи шевеления, то ли внутри, то ли всë сразу. Но что-то назревает. Ладно, пока. Обжорка! Пошли уже. Или ты там окончательно на шкафу окопался? Годовой запас цышью нашел? Лопнешь…