Ловушка для радуги

Нервничающий Баа был очень говорливым в ментале, но на лице это никак не отражалось, хотя он и выдал:

«Хм… ну да, в целом точно. Сексуально озабоченные клопы-извращенцы, только сосут не кровь, а сразу душу. Фу… Мне физически противно среди них находиться».

«Да всё уже, потерпи совсем немного, — чувствуя состояние своего прядильщика, швея искренне пыталась его успокоить. — Насколько я поняла, последнюю проверку мы прошли, имитировав пожирание того невезучего старичка. Я его душу закапсулировала и выпущу на перерождение сразу же, как только взорвем тут всё к ржавой матери… А скажи, правда вышло похоже на то, что мы его сожрали?»

«Я даже испугался… немного, — замялся Баад. — Очень похоже. Стоп! Пришли. Что, вот сейчас мы увидим великого главгада? Прямо не верится. Интересно, он внешне похож на человека или уже мутировал — зубы там акульи, пластины роговые на носу, а то и вовсе три пары рогов и прочие украшения…»

«М-м-м… не думаю. Соберись, рыжий. В переговоры не вступаем, помнишь? Ломаем сразу. Постарайся держать поток, вот прямо зубами вцепись в самого себя и держи, ладно? Я тебя люблю…»

«И я тебя… Не дрейфь, прорвемся. Фиг им, а не моя личность. Вот, уже пришли, и… Ни хрена себе! Баба! Угроза всея призмы — девчонка с обликом какой-то куклы из секс-шопа для педофилов! Ы-ы-ы-ы!»



В большом, наполненном светом зале стоял натуральный трон — похоже, мозги у древней пожирательницы пострадали гораздо сильнее внешности. Потому что на бархатной подушечке вольготно раскинулась фарфоровая куколка, и правда похожая на идеальную мечту престарелого развратника, окруженная десятком мужчин-Оружий. А вот они-то как раз и были…

«Хм, а арсенал-то у нее как раз из хвостато-рогатых. Вон вам и чешуя, и… копыта, что ли? А этот вообще почти насекомое! Ни фига себе зверинец», — удивился Баа.

«Мутация на фоне поглощения душ разных рас, — предположила Джен. — Поглотили столь много, что переняли их признаки. Мастер же получает уже переработанную энергию и потому не меняется».

— Новое мясо, — улыбнулась фарфоровая кукла с трона. — Как интересно. Или вы всё же шпионы совета? В таком случае ваше начальство весьма мне удружило, прислав такую сильную еду… Или оно опять надеялось всех обмануть? Глупцы, я…

Закончить мысль фарфоровый монстр не успел, потому что именно в этот момент Джи решила, что с них хватит этого фарса. Да и вообще, зачем выслушивать дурацкие речи чокнутого пожирателя, если можно просто и быстро взломать весь этот гадюшник от мозга до души?

Баад почувствовал, как сквозь него хлынул поток энергии, разом смывая чужой женский облик. По плечам рассыпались родные рыжие дреды, но еще через секунду исчезли и они, вместе с ощущением физического тела.

«Вот дурак… Еще хвастался, что мне всё нипочем… — мелькнула в растворяющемся сознании последняя мысль. — Но я ж не знал… что будет так… тяжело… и… ржа… Джен…»





Глава 52




— Вторые сутки пошли, — напряженно выдохнул один из операторов, вглядываясь в голоэкран. В командном пункте все стены были превращены в окна иной реальности, и у каждого из них застыло по несколько жнецов, считывающих визуальные, энергетические и прочие изменения в контролируемом секторе мультиверсума.

— Это нормально, — в голосе Кетцалькоатля звучало спокойствие, но сегодня его было, пожалуй, слишком много. И именно это свидетельствовало об огромном напряжении.

— Они в отстойнике в астероидном поле просидели больше двенадцати часов, — заметил Мастер Анубис, слегка нервно поглаживая навершие своего посоха. Он бы предпочел отвлечься каким-нибудь экспериментом в лаборатории… но слова «должен» и «надо» ему были хорошо знакомы. Да и проследить за тем, как безрукие юнцы эксплуатируют его уникальное оборудование, не помешало бы. — Только потом на их сигнал среагировали, впустив за внешний периметр. И там наверняка тоже будет проверка, сразу в святая святых их точно никто не пустит. — Собакоподобный шлем наклонился чуть вбок и дернул локаторами. — Кстати, коллега по вечности… было бы неплохо захватить несколько образцов.

— Инфицированных тварей? Даже не мечтай. Эту заразу лучше уничтожить на корню, не дай прародитель, хоть одна из твоих застенок вырвется, — хмыкнул Кетцаль.

— Зачем мне ваши твари, с ними и так всё понятно. — Светящиеся визоры на забрале замерли и сузились, отчего всех посетило такое ощущение, что шлем в виде собачьей головы поморщился. — Я говорю о жнецах. Иномирных.

— А-а-а… Этого добра будет достаточно, еще придется следить, чтобы не разбежались и по углам не заныкались. У нас, кстати, полный стазис уродцев. Бери и потроши.

— Этих я уже изучил, — вздохнул Анубис. — Мне нужен свежий подопытный материал. И потом, всё равно надо извлекать из них плененные души, а они все в процессе… тратятся.

— Самгину позови, она тебе выпотрошит без смертельного исхода. В чем проблема?

— В том, что она и подопытных потом из лаборатории утаскивает! Пожирателей! — искренне возмутился ученый. — Прикрутите кто-нибудь этой девчонке ее гуманизм! Она их даже после извлечения на пару недель оставить не может, мол, я плохо влияю на их психику! И они становятся неизлечимы… морально, — покрутил он навершием посоха у виска. — Хорошо хоть, мы ей только самые безобидные образцы показываем. Тех, кого кормили душами против воли.

— Не отвлекайтесь, — раздался вдруг голос из пустоты, и в темном углу соткался Прародитель. — Почувствуйте напряжение континуума. Вот… СЕЙЧАС!!!

— Ох… вот это мощь, — восхитился Анубис. — Изучить бы. Ну хоть капельку… Только, кажется, никаких подопытных я теперь оттуда не получу… — закончил он уныло.

Несколько минут все молча смотрели на засвеченные экраны, на которых расцветала новая звезда, там, где вот только что была секретная база пожирателей.

— Пошли сигналы из других секторов, — доложил один из операторов. — Взрывы в семи астероидных поясах. В восьми… Количество аннигилированных участков пространства растет в геометрической прогрессии!

— Зачистка, — успокаивающе кивнул Прародитель, глаза у которого светились чуть ли не ярче экранов, а в глубине зрачков с бешеной скоростью метались галактики. — Всё нормально. Швея обнаружила все точки хранения зараженных тварей и устранила. Только… — И он вздохнул.

— А это что?! — поразился вдруг Кетц, наклонившись к монитору. — Э-э-э…

— А это подопытные для Мастера Анубиса, — пояснил погасивший вселенную в глазах Прародитель. — А заодно и те, кого держали в заложниках. Швея успела создать пространственную капсулу и закинуть в нее всех, кого сочла нужным… или возможным. Я думаю, кого-то из тех, кто потерял своих близких, ждет сюрприз.

— Тащите ее сюда! — чуть ли не подпрыгивал на месте собакоголовый, предвкушая всё и сразу. — Надо побыстрее… — тут он слегка настороженно взглянул на Прародителя, — позаботиться о раненых, да.

Посох в его руке ехидно сверкнул глазами-изумрудами и явно что-то сказал своему Мастеру, отчего Анубис немного успокоился.

— Ну ты поторопись, — усмехнулся в ответ Прародитель. — Только имей в виду: там, скорее всего, как раз те, кто не слишком увлекался, пожирая души. Хотя… швея могла и пошутить. Короче, Ириска будет здесь через полчаса, а пока у тебя есть время.


— Бегу! — Ученый действительно припустил куда-то на первой крейсерской чуть ли не с посохом под мышкой, вызывая невольные усмешки у всех присутствующих. — Хоть парочку, но спрятать успею!

— Ну вот и всё, — констатировал Прародитель. — Очередная ржопа призмы позади. Теперь остается только ждать.

— Чего? — робко переспросил кто-то из операторов.

— Вам — следующей ржопы, — любезно пояснил всеобщий предок. — А нам…

Кетц посмотрел на просидевшую всё это время тише мыши жену и вздохнул. Надо позвонить внуку. И… правнуку. Приемному. Барсик тоже будет ждать.





***


— Машка… Машенька! — ласково звал Ксан ребенка, спрятавшегося под кроватью. — Ну, Маша, не капризничай. В садике много детей, игр, тебе будет очень весело. Тебе даже разрешили взять с собой котиков. Будешь показывать их, хвастаться. Ну давай, котенок, вылезай!

— Еку! Ыжего! — упрямо отозвалась из самого дальнего угла девочка. — Нимяу!

— Рыжего я и сам жду, — тихо вздохнул себе под нос Ксандр. Но тут же встряхнулся, отгоняя горечь и тоску. Прошло два месяца после операции, а Баад со своей Джи так и не объявились. Значит, как передал Прародитель, изменения зашли слишком далеко, и… Может быть, когда-нибудь… но когда? — Солнышко, котиков детям я уже обещал, так что, если будешь упрямиться, придется взять их без тебя. Пойдут с Барсиком и будут веселиться. А вдруг другие дети не знают, как с ними обращаться и разговаривать? Кто, кроме тебя, им объяснит?

— Нимяу… — уже не так уверенно, но крайне угрюмо раздалось из-под кровати.

— Ну, нимяу так нимяу, — сделал вид, что смирился, Ксандр. — Вот сейчас мама с работы вернется, и ты ей расскажешь, что мы мяу, а ты осталась пыль в темном углу караулить. И мама обра-а-адуется…

— Мя-а-а-а! — Это был запрещенный прием, о чем Маша и заявила в полный голос, вылезая из-под кровати и глядя на отца полными возмущения глазами. — У-у-у!

— Угу, — хмыкнул Эмеичи, подхватывая дочь на руки. — Барс, ты собрался? Идем?

— У переноски ручка сломалась. — Заметно подросший Баадов приемыш показался на пороге с Мымриком на плечах. Сейчас мальчик выглядел примерно лет на восемь в «земном исчислении», как охарактеризовала его возраст Валерия. — Пусть так едет. Он не убежит, да, Мымр?

Кот лишь вальяжно окинул людей взглядом — мол, буду я еще лапы марать, сбегать куда-то, нас и здесь неплохо кормят — и, широко зевнув, пару раз ударил хвостом по спине мальчика.

Ксандр кивнул и проводил обоих к двери, пока никто опять не передумал. Прошедшие два месяца были нелегкими. Исчезновение рыжего отозвалось болью у всех… Даже Маша, которая, казалось, толком не успела запомнить своего приемного дядюшку, заметно скучала, капризничала и требовала «ыжего» по несколько раз на дню. Коты и те бродили как потерянные. А Барс… он все понял. И согласился, что другого выхода не было. И даже внешне вел себя так, словно всё в порядке. А по ночам плакал.

— Надеюсь, мы всё же когда-нибудь увидимся, друг. — Перед выходом Ксандр уже привычно взглянул на нелепые часы с цвирком вместо кукушки и грустно усмехнулся. — Тебя ждут… и всегда будут ждать.





Эпилог




Лето в самом суровом крае местной планеты выдалось на удивление теплое и солнечное. В высокой уже траве стрекотали кузнечики, на маленьких клумбах вовсю росли цветы, а в воздухе приятно пахло молодой хвоей и нагретой землей.

Летний лагерь под эгидой Ивановых — это действительно было что-то. Даже старые кланы стали с некоторым интересом и легким сомнением посматривать в эту сторону: очень уж впечатляющие были результаты у детей. Раз — и связи заводились такие, что не каждому элитному наследнику приснится, два — и… а, ну полная сеть же роликов, а еще сами дети, которые без конца обмениваются восторженными впечатлениями о том, как они весело и задорно сделали какое-то страшно сложное и обычно бесконечно нудное упражнение за три дня под руководством бабушки Джанны. Бабушки Джанны, вы подумайте! Прародительница сама возится с молодняком и даже назвала им свое имя… не факт, что настоящее, кое-кто из самых замшелых старичков кипел и булькал, что это профанация и неуважение, что имя Прародителей — величайшая тайна, что…

Но бухтели шепотом, и потому их мало кто слушал. Тем более после того, как вскрылось, насколько глубокий заговор был вырван предками и их друзьями-швеями с корнем.

Так или иначе, получить для своего отпрыска место в лагере бывших аборигенов, хоть и проглотивших в свое время весьма престижный клан Лакоста, но не растерявших своих странноватых привычек, становилось с каждым днем всё престижнее. Неудивительно, что скоро мест стало не хватать. Ивановых много, конечно, но они всё равно оказались не резиновые. Так что к концу второй смены среди желающих отправить сюда своего ребенка родителей шли чуть ли не военные действия.

Впрочем, наших героев эти вопросы не касались. Их скорее другое волновало.

— А я всё равно считаю, что Машку рановато было так надолго оставлять, — вздохнула Лера, привстав на цыпочки и вытягивая шею, чтобы разглядеть свое чадо в толпе диких обезьянок, с радостными воплями несущихся к площадке официального родительского телепорта. — И отдавать в эту банду разбойников. Ты смотри, смотри, как скачут! Она маленькая… затопчут!

— Машку-то? — хмыкнул Ксан и тоже прищурился вдаль. — Эта сама кого хочешь затопчет и скажет, что так и мяу. И потом, попробовала бы ты ее не пустить, особенно когда Барс поехал. А он хотел поехать даже сильнее, чем еще одного кота. Ему нужно отвлечься.

— Он всё еще ждет, — вздохнула Лера. — Да и ты…

— И будем ждать, — спокойно кивнул Ксандр. — Мы, в конце концов, жнецы, у нас достаточно времени. По нашим меркам прошло ничтожное количество времени, а по меркам швей — тем более. За такое время всесильные сущности даже зевнуть не успевают, я уже молчу про «что-то вспомнить и обдумать», — улыбнулся Эмеичи. — Он вернется.

— Ага, Машку вижу, а где Барс? — снова отвлеклась тихо вздохнувшая про себя Валерия. — А!

— Ага, вон он шествует, с котом на плече. Как всегда, неторопливо и с достоинством, — хмыкнул Ксандр. — Так… — вдруг насторожился он. — А мы разве в этот раз давали ему с собой кота?

— Седьмой… — приложила ладонь к глазам женщина.

— Мы и так целую кошачью комнату пристроили. Боюсь, такими темпами скоро придется особняк покупать. — В уме Эмеичи уже начал прикидывать суммы на новые кошачьи примочки, а также рассчитывать примерные дозы глистогонных, профилактических… благо опыта у него в этом было немало.