Ловчий

– Не разочаровывай меня, – недовольно бросила правительница упырей. – В тебе чувствуется очень большая сила, но даже она не помогла бы, если бы я решила, что вы здесь лишние. Но как тебе будет угодно. Ступай, встретимся за ужином.

Я безмолвно поклонился Нее и пошел за Эльмирой.

Мне казалось, что я уже давно разучился удивляться, но жизнь раз за разом приносит такие вводные, что невольно диву даешься. Ну что же, погостим у упырей. Девочкам ночь в постели явно не повредит. Если, конечно, та постель не окажется гробом, как заведено у вампиров.

Но не оказалась. Ни гробов, ни костей с ржавыми цепями, ни кровавых ванн в моей комнате не нашлось. Обстановка в ней была абсолютно человеческой, правда, более приличествующей особам великокняжеской крови, чем простому ловчему. Такой изысканной роскоши в Упорядоченном мне еще не встречалось.

Я уже было стал думать, что в убежище вампиров, кроме самой королевы и Эльмиры, никого больше нет, но ошибся. В моих покоях меня встретили две девушки, облаченные, на харамшитский манер, в короткие топы из прозрачной узорчатой ткани черного цвета и широкие шальвары. Из украшений на них были только ошейники из черненого золота и такие же широкие браслеты на руках.

Обе были жгучими брюнетками удивительной изысканной красоты, но точно так же, как у Эльмиры и Неяны, на их лицах полностью отсутствовали жизненные эмоции.

– Зовут-то как? – для завязки разговора поинтересовался я.

Но ответа не получил. Девушки синхронно поклонились, потом одна из них жестом предложила раздеться, а вторая показала на курящийся паром большой бассейн из черного мрамора в соседней комнате.

Я не особо колебался: сбросил одежку и полез мыться. Неизвестно, когда еще получится вымыться, так что надо использовать все возможности. Мысль о том, что продукты перед едой тоже, как правило, ополаскивают, прогнал подальше. Из меня харч неважнецкий, могут подавиться.

Едва ступил в обжигающе-горячую воду, как брюнетки сбросили одежду и присоединились ко мне. И как ни странно, они оказались живыми, то есть теплыми на ощупь, в отличие от хладнокровных упырей.

– Вы рабыни? – в упор спросил я. – Вам помочь?

Но девушки в очередной раз проигнорировали вопрос. Одна молча принялась втирать мне в волосы пряно пахнущую эмульсию, а вторая так же безмолвно взялась натирать меня мочалом.

Ну что же, на нет и суда нет. Значит, вас все устраивает.

Несмотря на близость обнаженных женских тел, логического продолжения не последовало – невзирая на свою красоту и соблазнительность, девицы никакого сексуального желания у меня не вызвали.

После завершения банных процедур одна из служанок подровняла мне волосы и успевшую отрасти бородку.

Я не возражал. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Ссориться с повелительницей упырей по таким пустякам – довольно глупая затея. Может, ей какие-нибудь эстетические принципы не позволяют есть за одним столом с небритыми неряхами. Н-да… о еде вообще думать не хочется. Если мне предложат запеченную ножку младенца или коктейль из свежей крови девственницы – разнесу здесь все на хрен.

Уже было взялся за свою одежду, но неожиданно обнаружил, что мне приготовили новый комплект. На кровати лежал приталенный камзол из черного бархата с полами до середины икры, обтягивающие лосины из непонятной эластичной кожи да блуза с широкими рукавами и отложным воротником из тончайшего харамшитского льна. Тоже все радикально черного цвета.

– Н-да… – Я слегка поколебался, но все-таки облачился в обновку.

Глянул в зеркало и остался доволен. Слегка манерно, но пойдет. Верней, сильно манерно, но все равно сойдет.

Потом спохватился и подвесил саблю, клевец засунул сзади за пояс, а засапожник сунул в сапог. Хотел еще под камзол поддеть кольчугу, но решил, что это будет перебором. Не думаю, что оружие пригодится, но с ним спокойней.

Служанки оглядели меня придирчивыми взглядами, а потом одна из них достала хрустальный флакон, как я понял, с одеколоном, и собралась меня надушить, но тут я уже встал на дыбы:

– Нет. Сказал – нет. Что, вашей хозяйке нравится свежее мяско с хвойным ароматом?

Девушки синхронно кивнули. С очень серьезным видом.

Тьфу ты… Вот и пойми, шутят они или нет. Ну да ладно, скоро все станет ясно. Или не станет. Посмотрим.

Очень скоро в комнате появилась Эльмира и жестом предложила следовать за ней.

Как я уже говорил, предстоящий ужин меня сильно напрягал, в основном в части еды, но, скажу сразу, опасения не оправдались. А в остальном… В остальном все прошло… как бы это сказать… Довольно занимательно. И познавательно. И… Короче, как говорили в моем прежнем мире, черт знает что и сбоку бантик.

Но, пожалуй, стоит начать с самого начала.

Эльмира привела меня в небольшой зал с камином, в котором вместо настоящего живого огня полыхало не дающее тепла зеленоватое пламя. Обстановка, как и у меня в комнате, поражала своей эстетической изысканностью, правда, была выдержана в довольно мрачном стиле.

Радослава и девочки уже были за столом, во главе которого сидела наша хозяйка. Она сменила платье – на не менее красивое, чем прежнее, но в тех же темных тонах и практически того же фасона.

Девочек переодели в шикарные платья, теперь они смотрелись гораздо взрослее и превратились в юных прелестниц. Рада тоже переоделась и выглядела как придворная дама, но угрюмое выражение лица делало воительницу похожей на сварливую старую деву.

– Юные дамы растут настоящими красавицами, не так ли, Горан? – Неяна иронично улыбнулась.

«Юные дамы» сразу кокетливо потупились. Было видно, что они чрезвычайно довольны своим новым обликом. А вот Рада еще больше помрачнела, то ли оттого, что Нея ее не упомянула, то ли просто из-за неприязни к повелительнице упырей.

– Несомненно. – Я коротко поклонился Неяне, затем Раде с ученицами и занял свое место за столом.

– Пожалуй, – с той же улыбкой мягко произнесла Нея и подняла хрустальный бокал с содержимым кроваво-красного цвета, – ради такого случая стоит произнести тост.

Я с опаской покосился на свой бокал.

– Не кровь, – коротко заметила Неяна. – Вино. Если не ошибаюсь, румелийское красное, столетней выдержки. Смелее. Девочкам тоже можно, в рамках разумного, конечно.

Девицы тут же похватали свои бокалы.

– Итак, – продолжила повелительница упырей. – Предлагаю выпить… – она слегка запнулась, скорее всего, намеренно, – …за взаимопонимание.


Рада тут же зло брякнула своим бокалом об стол, но после моего взгляда взяла его обратно.

– За взаимопонимание. – Я вежливо кивнул хозяйке и отпил глоток вина, оказавшегося просто великолепным на вкус.

После чего переключил внимание на еду. Стол был заставлен множеством яств, среди которых я опознал рыбу нескольких видов и седло барашка, но вот человечины… вроде нет. Или…

После короткого раздумья я потянул с блюда гроздь винограда. Так надежней будет.

Неяна заметила мои колебания и насмешливо прокомментировала:

– Мы не едим человечину. Можете смело пробовать. Моему повару великолепно удаются миноги в сливочном соусе. Рекомендую.

Девочки тут же принялись наваливать себе в тарелки горы еды.

Радослава их рвение не поддержала и резко бросила:

– Может, и крови не пьете?

– Пьем, – спокойно согласилась Неяна. – Но не в целях пропитания и не столь часто. Для нас это некий ритуал, смысл которого я не буду объяснять, потому что вы его все равно не поймете.

– Я сама видела, как одна гаспия пожирала младенца! – зло выкрикнула Псица. – Надо понимать, в целях ритуала, смысл которого нам не понять?

– Я своими глазами видела, как на площади Вышеграда сожгли два десятка женщин, вся вина которых была в том, что они занимались знахарством, – холодно парировала Неяна. – Надо понимать, исключительно из человеколюбия.

– Что ты понимаешь, упыриха?! – взвилась воительница. – Ты и подобные тебе…

Пришлось вмешаться. Чувства Псицы понятны, но задирать королеву вампиров, мягко говоря, как-то неразумно.

– Не стоит, – с нажимом обратился я к бывшей инокине, – так отвечать на гостеприимство.

Радослава злобно зыркнула на меня, но замолчала.

– Ничего страшного, Горан, – без эмоций прокомментировала Неяна. – Искренность твоей спутницы даже импонирует мне, хотя ваше присутствие в целом сильно раздражает.

– Тогда, думаю, самое время сообщить нам, в чем смысл нашей встречи.

– Смысл? – Неяна едва заметно пожала плечами. – Просто хочу познакомиться поближе со своими будущими спутниками.

У меня едва глаза на лоб не полезли от удивления. Это похоже даже не на дурную комедию, это просто идиотизм.

– Со спутниками?

– Да, – ледяным тоном ответила Нея. – Я пойду с вами.

– И куда это? – язвительно поинтересовалась Рада.

– Куда вы, туда и я, – невозмутимо сообщила вампирша.

– Я сам с трудом представляю, куда направляюсь… – Мне стоило больших усилий сдержаться, чтобы не послать повелительницу вампиров открытым текстом.

– Ничего страшного. Вместе поищем путь.

– Нет.

– Это не обсуждается, – холодно сказала Нея.

– Но зачем это тебе? В чем смысл?

– Вы, люди, очень любите искать смысл, – с легким презрением бросила вампирша. – Даже там, где его не может быть. В данном случае тебе придется довольствоваться простым ответом. Так надо. На этом все. И не стоит разочаровывать меня.

Я покосился на спутниц. Девочки, напрочь игнорируя наш разговор, как ни в чем не бывало наворачивали миноги, а Рада угрюмо уставилась в стену.

– А еще вы удивительно непрактичные создания, – не скрывая презрения, продолжала Неяна. – В вашем положении отказываться от такого попутчика, как я, по меньшей мере глупо. К тому же я не собираюсь претендовать на твое лидерство, Горан, и буду по пути прилагать все усилия, чтобы быть полезной. Хотя бы в бою.

– А если нам придется сразиться с твоими… сородичами? – Я использовал первый попавшийся аргумент.

– Да уж… – В голосе вампирши скользнуло неприкрытое разочарование. – Я была лучшего мнения о тебе. Мои, как ты выразился, сородичи никогда не нападут, пока я рядом с вами. А при необходимости даже помогут.

После недолгого раздумья я кивнул. Семь бед – один ответ. От того, что с нами пойдет повелительница упырей, ситуация не станет хуже. Она и так идиотская.

– Хорошо.

– Вот и прекрасно. – Вампирша мило улыбнулась. – А почему вы не едите? Отведайте еще вот это блюдо…