Ловчий

Посередине замкового двора алела заполненная раскаленной лавой небольшая воронка. Все вокруг было выжжено до черноты, башни и стены замка покрывал толстый слой жирной гари, а в воздухе парили хлопья серого пепла. Корявых нигде не было видно, а от статуи Хельги осталась только груда оплавленного камня.





Глава 18




Серединные земли. Стоозерье. Хельгина падь

23 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Раннее утро

– Он отдал себя, – тихо произнесла Рада. – Не за нас, а за девочек.

– Я что, слепой? – огрызнулся я. – Вижу.

– Но…

– Ничего не понимаю, – проигнорировав Псицу, с непонятной для себя злостью бросил я, возвращаясь в башню.

Монах, конечно, спас нас всех, но что означали его слова? Что мне предназначено? Кого он уже не увидит? Куда ни шагни – одни загадки. Как меня уже все это достало!

– Что случилось? – Псица пошла со мной. – С чего началось? Я все пропустила.

– Там стояла статуя. – Я показал рукой за плечо. – Корявые принесли всех пленников ей в жертву и молились. В тот самый момент, как я заглянул в щель, статуя, каменная статуя, кикимора ее дери, ожила, подняла руку, показала на нашу башню и заорала, как будто ее в гузно шмель укусил.

– Ожила? – Псица озадаченно наморщила лоб. – Каменная статуя?

– Она самая.

– Милсдарь Горан! – из пролома в башне донеслись испуганные голоса девочек. – Все уже закончилось? Нам можно выходить?

– Сейчас кто-то ответит на все вопросы, – зло буркнул я. – Абсолютно на все.

– Давай сначала уберемся отсюда, – предложила Радослава. – А потом уже допросами будешь заниматься. Место нехорошее. Да и корявые могут наведаться со стороны.

– Давай, – нехотя согласился я. – Девы! Да выходите уже… Что там с порталом?

Едва перешагнув порог комнаты с маяком, Фиса остановилась и взволнованно прижала ладошки к щекам:

– Ой!

Следом за ней заохали другие ученицы.

– Что «ой»? – Я обвел взглядом комнату и неожиданно понял, что на портал уже надежды нет. – Чтоб тебя!

Почти весь пол был оплавлен, от пентаграммы не осталось даже следа.

– А новую?

– Нет… – Марыся и Йоля сокрушенно покачали головой. – Без отца Корнелия мы новую не начертим. Кстати, где он?

– Точно? – Я проигнорировал последний вопрос.

– Угу, – категорично подтвердили Юдля, Фиса и Одарка. – У него были стабилизирующие артефакты и координаты. Может, все-таки позовете его? Он хороший человек, честно.

– Нет его уже с нами, – тихо ответил я и отошел в сторону.

Ну и что делать? Лезть опять в трубу? Не факт, что доберемся вплавь до берега – течения не знаем, да и вообще, пешим порядком без проводника далеко не уйдем. Корявых в лесу – словно зайцев.

От злости я чуть не прикусил губу.

– Возле моста причал и лодки, – подсказала Псица.

– И что дальше?

– Вот здесь, – она вытряхнула из деревянного футляра рукописную карту, – из озера вытекает Пяденица, река такая. Видишь? По ней можно сплавиться прямо до Лыбеди. Только…

– Идем, – недослушав Псицу, решительно скомандовал я. Как уже говорил, свойства амулета из каирна Черной луны передались мне, и сейчас я чувствовал… одним словом, ничего хорошего я не чувствовал.


Возражений не последовало.

До моста мы добрались без приключений. Несколько корявых уцелело, но они даже не думали нападать и, как только увидели нас, сразу же задали стрекача.

К счастью, у причала нашлась большая лодка, и уже через пару минут мы шли под парусом по озеру.

Девочки обнялись и тут же задремали, я правил, а Радослава…

– Откроются врата, и темные твари… – полностью уйдя в себя, бормотала Псица, сидя на носу баркаса. – Темные твари взалкают… мертвые воспрянут… камень оживет…

– Что с тобой? – тихо окликнул я ее.

– Сейчас… – Воительница укрыла девочек запасным парусом и пересела ко мне. – Я кое-что вспомнила. Только не знаю…

– Говори.

– Есть очень древнее пророчество, – подавленно начала рассказывать Радослава. – Очень древнее и неканоничное, потому что белоризцы не признают автора как пророка. Изрек это пророчество Титус, опальный прелат Синода, перед тем как его посадили на кол.

Вот с этого момента я окончательно убедился, что ничем хорошим наше путешествие не закончится. Угу… уже было одно пророчество, автора которого белоризцы тоже не признавали и оттого, по своему обычаю, извели под корень, только путем сожжения на костре. И что характерно, несмотря на свою неканоничность, оно полностью подтвердилось. А теперь еще одно. Сглазили меня, что ли?

– Да говори уже.

– Я особо не помню его, – призналась Псица. – Но в нем ведется речь о войне умного и святого, о тварях из Пределов, потом о живых мертвых, а дальше – об оживших камнях.

– И какое оно имеет отношение… – Я осекся.

– То-то и оно. – Рада виновато пожала плечами. – Умные и святые – это свара Синода и Капитула, темные твари – Добренец, живые мертвые – Черноград, оживший камень – Хельгина падь. Все по порядку и все совпадает.

– Что дальше в нем?

– Безумие и потухшее солнце, – прошептала Псица. – Потом еще о ложных пророках.

– Понятно. А в итоге, конечно, пробудится древнее зло? Или что-то подобное?

– Скорее всего, – кивнула Псица. – Написано: придет она.

– Кто «она»?

– Согласно некоторым трактовкам пророчества, «она» – это Морена.

– Очень хорошо. – Я невольно улыбнулся. – Просто прекрасно.

Расту, мать твою кикимору… Сначала лич, теперь демоница. Чего уж мелочиться, может, сразу перейдем к Хозяйке Темных Пределов? Стоп… Морена и есть оная Хозяйка. Вечная антагонистка Старших Властительниц, четвертая из Сестер, ими низвергнутая и отринутая. В своем роде падший ангел. Пожалуй, приехал ты, Горан. Н-да…

– Чего хорошего-то? – Воительница удивленно на меня уставилась.

– Шучу, – выдавил я из себя.

– А мне вот не до шуток. – Рада выудила из сумы флягу, глотнула сама и подала ее мне: – Держи.

– А что там не так с этой рекой?

– Ну… – Воительница замялась. – Ничего особенного. Кроме того, что пару верст она идет под горами. Через так называемые Кукуевы Провалы.

– Кукуевы?

– Угу, почему так назвали – не знаю.

– Провалы?

– Ну да. – Псица внимательно на меня посмотрела. – А почему ты переспрашиваешь?

– Не обращай внимания. – Я уже не знал, смеяться мне или плакать. – Тебя ничего не смущает?

– Смущает, но… – Рада пожала плечами, потом достала карту и показала мне: – Вот, смотри. Есть еще один выход из долины, через ущелье Мертвой Лисицы. Вот только не начинай опять переспрашивать, я не виновата, что здесь все так назвали…

– Не буду. Давай дальше.

– Раньше через него проходил тракт из Вышеграда в Харамшит. Что сейчас… В общем, что там, неизвестно. Скорее всего, опять яссы или точно такие же дикие горцы из другого племени. К тому же поговаривали, что ущелье завалило после землетрясения. Но опять же, чтобы пройти через него, надо будет сплавиться до Кукуевых Провалов, а потом пешим порядком – отрогами хребта Мертвеца.

– А через Провалы кто-нибудь проходил?

– Ну да… – не очень уверенно ответила Рада. – Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах.