Ловчий
Часть 18 из 45 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Неожиданно напор стих. В прореху между столами я заметил, что драугры отступили. А потом…
Потом из ниоткуда вывернулся еще один труп, но не человек, а здоровенный, иссохший, как мумия, великан в облезших, запачканных сырой землей шкурах, и громадной, окованной железом дубиной врезал по харчевне. Посыпалась штукатурка, дом сотрясся.
Свистнула стрела, вонзившись ему в колено, великан припал на ногу, но прежде чем стал опадать пеплом, ударил второй раз, разом вывалив кусок стены и наполовину разметав завал.
Дробно стуча костями, мертвяки сразу ринулись на штурм. Пентаграммы полыхнули огнем и погасли – первый ряд трупов спалило начисто. Рада метнула в пролом несколько скляниц, взорвавшихся яркими бездымными вспышками и разметавших нежить по сторонам, но умертвий это тоже никак не сдержало.
Очень неожиданно время для меня почти совсем остановилось. Раззявленные пасти и мертвые глазницы, иссохшие костлявые руки с ржавыми мечами, цепами и топорами, оставляющие за собой огненный след стрелы Псицы Божьей, – все это застыло в черно-белой картинке, как на стоп-кадре немого кино.
Ставшая кроваво-красной сабля прочертила размашистую дугу, пластая все на своем пути. Удар, разворот в широком махе, еще удар, опять, снова, еще и еще…
Когда время запустилось обратно, я обнаружил, что стою по колено в тлеющих костях. Мертвяков рядом уже не было. Последний, в богатом старинном доспехе и с длинной седой бородой, оседал прахом со стрелой в черепе.
Все тело ныло, словно после долгой тяжелой работы, но никакой усталости не чувствовалось. Совсем наоборот, меня распирало энергией, как после бодрящего эликсира. Хотелось все повторить, и не раз, но как это сделать, я даже не представлял.
– Старшие Сестры! – ахнула воительница, опуская лук. – Но как, ловчий? Ты исчез, словно превратившись в вихрь, а когда появился, все уже были…
Не слушая ее, я шагнул в пролом и оглянулся. И сразу же заскочил обратно в харчевню. С обеих сторон улицы к нам бежала волна трупов. Впереди нее неслись уж вовсе не человеческие твари, составленные из множества мертвых существ.
– Надо уходить. – Я ткнул рукой в пролом: – Там… там…
И не смог подобрать слова, чтобы описать увиденное.
Рада среагировала без промедления.
– За мной! – Прихватив последний оставшийся полным колчан и сумку со скляницами, воительница метнулась к двери в подвал.
К моему удивлению, девочки вышли из транса и побежали за ней. Причин оставаться я не нашел и тоже ринулся вниз.
– Здесь… – Радослава заперла на тяжелый засов дверь, после чего шагнула к одной из стен и, разогнавшись, ударила в нее плечом. – Есть проход… Когда рабочие его обнаружили, я сразу приказала заделать. Что там, я не знаю, но наверху нам верная смерть. То есть выбора особого нет… Да помоги же ты!
После второго пинка тесаные камни кладки осыпались, в стене образовался провал, из которого пахнуло тленом и сыростью.
Фиса щелкнула пальцами, в воздухе появился светящийся ярким холодным светом шарик. Светляк тут же нырнул в дыру и осветил узкий сводчатый проход, почти полностью залепленный пластами пыльной паутины.
На лестнице послышался частый топот.
Не сговариваясь, мы полезли в пролом и побежали по коридору. Отбежав на десяток метров, Псица повернулась и зашвырнула в подвал очередную скляницу. Бабахнул глухой беспламенный взрыв. Когда пыль рассеялась, коридор с той стороны оказался заваленным.
– Ну что? – Радослава криво улыбнулась. – Теперь только вперед…
Глава 13
Серединные земли. Стоозерье. Черноград
20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Глубокая ночь
Отойдя по коридору на пару десятков метров от завала, я сел на выпавший из стены валун:
– Привал. Надо немного передохнуть.
Юные чародейки сразу же обступили меня, словно цыплята квочку. Я невольно приобнял девочек и прижал к себе. Жалко детишек, им бы еще в куклы играть, а тут такое, что любой взрослый умом двинется.
Рада улыбнулась и тоже присела, уперевшись спиной в стену.
– Что думаешь, ловчий?
– Нежить – не мой профиль, а твой, Псица.
– Как пить дать, все это дело рук Гарма… – Рада отпила из фляги и протянула ее мне. – Только он мог поднять столько нежити. Но сначала кто-то поднял его. Соответственно, для того чтобы угомонить мертвяков, надо упокоить Хозяина Костей. – Воительница помолчала и поинтересовалась у меня: – До нас дошли слухи, что в Добренце и Зеленополье похожее тоже недавно случилось.
– О Зеленополье не знаю. – Я тоже отхлебнул огневицы. – Как раз был во время того в Добренце. В нем случилось другое. Темные вызвали тварей из Пределов, но чародеи из Лиг с белоризцами быстро переловили колдунов, и на этом все закончилось. Город обошелся сравнительно малой кровью. А здесь первых вообще нет, а вторых с гулькин нос. Так что… сама понимаешь.
– Как – нет, а ты? – с подначкой бросила бывшая инокиня.
Я не ответил. Что я? Из меня чародей – как из козьей морды валторна. А ловчий еще нелепей. Тут бы самому уцелеть да девчат сберечь, а не с Хозяином Костей, или как там его, хлестаться. Чревато, знаете ли, есть печальный опыт. Хотя сейчас от меня ничего особо не зависит. Встанет на пути – значит, придется. Но лучше бы не встал.
– Куда может идти ход?
Псица пожала плечами:
– Куда угодно. Здесь полно тоннелей еще со времен Гарма. Почитай, второй город под землей. Камень тут добывали совсем до недавнего времени. А точной карты никогда и ни у кого не было… – Воительница помолчала и без особой надежды добавила: – Поговаривали, что по ходам можно выйти аж за Черноград. Так что, может, и выбредем… Как думаешь, ловчий?
Я опять ей не ответил.
Ничего я не думаю. Выбредем, не выбредем – а идти надо, куда-нибудь, но идти. Вот не верю я, что синодские псы справятся с Гармом и его мертвой братией, а это значит, рано или поздно мертвяки нас здесь учуют, и тогда придется совсем несладко.
– Хватит отдыхать. – Я решительно встал. – Идем дальше. Я впереди, за мной ты, Псица, девочки замыкающие. Не вздумайте отстать и заплутать, искать вас не буду. Поняли?
Юные чародейки дружно кивнули и взялись за руки.
– Вот и хорошо. Вперед.
Около сотни метров мы прошли без особых приключений, разве что пришлось перетаскивать девочек на закорках через подтопленный грунтовыми водами участок тоннеля. Гробниц и прочих подземных могильников, к счастью, не попадалось. Самой нежити – тоже. Тоннель был похож на обыкновенную шахтную вырубку, а не на подземный ход.
Шли наобум. Радослава сначала пыталась ориентироваться относительно своей харчевни, но потом совсем запуталась.
Через час наткнулись на первое разветвление.
– Ну и куда? – озадаченно пробормотал я.
– Туда, – тихо шепнула Одарка и показала рукой направление.
– Туда?
– Туда, – начаровав очередного светляка, подтвердила Фиса.
Остальные ученицы согласно закивали.
– Вы точно знаете? – с сомнением переспросил я. – Чувствуете что-то или как?
Но ответа так и не дождался. Про себя ругнулся и шагнул в крайний правый тоннель, который, в свою очередь, вывел нас на следующий перекресток. В довольно большую пещерку с темнеющими в ее стенах очередными ходами. Здесь уже просматривались кое-какие следы человека: сложенная из камней отгородка, давно погасший закопченный очаг, истлевшие от времени тюфяки и изломанные инструменты.
– Что даль…
Я не договорил, так как из ближайшей дыры послышался хорошо различимый цокот, словно по ней шел подкованный конь. И шел он в нашем направлении, потому что звук становился все ближе и ближе.
– Цок, цок, цок-цок…
– Туда, – едва слышно шепнул я, подтолкнул девочек к загородке, а сам присел за глыбой гранита.
Рада без напоминания спряталась в одной из естественных ниш пещеры.
– Цок, цок… цок-цок…
«Конь? Очень похоже, – озадачился я про себя. – Но откуда он здесь взялся? Твою же мать!»
Неожиданно обнаружив, что под потолком все еще висит наш светляк, я хотел подать знак девочкам, чтобы они убрали его, но не успел.
– Цок-цок… – В пещеру медленно вошел… вошла…
Появившуюся тварь я так и не смог идентифицировать, хотя проштудировал множество трудов по монстрологии. Впрочем, вряд ли в них могло быть описано подобное существо, так как оно относилось к категории рукотворных гомункулусов, облик которых целиком зависел от воспаленной фантазии их творцов.
Тварь была полностью сложена из костей. Выбеленных от старости и с остатками сгнившей плоти, человеческих и не очень, ранее принадлежавших разным животным и разным тварям.
Размером с доброго коня и на четырех ногах, заканчивающихся острыми, как пики, сколами. Горбатый, как у гиены, хребет продолжался длинным хвостом из множества разнокалиберных позвонков и завершался зазубренным шипом. Длинную шею увенчивала вытянутая, как у крокодила, башка, основой которой послужили несколько лошадиных черепов. В широкой пасти белели ряды зубов из обломков костей, а в больших дырьях, обозначавших глазные впадины, тлел кроваво-красный огонек.
Чудовище недавно кого-то разорвало – вся его морда была заляпана свежей кровью, а из пасти свешивались застрявшие в зубьях ошметки свежей плоти.
– Цок-цок-цок… – Мерно постукивая ногами по каменному полу, монстр вошел в пещеру и остановился в ее центре, с легким хрустом поводя башкой по сторонам. На зависший прямо над ним светляк внимания не обращал, будто его и не было.
«Отводите глаза ему, отводите, мои хорошие… – зашептал я про себя, сжимая онемевшими пальцами рукоятку сабли. – А ты вали, цокоти грабками дальше, давай, пошел-пошел…»
Словно услышав, чудовище двинулось дальше, но, пройдя несколько шагов, вдруг остановилось и, оскальзываясь на камнях, резко развернулось в сторону загородки, за которой прятались девочки.
В тот же самый момент из ниши, где спряталась Псица, сверкающей молнией вылетела стрела, со звонким треском влепилась прямо в лоб твари, пробила кость и застряла в черепе.
Но больше никакого эффекта не оказала. Вместо того чтобы опасть прахом, как опадали мертвецы, костяной конь припал к полу и прыгнул на воительницу.
Радославу спасло только то, что тварь снова оскользнулась на каменном полу, поэтому прыжок сбился – страховидло промазало и, гремя всеми костями, врезалось в стену.
Потом из ниоткуда вывернулся еще один труп, но не человек, а здоровенный, иссохший, как мумия, великан в облезших, запачканных сырой землей шкурах, и громадной, окованной железом дубиной врезал по харчевне. Посыпалась штукатурка, дом сотрясся.
Свистнула стрела, вонзившись ему в колено, великан припал на ногу, но прежде чем стал опадать пеплом, ударил второй раз, разом вывалив кусок стены и наполовину разметав завал.
Дробно стуча костями, мертвяки сразу ринулись на штурм. Пентаграммы полыхнули огнем и погасли – первый ряд трупов спалило начисто. Рада метнула в пролом несколько скляниц, взорвавшихся яркими бездымными вспышками и разметавших нежить по сторонам, но умертвий это тоже никак не сдержало.
Очень неожиданно время для меня почти совсем остановилось. Раззявленные пасти и мертвые глазницы, иссохшие костлявые руки с ржавыми мечами, цепами и топорами, оставляющие за собой огненный след стрелы Псицы Божьей, – все это застыло в черно-белой картинке, как на стоп-кадре немого кино.
Ставшая кроваво-красной сабля прочертила размашистую дугу, пластая все на своем пути. Удар, разворот в широком махе, еще удар, опять, снова, еще и еще…
Когда время запустилось обратно, я обнаружил, что стою по колено в тлеющих костях. Мертвяков рядом уже не было. Последний, в богатом старинном доспехе и с длинной седой бородой, оседал прахом со стрелой в черепе.
Все тело ныло, словно после долгой тяжелой работы, но никакой усталости не чувствовалось. Совсем наоборот, меня распирало энергией, как после бодрящего эликсира. Хотелось все повторить, и не раз, но как это сделать, я даже не представлял.
– Старшие Сестры! – ахнула воительница, опуская лук. – Но как, ловчий? Ты исчез, словно превратившись в вихрь, а когда появился, все уже были…
Не слушая ее, я шагнул в пролом и оглянулся. И сразу же заскочил обратно в харчевню. С обеих сторон улицы к нам бежала волна трупов. Впереди нее неслись уж вовсе не человеческие твари, составленные из множества мертвых существ.
– Надо уходить. – Я ткнул рукой в пролом: – Там… там…
И не смог подобрать слова, чтобы описать увиденное.
Рада среагировала без промедления.
– За мной! – Прихватив последний оставшийся полным колчан и сумку со скляницами, воительница метнулась к двери в подвал.
К моему удивлению, девочки вышли из транса и побежали за ней. Причин оставаться я не нашел и тоже ринулся вниз.
– Здесь… – Радослава заперла на тяжелый засов дверь, после чего шагнула к одной из стен и, разогнавшись, ударила в нее плечом. – Есть проход… Когда рабочие его обнаружили, я сразу приказала заделать. Что там, я не знаю, но наверху нам верная смерть. То есть выбора особого нет… Да помоги же ты!
После второго пинка тесаные камни кладки осыпались, в стене образовался провал, из которого пахнуло тленом и сыростью.
Фиса щелкнула пальцами, в воздухе появился светящийся ярким холодным светом шарик. Светляк тут же нырнул в дыру и осветил узкий сводчатый проход, почти полностью залепленный пластами пыльной паутины.
На лестнице послышался частый топот.
Не сговариваясь, мы полезли в пролом и побежали по коридору. Отбежав на десяток метров, Псица повернулась и зашвырнула в подвал очередную скляницу. Бабахнул глухой беспламенный взрыв. Когда пыль рассеялась, коридор с той стороны оказался заваленным.
– Ну что? – Радослава криво улыбнулась. – Теперь только вперед…
Глава 13
Серединные земли. Стоозерье. Черноград
20 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Глубокая ночь
Отойдя по коридору на пару десятков метров от завала, я сел на выпавший из стены валун:
– Привал. Надо немного передохнуть.
Юные чародейки сразу же обступили меня, словно цыплята квочку. Я невольно приобнял девочек и прижал к себе. Жалко детишек, им бы еще в куклы играть, а тут такое, что любой взрослый умом двинется.
Рада улыбнулась и тоже присела, уперевшись спиной в стену.
– Что думаешь, ловчий?
– Нежить – не мой профиль, а твой, Псица.
– Как пить дать, все это дело рук Гарма… – Рада отпила из фляги и протянула ее мне. – Только он мог поднять столько нежити. Но сначала кто-то поднял его. Соответственно, для того чтобы угомонить мертвяков, надо упокоить Хозяина Костей. – Воительница помолчала и поинтересовалась у меня: – До нас дошли слухи, что в Добренце и Зеленополье похожее тоже недавно случилось.
– О Зеленополье не знаю. – Я тоже отхлебнул огневицы. – Как раз был во время того в Добренце. В нем случилось другое. Темные вызвали тварей из Пределов, но чародеи из Лиг с белоризцами быстро переловили колдунов, и на этом все закончилось. Город обошелся сравнительно малой кровью. А здесь первых вообще нет, а вторых с гулькин нос. Так что… сама понимаешь.
– Как – нет, а ты? – с подначкой бросила бывшая инокиня.
Я не ответил. Что я? Из меня чародей – как из козьей морды валторна. А ловчий еще нелепей. Тут бы самому уцелеть да девчат сберечь, а не с Хозяином Костей, или как там его, хлестаться. Чревато, знаете ли, есть печальный опыт. Хотя сейчас от меня ничего особо не зависит. Встанет на пути – значит, придется. Но лучше бы не встал.
– Куда может идти ход?
Псица пожала плечами:
– Куда угодно. Здесь полно тоннелей еще со времен Гарма. Почитай, второй город под землей. Камень тут добывали совсем до недавнего времени. А точной карты никогда и ни у кого не было… – Воительница помолчала и без особой надежды добавила: – Поговаривали, что по ходам можно выйти аж за Черноград. Так что, может, и выбредем… Как думаешь, ловчий?
Я опять ей не ответил.
Ничего я не думаю. Выбредем, не выбредем – а идти надо, куда-нибудь, но идти. Вот не верю я, что синодские псы справятся с Гармом и его мертвой братией, а это значит, рано или поздно мертвяки нас здесь учуют, и тогда придется совсем несладко.
– Хватит отдыхать. – Я решительно встал. – Идем дальше. Я впереди, за мной ты, Псица, девочки замыкающие. Не вздумайте отстать и заплутать, искать вас не буду. Поняли?
Юные чародейки дружно кивнули и взялись за руки.
– Вот и хорошо. Вперед.
Около сотни метров мы прошли без особых приключений, разве что пришлось перетаскивать девочек на закорках через подтопленный грунтовыми водами участок тоннеля. Гробниц и прочих подземных могильников, к счастью, не попадалось. Самой нежити – тоже. Тоннель был похож на обыкновенную шахтную вырубку, а не на подземный ход.
Шли наобум. Радослава сначала пыталась ориентироваться относительно своей харчевни, но потом совсем запуталась.
Через час наткнулись на первое разветвление.
– Ну и куда? – озадаченно пробормотал я.
– Туда, – тихо шепнула Одарка и показала рукой направление.
– Туда?
– Туда, – начаровав очередного светляка, подтвердила Фиса.
Остальные ученицы согласно закивали.
– Вы точно знаете? – с сомнением переспросил я. – Чувствуете что-то или как?
Но ответа так и не дождался. Про себя ругнулся и шагнул в крайний правый тоннель, который, в свою очередь, вывел нас на следующий перекресток. В довольно большую пещерку с темнеющими в ее стенах очередными ходами. Здесь уже просматривались кое-какие следы человека: сложенная из камней отгородка, давно погасший закопченный очаг, истлевшие от времени тюфяки и изломанные инструменты.
– Что даль…
Я не договорил, так как из ближайшей дыры послышался хорошо различимый цокот, словно по ней шел подкованный конь. И шел он в нашем направлении, потому что звук становился все ближе и ближе.
– Цок, цок, цок-цок…
– Туда, – едва слышно шепнул я, подтолкнул девочек к загородке, а сам присел за глыбой гранита.
Рада без напоминания спряталась в одной из естественных ниш пещеры.
– Цок, цок… цок-цок…
«Конь? Очень похоже, – озадачился я про себя. – Но откуда он здесь взялся? Твою же мать!»
Неожиданно обнаружив, что под потолком все еще висит наш светляк, я хотел подать знак девочкам, чтобы они убрали его, но не успел.
– Цок-цок… – В пещеру медленно вошел… вошла…
Появившуюся тварь я так и не смог идентифицировать, хотя проштудировал множество трудов по монстрологии. Впрочем, вряд ли в них могло быть описано подобное существо, так как оно относилось к категории рукотворных гомункулусов, облик которых целиком зависел от воспаленной фантазии их творцов.
Тварь была полностью сложена из костей. Выбеленных от старости и с остатками сгнившей плоти, человеческих и не очень, ранее принадлежавших разным животным и разным тварям.
Размером с доброго коня и на четырех ногах, заканчивающихся острыми, как пики, сколами. Горбатый, как у гиены, хребет продолжался длинным хвостом из множества разнокалиберных позвонков и завершался зазубренным шипом. Длинную шею увенчивала вытянутая, как у крокодила, башка, основой которой послужили несколько лошадиных черепов. В широкой пасти белели ряды зубов из обломков костей, а в больших дырьях, обозначавших глазные впадины, тлел кроваво-красный огонек.
Чудовище недавно кого-то разорвало – вся его морда была заляпана свежей кровью, а из пасти свешивались застрявшие в зубьях ошметки свежей плоти.
– Цок-цок-цок… – Мерно постукивая ногами по каменному полу, монстр вошел в пещеру и остановился в ее центре, с легким хрустом поводя башкой по сторонам. На зависший прямо над ним светляк внимания не обращал, будто его и не было.
«Отводите глаза ему, отводите, мои хорошие… – зашептал я про себя, сжимая онемевшими пальцами рукоятку сабли. – А ты вали, цокоти грабками дальше, давай, пошел-пошел…»
Словно услышав, чудовище двинулось дальше, но, пройдя несколько шагов, вдруг остановилось и, оскальзываясь на камнях, резко развернулось в сторону загородки, за которой прятались девочки.
В тот же самый момент из ниши, где спряталась Псица, сверкающей молнией вылетела стрела, со звонким треском влепилась прямо в лоб твари, пробила кость и застряла в черепе.
Но больше никакого эффекта не оказала. Вместо того чтобы опасть прахом, как опадали мертвецы, костяной конь припал к полу и прыгнул на воительницу.
Радославу спасло только то, что тварь снова оскользнулась на каменном полу, поэтому прыжок сбился – страховидло промазало и, гремя всеми костями, врезалось в стену.