Лорд Лондона

— Какие-то проблемы? — спросила я, когда официантка принесла мне джин-тоник.

— Нет, просто работа, — сказал он, пока я внимательно наблюдала, как официантка ставила перед ним его индийский эль. В последнее время он вел себя странно, и я не знала почему. Мы должны пожениться меньше чем через месяц. Мой желудок скрутило от этого факта. Это действительно скоро случится. Я на самом деле выхожу замуж за Хьюго. Это всегда было очевидно, но, несмотря ни на что, сейчас это все еще казалось не реальным.

— Здравствуйте, дети. — Папа сел между мной и Хьюго. — Как ты, Чес? — спросил он меня в своей обычной сдержанной манере. Я любила своего отца. Это правда. Но ни для кого не было секретом, что он никогда не был таким любящим отцом, как большинство людей. Моя мама была любящей матерью. А отец всегда был бизнесменом до мозга костей. Семья всегда была для него на втором месте. Я знала, что он любит меня. Но его мир точно никогда не вращался вокруг моей персоны.

— Ты готова к свадьбе? — спросил папа. Официантка поставила перед ним сэндвич и латте.

— Заберу платье на следующей неделе. Все остальное готово. — Я отхлебнула суп. — Мой девичник в эти выходные. Арабелла и Фрейя все спланировали. И я понятия не имею, что мы будем делать.

— Звучит неплохо, — пренебрежительно сказал отец и похлопал меня по руке. Он отвернулся к Хьюго. — Я только что говорил по телефону… — мой разум моментально отключился, как только папа заговорил с Хьюго о работе. Я поймала себя на том, что просто наблюдаю за другими людьми в кафе. Мой отец ясно дал понять, что, несмотря на степень магистра бизнеса в Оксфорде и желание присоединиться к империи печенья Харлоу, мне там не место.

Я подавила свой растущий гнев и снова сосредоточилась на обедающих парах и семьях, улыбающихся и счастливых. На мгновение мне стало интересно, каково это — быть ими. Радоваться встречам с родителями или братьями и сестрами. У нас были деньги, и я никогда ни в чем не нуждалась. Но все богатства мира не могли компенсировать эмоциональную бедность, сопровождающуюся отсутствием семейной привязанности.

Играя лаймом в стакане, я вдруг заметила темноволосого мужчину. Он был одет в безупречный костюм и носил очки в черной оправе. Мое колотящееся сердце едва не выпрыгивало из груди. Я сосредоточилась сильнее, пытаясь разглядеть его, но поняла, что это был не он. Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться. Мужчина сел рядом с женщиной в длинном красном платье, поцеловал ее в щеку и взял за руку.

Я редко позволяла себе такую роскошь, как думать об Артуре. С тех пор, как он ушел из моей жизни тринадцать месяцев назад, я ни разу его не видела. Не получила ни одного сообщения. Но это не означало, что я не слышала о нем. Теперь все в Лондоне и за его пределами знали об Артуре. За тринадцать месяцев, прошедших с тех пор, как возглавил фирму Адли, он вызвал то, что можно было назвать только хаосом в преступном мире.

Убийца. Зверь из Бетнал-Грин. Сам дьявол. Или, как его чаще всего называли, Темный Лорд Лондона — какой-то броский заголовок, которым его заклеймила одна из дешевых бульварных газет.

Он прочно засел в моей голове.

Я все еще помнила холодные, лишенные эмоций глаза, которые прощались со мной в Оксфорде год назад. Как за те часы, что он спал в моих объятиях, он превратился из человека с темной душой в то, что, по слухам, было воплощением зла. Он проснулся в моей квартире в Оксфорде хладнокровным гангстером, каким он теперь был известен. Он держал весь город в железном кулаке. Он оставлял за собой след из страданий и трупов. Но полиция никогда не могла его поймать. Артур был неприкасаем. Его боялись.

И, несмотря на все это, глупая, я все еще была безумно влюблена в него.

— Ческа! — я покачала головой, когда меня вывел из задумчивости знакомый голос, смеющийся над моим оцепенением. Я оторвалась от мужчины в костюме и подняла глаза, чтобы увидеть Олли Лоусона, стоящего у нашего столика, одетого в светло-серый костюм. Он улыбался той же широкой улыбкой, какой всегда улыбался мне. — Ты в порядке, милая? Ты будто только что была не в себе.

— Извини, — рассмеялась я и встала, чтобы поцеловать его в щеку. — Как ты? Я давно тебя не видела. С тех пор, как несколько месяцев назад у Фрейи был званый ужин.

Он нежно сжал мои руки.

— Я в порядке. А ты как? — спросил он, и я снова села. Олли всегда был чересчур ласков со мной. Но он был милым и безобидным. Тот странный акт агрессии, который он совершил в Марбелье много лет назад, остался теперь далеким воспоминанием.

— Хорошо, спасибо, — я махнула рукой в сторону отца и Хьюго. — Просто пришла за компанию пообедать.

Хьюго странно ерзал на стуле, бросая раздраженные взгляды на Олли. Отец улыбнулся ему, но я заметила в его взгляде странное опасение. Хьюго и Олли друг друга не любили. И так было всегда. Олли теперь тоже занимался бизнесом вместе с отцом. Импортом и экспортом.

Судя по тому, что я узнала от людей из наших кругов общения, направление, которым руководил Олли, работало невероятно хорошо, даже лучше, чем при его отце. Он одевался со вкусом, и у него была абсолютно новая квартира в самых дорогих апартаментах Найтсбриджа. Может быть, моему отцу он не нравился потому, что он не нравился Хьюго. Мой отец и жених были закадычными друзьями, так что это имело смысл. Или просто потому, что Олли был невероятно успешным. Ничто так не бесит богатых в наших кругах, как кто-то другой, более успешный.

— Я слышал, что через несколько недель ты выходишь замуж? — он кивнул на мое обручальное кольцо.

— Да.

— Что ж, поздравляю. — Олли махнул официантке. — Их обед за мой счет. И принесите бутылку вашего самого дорогого шампанского.

— Олли, не надо…

— Я настаиваю, — сказал он, наклоняясь и целуя тыльную сторону моей руки.

— Правда, не надо, — сказал Хьюго, улыбаясь, хотя по его стиснутым зубам я поняла, что его это нервирует.

— Я угощаю. Считай это ранним свадебным подарком, — сказал Олли.

— Тогда спасибо, — сказала я, пытаясь разрядить неловкое напряжение, окутывающее моего отца и жениха.

— Нет проблем. — Олли широко улыбнулся и подмигнул мне. — Я надеялся, что когда-нибудь смогу украсть твое сердце, но кое-кто добрался до тебя первым, — сказал он, указывая на Хьюго. — Шанс упущен. — Хьюго буквально впился в него взглядом. — Ну, что ж, — сказал Олли, оглядываясь через плечо и махнув рукой двум мужчинам, которые только что вошли в кафе. — Дела ждут. Приятного аппетита и еще раз поздравляю.

Он ушел, и я вздохнула с облегчением.

— Терпеть не могу этого парня, — сказал Хьюго, когда официантка принесла шампанское.

— Новенький богатей, — сказал отец. — Без какого-либо класса. — Я закатила глаза, глядя на них обоих, ведущих себя как напыщенные ублюдки, и снова подумала об Артуре. На этот раз у него было что-то общее с моим отцом и Хьюго. Кажется, он тоже ненавидел Олли. — Как бы то ни было, я говорил о контракте с китайцами, когда нас грубо прервали, — сказал отец Хьюго, возобновляя разговор.

Поэтому я просто продолжала молча обедать. Как от меня и ожидали.



***



— Слава Богу, у тебя нет для меня мигающего ожерелья в виде члена, — сказала я Арабелле, пока она сидела на огромной кровати в моем номере.

— Всему свое время, милая.


Она пошевелила бровями и рассмеялась, наливая мне еще один бокал шампанского. Фрейя и Арабелла привезли меня в шикарный спа-отель в Найтсбридже. Завтра к нам присоединятся еще друзья, чтобы провести вечер в городе.

— Мы можем расслабиться и напиться этой дряни сегодня вечером, а завтра пойти в «Спарроу Рум». Я заказала нам столик, все по полной программе.

Комната закружилась, когда она сказала, куда мы собираемся пойти завтра. Арабелла и Фрейя пристально смотрели на меня, явно ожидая моей реакции.

— «Спарроу Рум», — сказала я, и у меня внезапно пересохло в горле. Я допила содержимое бокала, а затем быстро наполнила снова. Арабелла рассмеялась над моим явно шокированным выражением лица.

— Видела бы ты свое лицо! — она толкнула Фрейю локтем. — Я знаю, что ты была одержима владельцем, но это было очень давно.

— К тому же, — невозмутимо добавила Фрейя, — кто не хочет повеселиться в клубе, принадлежащем самому опасному гангстеру в мире? — Она встала на кровать и театрально развела руками. — Знаменитому Темному Лорду Лондона!

Арабелла рассмеялась над Фреей и потянула ее сесть обратно. Но я не могла дышать. Я была почти уверена, что у меня сердечный приступ. Я не могла пойти в этот клуб. Была причина, по которой я никогда не была ни там, ни в трех других клубах, которыми он владел по всему Лондону.

Фирма Адли больше не ограничивалась делами в Восточном Лондоне. Они распространили свои владения. Словно раковая опухоль, как я однажды услышала слова отца. Теперь им принадлежал весь Лондон: Север, Юг, Восток и Запад. Их самый большой и успешный клуб находился здесь, в Найтсбридже. Меня бросало в дрожь каждый раз, когда я проезжала мимо «Спарроу Рум» в такси, задаваясь вопросом, был ли в это время там Артур. Я часто слышала, что он там. Тем больше у меня причин держаться подальше.

Я знала, что это был грандиозный клуб. Очень много наших знакомых было в восторге от него. Но о чем никто не знал и даже не подозревал, так это о моей пятилетней связи с Артуром.

— Мы уже подобрали тебе наряд на завтра, — Фрейя спрыгнула с кровати. — И на сегодняшний ужин. — Она взяла фиолетовое шелковое макси-платье от Фенди и пару туфель от Джимми Чу на низком каблуке. Затем подошла ко мне и прогнала с кровати. — Ужин через двадцать пять минут. Так что поторопись! — я схватила платье и туфли и пошла в ванную.

Как только я закрыла дверь, то сразу же прислонилась к ней, пытаясь унять панику. Я пойду на ужин сегодня вечером, а завтра откажусь. Скажу, что у меня пищевое отравление или что-то такое. Я не могу войти в этот клуб. Я не могу вынести встречи с Артуром после стольких лет. И уж конечно, я не могу смириться с его отказом. Потому что я знала, что столкнусь именно с этим. Он уже не был тем человеком, которого я когда-то знала, это было и так понятно. И я знала, что слышала только верхушку айсберга о том, что он и его фирма сделали с другими бандами и преступными синдикатами за последние тринадцать месяцев. Все хуже. Намного хуже.

— Тебе лучше поторопиться, дорогая! У нас пятнадцать минут! — крикнула Фрейя через дверь. Это заставило меня пошевелиться. Я нанесла легкий макияж, завязала волосы в низкий пучок и надела платье. Посмотрев на себя в зеркало, увидела, насколько моя кожа бледная. Я чертовски нервничала.

Я подошла к окну и приоткрыла его, вдыхая прохладный воздух. Я посмотрела вдоль улицы, прямо в направлении «Спарроу Рум». Он был недалеко отсюда. Можно дойти пешком. Если я сосредоточусь достаточно сильно, то смогу услышать звуки доносящейся оттуда музыки. Вообще-то он не особо заполнен до позднего вечера, но уже сейчас его двери открыты для тех, кто хотел начать пораньше.

— Ческа! — крикнула Арабелла.

— Иду! — я открыла дверь и вышла к своим подругам.



***



Пока мы ужинали, я все время старалась сосредоточиться и наслаждаться всеми усилиями, которые мои лучшие подруги приложили к организации сегодняшнего вечера. Я любила их. Они действительно похожи на моих сестер. Но я не заслуживаю их. Ведь это я долгое время скрывала от них огромную часть своей жизни.

К тому времени, как мы вернулись в номер за напитками, Фрейя и Арабелла были безнадежно пьяны. Я была слегка навеселе, но держала себя в руках, опасаясь, что скажу что-нибудь об Артуре, если алкоголь овладеет моим языком.

Я бросила сумку на стол, когда услышала звук входящего сообщения. Смеясь над тем, как Фрейя пытается кувыркнуться на кровать в своем костюме от Гуччи, я разблокировала экран и попыталась разобрать, что там. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять. Это было видео, без звука. Мои руки начали дрожать, когда камера развернулась.

— Нет, — всхлипнула я, когда в поле зрения появились отец и Хьюго. Они были избиты и все в крови. У отца открытым оставался только один глаз. Фрейя и Арабелла подбежали ко мне. Увидев то, что вижу я, Фрейя прикрыла рот рукой. Арабелла схватила меня за руку.

И мы смотрели.

Мы смотрели, как избивают моего отца и Хьюго. Затем вперед вышел человек в черной одежде и балаклаве, держа в руках пистолет. Отец пытался вырваться, но мужчина приставил дуло к его голове.

И нажал на курок.

Я закричала, когда голова моего отца дернулась вперед и жизнь покинула его тело. Хьюго тоже сопротивлялся, с ужасом глядя на моего отца. Он повернулся лицом к нападавшему. Он отчаянно говорил с ним, умоляя о чем-то. «Просил пощады», — подумала я. Но убийца просто приставил пистолет к его голове и выстрелил, убив и его.

Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Фрейя и Арабелла последовали за мной, обе обняли меня.

— Папа… Хьюго… — воскликнула я, снова и снова прокручивая видео в голове.

— Полиция. — Фрейя поднялась на ноги. — Нам нужно позвонить в полицию. — Она как раз подошла к телефону, когда дверь в нашу спальню распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин. Я чуть не закричала, когда увидела, что они одеты в ту же черную одежду и балаклавы, что и мужчины на видео. И они двигались быстрее, чем я могла осознать происходящее.

Один схватил Фрейю и закрыл ей рот, чтобы она не кричала. Другой взял Арабеллу за волосы и потащил по ковру к Фрейе. Он вытащил из кармана скотч, связал ей руки и заклеил рот. С Фрейей сделал то же самое. Потом один из них подошел ко мне. Я попыталась встать и сбежать, но он схватил меня за талию и ударил по лицу. Я почувствовала вкус крови, и как она стекает с моей губы вниз по шее.

— Сука, — прорычал он и пнул меня по ногам. Я рухнула на покрытый ковром пол, и мои руки и рот тоже заклеили.

Они поставили нас на колени в ряд около кровати, а затем один из них вытащил камеру. Слезы текли по щекам Фрейи и Арабеллы. Я не доставлю этим людям удовольствия увидеть, как я сломаюсь. Мне нужно было сохранять самообладание. Я почти уверена, что была в шоке после того, как увидела, что моего отца и Хьюго убили так жестоко. И вот теперь они были здесь.

Пришли за мной.

— Сучка Харлоу. — Мужчина поднес камеру ближе к моему лицу. — Твой папочка и жених разозлили очень плохих людей. — Я увидела, как сдвинулась его балаклава, и поняла, что он улыбается. — Они задолжали кое-какие деньги очень влиятельным людям. — Он опустился передо мной на колени. — И они решили, что слишком хороши, чтобы платить по счетам. — Он кивнул одному из мужчин, стоявшему рядом с Фрейей. — И теперь мы возвращаем долг.

В мгновение ока мужчина нанес удар и перерезал ножом горло Фрейи. Я закричала, но клейкая лента заглушала мой крик. Глаза Фрейи расширились, и она посмотрела мне прямо в глаза, когда рана открылась, и кровь ручьями потекла по ее шее.

Я кричала. Кричала и кричала, когда она упала на пол. Ее тело содрогалась, пока она боролась за жизнь. Ее взгляд не отрывался от меня, пока жизнь не покинула ее... пока ее тело не перестало двигаться, не перестало бороться... не перестало жить.

Мужчины засмеялись, и в моей груди зародилась чистая ярость. Арабелла прошептала что-то неразборчивое рядом со мной, и я посмотрела в ее испуганные темные глаза. Она крепко зажмурилась, и по ее щекам снова полились слезы. Снова открыв глаза, посмотрела на мужчину, который медленно приближался к ней. Она не сопротивлялась. Моя лучшая подруга с отчаянным спокойствием наблюдала, как тот, кто связал ее скотчем, опустился на колени, а затем вонзил длинный нож прямо ей в сердце.