Любовь, ведьма и котики

– Ну пока…

– Пока!

Я снова остановилась, согнувшись и упираясь одной рукой в колено. Легкие горели, к горлу подкатывал комок… В ушах тоненько пело: не успе-е-е-е-ешь… Пальцы скользили по экрану телефона, и я только с третьего раза сумела открыть сообщение от Инны, ткнуть в номер и нажать на вызов.

Оставалось только надеяться, что…

Трубку взяли после первого же гудка.

– Сигизмунд у аппарата. Чем могу быть полезным?

– Джу украли! – выдохнула я. – Бегу… за ними! Чайки следят! Сказали звонить… тебе!

В ответ сначала послышался низкий яростный рык, как будто его котейшество превратился как минимум в леопарда. А скорее, в тигра. Потом он ответил:

– Жди и беги! Я скоро.

И отключился.

Когда я добежала до Второго Елагина моста, окончательно почувствовала себя персонажем компьютерной игры. А что, очень похоже.

У меня была цель – догнать воров и отбить у них Джу. Больше ничего не ясно, кроме основного вектора движения. Знай перебирай ногами и не вздумай остановиться, потому что настоящие герои не устают. Даже если до этого они уже совершили пробежку с утра и потратили всю жизненную энергию, а также ману – на перемещение во времени.

Есть обзор общей карты, но за него отвечают чайки. Жаль, не посмотришь их глазами.

Есть патриарх планирования, он же командующий оперштабом, но в свои планы он меня не посвятил. По крайней мере, пока.

Есть опция «звонок другу», то есть подруге, но абонент находится вне зоны действия сети. По крайней мере, именно так мне ответил милый механический голос вместо Зинчика. Трижды ответил, что характерно.

Но когда я остановилась посередине моста, вцепившись дрожащими пальцами в перила, и вытерла пот со лба, ко мне тут же метнулась Клара.

– После моста прямо вдоль парка! Потом чуть направо, к следующему мосту… Я тебе покажу, не собьешься!

– Ага… – пробормотала я. – То есть в игре у нас голосовое управление с помощью чаек…

– Жень, слишком тихо! Я не расслышала!

– Спасибо, говорю! – Я подняла голову и посмотрела на Клару. Она, как всегда, была дико растрепанная и очень деловитая. – Скажи, они…

– Пока едут, Джу не трогают! Нас не заметили! На крайний случай мы собрали мини-десант и будем атаковать, если вдруг…

– Спасибо, – снова сказала я и закусила губу, чтобы не расплакаться. Еще раскисать не хватало. – Спасибо!

– Погнали! – крикнула Клара, мазнула меня крылом по плечу и понеслась дальше. И я следом за ней.

По правую руку тянулся парк, и над ним торчало колесо обозрения. Слева – элитные жилые комплексы, окруженные заборами. Потом станция метро. Потом снова жилые комплексы. Когда Клара, как и обещала, направила меня по аллее парка вправо, я уже ничего не соображала от усталости. Только бы не упасть, только бы добежать, только бы…

А когда я оказалась на следующем мосту и увидела справа над водой белые мачты, то поняла, куда утащили Джу. И мне стало еще страшнее, хотя, казалось бы, – куда еще. Кошки боятся воды, и сквозь страх фамильяр не способен почувствовать свою ведьму. Если ее увезут на катере или яхте… Стоп. Я сглотнула и побежала дальше. С нами чайки. Они не дадут похитителям потеряться. Ведь правда? Правда ведь?

Мы с Кларой пробежали мимо шлагбаума с надписью «Въезд платный» – охранник лениво посмотрел на нас и отвернулся, видимо, бесплатные вход и вбег его не интересовали. Свернули в маленький сквер, пронеслись через кусты, я кувырком свалилась в маленький овраг, героически выбралась из него, и тут Клара схватила меня за шиворот:

– Стой! Вон за ту будочку… прячься!

Я прислонилась к кирпичной стене и закашлялась.

– Где они?

– Во-о-он там. – Клара опустилась мне на плечо и показала клювом, куда смотреть. – Видишь, рядом с ближайшим пирсом серо-зеленый катер? Они на борту.

– А…

– На палубе. Сумка там же. Карлос наблюдает.

– Если они понесут сумку в каюту, то у Карлоса есть приказ – пренебречь конспирацией и ломиться внутрь, – раздалось сзади.

Я оглянулась. На траве сидел Сигизмунд и смотрел на меня, прищурившись. Будто оценивал, стоит сразу начинать ругаться или подождать, пока я отдышусь.

– А ты… как сюда попал?

Сигизмунд усмехнулся:

– Думаешь, я настолько толст, что птицы не поднимут?


Обалдеть, он еще и шутит!

– А почему мы тут стоим и не нападаем? – Я немного пришла в себя и поняла, что просто не могу бездействовать. – Почему ничего не…

– Женя, – зашипел Сигизмунд. – Успокойся. Выдохни. И давай сначала поймем, что там происходит. Ты же можешь связаться с Джу? Посмотреть ее глазами, прощупать обстановку?

Я снова посмотрела из-за угла будочки на катер. Заправила волосы за ухо дрожащими пальцами. И прошептала:

– Не могу.

– Что?

– Не могу! – Я обернулась к Сигизмунду: – В том-то и проблема!

– Но… – кажется, он опешил. Ну надо же. Неужели у меня наконец получилось по-настоящему удивить его котейшество и поставить в тупик? – Она же твой фамильяр… У тебя должен быть кусочек ее души, чтобы…

Тут я не выдержала и все-таки заплакала. И помотала головой:

– Нет. В том-то и дело, что нет.

Очень лестно мнить себя особенной, необычной, не такой, как все. А иногда – очень больно. Особенно если у тебя такой же… особенный фамильяр.

Обычно дело происходит так. Фамильяр отдает ведьме кусочек своей души, а в обмен на это получает немного волшебства. Чуть дальше летает, чуть выше прыгает, чуть лучше слышит ночные голоса. А ведьма, если вдруг понадобится, может достучаться до него по этой двусторонней связи или даже мысленно поговорить.

Здорово пригодилось бы сейчас, правда?

У нас с Джу не было на это ни единого шанса.

Потому что когда-то не она отдала мне кусок души, а наоборот.

Когда я пришла выбирать котенка, из комнаты мне навстречу выкатился мяукающий пушистый клубок из ушей, хвостов и лап. Прокатился по ногам и обшерстил теплые носки, развалился на три части и поскакал наперегонки к дивану.

Заводчица подошла поближе и стала рассказывать:

– Вот тот белый с пятном на боку – это Жиль. Самый сильный в помете. Хорошо ест и всегда первый в драках. А рядом с ним, с красным бантом на шее – Жозефина. Она послабее брата, но очень хитренькая. Любит людей, особенно когда те чешут живот. А вон тот рыжеватый – Жан. Главный исследователь! Сует нос везде, куда можно и куда нельзя, находит потерянные носки под диванами и способы выбраться из запертой комнаты…

В этот момент я почувствовала, как будто что-то легкое, почти невесомое, коснулось моей ноги. Потом еще. И еще. Я опустила глаза. Еще один котенок, серый с полосатым лбом, подошел ко мне и заинтересованно трогал лапкой нарисованного на носке пингвина. При этом очень серьезно смотрел на меня. Сосредоточенно так.

– А этого как зовут? – спросила я, присела и почесала котенка за ухом. Удивительно, но в ответ он не замурчал, не фыркнул, ничем не показал, что ему приятно. Просто продолжал смотреть мне в глаза.

– А, это Жучка, – заводчица махнула рукой. – Она глухая и немая. Самый неудачный котенок с дурным характером. Людей она дичится и в руки не дается.

– Как же не дается, – сказала я и подхватила Жучку под пузо. Она в ответ обреченно зажмурилась и напряглась всем своим маленьким тельцем. – Эй, ты боишься?

– Возьмите лучше другого, – кажется, заводчица была недовольна моим интересом к глухому котенку. – Вам же нормальный домашний питомец нужен? С этой намучаетесь, потом еще обратно мне принесете… мол, не справилась. А для нее туда-сюда ездить – лишний стресс. Пусть уж здесь остается.

– Я все же попробую, – кажется, это сказала даже не я сама, а интуиция, которая секунду назад проснулась и дала четко понять: вот она, самая что ни на есть твоя кошка. Самая лучшая на свете.

По-моему, остальные котята с удивлением посмотрели на меня. Как это, человек пришел и играет не с ними? А с этой вот непонятной сестрицей, которая человеку и не рада вовсе? Я осторожно прижала Жучку к груди, не обращая внимания на вцепившиеся в запястье маленькие коготки, и твердо сказала:

– Я покупаю ее. Сколько?

Жучку отдали за полцены и с ворохом очень ценных наставлений. И с кривой улыбкой в придачу: мол, нашлась спасительница животных, посмотрим, как ты запоешь через несколько дней!

Я спустилась во двор, спрятала Жучку под курткой от октябрьского мелкого дождя и ветра и зашагала… Нет, не домой, а в ближайший парк. Там я знала несколько укромных уголков. Хорошие места для того, чтобы колдовать.

Через двадцать минут, забравшись под свисающие почти до земли ветви разлапистой елки, я расстегнула молнию на куртке и посмотрела в круглые удивленные глаза. Жучка прижала уши и глядела на меня… так странно. Не враждебно и не испуганно. Так, будто я была инопланетянином или эльфом. Непонятным существом, которое непонятно зачем пошло на контакт… и что теперь с ним делать?

– Ну и что нам с тобой делать? – спросила я, закусив губу.

Мне не приходило в голову ни одного заклинания для лечения животных. Нет, наверняка они существовали… но я-то не по этой части. Если бы ей время надо было починить, тогда еще куда ни шло…

– Ты хочешь дружить? – и тут же спохватилась. Она же не слышит. Не понимает.

Жучка подняла лапу и осторожно потрогала мой рот. Как будто удивлялась, зачем вот эти шевелящиеся губы и что я пытаюсь ими показать. От этого жеста у меня сердце перехватило. Он был такой искренний и наивный. И доверчивый. Тогда мне изо всех сил захотелось… не знаю, как правильно назвать это чувство. Сделать ей подарок? Отдать кусок себя? Лишь бы она замурчала и…

И тут я увидела, как маленький огонек выплыл из моего рта, подплыл к голове Жучки, покрутился вокруг и нырнул в ухо. Я растерянно смотрела на это, а потом прошептала:

– Ого!

А Жучка в ответ вздрогнула и уставилась на меня.

– Ты что, слышишь?!

Она открыла рот и издала странный звук, что-то среднее между писком птенчика и скрежетом несмазанной двери. Маленькой и очень милой несмазанной двери. Я погладила ей полосатый лобик и сказала с видом опытного логопеда: