Любить. Нельзя расстаться

Под её пристальным руководством Руслан начал сосредоточенно нарезать баклажан, постепенно отвлекаясь от охватившего смятения.

— Не так! Что это за кривые палки?

Подхватив кусочек баклажана, Лика потрясла им в воздухе. На вид это был вполне нормальный кусочек, поэтому Руслан просто пожал плечами, но спорить не стал.

— Дай сюда!

Лика выхватила нож и начала измельчать баклажан так быстро, что у него зарябило в глазах. Вскоре на доске высилась горка одинаковой соломки.

— Теперь соль, — сказала она, посолила, перемешала и отложила в миску, попутно поясняя: — Баклажаны надо солить перед готовкой, чтобы ушла горечь. Держи, попробуй порезать перец.

— Не так!

— Ты сейчас палец себе так отрежешь!

— Давай покажу.

Руслан давно понял, чего именно требует Лика, но смотреть, как она готовит оказалось гораздо интересней, чем готовить самому. На его кухне, в его фартуке, она смотрелась так органично, что не хотелось влезать и портить эту гармонию.

— А теперь обжариваем, — торжественно сказала Лика и бросила овощи в разогретую сковороду. Масло зашипело, вверх поднялось ароматное облако пара, Лика активно заработала лопаткой, постоянно перемешивая и попутно добавляя приправы.

— Видишь, ничего сложного! — она выложила всё на тарелку и подвинула её Руслану.

— Из меня выйдет отличный повар, — улыбнулся он. Лика с подозрением прищурилась, пока он с самым непринуждённым видом подцеплял вилкой перец. — Очень вкусно.

— Это я приготовила, — только что дошло до Лики. — Ты с самого начала не хотел учиться!

— Почему? Просто не стал тебе мешать заниматься любимым делом, — спокойно ответил Руслан, садясь за стол и начиная есть.

— Приготовь себе сам. — Лика попыталась придвинуть к себе тарелку, но Руслан крепко в неё вцепился.

— Нет. Это моё.

— Чего тебе стоит приготовить ещё одну порцию?

— Я приготовила тебе, а ты приготовь мне. Посмотрим, отложилось ли хоть что-то в твоей гениальной голове.

Несколько мгновений они мерялись упрямыми взглядами, держась за тарелку. Наконец Руслан вздохнул и отпустил — справедливо. Ещё несколько минут Лика молча наблюдала, как ловко он режет овощи и, ни разу не ошибившись, добавляет нужные специи.

— Держи. — Тарелка опустилась на стол, а Руслан скрестил руки на груди, ожидая её вердикта.

— Ладно, — признала Лика, — ты быстро учишься.

— Видишь! Мне достаточно просто смотреть, как ты готовишь, потом справлюсь сам.

— Но у меня получилось вкуснее.

— Нет.

— Спорим?

— На что?

— Если выиграешь ты — я буду готовить всю неделю.

— А если я?

— Ты сбреешь свою бороду!

Руслан невольно вцепился в неё, словно Лика уже занесла ножницы. Нервно сглотнул — что бы ему ни говорили, борода была ему дорога, небольшая и аккуратная. Столько времени её отращивал! Два года с ней ходил!

— Что, струсил? — Лика презрительно хмыкнула.

— Спорим! — решился Руслан. Подцепив несколько кусочков со своей тарелки, он протянул их Лике, она сделала то же самое. Одновременно подхватив губами овощи, они застыли, услышав смущённое кашлянье. По-прежнему держа вилки друг друга во рту, они повернули головы и увидели застывших в проходе детей. Представив, как это выглядит со стороны, Руслан с трудом подавил желание воскликнуть: «Это не то, что вы думаете!» Вместо этого он отпустил вилку Лики и начал жевать. Она тоже. Прожевав, всё ещё в полной тишине, Руслан взял овощи из своей тарелки. Прожевал, проглотил и пересёкся взглядом с насмешливым — Лики. И вдруг, к ещё большему удивлению Игоря и Артёма, застонал и ударился лбом о стол.

— Если дело касается готовки, я всегда лучшая! — Лика победно вскинула кулак. Потом утешающе потрепала Руслана за затылок: — Ну-ну, Русь. Учись проигрывать достойно.

— Загадай что-нибудь другое, — не поднимая головы, пробормотал Руслан.

— Нет. Проиграл — плати.

Руслан издал то ли всхлип, то ли стон, выпрямился и угрюмо посмотрел на неё.


— Ты с самого начала знала, что выиграешь.

— Естественно. Только ты мог быть настолько самонадеян, что решил обыграть меня на собственном поле.

— А что ты проиграл? — поинтересовался Игорь, поняв, что они стали свидетелями не брачных игр родителей, а какого-то спора.

— Увидишь, — пообещала Лика, хитро улыбнувшись и получив новый мрачный взгляд Руслана, обещавший, что он непременно отомстит.





Восьмая глава




Руслан смотрел в своё отражение и задумчиво поглаживал подбородок. Без бороды было непривычно, он словно помолодел, хотя старым себя не считал. Но кто придумал, что борода придаёт облику мудрости? И может, Лика была права, заставив её сбрить. Не всегда перемены — к худшему. Словно сбросил лишнюю кожу вместе с болью, которая осталась после ухода Инны. Тогда даже просто брать в руки бритву не хотелось, на всё было наплевать. Руслан с трудом вспоминал то время, всё словно в тумане растворилось.

— Ого! — вытаращил глаза Игорь, когда Руслан вышел из ванны. — Пап, ты сам на себя не похож.

— А, по-моему, наконец похож на себя. — Лика забралась с ногами на диван, натянула свитер на колени, и теперь из-под него торчали только ступни в голубых носках. — А до этого порой казалось, что я смотрю на твоего отца.

— Правда, — поражённо прошептал Игорь. — Я видел дедушкины фотографии. Почему раньше не задумывался? Вы же с ним практически на одно лицо!

— Вам очень идёт, дядя Руслан, — сказал Артём, пристально его разглядывая. Ну да, не такой уж он и старый, как казался раньше. Почему казалось, что почти старик? Нет, молодой мужчина, почти как Карлсон — в полном расцвете сил.

— Скоро нам придётся тебя отбивать от желающих стать твоей женой, — фыркнула Лика. Руслан закатил глаза.

— Не придётся.

— Ладно тебе, не скромничай. Сам же знаешь, что красивый.

— Кто? Я? — Руслан присел на диван и повернулся к ней. Дети затаили дыхание, делая вид, что смотрят фильм. — Красивая у нас ты, а я умный. Давно пора к этому привыкнуть.

— Ты считаешь меня красивой? — Лика склонила голову набок и кокетливо улыбнулась. Свет отразился в её глазах, ставших какими-то невероятными. Невероятно красивыми.

— Всегда считал, — пожал плечами Руслан. — Глупо это отрицать. А сейчас стала ещё красивее.

Лика задрала голову, внимательно рассматривая потолок. Озадаченно протянула:

— Не понимаю, почему крыша не падает: ты же только что сделал мне комплимент.

— Это не комплимент, — смутился Руслан, наоборот, опуская глаза в пол. Правда же красивая, что отрицать? Взгляд невольно остановился на её ногах, в этот момент Лика пошевелила пальцами, и Руслан, застигнутый врасплох, тут же поднял голову. Лика смотрела на него в упор. Смотрела и молчала, видимо, ожидая, что он что-то добавит, но слов не было вообще. Никаких. Пустота в голове и гулкий стук сердца. Перехватило дыхание, да так, что стало больно в груди. Словно молния ударила и попала прямо в макушку, пронзив током до пальцев на ногах. В горле резко пересохло, Руслан попытался сглотнуть, не получилось.

— Я всё-таки мужчина и не могу этого не замечать, — наконец ответил он хрипло. — Как замечают все вокруг, поверь.

— Надо же, а я всегда думала, что ты считаешь меня бесполой одноклассницей. — Лика иронично улыбнулась, но он успел рассмотреть за иронией другую эмоцию, подозрительно похожую на радость. Ей были приятны его слова, так ведь? Неуклюжие, зато предельно искренние. От всего сердца.

— Поначалу я считал тебя раздражающей проблемой, а потом — надёжным другом, — признался он с тихим вздохом.

— А теперь, значит, красивой женщиной, — гнула своё Лика, словно не замечая его смущения. Буквально клещами тянула признание, которое он уже сделал. Да, красивая женщина. Ошеломляющая. Почему раньше не замечал, что сейчас изменилось?..

— Обязательно придираться к словам? — ответил он резко, злясь непонятно на что. Наверное, на себя и, наверное, из-за непонятных чувств, заворочавшихся под рёбрами. Слишком много их там стало, чтобы можно было спокойно игнорировать. Находиться рядом стало тяжело, сердце стало огромным и гулко билось в груди.

Чувствуя, что краснеет, Руслан резко поднялся и вышел. Посмеиваясь, Лика отвернулась, но вскоре вытянула ноги, потянулась и пошла за ним.

— Ничего себе! — громко прошептал Артём.

— Ага, — только и смог вымолвить Игорь.

Едва Лика вышла в зимний сад, как Руслан тут же посмотрел на её голые ноги — длинный свитер прикрывал короткие шорты. Он сам не знал, почему при каждой удобной минуте спешил именно сюда. Может, потому что здесь было всегда тихо, спокойно и умиротворяюще. Может, потому что до сих пор зимний сад ассоциировался с Инной. Хотя нет, — вдруг понял Руслан, — никаких ассоциаций с бывшей женой зимний сад больше не вызывал. Просто место, где можно перевести дух и набраться сил.

За окном тихо падал снег, засыпая двор и укутывая деревья. Пышная зелень за спиной казалась чем-то диким, ненастоящим даже.

— Здесь прохладно. Иди в дом.

— Не замёрзну, — беспечно махнула она рукой. Встала рядом, посмотрела на погруженные в сумерки растения. Покосилась на Руслана. — Прости, что заставила побриться, но тебе правда лучше без бороды.

Он вздохнул и посмотрел на неё. Невысокая, едва до плеча достаёт. Так и хочется взъерошить макушку.

— Я не злюсь.

— Вот и хорошо.