Любить нельзя отказать

Обойдя мага со спины, я увидела торчащее из плеча обломанное древко стрелы. Попади она в его тело всего на пару сантиметров ниже и он уже был бы мертв. Вот что значит не везет.

Осмотрев фронт работы которую мне придется сделать, я тут же сообщила.

- У меня нет с собой необходимых инструментов, мазей и трав. Мне придется вернуться в замок за всем необходимым.

Я помнила просьбу ли Галлаждера про время, которое надо тянуть и собиралась ее выполнить по максимуму. Но не вышло.

- Используй то, что есть в сундуке.

Чуть заметный кивок головы указал мне на деревянную шкатулку на столе. Открыв ее, я стала вынимать все, что там было. Ну что же, похоже у кое-кого была своего рода переносная аптечка. Все мешочки и баночки были подписаны, да так, что и не ошибешься, даже если захочешь. Здесь имелось и обезболивающее, и заживляющие мази, и восстанавливающий сбор, и маленькая коробочка, которую тут же у меня забрали. А открыв ее, извлекли изнутри знакомую пилюлю, быстро забросив ее себе в рот. Но коробочку раненный не вернул на место, а положил в карман.

На самом дне я обнаружила иглу согнутую полукольцом и катушку полупрозрачных ниток из непонятного материала. Ну что же, почти все необходимое у меня было. Но как потянуть время я все равно придумала.

- Еще мне нужен нож и горячая, кипяченая вода, чтобы заварить травы и обмывать рану. А также перевязочный материал. Для последнего подойдет любая простынь. Главное, чтобы она была чистой. Это если вы не хотите умереть от заражения крови.

- Хорошо. Сейчас все будет. Жди.

Сев на стул, так чтобы труп не попадал в поле моего зрения, я всем своим естеством чувствуя стоящего у меня за спиной воина с ножом. Из-за всего происходящего у меня стали нервно подрагивать пальцы на руках. И как прикажете в таком состоянии извлекать стрелу из человека. Но, даже понимание, что необходимо успокоиться, ведь оттого, насколько все удачно пройдет, зависит моя жизнь, у меня не получалось взять себя в руки.

Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять в палатку внесли котелок литров на пять, из-под крышки которого валил пар. Пришлось приниматься за работу. Отлив часть воды в чистую, глиняную миску стоящую тут же на столе, я принялась смешивать травы. И ведь с тем, что было в наличие, ничего не придумать, так чтобы получить дополнительный эффект. Желательно со смертельным исходом. И фиг с ним, что я могу пострадать, если удастся спасти остальных. Хотя, все же жить мне очень хотелось. И я все еще надеялась на феода. Но вот уже и стрела удалена и рана почищена и зашита, а снаружи по-прежнему тихо и ничего не происходит.

Закончив, я перевязала магу плечо и, под его насмешливым взглядом, стала медленно складывать все на место в сундучок.

- Что, все еще надеешься, что ли Галладжер спасет вас?

Отвечать я не стала. Да и не думаю, что это надо было кому-то. От принятого перед операцией итиха, глаза ли Уоллига лихорадочно блестели, а рот постоянно кривился в саркастической ухмылке. Нет, все же я права, какой-то вид наркотика в это лекарство точно входил. Главное теперь, чтобы он не отключил мозг мужику. А то я не раз слышала, что некоторые делают, накачавшись какой-нибудь гадостью. А главное, в таком состоянии у многих полностью отключается совесть, сострадание и человечность. Хотя... не факт, что они у него, вообще, есть.

И вот мы выходим на улицу. Большинство детей уже устали плакать и только жались к матерям, которые на них никак не реагировали, разве что, крепко держали. А ведь за женщинами с малышами никто не следил. Во всяком случае я этого не заметила. Те наемники, которые мне попались на глаза, занимались своим делом. Кто-то натачивал оружие, кто-то штопал одежду, парочка что-то ели.

- Две минуты на сборы.

Отдавая приказ, менталист с довольной улыбкой посмотрел на стены замка.

- Ну что же, пора навестить хозяина Джилройхолла, если он, конечно же, еще не сбежал. Как бы там ни было, а вторую ночь спать на улице я не собираюсь. Следи за ней и если попытается сбежать, убей.

Последние слова были адресованы приставленному ко мне воину. Не успел маг отдать приказ, как я вновь почувствовала острие ножа у своего горла. Да что же они все вечно пытается его перерезать?

Отойдя немного в сторону, я наблюдала за тем, как женщин с детьми выстроили в три ряда и между ними встали наемники.

- Ну что же, посмотрим, насколько любит власть ли Галладжер и готов ли он ради нее стрелять в безоружных женщин и детей. А ведь за их спинами будут стоять мои воины. Всем приготовиться. И дайте одному из детей белую тряпку. Пусть несет ее подняв над головой. Мало ли, вдруг наш герой согласится вступить в переговоры. Мне главное, чтобы он вышел из укрытия. А после этого его уже ничто не спасет. Я, вообще, удивлен, что он так долго держался. Ведь мы точно знали, что его резерв на нуле. Точнее все для этого сделали. Ну да ладно, вскоре это не будет иметь значение. В конце концов, сильнейший получает все. Ну а тот, кто проиграл, кормит червей. Как говорится, каждому своем.

Я слушала рассуждения мага и поражалась, насколько кто-то может быть беспринципным. Ночью он был менее разговорчив. Но сейчас, вероятнее всего, на него действовал итих. Старый кок также начинал много болтать после приема препарата.

Зажав рот рукой, я с ужасом наблюдала за тем, как наемник берет маленькую девочку держащую белый платок на руки и становиться в середине второй шеренги. Его подельники, также заняли свои места за спинами своих невинных жертв. Кто-то из мужчин держит в руках лук, кто-то меч. Судя по взглядам, не всем им нравится происходящее, но они боялись мага, который может превратить их в марионеток. Такой пример был у них перед глазами. А я смотрела и не верила, что это происходит на самом деле. И все из-за алчности одного человека. Потому, что ему захотелось забрать то, что принадлежит другому.

И вот колонна делает первые шаги в сторону замка. Но, вдруг, маг останавливается и резко оборачивается в мою сторону.

- А знаешь, что я вдруг вспомнил?

Я не знала, но мне уже было страшно, так как судя по алчному взгляду, ничего хорошего меня не ждало. И следующие слова только подтвердили мою мысль.

- А ведь он появился ночью, когда я решил тебя наказать за упрямство и своевольство. Ты испытала боль и пришел ли Галладжер. Возможно, сейчас мне стоит попытаться проделать тоже самое. Что скажешь, девочка?

Задавая вопрос, маг ласково улыбнулся мне. А в следующее мгновение он протянул руку вперед, но до того как успел что-либо сделать, ему в глаз прилетела стрела. А так как я не сводила с лица мужчины взгляда, то видела, как она входит в глазницу на всю длину, так что только темное оперение осталось торчать. Мой испуганный крик слился с криком боли стоящего рядом мужчины и держащего нож у моего горла. Из его плеча торчала такая же стрела, как и из головы менталиста, из-за чего рука повисла плетью. Зато взгляд стал осознанным.

Стоило воину оценить обстановку вокруг, как он тут же задвинул меня себе за спину, перехватив нож здоровой рукой и направив его на вооруженных наемников. Не знаю, как он собирался сражаться сразу с двумя десятками опытных вояк, но последние, смотря мне за спину, стали медленно опускать своего оружие на землю, после чего они выпрямлялись и поднимали пустые руки вверх.

Я примерно стала догадываться, что происходит позади меня, но повернуться и разочароваться, если это не так, было очень страшно. Поэтому я продолжала стоять неподвижно, рассеянным взглядом смотря на то, как приходят в себя женщины. В, еще мгновение назад, тихом лагере, мгновенно поднялся крик и плачь. Испуганные пленницы начали растерянно смотреть по сторонам, а после уже звать своих детей. Оказалось, что многие из них были перепутаны и матери держали не своих малышей на руках. А некоторые так и вовсе не нашли своих. Хотелось бы надеяться, что они просто остались в селении.

- Ты как?

Раздавшийся за спиной вопрос, заставил меня вздрогнуть и я все же обернулась. Сзади стоял Броган ли Галладжер и с беспокойством оглядывая меня, а в его руках был лук. Стоило мне его увидеть и я сразу поняла, кто именно стрелял в ли Уоллига. Лиер все же сдержал свое обещание и пришел за мной. Не оставил. Не бросил. Как и говорил. А я же уже и не верила. И когда маг поднял руку, решила что все, это конец. Но... но...

Неожиданно мои глаза защипало. Но перед тем как слезы полностью застлали глаза, я все же увидела за спиной феода Крогерса, а также других защитников Джилройхолла и поняла, что все, мы победили, после чего, всхлипнув, медленно села на землю и разревелась.

- Ника?! Ника, что с тобой?! Он тебе что-то сделал? Ника?! Где болит? Ника, девочка моя, потерпи, сейчас.

И вот меня уже подхватывают на руки и переносят в мою комнату, аккуратно опуская на кровать.

Несмотря на охватившее меня чувство стыда, успокоиться я не могла. Слишком много всего за сегодня пришлось пережить. Нервный срыв и последующая истерика были вполне обоснованы. Но все же найдя в себе силы, я попыталась объяснить лиеру, что со мной.

- Он ничего не сделал. Не успел. Со мной все хорошо. Я просто испугалась. Всего лишь испугалась. Господи. Как же я испугалась?


Закрыв лицо руками я разревелась еще сильнее.

Несмотря на мои заверения, Броган все равно с беспокойством смотрел на меня, а после принялся рыться на столе в поисках успокоительного сбора. А найдя его, заставил выпить. Вместе со снотворным. А я и не отказывалась. Так как сама хотела забыться во сне и было бы неплохо проснуться уже в своем мире. Подальше от всего этого. И никогда не вспоминать всего того, что пришлось мне пережить. Не могу я здесь быть. Домой хочу. Туда, где нет магии. Где к твоему горлу не приставляют нож. Где из глазниц не торчат стрелы. Где каменные монстры не швыряются в тебя булыжниками. Где на тебя не надевают ошейник. Где самая распространенная опасность - это нарваться в общественном транспорте на хама, или в подворотне на пьяницу, а не встретит за углом бандита с мечом. Хочу в цивилизацию, к интернету, нормальным условиям жизни и генно-модифицированной, а еще жутко вредной еде. Хочу кофе и шоколад, а еще напиться и все забыть как страшный сон.

Последняя мысль промелькнула уже в почти спящем сознании. И в противовес ей, перед внутренним взором появились медово-янтарные глаза, смотрящие на меня с беспокойством. Такие знакомые и почти уже родные, необычной теплые и солнечные. В них хотелось окунуться. Они манили и обещали. Не знаю что именно, но что-то необычное. Что-то в чем я так нуждалась. Что давно искала моя душа. Им хотелось улыбнуться и приободрить. А еще пообещать, что все будет хорошо. Не знаю у кого, но обязательно будет. Засыпая, я перестала плакать и даже улыбнулась, расслабившись и обхватив свою подушку двумя руками.

* * *

Броган ли Галладжер

Оставив Мэйв со спящей Никой, а также охотника под дверью девушки, я поспешил принять отчеты от своих людей о понесенных потерях. Оказалось, что погиб у нас всего один человек. Тот, парень, что смог удачным выстрелом из лука уложить мага земли, Вестона ли Дьюола. В ближайших селениях куда успел наведаться Сеорса ли Уоллиг, так же все были живы. Единственно что, так это всех мужчин там связали и заперли в подвалы. Убивать их маги не стали, так как понимали, что им нужны будут люди, чтобы работать на земле. Так что, в основном, пострадал лишь замковый двор. Но сегодня его никто приводить в порядок не будет, да и работы там не на один день. Поэтому, с почестями похоронив Хилдона, я приказал накрыть столы, чтобы отпраздновать нашу победу.

Пока все готовились к празднованию, я допросил наемников. Скрывать никто из них ничего не стал. Да и зачем? У них был контракт, который они мне и показали. Вот только нанимали их ни как не для того, чтобы штурмовать чей-то замок и уж тем более не для того, чтобы воевать с магом. Именно поэтому, поняв, что здесь готовится за заварушка, половина наемников сбежала, а те кто не смог или не успел, попали под влияние менталиста и боялись даже рыпнуться в сторону. И все потому, что перед их глазами был отличный пример того, как маг может из человека сделать послушную куклу. А ведь мне еще предстояло всех беглых наемников, в данный момент прячущихся на моих землях, вылавливать. Мне тут разбойники не нужны. И без них проблем хватает. Так что, захотят, принесут клятву верности и я предоставлю им работу. Не захотят, пусть ищут в горах тропинки и валят из моего феода, пока есть такая возможность.

Во время допросов, неожиданно выяснилось, что еще до того, как мои люди нашли, якобы заблудившихся, магов в горах, уже дней десять, как они разбили на том месте лагерь. И из этих десяти дней, в течение шести, ли Дьюола не было с ними. Уточнив, когда именно отсутствовал маг земли, я тут же подсчитал и выходило, что именно в те дни случился обвал в каменоломнях. Этот же маг отстал от общей группы, когда они проходили через единственное ущелье, ведущее в мою долину. Вывод из этого всего напрашивался однозначный и не самый оптимистический. Выходит, все то, что случилось у нас здесь, не было случайностью или стечением обстоятельств, а спланированной заранее диверсией.

Будучи менталистом, ли Уоллиг, скорее всего действительно служил законником, а вот ли Дьюала нет. Именно этот лиер решил захватить мой феод. Их план был прост. Сначала лишить меня магического резерва и для этого они спровоцировали обвал на каменоломнях. О моем отношении к людям работающим на меня знают все. Поэтому они понимали, что я буду спасать всех, кого завалило. Проход в долину был завален для того, чтобы никто не смог сбежать. Ну а после, они разыграли бы попытку нападения ушуров на жителей замка, я при этом погибаю, а маги оказались бы спасителями. И у них бы все получилось, если бы не Ника с ее невероятным даром попадать в неприятности и одновременно с этим спасать из них других.

Вспомнив эту невероятную девушку, я не смог удержаться и широко улыбнулся. Никогда никого подобного не встречал. Она как маленькая пичужка, которая храбро защищает свое гнездо и его обитателей. Когда я, сражаясь с каменными исполинами, вдруг увидел бегущую через двор фигурку, у меня чуть сердце не остановилось. Кто это может быть, я сразу понял. В тот момент мне хотелось все бросить и бежать ее спасать, а потом хорошенько всыпать. Но опять же, если бы не эта храбрая девочка, мы не устояли бы. Как она и сказала, один я не справился бы с двумя големами. Так что, если бы не ее дар, все закончилось бы совершенно иначе.

Тут же вспомнилось, как сидя у стены и держа Крогерса за руку, Ника пела для него. Как она улыбалась старику. Как ободряла. В тот момент я первый раз в жизни испытал странное чувство собственничества. Как бы это глупо не звучало и не смотрелось со стороны, но мне захотелось спрятать ее ото всех. Чтобы она пела для меня, чтобы притрагивалась так лишь ко мне, чтобы смотрела только в мои глаза. И не нужен мне ее дар, а лишь она, такая маленькая, но при этом храбрая, отзывчивая, смелая и самоотверженная, а еще упрямая, чем вызывает постоянное раздражение, своевольная, безрассудная, строптивая и просто невероятная.

Она как дикая кошка, недоверчивая, но при этом любопытная и опасная, но я уверен, что может быть и ласковой. Кто бы только знал, чего мне стоило отпустить ее по требованию мага. При этом я все время прислушивался к сигналу парфорса девушки, готовый в любой момент открыть портал к ней, чтобы защитить и спасти, а еще наказать любого, кто посмеет хоть пальцем ее тронуть. Никто и никогда еще не вызывал во мне столь противоречивую бурю чувств и эмоций. И чтобы разобраться во всем этом, мне необходимо время. Вот только я не уверен, что у меня оно есть. И оказался прав.

Следующим утром я решил наградить всех, кто принимал активное участие в защите нашего феода. И в первую очередь тех, кто перетаскивал, под градом сыплющихся им на голову камней, мешки с ширном. И, конечно же, парня, рисковавшего жизнью и ранившего ли Уоллитга, а также семью погибшего воина. Все они могли у меня попросить что-то одно. Кто-то просил денег, кто-то выделить ему землю и помочь с постройкой или расширением дома. Истарт попросил разрешение оставаться на моих землях столько, сколько он пожелает, а также свободно охотиться. Я ему это позволил, а еще подарил пару своих кинжалов и пояс к ним.

Последней ко мне подошла Вероника. Смотря на девушку, я даже не мог предположить, что она захочет. А она попросила снять парфорс и отпустить ее. Больше ей ничего не надо было. Ни денег, ни украшения, ни одежа. А ведь я готов был исполнить любое ее желание и дать все, что она захочет, кроме именно того, что ей действительно было надо.

- Я же обещал, что сниму его на праздник урожая. Попроси что-то другое.

Сжимая со всей силы подлокотники кресла, я внимательно смотрел на Нику в ожидании того, что она изменит свое пожелание, а заодно рассматривая ее. За то время, что мы знакомы, волосы девушки немного отрасли и сейчас светлыми завитушками обрамляли ее лицо. Голубые глаза, как и в день нашего знакомства, смотрели на меня с вызовом, а губы были упрямо сжаты. А мне так хотелось бы увидеть на них улыбку. А ведь она, в принципе, редко улыбается. За все то время, которое мы знакомы, я видев это всего несколько раз. Да и то, что видел, было скорее похоже на мимолетную улыбку, чем на радостную, счастливую и открытую. Но надо признать, что и повода у нее быть счастливой, пока, не было.

- Мне ничего другого не надо. Вы обещали исполнить любое мое желание. А это именно то, чего я хочу.

Вместе с прозвучавшим требование, в арке ведущей в зал появилась Анора. Знахарка с беспокойством осмотрела всех присутствующих, остановив взгляд на своей ученице.

- Раз это то, чего ты хочешь, - поднявшись, я неспешно подошел к своей спасительнице. Я видел тревогу в ее взгляде направленном на меня и тут же захотелось девушку успокоить, вот только как это сделать, чтобы не испугать? Ответа на последний вопрос у меня не было. Поэтому я просто сделал то, что она просила и нехотя снял парфорс. После чего отступил на несколько шагов назад. - Тогда ты свободна. Но если хочешь, можешь и дальше оставаться в моем замке. Выделенная тебе комната останется за тобой, а оплату твоих услуг мы можем обговорить немного позже.

Мне очень хотелось надеяться, что Ника воспользуется моим предложением. Тем более, что идти ей было особо некуда. Но нет, окинув меня взглядом, в котором я заметил сожаление, девушка отрицательно покачала головой.

- Я хотела бы уйти.

- Это твой выбор.

Кивнув мне на прощание, упрямица обернулась и тут же увидела Анору. Судя по улыбке, пожилой женщине она обрадовалась и сразу же поспешила обнять ее. После чего они о чем-то зашептались, а когда закончили, старуха, ободряюще мне кивнув, взяла за руку свою ученицу и повела ее на выход из замка. Последнее меня немного успокоило. Ведь у Аноры в одном из селений был свой дом. Уверен, именно там я найду строптивую девчонку. А все потому, что покинуть долину, даже если очень кто-то захочет, в ближайшие дни не сможет. И в подтверждении моих мыслей, ко мне подошел мой первый помощник Пэйсли.

- Лиер Броган, из-за произошедшего в Джилройхолле, мне пришлось снять бригаду посланную ранее расчищать заваленное ущелье. Если они вам больше здесь не нужны, то я бы их отослал назад? А то иначе мы не успеем освободить проход до первых снегов.

Слушая вопрос своего помощника, я одновременно с этим следил за хрупкой девичьей фигуркой, направляющейся вслед за знахаркой к выходу. Кто бы только знал, как мне хотелось ее окликнуть, а еще лучше остановить. Но этого я себе позволить не мог и лишь ждал, обернется ли девушка хотя бы раз. Решив для себя, что если этого не произойдет, значит она уходит без единой тени сожаления. И тогда я, так и быть, отпущу ее. Но если обернется, то больше ей от меня не убежать.

Ника уже взялась за ручку двери, пропуская вперед Анору и выходя сама, но в последний момент, перед тем как закрыть за собой дверь, все же непросто обернулась, а посмотрела именно на меня. Я не смог удержаться и широко ей улыбнулся. Все девочка, ты сама решила свою судьбу.

- Так мне отсылать бригаду, или она вам здесь нужна?

Мой помощник задавал один и тот же вопрос уже в который раз. И сейчас я готов был на него ответить.

- Нет, они мне здесь нужны. Сам же видел, что делается во дворе. Так что в ближайшее время мне понадобится каждая свободная пара рук.

- Но тогда мы не успеем расчистить ущелье и будем закрыты в долине до самой весны.

Я понимал переживания Пэйсли, вот только меня, как раз последний вариант больше всего и устраивал. Поэтому, похлопав своего старого товарища по плечу, я спокойно проговорил.

- Ну и ладно. А то что-то зачастили к нам гости. Надо бы от них отдохнуть. А ты как считаешь?

На мое последнее заявление, мой старый армейский товарищ, с которым мы прошли бок о бок множество военных кампаний, сначала удивленно посмотрел на меня, а после махнул рукой.

- Отдыхаем, так отдыхаем. В конце концов, у нас и тут много работы. А ущелье можно и весной расчистить.

Ну вот и отлично. Значит, теперь у меня точно есть время попытаться привлечь внимание одной очень уж свободолюбивой особы. А еще разгадать ее тайны. А в том, что они у нее остались, я ни мгновения не сомневался.





Конец первой книги дилогии.