Лисы и львы

Кароль сделал паузу, решился наконец взглянуть на Клементину.

Бледна как мрамор, но глаза почему-то сияют… Его старания поддерживать в ней надежду и впрямь были напрасными? И не такое уж она наивное дитя?

– А я пока покурю, – прозаически закончил он. – Можно?

Вместо ответа Клементина щелкнула пальцами, и на столе появились пепельница и зажигалка.

– Ой, я тоже, – Пиви торопливо поднялась с дивана. – И кстати, лично мне думать не о чем. Я отказаться от поисков не могу.

– Вот как?

– Угу, – буркнула она, прикуривая. – У меня все равно жизни нет. Есть одно-единственное желание – избавиться от неприкаянного духа. И если освободить меня от него может только смерть… я на нее пойду.

– Я тоже, – просто сказала Катти. – Возможно, ждать встречи с Имаром мне будет легче на небесах.

Кароль покачал головой.

– Дети, дети… легко храбриться, пока эта самая смерть – где-то там, в далекой перспективе!.. Но ладно, пусть, ее вы не боитесь. Тогда подумайте вот о чем – допустим, удалось вам добраться до демона. Чистейший бред, конечно, но… допустим. Вы хоть представляете себе, что это такое – демон высшей иерархии? Думаете, ужасное косматое чудище с клыками, изрыгающее хулу и пламя из пасти? Которое бросится на вас и пожрет, и на том все и закончится? Нет… Вас встретит нечто, выглядящее как человек. Приятной внешности. Умный и обаятельный. Любезный, внушающий доверие и расположение. Он и угрожать вам не станет, что вы!.. напротив, с большим удовольствием вступит в разговор. Очарует, обольстит. Пообещает исполнение всех желаний. И вы поверите… да-да, я знаю, что говорю! Поверите и согласитесь на его условия – так, сделать какой-нибудь пустячок, о котором он попросит…

– Я поняла, – бледнея, сказала Катти. – Да, это страшнее смерти. Тем более что никаких желаний он не исполнит.

– Почему же, исполнит, – подала голос Клементина. – В том-то и беда.

Пиви с силой вдавила окурок в пепельницу.

– Договор, подписанный кровью? Об этом речь? Что ж, я и на то согласна.

– Не дури, – сердито остановила ее Катти. – Что за бравада? Кароль прав, дело слишком серьезное. И подумать нам действительно стоит. Хотя бы, по меньшей мере, трезво оценить свои силы.

Капитан ощутил облегчение. Умница она все-таки, несмотря на внутренних чертей…

– Вот и славно, – кивнул он, – подумайте. Время есть, пока я ищу Идали. И желания ваши… ну стоят ли они на самом деле того? Тебе, Катти, я лично обещаю помочь… – Он тяжело вздохнул. Вот ведь судьба – не хотел обещать, да куда деваться? – …как только освобожусь. Если же почему-то не смогу сделать это сам, то дам адрес верного человека. Такого, что и Пиви поможет, найдет специалиста по неприкаянным духам…

– Надежда есть, пока мы живы и свободны, – снова вставила слово Клементина. – Так что к демону торопиться не стоит.

Пиви вскинула на нее глаза и спросила:

– А ты к нему пойдешь?

– Да, если муж мой у него.

– Ясно. Ну, Князя… то есть Кароля я не спрашиваю, пойдет, конечно. – Пиви перевела взгляд на аркана. – А ты?

– Пхе! – презрительно фыркнул тот, став на миг прежним бесшабашным Раскелем. – Я и в ад пойду, если надо.

Почему-то капитан Хиббит ему поверил. Снова вздохнул.

И снова посмотрел на букет посреди стола, испытав неожиданно странное, но уже знакомое по одному из прежних приключений чувство – будто бы цветы за ним наблюдают…

Пиви между тем повернулась к Катти и заявила:

– Хорошая компания! Я бы присоединилась.

– Обсудим, – сдержанно ответила та.





* * *


– Она сошла с ума! – проскрипел Дуду Альенса. – Не слушает меня! Что делать?!

– Заглохнуть, – посоветовала Элис, вот уже целых пять минут висевшая неподвижно – перед одной из вышивок Клементины, на которой медленно кружились в танце над раскрытым цветком два крошечных крылатых эльфа. – Ни с чего она не сошла. Живая просто.

– Да что ты говоришь?!

Элис отвлеклась от созерцания, бросила на него хмурый взгляд через плечо.

– Совсем засох, пряник? Забыл, что значит быть живым?

Он разозлился еще сильней.


– Ты… знаешь что? Надоела ты мне, до чертиков! Еще хамить будешь? Катись отсюда!

– Ой, ой, ой, напугал. А вот не покачусь. Мне тут нравится.

– Дура!

– Сам дурак! На Пиви свою кричи.

Дуду слегка опомнился. Пробормотал себе под нос:

– Да уж покричу… мало не покажется!

– Не, ну ты точно офигел! Девка-то чем виновата? Она – живая, еще раз говорю.

– А будет мертвая! – снова завелся он. – И смерть ее от меня не избавит! И я ей про это говорил, было дело! Не помнит, что ли?…

– Напомни, – хладнокровно предложила Элис.

– Так ведь не слушает!!!

– Вот интересно, с чего ты больше бесишься – с того, что она жизнью рисковать собралась, или с того, что не слушает? Так ей щас, конечно, не до тебя.

– А когда ей до меня было, спрашивается?! Когда зелье свое проклятое варила? Так ведь и тогда о себе думала, не обо мне! «Любовь» называется!

Элис вздохнула.

– Знал бы ты, до каких чертиков ты мне надоел…

– Вот и проваливай!

– Фигушки. Хочу увидеть, чем дело кончится. И ты мне не командир.

Это была чистая правда. Не командир. И орать на нее он права не имел, и прогнать не мог.

Дуду вдруг впал в растерянность.

События, похоже, окончательно вышли из-под его контроля. До сих пор все шло так, как он хотел, организовывал и приказывал. Даже крутые маги и медиумы разных миров слушались беспрекословно! А тут… сперва его начала осаживать, причем не скажешь, что без повода, эта кошмарная девица, у которой по виду и мозгов-то в голове всего с орех. Теперь взбунтовалась Пиви и попросту послала его… в корзину, по обычаю программистов родного мира, – когда он стал кричать, чтобы не смела о нем рассказывать.

А с другой стороны… Каким образом, действительно, он доведет ее живой и невредимой до демона, если универсус и вправду у него? И чем поможет, даже если и доведет?… Жизнь ее так и так в опасности. И, возможно, Пиви права, пытаясь заручиться помощью мага? Даже двух магов, считая Раскеля, да еще и девы-асильфи…

Может, и права… но с чего разнагличалась-то? Всегда скандалила с ним, конечно, но чтобы в корзину посылать? И заявлять – буду делать что хочу? Это уж слишком!

Ну, ладно, она еще ответит за это. Пусть только попробует уснуть, тут и поговорим…





* * *


Добавить к сказанному капитану Хиббиту было нечего.

Его услышали, пускай теперь думают…

Он посмотрел на часы, и тут Клементина спохватилась и позвала всех к столу.

Изрядно поскучневшие девушки стали было отнекиваться – их, мол, целый вечер кормят и поят, смотреть на еду уже не хочется, – но все же взглянули на квейтанские фрукты с интересом. И с дивана за стол перебрались.

– Это можно есть? – недоверчиво спросила Катти, беря в руки яблоко, словно выточенное из солнечного янтаря, – полупрозрачное и светящееся.

Пиви столь же нерешительно подняла с блюда рубиновую вишню.

– Разумеется, – улыбнулась Клементина. И бросила вопросительный взгляд на Кароля, оставшегося сидеть на стуле перед диваном.

– Увы, мне пора, – сказал он со вздохом, поднимаясь на ноги. – Вернее, нам, – и глазами указал Раскелю на выход.

Тот покорно кивнул.

– Всем спокойной ночи, – обратился капитан к девушкам. – Завтра я вернусь, и, надеюсь, к тому времени вы примете единственно разумное решение… Клементина, проводишь нас?

Он пошел было к двери, но вдруг замешкался. Постоял в раздумье, глядя на розовый букет, потом шагнул к столу и выдернул его из вазы.

– Это я заберу.