Лимб

Тихая сидела в середине класса во втором ряду и размышляла, какой была бы ее жизнь, если бы брат не уговорил ее не бросать школу.

«Девять классов – ни о чем, – говорил Эмиль, – доучишься до конца, тогда и выберешь, куда ехать».

Сам он учился в техникуме, но мечтал стать звездой бейсбола.

«И далеко ты уехал, балда?» – Тихая не сразу отозвалась на зов учителя.

Ей пришлось решать примеры у доски. В журнал пошла крепкая тройка. Каждую перемену Тихая включала музыку, прижималась щекой к парте и закрывала глаза. Одноклассники привыкли, что она почти ни с кем не разговаривает, даже с учителями.

Песни Limp Bizkit вливались в уши. Она мечтала побывать на их концерте, однако ни денег, ни времени, ни возможности у нее не было. Эмиль обещал свозить ее в Америку, но не успел.

По парте постучали. Тихая открыла глаза, выпрямилась и приостановила музыку.

– Я говорю: скидываемся по сто рублей на подарок учительнице! – повторила Лена.

Тихая достала деньги из рюкзака и протянула ей.

– Спасибо. Жаль, что ты особо не участвуешь в школьной жизни. Нам как раз не хватает человека для сцены, – Лена вздохнула, убирая деньги и отмечая плюсом, что Тихая все сдала. – Никогда не хотела стать актрисой?

Тихая покачала головой.

– Ладно. Прости за беспокойство.





* * *


Из-за внезапного классного часа Тихая пошла через дворы, чтобы не опоздать на работу. Ее встретили неприветливые серые здания. Она прибавила шаг, желая выйти на людную улицу.

Когда песня закончилась, а другая еще не началась, Тихая услышала скулеж. Она поставила плей-лист на паузу и прислушалась – звук повторился. Взглянув на время на экране мобильника, Тихая решила, что пара минут у нее есть, и пошла на звук.

Возле помойки она нашла рыжую бродячую собаку с замотанной скотчем мордой. Животина тряслась и пищала. Тихая осторожно протянула руку. Собака заскулила, забившись в угол.

– Не бойся, сейчас я тебе помогу. – Тихая погладила ее, достала из рюкзака складной нож и осторожно разрезала скотч.

Почувствовав свободу, собака дернулась. Тихая едва успела сдернуть с ее морды липкую ленту. Визжа от боли и страха, животное умчалось во дворы. На ее морде осталась проплешина.

«Хотя бы гноя нет», – подумала Тихая, смяла скотч, выкинула его в урну.





* * *


– Опоздала на две минуты, – с упреком встретила ее Таня. – Но я ничего никому не скажу, я же не стукачка.

Тихая повесила куртку в шкафчик, переоделась и надела фартук. Она обслужила несколько столиков, резво собрала оставшиеся тарелки с размазанными по ним сливками и отнесла на кухню.

Она выслушивала самодовольное бахвальство повара, когда Таня позвала ее в зал.

– Там какой-то странный пацан, – брезгливо сообщила она. – Обслужи его, я тебе сто рублей накину.

«И почему ты сама не можешь это сделать?» – подумала Тихая, но кивнула, будто так и надо.

Взяв меню, она направилась к столику.

– Хочешь сделать заказ? – спросила Тихая.

Чумазое детское лицо, жирные спутанные волосы. На красном свитере коричневое пятно прямо на груди – это оказалась грязь. Мальчик посмотрел на нее яркими голубыми глазами и спросил:

– У вас есть пирожок или сосиска?

– Блинчики с мясом.

– Сколько стоят?

– Тридцать рублей штука.

Он насупился, уставился в потолок. Сунул руку в карман штанов, вытащил оттуда помятую банкноту в пятьдесят рублей, накидал по рублю до шестидесяти и протянул Тихой.


– Дайте два блинчика, пожалуйста. С собой можно?

– Можно.

Она забрала деньги, через несколько минут вернулась с заказанной едой. Тихая сложила ее в пластиковый контейнер, который стащила из кухни, и отдала мальчику.

– Осторожно, горячий, – предупредила она.

– Спасибо. – Мальчишка выхватил контейнер и выбежал из кафе.

– Фу, ну и грязнуля! – Рядом появилась Таня. Когда она морщилась, становилась похожа на крепко сжатую губку. – Спасибо, Алина. Я тебе сотку в куртку положила.

Тихая пошла к своему месту, надеясь, что в кафе кто-нибудь зайдет и она от нее отстанет.

– Зачем ты дала ему контейнер? – допытывалась Таня, не отставая ни на шаг. – Шеф-повар тебя прикончит, если узнает.

– У того мальчика были голодные глаза, – ответила Тихая.





Малыш




10




Малыш прибежал к заброшенному дому.

– Где ты? – позвал он и неудачно свистнул, обслюнявив подбородок. Отец когда-то обещал научить его свистеть, но это «когда-то» так и не наступило.

Он обошел несколько мест, где могла прятаться рыжая собака, и наконец нашел ее, забившуюся в угол и дрожащую. Малыш протянул к ней руку. Собака оскалилась и зарычала.

– Я не причиню тебе вреда, – примирительно сказал он, осторожно поставил контейнер в проход между собой и собакой. – Ты, наверное, проголодалась?

Малыш откинул крышку, раскрыл блин и высыпал из него фарш. Второй блин оставил нетронутым. Аппетитный запах щекотал ноздри.

Собака принюхалась, облизнулась, покосилась на Малыша. Он отступил, чтобы она понимала: он ее не тронет. Собака схватила контейнер, оттащила вглубь и только потом съела лакомство.

– Умница, – похвалил ее Малыш.

Собака недоверчиво взглянула на него. Он сказал ей еще несколько ласковых слов. Хвост заметался из стороны в сторону, и она наконец вышла из своего убежища, ткнулась мордой в руку Малыша. Он погладил ее, и собака положила голову ему на колени.





* * *


Ночью у Малыша потекли сопли. Он лежал в убежище на дырявом матрасе, закутавшись в тонкое рваное одеяло. Его трясло, руки и ноги сводило судорогами.

«Вот бы сейчас очутиться дома, в кровати», – подумал Малыш. Ему повезло, что он наткнулся на заброшенное здание. На нем развесили информационный плакат: дом снесут в следующем году и построят на его месте торговый центр. Очередной из многих.

Заснуть из-за холода не получалось. Малыш мечтал о настольной лампе и хорошей книге под рукой. В этот раз он сбежал из дома, чтобы отец не избил его ремнем. Мать велела ему неделю не возвращаться, что он и делал, продолжая ходить в школу. Одноклассники дразнили его, учителя ругали, грозились вызвать родителей, но не вмешивались.

Когда собака легла рядом, Малыш перестал дрожать.

– Хорошая девочка, – он погладил ее по голове, лег поближе и обнял за шею. Дворняга была среднего размера, похожая на метиса ретривера. – Вот бы ты была человеком. Мы бы дружили и говорили обо всем на свете.

Малыш всегда хотел собаку. Когда-то родители обещали ему щенка. Сейчас они не могли дать ему ни тепла, ни ласки, да и кормили-то не всегда. Каждое утро мать оставляла деньги в почтовом ящике, а Малыш забирал их перед тем, как отправиться в школу. Он умывался в раковине в туалете, задерживался после уроков, чтобы постирать белье, и подолгу сидел в кабинке, пока одежда сушилась. Родители отобрали у него ключи от квартиры.

– Надеюсь, ты останешься со мной навсегда, – пробормотал Малыш, закрывая глаза.

В пятницу уроки заканчивались раньше. Малыш хотел пойти домой, но вспомнил о собаке. Он еще не придумал ей кличку и бросить одну на выходные не мог. Малыш забежал в заброшенное здание, позвал ее. Не сразу, но собака вышла к нему и облизала руки.

– Прости, в этот раз у меня ничего нет. Я принесу тебе еду чуть позже, ладно? – Малыш потрепал ее по макушке. Собака вывалила язык, отчего ее морда улыбчиво растянулась. – Дождись меня. Если увидишь посторонних, прячься! Они могут тебе навредить. Обещаешь? – Малыш обнял ее за шею, прощаясь. Собака лизнула его в щеку.