Лик полуночи

– Мы не будем открывать наши храмы, – сказала Донна.

– Не делайте ничего подозрительного. Если они начнут задавать вопросы, отвечайте. Я вернусь завтра днем и надеюсь получить полный отчет. Нам нужно знать, зачем они пришли, если это как-то связано с нами.

– Да, – сказал Иллана, – конечно.

– Да благословит вас Непознанное, сестры, – сказал он.

Крона приподняла юбку и побежала по коридору, надеясь, что она двигается тихо и быстро. На другом конце коридора ее встретили широкие крылья и мускулистая спина Природы, и она бросилась на колени у ног статуи. Каменный гвоздь на большом пальце левой ноги был отшлифован так, что его края едва виднелись, благодаря нескольким поколениям приверженцев, которые десятилетиями делали то же самое, что и она сейчас – целовали ноги статуи. Хотя она, конечно, делала это для отвода глаз и надеялась, что божество не будет сильно возражать, чтобы его использовали для небольшого обмана.

Сначала появился тошнотворный запах Джексона, затем прошествовал он сам, даже не взглянув в сторону Кроны. Он удалялся с желтоватым свитком пергамента под мышкой.

Крона продолжала притворяться, пока к ней через несколько минут не подошли жрицы с небольшими сумками в руках. Они заперли двойные двери храма, и тогда Крона поднялась и стряхнула пыль с колен.

– Кто это был? – спросила Крона. – Случайно не тот пророк, о котором вы говорили?

– Нет, – ответила Иллана. – Но он следует за Пророком. Мы тоже последовали за ним, пока… – Она взволнованно вздохнула. – Мы пали слишком низко. Нам следовало закрыться от его богохульств. Но мы не знали, что делать. Мы рискуем потерять наше положение и наш храм, – продолжила она. – Здесь, в нашей котерии, посвящение в жриц подверглось сомнению в высших эшелонах власти. Они утверждают, что мы не многорожденные.

Крона внутренне нахмурилась. Как такое может быть? Они думали, что сестры притворяются? В обществе циркулировали многочисленные истории, пришедшие из мрачных времен Лутадора, о родителях, которые связывали своих детей разного возраста вместе и выставляли их напоказ, как сиамских близнецов. Так было легче добывать еду – люди испытывали сочувствие к таким семьям, особенно в тяжелые времена.

Но в наши дни кто бы стал распускать такие глупые слухи, а главное – зачем? Кроме того, даже если бы Донна и Иллана не были соединены друг с другом, их двуединство очевидно – их лица были абсолютно идентичны.

Иллана пояснила:

– Основатели говорят, что, поскольку мы никогда не расстаемся и вместе покинули лоно нашей матери, мы рождены как один человек и поэтому не имеем права служить Времени и Природе.

– Но тех, кто был соединен, уважали веками, – позволила себе возмутиться вслух Крона.

– Времена меняются, – пожала плечами Иллана.

– Но Время нет, – усмехнулась Донна. – Мы посвятили тридцать пять лет своей жизни этой котерии. Если бы Близнецы были недовольны нами как слугами, они бы уже давно выказали свое недовольство.

– Среди духовенства царит разброд и коррупция, – сказала Иллана. – И мы искали способ объединить всех и наставить на путь истинный. Этот приказ, которые требует накладывать епитимьи и устанавливает квоты ампул со временем. Мы устали от него. Мы просто хотим служить богам – целиком и полностью – без бюрократии, без коррупции. Поэтому, когда мы услышали о новом пророке, мы разыскали его. Пророк Непознанного. Я знаю, что многие объявляют себя пророками. Сначала мы тоже были настроены скептически. Но он показал нам такие вещи – заряженные магией, – которые не могли существовать, но существовали

– Что за вещи? – Крона старалась не демонстрировать свою заинтересованность и не хотела давить на сестер.

Наконец-то, да – это могло быть ключом к преступлениям. К убийствам, к туману, ко всему.

– У него была ручка-самописка кровью – настоящая. И он… знал очень и очень многое.

– Но затем пришли преступники, – грустно сказала Донна. – Те, кого он привязал к себе тем знаком духовенства, о котором он узнал из истории этих самых храмов. А потом появилась маска. – Донна вздрогнула. – Он все время хотел ее добыть. Рассказывал, что сможет сделать, если у него будет маска…

Иллана взяла сестру за другую руку, и они прижались друг к другу.

– То, что он рассказывал, ужасно. Но когда мы увидели маску… Она была отвратительна. Лицо демона с торчащими как попало рогами и жуткой разверстой пастью.

– Да, – быстро сказала Крона. – Именно эту маску я ищу. Это маска убийцы, и он уже убил несколько человек с ее помощью

Иллана охнула, и они обе покачали головами, словно пытаясь выбросить страшную истину ее слов.

– Пророк говорит, что хочет использовать ее, чтобы превратить всех нас в магов. Не просто в мастеров, практикующих магию, ну вы понимаете. Он думает, что может внедрить магию в нас.

– Как?

– Мы не знаем, – покачала головой Донна.

– А что вы передали Джексону?

– Богохульную карту знаков, – сказала Донна. – Для толкований, предсказаний и тому подобного.

– Зачем она ему?

– Она нужна Пророку. Он хотел узнать… – Она глубоко вздохнула. – … о божественных посланиях, начертанных кровью.

Теплее, теплее – совсем горячо. Крона ущипнула себя за переносицу.

– Прекрасно. А у Пророка есть имя? Как его зовут?

Донна покачала головой.

– Как он выглядит?

Сестры переглянулись


– Он всегда под прикрытием, в тени. На нем одежда в несколько слоев – капюшон, шарф, накидка. Мы никогда не видели его лица, а совсем недавно он приходил в маске.

Крона даже язык прикусила от нетерпения.

– Какого он роста? Высокий, низкий? Молодой? Старый? Как он разговаривает? С акцентом? Или использует незнакомые слова – жаргон, просторечия?

– Он невысокий, – сообщила Донна. – У него глубокий тембр, когда он говорит. Но это… это все, что я знаю.

– Я слышала, как Джексон говорил что-то о встрече…

– Пророк собирает людей под свое крыло, – сказала Донна. – Всех сословий. Священников, пекарей, земледельцев, целителей. Всем обещает власть. Мы же хотели просто служить богам, поймите нас. Когда все начиналось, не было никаких… ужасов …

– Вы на самом деле сможете защитить нас? – спросила Иллана. – Отвезти в безопасное место?

– Конечно.

– Тогда поехали прямо сейчас, пока он не вернулся.

– А про варгов он что-нибудь говорил? Аннигилов в банках?

– Да, да – он сказал, что их ему принесли боги.

Ну да, конечно, мрачно подумала Крона.

– Хоть какие-нибудь имена можете назвать? Описать кого-нибудь еще, с кем вы встречались на собраниях?

– Ничего мы не знаем. Уверены, что и Джексона невозможно будет найти по имени. На собрания нас всех специально просили приходить, укутанными в покрывала или шарфы, как Пророк. Скрываться, поскольку мы жрецы Непознанного.

Крона была уверена, что это была не дань уважения скрытой природе божества, а защита от возможного предательства.

– А где проходили встречи, вы можете сказать?

– Да, – дрожащим голосом ответила Иллана. – Мы можем составить список, да. Просто заберите нас отсюда, пожалуйста.

– Соберите свои вещи – возьмите все необходимое. Я пришлю кого-нибудь за вами минут через десять. Человек будет в форме.

Трей сможет увести их отсюда и обеспечить безопасность…

– …Регулятор?

– Да. Готовы ли вы навсегда покинуть свою котерию?

– Если от нас все равно хотят избавиться, у нас нет причин оставаться, – сказала Донна, буквально сочась злобой.

– Тогда поспешите, – сказала Крона.

Прежде чем выйти, она выглянула из-за двойных дверей храма, внимательно осматривая окрестности в поисках человека, с которым она здесь столкнулась. Запах Джексона по-прежнему витал над скамейками и не давал ей расслабиться.

Когда он завтра вернется в поисках сестер, она последует за ним. У них в участке была маска Мастера Пат-Суна – седьмая величина, седьмой уровень. Он обладал невероятной способностью к скрытным действиям. Был одним из величайших маршонских гвардейцев всех времен, предотвратил множество убийств и, что самое важное, не позволил Великим маркизам, которые тогда были подростками, сбежать в город посреди ночи. У них вечно были какие-то планы, которые ни разу не осуществились благодаря ему.

Кроне тоже хотелось предотвратить преступление.

Ей потребовалось больше времени, чем она планировала, чтобы найти Трея, который задержался у Алтаря Пятерых. Он бросился к ней, когда она поманила его пальцем.

Они спрятались среди небольшой рощицы гладкоствольных деревьев в центре котерии, надеясь, что никто не заметит их краткого обмена информацией.

Крона рассказала ему о намерении сестер уйти и о Джексоне.

– Мы с Сашей позаботимся о них, – заверил ее Трей.

– Не оставляйте сестер одних. Ни с кем.

– Да, конечно, – ответил Трей.





Глава 31

Крона