Лик полуночи

– Вы хорошо выглядите. Даже прекрасно, простите мне мою смелость.

Иногда лесть помогала добыть маленькие секреты.

– О, спасибо.

– Может, жених вашей дочери целитель?

– Нет. Нет-нет-нет. Себастьян – бизнесмен. Он владеет заведением, в котором мы жили, пока моя городская целительница выполняла свою работу.

Каждое слово звучало немного самодовольно, как будто она гордилась собой за то, что так лаконично описывала события. Она даже акцентировала предложение, кивая головой про себя.

Дон-Лин и регуляторы еще некоторое время болтали. Крона пыталась угадать, о чем женщина не хотела говорить. Наконец входная дверь открылась, а за ней появилась взволнованная мадемуазель Дюпон.

По экипажу перед домом она поняла, что дома гости. Выражение ее лица было суровым, лицо – бледным.

– Здравствуйте, господа регуляторы, – сказала она спокойным тоном. – Мама, – кивнула она Дон-Лин.

Оба регулятора поднялись в знак приветствия.

– Мадемуазель, мы можем поговорить с вами наедине? – спросил Трей.

– Конечно, – ответила за нее Дон-Лин. – Пойду посмотрю, может, куры решили одарить нас яйцами сегодня.

Она схватила плетеную корзину у двери и вышла, бросив на дочь сдержанный взгляд.

Пока Мелани наблюдала за уходом матери, маска Леру очень интересовалась языком тела Мелани. Каждое движение ее бедер и изгиб позвоночника должно было отвлекать их внимание – но от чего?

– Должна признаться, я очень удивлена, увидев вас здесь, – сказала Мелани, рассеянно касаясь края обруча на голове. – Не представляю, как ваш визит ко мне поможет вам в расследовании. Надеюсь, это не значит, что это каким-то образом связано со здоровьем девочек Айендар. Стеллина до сих пор не в себе.

– Нет, дело не в девочках. Но в медицине.

– Да?

Регуляторы снова сели, и Мелани присоединилась к ним за столом. Крона слегка коснулась колена Трея, показывая, что ему следует обыскать дом, пока Крона задает вопросы.

– Конечно, – прошептал он в бусину реверберации.

Его поиски заключались не в том, чтобы перевернуть мебель или заглянуть под доски пола. Он следовал за запахами, осторожно поворачивая голову туда и сюда, чтобы уловить обрывки ароматов. К концу их визита у них будет полный перечень ингредиентов и эликсиров, которые мадемуазель Дюпон хранит дома.

Его маска лесного духа принадлежала опытному химику, который зарабатывал деньги на дешевом трюке из «черной комедии». У него была замечательная способность диагностировать болезни гостей, обнюхивая прядь их волос или внутреннюю часть запястья. В воздухе витало множество подсказок, которые мог обнаружить и проанализировать только кто-то, настолько подготовленный, насколько был он сам.

– Вы сказали, что мадам Айендар может подтвердить, что вы были вместе во время юбилея, – сказала Крона. – Но она не может. Когда мы допрашивали ее, она была почти в коме. Какими снадобьями вы лечили ее?

Мелани вздохнула.

– Она была здорова, когда я ушла. Я сказала ей не… – она покачала головой и начала снова. – После смерти Абеллы ее настроение… она была нестабильна. Я дала ей несколько минеральных таблеток, чтобы она успокоилась.

– А какие-нибудь уколы делали? У нее был прокол сбоку на шее, и в ране была ртуть.

– Нет, ни я, ни мастер ЛеМар не делали ей уколов, – мстительно выплюнула она.

– Кто же тогда уколол ее? – Трей скрестил пальцы. – Для чего могли использовать ртуть в шприце?

Она заколебалась.

– Ртуть считается хорошим консервантом, особенно для некоторых инъекций на растительной основе.

– Яды? – спросил Трей.

Мелани кивнула.

– Яды и лекарства похожи. Ртуть также используют в санитарии. Но у меня ее никогда не было. Слишком дорого.

Трей посмотрел на Крону, и она слегка кивнула головой. Ученица говорила правду, но в этом ее едва уловимом сопротивлении что-то было.

Ей это не нравилось. Все в этой девушке казалось несовместимым. Она казалась слишком невинной, но при этом слишком мирской. Слишком вежливой, но в то же время высокомерной.

За этой скромной внешней оболочкой прячется кто-то с сильной волей. Трей нетерпеливо наклонился вперед.

– Итак, если не вы и не ваш мастер дали ей ртуть, то где еще она могла ее взять?

– Вы должны простить мою дерзость… я не хочу плохо говорить о своих работодателях или других людях, которых они нанимают. И это… Почти каждый, кто занимается этим ремеслом, считает эту тему неприятной и сомнительной. Ртуть бывает во многих формах: соли, пары и собственно ртуть. Некоторые чудаки, изображающие из себя целителей, считают ртуть афродизиаком. И среди знатных людей распространяется отвратительная причуда – причуда самоуправления.


– Вы хотите сказать, что мадам Айендар сама сделала себе укол? Зачем ей понадобился афродизиак в такой ситуации?

– После смерти Абеллы она стала еще более подавленной. Она решила, что ее кровь остыла, что она умрет, если не подогреть ткани. Она просила и у меня, и у мастера ЛеМара разные лекарства – такие, которые ей не дал бы ни один компетентный целитель.

– Так где же она ее взяла? – спросил Трей.

Крона молча рассматривала ее, размышляя, почему она притворяется. Волнение Мелани кипело прямо у нее под кожей, волоски на руках стояли дыбом, несмотря на тепло в комнате. Она пыталась прикрыться маской любезности, но Леру знала, что это притворство. Мелани хотелось, чтобы они закончили свой допрос и убрались, как можно скорее, потому что она что-то скрывала.

Мелани встала и подошла к окну. Когда она проходила мимо него, Трей глубоко вздохнул, принюхиваясь к ее запаху, склонив голову набок. Он осторожно взялся за лицевой щиток ладонью, сдвинул его вверх и снял, обнажив маску лесного духа под ней. Руки ученицы целителя хлопнули по краям умывальника, как будто на поверхность всплыло давнее разочарование.

– Гораций Гэтвуд.

Трей и Крона переглянулись.

– Камердинер? – спросил Трей.

С раздражением Мелани снова обернулась. Увидев маску Трея, она застыла, прижав руки к груди. Маска явно напугала ее. Намного сильнее, чем Крона и Леру сочли бы нормальным.

Пальцы Мелани коснулись ферроньерки на лбу, поправляя ее, как будто она боялась потерять ее.

– Гораций Гэтвуд, – продолжила она, и ее взгляд метался от пола к стенам, куда угодно, лишь бы не смотреть на маску, – верит в нетрадиционные методы, которые апеллируют к тщеславию… – она поймала себя на том, что говорит нелестные вещи. – Некоторых. Он смешивает ртуть с различными химикатами. Депрессантами, стимуляторами в попытке найти смесь, которая удовлетворит потребность мадам Айендар в избавлении.

– Но он не целитель, – осторожно сказала Крона. – У него же нет медицинского образования?

Молодая женщина застыла.

– У него нет. Я до сих пор не понимаю, как это связано с вашим делом.

– Мы не исключаем возможности того, что кража была политически мотивирована, – сказала Крона, и перед ее мысленным взором мелькнула картинка с цветком из человеческого тела. Ученице целителя не нужно было знать о Шарбоне или нападении фальшивого варга – если она еще не знала об этом. – И то, что происходит за закрытыми дверями в доме вашего работодателя, может иметь серьезные последствия.

Крона поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос. Мелани была здесь не единственной, кто в конечном счете подчинялся желаниям и указаниям Главного магистрата. То, что эта проблема коснулась его дома и его жизни, заставило Крону задуматься.

Она взглянула на Трея.

Это заставило их всех задуматься.

– Вы… вы там чувствуете себя в безопасности? – спросила Крона. – В доме Главного магистрата? Делал ли кто-нибудь из его семьи что-то, что бы вас беспокоило? Не нравилось вам?

– Семья Айендаров очень хорошо ко мне относится, – осторожно сказала Мелани.

Слишком осторожно.

Еще одна хитрая уловка. Но все же не ложь.

– Вы когда-нибудь наблюдали, как кто-нибудь из членов семьи совершает преступление?

Леру заметил, как участилось дыхание Мелани, как она сжала челюсти и стала пристальнее смотреть.

– Нет, они просто принимают свои обычные лекарства и носят камни эмоций, – сказала она. – Одна из посудомоек украла немного серебра, когда ей нужно было заплатить долг семьи, но это было год назад.

– Ничего такого, из-за чего можно было вызвать регуляторов? – усилила давление Крона.

– Я вообще не могу представить, чтобы я вызвала регулятора, – ответила она. – В принципе.

Наверное, это было самое прямое и честное заявление, которое она сделала за все время их разговора.

Трей громко фыркнул, поднял нос кверху, закрыл глаза, как будто смакуя запах хорошего вина или скотча. Он резко встал, и ножки стула заскрипели по полу. Мелани вскочила, будто на нее из кустов вылетело дикое животное, и с яростью уставилась на маску.

Возможно, ее реакция проистекала из неуверенности относительно того, какими знаниями обладает маска.

Пока Трей продолжал глубоко вдыхать, Кроне захотелось провести еще одно испытание. Она медленно расстегнула застежки на шлеме и приподняла его, обнажив маску кабана.

Мелани быстро отвернулась. Такая реакция не была навязчивым страхом. Мелани не боялась масок так, как Крона боялась варгов. Но в ней чувствовалось… отвращение. И капелька вины.

Она положила руку на руку Трея, чтобы привлечь его внимание, затем жестом попросила его снова закрыть лицевой щиток. Зная, что она увидела то, чего не видел он, он кивнул и подчинился. Крона тоже закрыла маску.

– Мы их прикрыли, – ласково сказала Крона. – Вам не придется больше смотреть на маски.

Мелани долго сидела спиной к ним – или собиралась с мыслями, или придумывала оправдание. Крона надеялась узнать, когда она снова заговорит.

Но тут Трей унюхал что-то интересное. Он еще раз фыркнул и лишь потом спросил:

– Твой жених знает? – он сделал круговой жест рукой. – О вашем состоянии? А ваша мать?

Крона нахмурилась. Госпожа Дюпон больна?