Лето потерянных писем

Вокруг корабля были разбросаны фальшивые золотые монеты вперемешку с пластмассовыми камушками.

– Что за мир. Как думаешь, где ее родители?

– Может, они вернулись в Бостон по работе?

– И оставили Кейтлин одну? Мне не понять богатеев.

Из вестибюля толпой нас привело на кухню, где вся столешница была уставлена пивом и вином. Я схватила банку с розовым вином и открыла крышку.

Кто бы мог подумать, что за одно лето я так пристрастилась к розовому вину?

Джейн стукнула своей банкой по моей.

– Дзынь-дзынь.

– Дзынь-дзынь.

Мы стали разгуливать по дому, всякий раз впадая в восторг, когда сменялись декорации: от грота, где, безусловно, прятались парочки, до необитаемого острова, наполненного настоящим песком. И кто потом будет все это убирать?

В огромной гостиной с пляжной тематикой Джейн схватила меня за руку.

– Там Сидни. – Она прищурилась. – С кем это она?

Девушка Пранава стояла рядом с симпатичным парнем в пляжных шортах и рубашке с воротником.

– Нет, Джейн, то, что она разговаривает с другим парнем, не означает, что она собирается бросить Пранава и ты заполучишь его себе.

– А ты прямо уверена.

– Поговори с кем-нибудь еще. – Я вскинула рукой и случайно ударила парня в грудь. Он покосился на меня и прошел мимо. Упс. – На этой вечеринке куча парней!

Она тщательно просканировала толпу в мокасинах и шортах.

– Они все тупицы.

– Джейн! Ты же сама хотела сюда прийти.

Она снова перевела взгляд на Сидни.

– Может, мне стоит разведать обстановку. Убедиться, что там ничего странного не происходит.

– Нет, этого тебе точно делать не нужно. – Я зацепилась взглядом за знакомое лицо на другом конце комнаты. – Смотри, Эван! Пойдем к нему!

Я потащила ее к Эвану, который стоял в компании незнакомого парня. Джейн поглядела на нашего друга.

– Какого черта? Что ты тут делаешь?

– Эм. – Эван смутился. Он не оделся согласно тематике вечеринки, но в знак уважения напялил футболку с изображением лобстера. – Я тусуюсь?

– Ты даже не намекнул, что придешь на эту вечеринку! Я бы не чувствовала себя так ужасно, если бы знала, что тут будешь ты!

– Так приятно знать, что мое единственное предназначение – приглашать тебя на вечеринки.

Джейн прищурила глаза.

– Что еще ты от меня скрываешь?

– Пойду-ка я сделаю кружок, поищу Ноя, – вмешалась я, посчитав, что Джейн ничего не угрожает. – Веселой вам ссоры!

Я поискала Ноя у стола с закусками, машинально засунула в рот чипсы и сальсу, а потом поняла, что наверняка стерла помаду. Упс. Еще по чистой случайности чуть не уронила на свой блестящий золотистый топик кусок помидора. Оторвавшись от еды, я обнаружила, что иду по пятам за парнем, одетым в костюм Урсулы. Я попивала вино и изучала конструкцию его щупалец. Вдруг он собирался увеличиться в размерах и потопить корабль у входа?

Где, собственно, мы и оказались – в вестибюле с бирюзовым светом и свисающими с потолка ракушками. Собираясь сделать хороший снимок для Нико и подруг, я подняла телефон и, наклонив голову, постаралась найти лучший ракурс, как вдруг увидела Ноя.

Он стоял на балконе второго этажа в капитанской фуражке и синем блейзере, который, кстати, ему невероятно шел. Раньше я никогда не считала капитанов сексуальными. Если бы меня попросили описать капитана, я бы сказала, что у них всклокоченная борода и огромный свитер, и седина.

Несомненно, Ной был сексуален.

На минуту я засмотрелась, упиваясь возможностью безотрывно глазеть на него и медленно осознавая, насколько он привлекателен. Я поддалась своей огромной симпатии к этому парню – теплой, сладкой и настолько сильной, что сердце в груди ходило ходуном.

Потом я медленно оглядела всех, кто его окружал, всех, через кого мне придется пробраться, чтобы приблизиться к нему. Я боялась к нему подходить, пока Ной уверенно смеялся в компании людей, которые, как и он, принадлежали этому диковинному миру подводных вечеринок.

Мне нужно на свежий воздух.

Я выскочила из гостиной через высокие двери и пронеслась мимо какой-то компании. На краю участка земля сменялась дюнами, дюны – песком, песок – морем. Я встала на краю обрыва. Лето было в разгаре, но сегодня ветер принес с собой прохладу. Я вгляделась в бесконечную темень и вдохнула ночной запах океана.


Неужели все ощущают то же, когда предстают перед истинной природой Нантакета, когда ветер, луна и вода обнажают вашу душу? Неужели все, несмотря на свою уравновешенность, чувствуют себя такими же одинокими, уязвимыми и ничтожными, как и я, когда в эту минуту смотрела на океан? Возможно, эта связь с океаном, которая казалась мне слишком личной, была единой для всех?

Мне нужно поговорить с Ноем о наших отношениях, а иначе я вся издергаюсь.

– Привет, Ариэль.

Я вздрогнула от сильного и мгновенно вспыхнувшего восторга, уничтожившего на корню все мои сомнения. Я с радостью повернулась к нему. Он меня нашел. Только от одного его присутствия, без слов и прикосновений, я сияла от счастья.

– Я не рыжая. А у тебя не голубые глаза, принц Эрик.

– Верно. И не припомню, чтобы Ариэль была такой… – Ной скользнул по мне взглядом, задержавшись на бедрах, втиснутых в блестящие легинсы, и на голом участке живота. – Чешуйчатой.

Я рассмеялась и постучала пальцем по подбородку, изучая его до боли знакомое лицо.

– Точно подмечено. А ты не принц, а капитан. Тогда, может, я не Ариэль, а одна из ее сестер. Может, мы в другой сказке.

– Да? – Ной шагнул ко мне и положил на бедро свою ладонь. Он провел большим пальцем по моей обнаженной талии. – И как заканчивается наша сказка?

От его прикосновения меня бросило в озноб, и я чудом не вздрогнула.

– Надеюсь, там будет меньше убийств и самопожертвований, чем в оригинальной «Русалочке».

Ной приподнял брови.

– Я не знаю таких подробностей.

– В оригинальной сказке при каждом шаге русалочка чувствует, будто ей в ноги впивается тысяча ножей. – Я блаженно ему улыбнулась. – Ее сестры советуют ей убить принца, чтобы спасти себя. Она не смогла на это пойти и умерла, став пеной морской.

Ной подошел еще ближе.

– Бедолага.

– Это я еще не рассказала тебе, что случилось со сводными сестрами Золушки и мачехой Белоснежки. – Я похлопала его по груди. – Дисней штампует подчищенные версии. В оригинальных сказках всегда есть подоплека в виде насилия или трагедии.

– Всегда?

Наши лица разделяли несколько сантиметров, и я мечтала, чтобы он меня поцеловал. Я хотела его. Я не Русалочка, а он не ее принц. Наша история совсем новая – возможно, в ней и вовсе не будет трагедии. Мы не наши бабушка и дедушка. У нас может получиться.

Что же нам делать?

Четыре простых слова. Почему я никак не могу произнести их вслух? Почему мне так сложно поговорить с Ноем о нас? Виной тому моя чертова гордость или страх оказаться отвергнутой? Ведь если он скажет, что мы просто развлекаемся, я этого не вынесу. Придется сразу оборвать все общение, потому что иначе сердцу будет слишком больно.

А Ной и скажет, что мы просто развлекаемся, потому что в следующем месяце он уезжает в колледж, а кто захочет учиться в колледже и встречаться с девушкой, которая еще даже школу не закончила? Он расстался со своей девушкой, когда та уехала в колледж, потому что считал, что встречаться на расстоянии – плохая идея.

Может, надо забыть об ответственности и наслаждаться мгновением. Может, нам не нужно обсуждать наши надежды и ожидания. Ариэль не могла говорить, и… ну… в диснеевской версии у нее все получилось.

Но не в оригинальной сказке.

«Что же нам делать?» – мысленно произнесла я, не в силах повторить это вслух. Мне нужно вытеснить эти слова, вытолкнуть в мир своим дыханием, языком и голосовыми связками. Потому что я правда хотела знать, на что мы оба рассчитываем. Мне необходимо, чтобы мы были на одной волне.

– Мне нравится твоя фуражка, – вместо этого произнесла я.

– Серьезно? – Он провел рукой выше талии, и у меня пересохло во рту. – А мне нравится в тебе… – Ной коснулся указательным пальцем моей щеки. – Все.

И что мне на это ответить?

Ничего. Ничего, ведь что бы я ни сказала, мои слова все уничтожат, а происходящее было слишком прекрасно. Я могла лишь просто обхватить его шею руками и поцеловать. И именно так и поступила.





Глава 23




На следующее утро я проснулась и увидела, как Джейн сидит на своей кровати и пялится на меня. Я зевнула и потерла сонные глаза.

– Доброе утро. Ты чего меня так пугаешь?

– Я не на тебя смотрю, а просто пялюсь в пространство. Но раз уж ты проснулась… – Джейн повернула ко мне экран своего телефона, как будто у меня было такое хорошее зрение, что я могла прочесть без очков или контактных линз. – Эван пригласил меня на свидание.

А вот это уже разбудило меня быстрее струи холодной воды. Я уставилась на подругу, разинув рот.