Лето на Цеоде

Я зажмурился, вскинул обе руки к озеру, щелкнул пальцами – и вода послушно расступилась, образовав спуск, идущий от берега в глубь воды. Первые метры он выглядел как желоб со стенками из воды, потом вода нависла над ним, будто крыша, и получился туннель – ведущий на самое дно озера. Наверное, если бы в прозрачных стенках плавали какие-нибудь рыбки, это было бы даже красиво. Но, видимо, волшебство перепугало даже глупую рыбу, и она поспешила уплыть подальше.

– Ин! – крикнул я. – Скорей иди!

Девочка мгновение помедлила – и кинулась в проход.





* * *


– Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь… – поглядывая на меня, шептал дракон, – тридцать девять…

Ин сидела где-то глубоко, в темноте холодных вод. Мы с ней придумали хитрый план: я создал под водой небольшой воздушный колокол, чтобы Ин спустилась в него по туннелю в воде и спокойно выждала две с половиной минуты, не опасаясь замерзнуть и уж тем более захлебнуться. За десять секунд до истечения драконьего срока я снова открою в воде проход, и она поднимется на берег.

– Сорок три, сорок четыре… – шептал Элионор, с ухмылкой поглядывая на озеро. – Неплохо, юный маг, совсем неплохо! Я полагал, что она не протянет и полминуты!

Я слабо улыбнулся, стараясь не показывать дракону, как мне тяжело. Почему-то магия на меня действовала так, будто это я сам стою на дне озера и держу всю его толщу. Мои ноги ушли в грунт сантиметров на пять – от неимоверной тяжести водной толщи, а в голове так пульсировало, что казалось, будто она сейчас лопнет. В начале второй минуты пальцы рук покраснели и онемели, а по коленям как будто застучали молотки, пригибая их к земле. Секунда за секундой я ощущал все бо́льшую слабость в мышцах и яростно-неутолимую волю озера схлопнуть колокол – и тем самым обречь Ин на гибель.

– Одна минута пятнадцать, одна минута шестнадцать… – Элионор вдумчиво ковырял когтем в зубах, – двадцать три…

Вдруг Элионор подошел ко мне вплотную и сел на лапы. Затем опустил голову на землю и поглядел на меня снизу вверх.

– Тяжело?

– Нормально, – прошипел я от напряжения.

– Хм-м… а я думал, Вукузё не помогают своим кровным врагам.

– Ты о чем?

Дракон ухмыльнулся:

– Ты действительно ничего не понял? Ну ладно, попробуем иначе. Как зовут враждующий с вами род?

Я измученно глянул на Элионора и воскликнул – совсем не от злости, а от тяжести:

– Инмар. Ты считай давай, считай!

– Не пыхти, пыжик, – фыркнул дракон. – Мы, драконы, можем делать до семи вещей одновременно. Я считаю про себя. Однако я не могу не вернуться к интересующему меня вопросу, а именно: твой враг – Инмар, а как зовут эту девчонку в глубине озера?

– Ин… – прошептал я – и замер, приоткрыв рот. – Нет. Ты лжешь! Лжешь!

– Мы, драконы, не умеем врать, – возмутился Элионор. – Мы можем недоговаривать или переворачивать ответы с ног на голову как угодно. Но… не будь глупцом! Там – Инмара! Ин – это уменьшительное от Инмары, не понять это мог только такой доверчивый растяпа, как ты!

Я, дрожа всем телом, посмотрел в глаза дракону и прошептал:

– Ин – Инмара?

– Наконец-то! – Дракон захлопал крыльями. – В яблочко! Кстати, интересный факт! Она привела тебя сюда, чтобы бросить или даже убить, представь! И, что главное, у нас с ее отцом личные счеты. – Дракон приблизился. – Как и у твоего прадеда. Поэтому я советую тебе закрыть колокол! Закрой его – и твой род победит в этой чертовой гонке! ТЫ выиграешь ее, понимаешь?!

– Не получится! – Я покачал головой. – Если я это сделаю, то все равно появится новый Инмар… или Инмара…

– А вот и нет! А вот и не угадал! – Дракон легонько подпрыгнул. – Три дня назад в галактике Андромеда скончалась в восьмидесятипятилетнем возрасте последняя родственница Инмара-старшего. Разбилась, участвуя в гонках на аэровелосипедах, представь? Род Инмар практически иссяк!

– Стоп! – Я замотал головой. – То есть Инмара – последний шанс своего рода на выживание?

– Да! И Вукузё забивает гол! – радостно воскликнул Элионор. – Мы, драконы, с рождения всё знаем о золоте, драгоценных камнях и волшебстве. Так что поверь мне на слово и закрой колокол! Только скорей! Прошло уже две минуты и три секунды!

Я в мгновение осознал всю ответственность, свалившуюся мне на плечи. От моего решения зависела судьба всего моего рода. Но свой выбор я уже сделал.

– Знаешь, – сказал я мрачно, – катись-ка ты в свою драконью задницу! У тебя не только ни грамма совести, но еще и тонна глупости и эгоизма! Хоть ты и мудрый всезнайка, ты все же эгоист и нахал. К тому же злобный!

Дракон с секунду смотрел на меня, а потом растянул пасть в улыбке:

– Хорошо, да будет так. Сейчас две минуты и пятнадцать секунд.

Я напрягся и закрыл глаза. Теперь боль колючим кнутом стегала все тело. Я подумал, что знаю, что чувствовал Геракл, держа на своих плечах небо, когда отправился добыть яблоки из Сада Гесперид. И тут в голову мне ударила такая нестерпимая волна боли, что я взвыл и повалился на колени, пытаясь удержать водный свод.


Дракон наклонил голову и пытливо посмотрел на меня:

– Ты не сможешь открыть тоннель.

И с этими словами Элионор вздохнул, ругнулся неразборчиво и нырнул в ледяную воду озера.

Секунда за секундой я слабел, но держался – понимая, что должен дать Элионору время вытащить Ин на поверхность, понимая, как это важно, и…

Сквозь мутнеющее пятно перед глазами я видел, как Элионор вынырнул. Вынырнул один! С чего я вообще взял, что он решил ее спасать, а не искупаться, к примеру? И все утонуло в вязкой тьме.





* * *


– Вукузё! – услышал я знакомый испуганный голос. – Вукузё!

– Может быть, он умер? – громко раздалось в ответ. – А что, вероятность, по моим подсчетам, не менее 33 процентов! Треть!

– Не верю!

– Будь реалистом! – Я узнал голос Элионора. – Он тут три часа уже так лежит! И пульса-то особо нет!

– Сейчас запихну тебя под землю и горой накрою – будешь там не три часа, а три века сидеть!

Молчание. И голос обидевшегося Элионора:

– Все вы норовите меня куда-нибудь запихнуть или сначала что-нибудь мне оторвать, а потом тоже куда-нибудь запихнуть! Изверги неблагодарные! Особенно ты! Я тебя вообще спас!

– Меня Вукузё спас, – отрезал собеседник. – Даже после твоего отвратительного предложения!

– Я его проверял на прочность, наивная! – фыркнул Элионор. – Тем более вероятность того, что он бы закрыл колокол, была…

– Да захлопнись!

Я приоткрыл глаза и прошептал:

– Ин?

– Вукузё! – вскрикнула она и обняла меня. – Ты жив! Я так беспокоилась!

Я протер глаза и огляделся: стояла ранняя ночь. Белое мерцание звезд и лиловый туман созвездий успокаивали взгляд, а Луна, почему-то синеватая и маленькая, катилась между ними.

– Ин, – я посмотрел в глаза девочки, – я видел, как из озера вынырнул Элионор, но тебя с ним не было! Как ты оказалась на берегу?

– Спроси у дракона. – Девочка поджала губы. – Хотя ладно, расскажу. Понимаешь, я путешествовала в «первом классе» его живота!

– Не живота, а рта! Я тебя не глотал, – оправдывался Элионор. – Я тебя держал в пасти. Но ты так трепыхалась, что могла сама в желудок соскользнуть!

– Там у тебя кромешная тьма и ужасная вонь. – Ин нахмурилась. – Я потеряла ориентир!

Мы немного посидели в тишине. Первым нарушил молчание Элионор:

– Что насчет ужина? Вам нравятся бéлки?

Мы с Инмарой переглянулись и расхохотались.

– Как ты наловишь столько белок, чтобы наесться? – спросил я.

– Как-как… Они тут спят в дуплах, целыми стаями. Подошел, дунул огнем в дупло, вырвал дерево – и вытрясай жареных белок.

– Фу! – воскликнула Ин.

– Чего сразу «фу»? – возмутился дракон. – А куриц тебе не жалко? Хотя курицы вкуснее, у белок хвосты вкусные, а остальное так, на пожевать. Тут не очень-то хорошо с пропитанием. В последние годы. Куда-то все зайцы, кабаны, медведи подевались…

– А почему ты не улетишь отсюда, если тут так плохо с пропитанием? – резонно заметила Ин. – На юге Нового Авалона, я слышала, водятся дикие бизоны.

– Идейка сама по себе заманчивая, – согласился Элионор. – Но я тебе уже говорил, что жду брата.

Инмара насупилась и сказала:

– Папа напустил на него заклятие окаменения, когда он напал на меня.