Лео Мэддокс

Тут же поднялся со стула. Не из-за слов парня, а из-за Клары.

— Я не собирался занимать твоё место, — выпалил я на одном дыхании, оказавшись совсем близко к Кларе.

Она закатила глаза и села. Но затем сделала совсем кое-что и ряда вон выходящее — улыбнулась.

— Тебе каждый вечер надо искать повод для драки?

Глядя на неё сверху вниз, почти рассмеялся. Что с нами происходит? Мы отдыхаем вместе.

— Нет, по воскресеньям у меня выходной, — пошутил я.

Бармен медлил. Да в чём, чёрт возьми, его проблема?

— А, так ты здесь с ней? — заметил он. — Прости, чувак. Просто раньше вас вдвоём не видел.

— И что, чёрт возьми, это должно означать? — требовательно спросил я, желая надрать задницу этому придурку. Впервые за мою жизнь у меня была возможность побыть с Кларой, а тот недоумок всё испортил.

— Похоже, кого-то ввели в заблуждение, — вмешалась Клара. Эти слова были адресованы мне или бармену? У меня не оказалось времени сделать вывод, потому что Клара тут же добавила: — Там несколько пустых столиков. Пошли.

Как будто я отвергну это предложение? Без единой мысли кивнул и направился за Кларой вглубь бара. Мы вошли в полупустое помещение для бильярда. Несмотря на то, что на Кларе была кожаная куртка, она поёжилась, так как кондиционер здесь работал мощнее. Если бы я был в костюме, то мог бы отдать ей пиджак, но, увы, на мне была лишь футболка.

Клара села за столик, а я, зная, что ей необходима дистанция, сел, напротив. Какое-то время внимательно на неё смотрел. Очень внимательно. На длинные волнистые фиолетовые волосы, кожаную куртку, усеянную заклёпками. Клара была крута. Из разряда фантазии рок-звезды. Как будто вышла из моих самых диких мечтаний. И, несмотря на прохладную температуру помещения, моё тело воспламенилось.

— Итак, — начал я, прочистив горло. Протянул руку и провёл пальцами по пряди её волос, лишь секунду, и снова отпрянул. Ничего не мог с собой поделать, как хотелось коснуться её волос. — Фиолетовый… Интересно.

— Что ж, давайте похлопаем, — простонала Клара, перекинула волосы через плечо и скрестила руки на груди. — Вместо того чтобы осторожно подбирать слова, просто выскажи всё уже сейчас и покончим с этим.

Неужели она так мало ждала от меня? Нужно начать менять её мнение обо мне. Чем быстрее, тем лучше.

— Мне, нечего сказать. Не в этот раз.

Клара разжала руки.

— Ого, а это впервые.

В этот момент к столику подошла подружка Клары — Стефани. Откинулся на спинку стула. Вот как должен пройти этот вечер? Все решили нам помешать? Я решил, что здесь и сейчас это не имеет значения. Даже навязчивый засранец бармен не имеет значения. Главное, что я здесь с Кларой. Так что, сегодня день гораздо лучше, чем любой другой паршивый день в моей жизни.

Стефани приносит полный поднос напитков, балансируя его на плече. Она мне широко улыбается, как будто рада видеть. Что Клара сказала ей обо мне? Вежливо улыбнулся в ответ.

— Лео, это Стефани, — представила свою подругу Клара. — Стеф, это Леонардо Мэд…

— Леонардо — имя моего дедушки, — прервал я Клару, поняв, что та считает, что я не знаю Стефани. — Никто не зовёт меня Леонардо. Кроме того, я уже виделся со Стефани… дважды. В первый раз, на первом курсе обучения. И она приходила с тобой на турнир мастеров в прошлом апреле. Твоя память меня беспокоит.

— Нет, — возразила Клара. — Ты в тот год даже не пошёл с нами на турнир. — На её лице отразилось осознание. Да, в том году я был на турнире мастеров. Она меня там помнит. Честно, клянусь. Рид и для меня был как член семьи. Естественно, я пришёл его поддержать.

— Ладно, — решила она. — Может ты и был на турнире. — Но где ты встречал первокурсников?

Меня немного ранило, что Клара забыла этот момент из нашего прошлого. Тогда я бросил курить, трахать случайных женщин, бросил пить и начал менять жизнь к лучшему.

— Мы сталкивались на каждой домашней вечеринке в Вилладж, — продолжил я, полностью позабыв о том, что рядом с нами Стефани. Мне было необходимо, чтобы Клара вспомнила это. — Ты должна помнить. Я уж точно не забуду то время, когда едва не разбился.

Клара вспомнила. Я видел это по её глазам.

«Ночь, о которой говорил, произошла два с половиной года назад. Был январь и наш первый учебный год в колледже. После потрясающего, мать его, телефонного разговора с отцом, в котором он практически настоял на том, чтобы я бросил школу и пошёл к нему работать, провёл остаток дня в решительности надраться. Оказался настолько пьян, что едва мог вспомнить своё имя. Каким-то образом, на какой-то вечеринке я оказался на балконных перилах.

Так много чёртовых звёзд. Смотрел в ночное небо. В голове роилась куча мыслей. Медленно затягивался тлевшей сигаретой — тлевшей, потому что пытался бросить курить, но как и в предыдущие разы сдался через двенадцать часов. Мне хотелось разорвать этот круг. Уйти из жизни. Станет ли что-то лучше? Я за многое был благодарен и всё же ощущал внутри пустоту. Всегда ощущал пустоту.

— Это безумно отвратительно даже для тебя, Лео, — послышался из ниоткуда знакомый голос. — Уверена, ты можешь придумать более оригинальный способ уйти из жизни!

— Клара? — зрение волшебным образом прояснилось, и я увидел перед собой Клару.

Девушку, которую любил всё детство. Такая же чертовски восхитительная и ядовитая на язык. На ней был топ с бретелькой через шею, который прилип к потному телу. Белокурые волосы прилипли к шее, будто Клара танцевала всю ночь. Она вздрогнула от прохлады, коснувшейся её кожи, но не отвела от меня взгляда.

— Дерьмо! — я потерял равновесие, уронил сигарету и перевесился за перила, на которых сидел. Ударился головой о бетон, а кончик тлеющей сигареты прижался к моему предплечью.

Клара бросилась ко мне.

— Чёртова сила притяжения, — пробормотал я полушутя, полусерьёзно.

Клара захихикала. Чёрт возьми, захихикала. Удивительно. Она долгое время не показывала мне никаких эмоций. А больше всего меня удивило то, что Клара протянула мне руку, чтобы помочь подняться.

— Тупица, — шутливо произнесла она, потянув меня за руку.

Мне подумалось, что Клара слегка пьяна. В конце концов, чего удивительного, субботняя ночь в студенческом городке. Но раньше Клару такой не видел, и это было мило.


— Умница, — бросил я в ответ, улыбаясь и заваливаясь на неё.

— Похоже, ты здорово ударился головой. Я годами не видела твою улыбку.

Сжал губы, безуспешно пытаясь стереть улыбку с лица. Клара лишь снова рассмеялась.

— Стеф, — обратилась она к своей подруге, которую я только сейчас заметил. — Можешь зайти внутрь и разузнать есть ли у них лёд? У него может оказаться сотрясение.

— У него зрачки расширены? — спросила Стеф. — Я как-то читала, что это признак сотрясения.

Клара уставилась мне в глаза. Её были широко распахнуты и ясны. Я мог лишь смотреть в них.

— Расширены, — ответила она, не отводя взгляда.

Остаток вечера был в дымке. Не помню, как ушла Клара. Как вернулся в комнату в общежитии. Но я не мог забыть, как она смотрела на меня, и надежду, что ощутил впервые за многие годы. Клара долго со мной просидела. Большую часть времени запомнил, что подтверждало отсутствие сотрясения.

Проснувшись на следующее утро, ощутил изменения. Поворотный момент, похожий на тот, который ощутил, проснувшись вчера утром. В тот день, два с половиной года назад, я поклялся отказаться от наркотиков и случайных перепихов. Создал свод «правил», которым следовал, когда выпивал алкоголь. Бросил курить. Позвонил отцу и озвучил выбор — бросил школу и пошёл к нему работать.»

И я совершил всё это ради Клары.

Сделал всё это в предвкушении этого момента — момента, когда она начнёт меня замечать. Мне хотелось, чтобы, когда она открыла, наконец, глаза и огляделась, то ей бы понравился мужчина, сидящий перед ней, мужчина, который всегда был перед ней. Мне хотелось стать достойным. С той ночи, два с половиной года назад, я прошёл длинный путь. И мне ещё предстоит много пройти.

— Понятия не имею о чём ты, — ответила Клара, «включив» игнор, но я-то знал, что она помнила. — Я тогда побывала на куче вечеринок… и все они как в тумане.

Мои губы расплылись в улыбке. Мы играли в забавную игру.

— Не ври. Я знаю, что ты помнишь. Но это действительно странное совпадение. Из-за тебя я уже два раза оказался на грани смерти: прошлой ночью, когда ты едва не превратила меня в дорожного убийцу, и то падение с балкона. Должен ли я с тобой рядом, киллер, оглядываться, или же это всё просто случайности?

На губах Клары появилась восхищённая, удивлённая улыбка.

— Скорее всего, ты просто алкоголик.

— А может мне стоит уже начать искать телохранителя, — я резко вспомнил о том, что рядом по-прежнему стоит подруга Клары. Как бы сильно мне не нравилось играть с Кларой в эти игры, было грубо не вовлечь в разговор Стефани.

— Стефани, в любом случае, рад с тобой познакомиться.

Стефани вежливо улыбнулась.

— Взаимно. Мне нужно разнести напитки. Вам, ребята, что-нибудь принести выпить?

Мы с Кларой заказали пиво и Стефани нас оставила. Я решил воспользоваться этим моментом с ней наедине и поговорить — рассказать Кларе всё то, что так долго хотел ей сказать.

— С той ночи я больше не курю, — объяснил я. — У меня остался шрам от ожога сигаретой при падении, — перевернув ладонь, я обнажил запястье.

На коже был маленький белый шрам, едва заметный, но всё же был. Я лелеял этот шрам. Провёл по нему большим пальцем. Клара, которая была чертовски удивлена, протянула руку через стол и провела пальцами по тому же месту. Должно быть, она сделала это неосознанно, потому что уже в следующую отдёрнула руку. Я тут же посмотрел ей в глаза. Её щёки покрыл лёгкий румянец, а дыхание стало чуть тяжелее.

— Каждый раз, испытывая желание закурить — что было тогда довольно часто — я смотрел на этот шрам и вспоминал ту ночь, — продолжил я. — И тебя. Хотелось бы мне так легко избавиться от всех пороков.

— Ну, пока заживал синяк на твоей ноге, может, ты мог бы смотреть на него и вспоминать, что опасно ходить пьяным по полю для гольфа ночью. Никогда не знаешь, когда сумасшедшая девчонка на гольф каре решит тебя переехать.

— Вообще-то, я даже рад, что некая сумасшедшая девчонка сбила меня. Иначе я бы не был сейчас с ней.

В этот момент вернулась Стефани с нашими напитками. Шокированный собственной смелостью и признанием, схватил пиво и сделал глоток. Клара сделала то же самое. Стефани чуть задержалась, а затем снова убежала по своим делам.

Не сводил взгляда с девушки, что сидела, напротив. Она покраснела ещё больше. Клара сделала ещё несколько глотков пива, прежде чем опустила его на стол. Казалось, она готова броситься через стол и меня задушить. Или, быть может… что-то более… приятное. В её глазах читалось удивление, паника и, наверное, похоть. Клара понимала, что между нами, что-то есть. Точно понимала. И, чёрт возьми, этому самое время.

— В чём дело? — прошептал я с дико колотящимся в груди сердцем. — Клара? С тобой всё в порядке?

— Зачем ты сюда приехал? — внезапно спросила она. — Мы не друзья. Ты меня ненавидишь.

Опустив пиво, уставился на пузырьки, мирно скользящие по поверхности напитка, и задумался над ответом. Требовалось ответить очень правильно и осторожно.

— Если бы я тебя ненавидел, то сюда не приехал.

— Так почему ты здесь?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос.

Клара упёрлась локтями в стол, наклонилась ближе ко мне и приподняла брови.

— Прошлой ночью ты уже использовал на мне этот приём. Второй раз со мной такое не провернуть. Скажи мне, Лео, скажи сейчас. Почему ты здесь?

И меня снова ранило то, что она так плохо обо мне думает. Я был здесь, потому что любил Клару. Сейчас я это прекрасно осознавал.