Лейла

— Тебе не хорошо с ней? — спрашивает она.

— Было хорошо. Но сейчас все… сложно, — я отвечаю еле слышно, потому что по непонятной причине, мне кажется, что сказанное тихо признание теряет вес. — С той ночи многое между нами изменилось. С той стрельбы. Мы уже не та пара, какой были вначале. Лейла через многое прошла в физическом, эмоциональном и психологическом плане. И я, конечно, ни за что бы ее не бросил, но… — Я не знаю, как закончить предложение. Никогда не признавался в этом вслух.

— Но что? — спрашивает Уиллоу.

Я выдыхаю.

— Порой я размышляю, если бы я познакомился с ней сейчас… такой, какой она стала теперь… влюбился бы я в нее с той же легкостью, с какой влюбился тогда? Не знаю. Отчасти мне кажется, что я вообще не смог бы влюбиться в ту, кем она стала. А когда меня посещают эти мысли… я чувствую себя отвратно. Потому что именно я виноват в том, что она стала такой. Я виноват, что она так несчастна. Потому что я не смог ее защитить.

Уиллоу смотрит на меня с сочувствием. Почти с сожалением, будто сама не хотела разворошить этот клубок проблем. Она делает неслышный вдох и выдыхает в тихой комнате.

— Может быть, отношения между вами в конечном итоге вновь станут такими, как были вначале. И ты уже не выглядишь таким печальным, если тебя это утешит. Не то, что в день твоего приезда.

Я отвечаю ей многозначительным взглядом.

— Это не имеет никакого отношения к Лейле и всецело связано с тобой, — признаюсь я.

Уиллоу никак не реагирует на мои слова, говорят лишь ее глаза. Они слегка моргают, будто она не ожидала услышать от меня такое.

Мне не стоило так говорить. Я ощущаю вину, едва слова срываются с языка. Но я произнес их и произнес, потому что это правда. Я жду возможности провести время с Уиллоу с большим нетерпением, чем времени с Лейлой.

Что это говорит обо мне?

Я сажусь, тру лицо ладонями и запускаю пальцы в волосы. Сжимаю шею, полностью меняя тему разговора.

— Ты голодна? Хочешь, приготовлю тебе что-нибудь?

Уиллоу неподвижно смотрит на меня, будто все еще осмысливает сказанные мной слова. Но затем кивает и изящно встает с кровати, скинув простыню. Она уверенно подходит к шкафу и сбрасывает футболку Лейлы. Снимая ее через голову, она замечает, что я наблюдаю за ней. На сей раз я даже глаз оторвать не могу.

— Чего ты там не видел, — спокойно говорит она. Уиллоу выходит из спальни, а я слушаю, как стихает звук ее шагов на лестнице.

Подождав еще пару минут, я спускаюсь следом. С чувством стыда осознаю, что вид обнаженной Уиллоу оказал на меня большее воздействие, чем тот момент, когда Лейла взяла мой член в рот. И в этом, черт побери, нет никакого смысла. В любом случае это тело Лейлы.



***



Я приготовил горячие бутерброды с сыром. Лейла съела на обед один только салат, и боли от голода, по словам Уиллоу, сегодня были особенно сильные, поэтому я приготовил ей два сэндвича.

Мне приносит облегчение, что Уиллоу вселилась в тело Лейлы хотя бы ради нормального питания. Горячие бутерброды, конечно, питательными не назовешь, но они точно полезнее для тела Лейлы, чем дефицит калорий, ведь сама она поджаренный сэндвич с сыром есть бы не стала.

Меня уже давно беспокоит ее помешательство диетами, но я не уделял этой проблеме особого внимания, потому что за минувшие полгода мое внимание было приковано ко множеству других вопросов, касающихся Лейлы. Я думал, что проблема питания решится сама собой.

Этого не случилось, но благодаря Уиллоу, я, по крайней мере, меньше беспокоюсь по этому поводу.

Она доедает уже второй сэндвич, но ни один из нас не проронил ни слова с того момента, как я подал ей тарелку. Я сижу за компьютером, уставившись на лизинговый список. И все еще мечусь, не зная, что предпринять.

Не хочу оставлять Уиллоу одну, но знаю, что Лейла не хочет здесь оставаться. Я бы предложил Уиллоу поехать с нами, но это не вариант. Не могу позволить ей и дальше использовать тело Лейлы. Это решение должно было быть временным способом общения для нас с Уиллоу. Но оно сказывается на Лейле.

Сказывается на мне.

Единственное решение, что приходит мне в голову — купить дом. Мы с Лейлой в этом случае сможем сюда приезжать. А Уиллоу будет вселяться в ее тело те несколько раз в год, что мы будем посещать дом. В это время мы смогли бы найти ответы для Уиллоу. Когда она будет к этому готова, конечно.

Я пишу риелтору и вношу предложение, на десять тысяч долларов превышающее цену продажи, но уведомляю ее, что предпочел бы проживать в доме в течение всего срока совершения сделки.

Не знаю, как Лейла отнесется к тому, чтобы пробыть здесь еще дольше, но, похоже, ее отношение на мое решение не влияет. Я принял его и готов столкнуться с негативными последствиями.

Отправив письмо риелтору, я просматриваю новые входящие сообщения. Одно из них отправлено с незнакомого мне адреса.

«Лидс, вы давно не заходили на форум. Прошу прощения, если причиняю вам неудобства, обращаясь вне форума, но у меня талант отделять зерна от плевел. Я верю вам и надеюсь, что вы, в свою очередь, поверите мне.



Я могу помочь вашему призраку».

Письмо отправлено без подписи, но я узнаю слова в адресе отправителя. UncoverInc.

Как он меня нашел? Я даже имени своего не называл на форуме.

Я тотчас захожу на форум, чтобы проверить свой профиль и узнать, не подтянул ли он информацию с моей страницы на фейсбуке. В настройках все данные скрыты, но не успеваю я выйти со страницы, как в окне чата всплывает сообщение.

«Вы получили мое письмо?»


Я смотрю на Уиллоу, но она продолжает трапезу, не обращая на меня внимания. Поерзав на стуле, я нажимаю на кнопку ответа.

«Да. Как вы узнали мой почтовый адрес»?

«Никогда не общайтесь по мобильному телефону, если надеетесь остаться неизвестным. Меня, однако, совершенно не интересует, кто вы такой, так что вам не о чем беспокоиться. Меня интересует ваш призрак. Узнали что-нибудь о ней?»

«Нет».

«Вы все еще в гостинице?»

Облокотившись на спинку стула, я с тревогой смотрю на его сообщение. Он знает, где мы остановились? Сердце начинает дико колотиться в груди. В последний раз, когда стало известно, где мы находимся, все плохо закончилось. Я сразу же встаю из-за стола и иду удостовериться, что входная дверь заперта.

Проходя мимо сигнализации, я дважды проверяю, что она включена. Проверяю и все прочие двери, и каждое окно в доме. На это уходит немало времени, потому что дом огромен, с множеством окон, поэтому меня совсем не удивляет, что, вернувшись в кухню, я вижу, что Уиллоу уже доела.

Но удивляет, что она смотрит в мой ноутбук. Она указывает на экран и смотрит на меня таким взглядом, будто я ее предал.

— Что это?

Не могу понять, расстроена она или нет. Я мотаю головой и пытаюсь захлопнуть ноутбук, но она вновь его открывает.

— Кто он? — спрашивает Уиллоу.

— Я не знаю.

— Откуда он знает обо мне?

— Я познакомился с ним на форуме. Думал, что общаюсь анонимно, но он выяснил, как со мной связаться.

Уиллоу сжимает челюсти. Встает и меряет кухню шагами.

— Ты поэтому был так встревожен, пока я ела?

— Я не встревожен.

— Встревожен. Проверил все окна и двери, потому что незнакомец, кем бы он ни был, знает, где мы.

— Не беспокойся. Просто теперь я излишне осторожен. Все заперто.

Плечи Уиллоу напряжены. Второй раз вижу ее напряженной в теле Лейлы. Она останавливается и говорит:

— Зачем ты говорил с ним? Хочешь изгнать меня из этого дома?

— Нет. Я говорил с ним, потому что подумал, что схожу с ума, когда все началось.

— Почему продолжаешь с ним общаться?

— Он постоянно мне пишет. Я ничего не скрываю, Уиллоу. Он твердо убежден, что может тебе помочь, но я не принял его предложение, потому что ты сейчас помощи не хочешь.

Она резко выдыхает с досадой. Затем подходит к холодильнику и, открыв его, достает двухлитровую банку мороженого. Достав ложку, она вонзает ее в лакомство и отправляет щедрый кусок в рот.

— Мы оба знаем, что разгадка означает для призрака, — говорит она, то и дело отправляя в рот ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой. — Она означает, что мне здесь наступит конец. Какой бы ни была причина моего пребывания здесь, если этот человек прав, то я освобожусь. И больше меня здесь не будет. Ты же смотрел все эти фильмы. Патрику Суэйзи пришлось умереть дважды. Дважды!

— Это просто кино, Уиллоу. Сюжеты пишут голливудские сценаристы, которым платят за то, что те применяют воображение. Мы не знаем, что в действительности будет дальше.

Она машет ложкой в мою сторону, меряя кухню шагами и прижав к груди чан с мороженым.

— Может и нет, но это всеобщее мнение. Основная мысль в фильме о призраках. Все призраки стали призраками, потому что что-то пошло не так. Либо они были злодеями при жизни, либо у них остались незаконченные дела, либо они ищут прощения. Или даруют прощение.

Уиллоу плюхается на стоящий возле стола стул. Всю свою энергию она направила в хмурый взгляд.

— Вдруг мне не понравится то, что я узнаю? Вдруг не понравится то, что ждет меня дальше? — Она отправляет в рот еще одну порцию мороженого, на перевернутой вверх дном ложке, а потом, оставив ее торчать изо рта, наклоняется вперед и упирается локтями в стол, сцепив руки в замок на затылке.

Ложка свисает у нее изо рта.

Я не хотел ее расстраивать.



***



До нашего с Лейлой появления у Уиллоу не было таких тревог. Она даже не считала себя призраком. Просто существовала в какой-то своей реальности и была довольна этим, пока не появился я. Из ее вторжения в эту реальность не вышло ничего хорошего.