Легкое пёрышко. Как искорка удачи

Я сделала глубокий вдох.

– Нам с тобой пора выспаться!

На его губах заиграла улыбка.

– В этом я хорош.

– Выпендрежник.

– Ты отдашь мне ауреолу? – спросил он. – Не думаю, что она нам понадобится.

Я протянула ему цепочку, и он отдал ключ своей сестре. Он был прав. Мы наконец-то были свободны.

Кассиан залез на дракона позади меня, и Нори словно по безмолвному приказу поднялась в воздух. Я посмотрела вниз на Элизьен, Майрона, Мерлина, Квирина, – на всех друзей и знакомых, которые махали нам с улыбками на лицах. Кассиан обнял меня и притянул к своей груди.

– Пусть некоторое время побудут без нас. Мы сделали достаточно.

Удивительно, но впервые за долгое время мы пришли к одному мнению.

Несколько дней мы провели в тишине хижины, куда Джоэль привез Джейд, чтобы защитить от Дэмиана. Мы либо нежились на пляже, либо плавали в теплой воде. Никто не мешал нашему уединению, однако по ночам продуктовые запасы чудесным образом пополнялись: я подозревала, что этому способствовали Моргайна и Квирин. В какой-то момент нам придется вернуться, чтобы спланировать будущее. Наше будущее. Как бы оно ни выглядело и какие бы решения мы ни принимали, ясно было одно – мы будем вместе.

– Все эльфийские пары связывают души друг с другом? – поинтересовалась я у Кассиана. Мы лежали на белом песчаном пляже, а моя голова лежала на его груди. Я не до конца осознала значимость подарка, который преподнес мне Кассиан.

– Нет. – Он тихо рассмеялся. – Только немногие из нас настолько сумасшедшие.

– Ты о чем?

– Не всем нравится обнажать перед другим душу, открывать мысли и чувства.

– Почему ты сделал это? – шепотом спросила я, поглаживая его безупречную грудь. – Почему именно тогда, когда мы покинули Запретное Королевство?

– Ты помнишь, что случилось? – ответил он вопросом на вопрос, вытирая песок с моей щеки. – После того как мы вышли на улицу? Когда ворота закрылись, а Перикл уехал?

– Со мной творилось что-то странное, – медленно произнесла я. – Там был тоннель, очень холодный. Еще была какая-то грязь.

– Магия любви слишком крепко привязала тебя к Кияну. И твоя душа не могла от него отделиться. Ей требовалась замена.

– Так ты, выходит, пожертвовал собой? – Я притянула его к себе и уперлась руками в песок, чтобы посмотреть на него.

– Когда-нибудь я все равно доверил бы тебе свою душу, – ответил он, будто это было совершенно обычным явлением. – Так же, как доверил сердце, – добавил он. – К сожалению, я не думал, что благодаря нашей связи избавиться от магии любви будет сложнее, и мне очень жаль. Но знал, что ты будешь бережно относиться к моей душе.

Я не считала, что заслуживала его доверие, но, в конце концов, у меня будет целая жизнь, чтобы доказать это. Остался лишь один вопрос без ответа.

– Ты никогда не сможешь видеть, не так ли?

Мне было так жаль его. Не существовало на свете ничего другого, чего бы он желал больше.

– Нет, – коротко ответил он, и это разбило мне сердце. Кассиан сел, повернув лицо к лазурной воде, простиравшейся перед нами до самого горизонта. Он никогда не сможет увидеть этой красоты. – Но это неважно, – признался спустя некоторое время. – Я вижу благодаря тебе. Твоими глазами. Я просто не понимал этого или не хотел понимать. Это и есть тот подарок, который вручили мне ауреолы, когда мы вернули Элизьен. Я думал, они отказали мне в исполнении желания. Но это было не так. Их магия не всегда работает, как мы хотим. Я просто боялся, что буду зависеть от тебя. Ты была права, говоря, что я должен научиться жить с этим. Но как я боялся стать обузой для тебя, быть привязанным к тебе, – признался он.

– Ты так хотел прозреть. Я должна была проявить больше понимания. Нужно было больше доверять тебе. Я все еще стыжусь того, что была бессильна против чувств, которые вызывал во мне Киян. Прости меня.

Он должен был знать. Я бы никогда не причинила ему боль намеренно.

– Это уже не имеет значения, – ответил он, прижимаясь губами к моей щеке. Он нежно провел пальцами по ней. – Ничего из этого. Я вижу тебя: не глазами, а сердцем. И этого достаточно. Всегда будет достаточно.

– Мы можем попросить колодец желаний в Вечном лесу вернуть тебе зрение, – подумала я.

– Не стоит. Возможно, когда-нибудь желание пригодится нам для чего-нибудь действительно важного. Мне хватает того, что у меня уже есть.

Не успела я ответить ему, как он поцеловал меня и снова открыл мне душу. Однако в этот раз, если не ошибалась, я видела не наше прошлое. Не его переживания и страхи, а наше совместное будущее, переливающееся всеми цветами радуги. Светло-голубым, желтым, зеленым и бордовым, светло-серым, красным и фиолетовым. Красочное будущее, идеальное будущее, которое он нарисовал и в котором я играла главную роль. Но я бы добавила кое-что еще, пусть не думает, что его поцелуи сделают меня покорной. В нашем будущем далеко не все будет так, как ему захочется!





Эпилог




12 лет спустя

Все мы получили приглашения, чему я была ужасно взволнована. Мы давно ждали этого дня, но в глубине души надеялись, что он всегда будет оставаться в недалеком будущем. Кассиан улыбался, забавляясь тем, как я порхаю вокруг двоих наших сыновей, пытаясь призвать их к порядку и заправить им в штаны рубашки, которые мгновенно норовили выскользнуть обратно. Это были напрасные старания. Мальчишки были слишком дикими.


– То, что Рубин позволил вам присутствовать на посвящении новой Верховной жрицы – большая честь, – в сотый раз поучала их. – Вы слишком малы. Так что ведите себя хорошо и не разочаровывайте его. Я знаю, что вы с кузенами что-то замышляете.

Ребята закатили глаза, и я смахнула непослушный локон со лба нашей дочки, сидевшей на руках у Кассиана.

– Я же говорил, что нам нужно больше дочерей! – прошептал он. – Даже Эми справляется с ними лучше, чем мы.

К сожалению, это было правдой. Эти двое боготворили свою младшую сестренку и ни в чем ей не отказывали.

– Как будто Рубин станет наказывать нас! – сказал наш первенец Сапфир властным тоном, слишком уж напоминавшим своего отца. – Я думаю, он в тебя влюблен, мам.

Я покачала головой, возмущаясь его острому языку.

– Он любит меня, как и я его. Мы многим обязаны друг другу. Впрочем, ты прав: он не накажет, но только потому, что когда-то был таким же непослушным маленьким мальчиком.

– К счастью, из него получился отличный воин, – согласился со мной Кассиан. – И надеюсь, из вас тоже выйдут хорошие бойцы. Даже если сейчас по вам не скажешь. Вы же знаете…

Сапфир скривился.

– Началось!

Мальчики считали истории нашей молодости всего лишь сказками, и я была этому рада. Каждый день молилась о том, чтобы им не пришлось проходить через тот ад, в котором побывали мы. К счастью, это вряд ли стало бы возможным. С тех пор как мы одолели Дэмиана, в волшебном мире все шло спокойно. Иногда настолько спокойно, что мужчины встречались и грустили о том, что тяжелые времена прошли. Мы, женщины, лишь качали головами. Мы бы никогда не пожелали нашим детям пройти через это.

Сапфир получил имя, которым когда-то назвали Кассиана и которое он потерял. Когда Рэйвен собрала первое заседание в качестве новой королевы и преемницы Элизьен, она сразу же вернула Кассиана в первую семью. Впрочем, я подозревала, что для него это ничего не значит. Через год после победы над Дэмианом де Винтером Элизьен передала свой пост Рэйвен и отправилась в Аваллах с Майроном. Школа после продолжительной зимы наконец-то заработала. Они по-прежнему жили там и были очень счастливы. Мы с Кассианом навещали их не реже раза в год.

– Рубин гораздо более крутой король, чем Рэйвен, – сказал Цитрин, брат-близнец Сапфира. – Они с Питером придут на посвящение? – Он обожал Рэйвен, но куда больше любил ее дочь, Цию, хотя никогда бы не признался в этом своему старшему (на две минуты) брату.

– Скорее всего! – Я погладила его по каштановым волосам.

Нашим буйным парням через пару месяцев исполнится десять, и они не могли дождаться момента, когда отправятся в Аваллах со своими кузенами и кузинами. Но я пока не готова была отпустить их туда. К счастью, Элизьен о них позаботится. Это было единственным, что меня утешало.

– Тебе не о чем переживать, – прошептал Кассиан. – Все будет хорошо.

На глаза навернулись слезы. Уже не в первый раз, с тех пор как пришло приглашение. Мы снова соберемся вместе. Нам так давно этого не удавалось! Вечно все рожали, ходили беременные, посещали заседания Совета и так далее и тому подобное. Жизнь между волшебным миром и миром людей была чудесной и в то же время утомительной.

– Тебе не кажется, что Надя слишком молода, чтобы становиться Верховной жрицей Священного дерева? – спросила я у Кассиана.

– Не нам решать. Рубин так гордится своей сестрой. Она прекрасно справится со своей задачей. Майри доверила ей эту миссию, а она-то точно знает, что делать. Она все-таки всему ее обучила! Квирин ведь всегда говорил, что ее аура ярче, чем у любой Верховной жрицы до нее.

Я закатила глаза. Как можно с таким спокойствием рассуждать об этом? Надя была слишком молода.

– И тем не менее это огромная ответственность.

– С которой она не останется одна. Мы поможем, если ей когда-нибудь потребуется помощь.

Я вздохнула. Да, он прав. Надя как будто была нашим общим ребенком. Несмотря на то что Кассандра взяла на себя роль матери, мы все о ней заботились. Как только она станет Верховной жрицей, мы будем совсем редко с ней видеться. Я откинула с лица прядь волос и на мгновение прикрыла глаза. Что-то я сегодня расчувствовалась. Положив руку на живот, я поняла, что мечты Кассиана о еще одной дочери скоро сбудутся.

– У вас все в порядке? Чего такие грустные? – Квирин ввалился на кухню, и ребята с визгом бросились к троллю, чьи волосы со временем поседели.

И даже Аметист, наша четырехлетняя дочь, которую все ласково называли Эми, затопала ногами. Кассиан спустил ее с колен, и она засеменила к Квирину. Он обнял ее и покружил. Квирин прекрасно справлялся с ролью няни, дорогого дядюшки и защитника наших детей. Его помощь стала незаменимой. Пока ставила пьесы в Лейлине или в своем мире, мне ни на что не хватало времени. Но я не отказывалась от своего призвания быть родителем, как и Кассиан, готовивший молодых эльфов к сражениям, которые, как мы надеялись, никогда не случатся. Кроме того, он представлял свой народ в Большом Совете. Наша жизнь разрывалась между двумя мирами, и все работало на удивление хорошо. В основном благодаря поддержке Квирина. Дети любили его, кажется, даже больше, чем Финна, Фрейзера или Рубина. Тролль так и не женился, а мы стали его семьей.

– Вы хотите идти через скучные эльфийские ворота? – спросил он. – Или круто и по-тролльски приземлиться прямо на Священное дерево, чтобы кузены обзавидовались?

Я закатила глаза. Ответ, пожалуй, был ясен. Парни закричали, а Эми сжала пальцы Квирина так сильно, что я поняла, что больше она его не отпустит. Упертость она определенно унаследовала от своего отца. И не успела я попросить их быть осторожными, как все четверо уже исчезли.

– Готова? – поинтересовался Кассиан, накидывая мне на плечи шарф. Как бы невзначай погладил меня по животу и улыбнулся. От этих эльфов никаких секретов не утаишь. Он поцеловал уголок моего рта и взял меня за руку.

Мы вышли в сад, где нас уже ждали эльфийские врата. Мы поселились в доме моих родителей после смерти бабушки. Она застала появление Эми, а затем покинула нас. Элизьен и Рэйвен провели для нее эльфийский ритуал погребения, и мы предали ее тело морю, которое, если верить эльфам, унесло ее в Вечные Земли. Возможно, даже к Эльдорину. Только эта мысль меня утешала. Когда тоска становилась невыносимой, я доставала карты и пыталась их толковать. К сожалению, у меня не имелось ни капли ее таланта. У меня просто в крови не было никакой магии. Возможно, одна из моих дочерей станет провидицей.

Мама с папой предпочитали кататься по всему миру. Грейс и Финн со своими тремя детьми жили в Сент-Андрусе, где мой брат в университете преподавал дисциплину, название которой я не могла даже произнести. А Грейс открыла изысканный итальянский ресторан. Фрейзер и Скай жили в доме рядом с нами. Все было именно так, как и должно было быть. Удача чрезмерно одарила нас, чему я была безмерно благодарна.

Когда мы вышли из врат с другой стороны, у меня на мгновение перехватило дыхание: настолько я была тронута возникшим передо мной зрелищем. Все, кого я любила, собрались на поляне. Наши дети уже играли с двоюродными братьями и сестрами. Скай помахала мне рукой, и я побежала к ним с Грейс, чтобы сообщить, что снова жду ребенка. Джейд стояла рядом с ними, потягивая волшебное вино. Она не выпускала из виду Коннора и сына Эммы, Ареса. Эти мальчишки – самые старшие среди наших детей и постоянно подстрекали младших к каким-нибудь пакостям. Вместе с племянницей Эммы, Лилой, они уже в течение нескольких месяцев учились в Аваллахе, и Элизьен с этой взбалмошной троицей приходилось несладко. К счастью, бывшая эльфийская королева совсем не старела.

Над нами расстилалось звездное небо, и на сотнях факелов в чугунных креплениях пылал огонь. Серебряный мост фейри тянулся по ночному небу, словно радуга. Элизьен выполнила просьбу Ларимар и восстановила его. Феи вернулись в свое царство. Что не мешало Моргайне навещать нас всякий раз, когда это позволяли обязанности. Где бы ты ни находился, мост был виден отовсюду, будто соединял все уголки этого уникального мира.

Рубин и Солеа стояли рядом с Надей, которая выросла в прекрасную девушку. Кассандра подошла к ним, и они с Надей сразу же начали секретничать. Я была рада, что она стала только сильнее, несмотря на потери, которые пережила в детстве. К сожалению, Рубину и Солее не удалось завести собственных детей, и я подозревала, что это было связано с ранами, нанесенные фавне Дэмианом в плену. И тем не менее она была счастлива. Она, пожалуй, была самой сильной из всех нас. Я улыбнулась ей и приподняла свой бокал.

Даже король Филипп присоединился к нам со своей третьей женой. Она выглядела иначе, чем Аллегра, но и ей он тоже поклонялся. Кассиан по-прежнему вел себя очень сдержанно перед ним, на что король реагировал снисходительной улыбкой. Я не держала зла на магию его империи: любовь не могла быть неправильной, но и любить слишком сильно – невозможно. Я знала, что множество людей нашли свое счастье в его царстве и добровольно там остались.

Прозвучал гонг, и как того требовали правила церемонии, мы встали вокруг Священного дерева. Потребовалось еще некоторое время, прежде чем наступила тишина, а дети расселись на земле в качестве зрителей. Посвящение обычно проходило гораздо спокойнее и серьезнее. Но я была благодарна, что Рубин и Майри позволили привести детей. Им нужно было понимать, что все мы – одна огромная семья, даже если были представителями разных народов. Кассиан взял меня за руку. Он всегда чувствовал, когда я нуждалась в его помощи, даже если ничего не говорила. Рубин и Рэйвен подошли к Лембрару, стоявшему под деревом. Они по очереди забрасывали в него блестящие катушки, и когда воспоминания начали превращаться в образы, наступила полнейшая тишина. Я прислонилась к Кассиану и смотрела историю, которая объединила нас, разделила и сплотила вновь. Мы доверили свои воспоминания потомкам, и теперь они хранились в кабинете воспоминаний. Мы победили зло, уничтожили печати, и проигрывали, и побеждали, но в итоге выжили. Не все из нас, но мы никогда не забудем тех, кого потеряли. Это было настолько ошеломляюще и невероятно, что неудивительно, что наши дети считали все это выдумкой, сказкой. Даже мне иногда так казалось.

Когда воспоминания угасли, Майри шагнула к Наде. Сняла со своей головы обруч Верховной жрицы Священного дерева и надела его на младшую сестру Рубина. Затем она обняла свою ученицу и расцеловала в обе щеки. Это не казалось особо захватывающим зрелищем, но церемония заключалась не в том, чтобы устроить театральное представление. Главным было то, как Надя будет выполнять свои обязанности в будущем.

Все по-прежнему молчали и, что удивительно, даже дети ничего не говорили, пока новая Верховная жрица произносила свою речь. Ее голос четко и ясно прокатывался по рядом: