Легкое пёрышко. Как искорка удачи

– Элиза, – тихо сказал он. – Ты должна понимать, как много значишь для меня. И знаю, что ты была во мне разочарована. Я подвел тебя. Когда ты больше всего нуждалась во мне, меня не было рядом. – Его пальцы скользнули по моим щекам и шее, медленно спускаясь к ключицам. – То, что я сделал, непростительно, и на самом деле ты не должна прощать меня. Но в твоем мире я впервые достиг пределов своих возможностей. Справляться со своей слепотой и так было достаточно тяжело. Но у меня по-прежнему был мой разум. Я только начал справляться, но в твоем мире мое тело и чувства окончательно подвели меня. Я был не только слеп, но еще и глух и нем.

– Тс-с, – попыталась успокоить Кассиана, когда его голос едва не сорвался от этих воспоминаний. – Я давно поняла это. Ты не мог остаться, потому что боялся.

– Страх не самое худшее в этой ситуации, – через мгновение продолжил он. – Я не мог защитить тебя, и это убивало меня. Я чувствовал себя обузой. И не знал, как справиться с этим. Если бы Дэмиан и его колдуны напали, я ничем не помог бы тебе. Скорее ты пыталась бы меня защитить. Я не знал, как помочь, кроме как уйти.

– Ты мог бы поговорить со мной. Ты никогда не будешь для меня обузой.

– Признавать слабость – не самая моя сильная сторона. Ты должна была это заметить.

Я почувствовала улыбку на его губах, пока он оставлял поцелуи на моей ключице.

– Я так скучал по тебе, – пробормотал он. – И по этому. – Он посвятил всего себя исследованию моей шеи, отчего я вся задрожала. Прошло так много времени с тех пор, как он прикасался ко мне, и эти невесомые поцелуи сводили с ума. Я положила руки на его бедра и дернула за рубашку.

– Не надо, – хриплым голосом сказал он. – Пожалуйста. Я хочу тебя, Элиза. Не сомневайся. Но если мы начнем, боюсь, что не смогу остановиться. А мне не очень-то хочется, чтобы Элизьен застала нас голыми в постели.

Я подавила смех. По правде говоря, мне было совершенно все равно. Затаив дыхание, я погладила его по груди и поцеловала в шею. Видимо, это была единственная оголенная часть кожи, до которой я доберусь сегодня ночью. Если все будет так, как захочет он. Но это мы еще посмотрим.

– Пообещай, что нам больше никогда не придется расставаться.

– Обещаю, – слова с легкостью слетели с его губ. После этого никто из нас не говорил еще некоторое время, а Кассиан был полон решимости немедленно доложить обо всем Элизьен. Какой послушный воин. Я же считала, что это может подождать пару часов, потому что сейчас стояла глубокая ночь. Королеве тоже нужно было отдыхать. Возвращение в реальную жизнь может подождать до утра.

Солнце освещало комнату, когда в дверь громко постучали.

– Кассиан, – раздался голос папы. – Ты, вероятно, измучен своей погоней за колдунами, но королева здесь и ждет тебя.

Я потерла глаза и тряхнула Кассиана, который все еще крепко спал. Наверняка это была его первая относительно спокойная ночь за последние несколько недель.

– Эй, просыпайся. – Я поцеловала его в щеку и улыбнулась. Его волосы находились в идеальном беспорядке, а губы были соблазнительно приоткрыты. Он выглядел просто потрясающе, но у нас не осталось времени. Мы не могли заставлять Элизьен ждать еще больше.

Кассиан выпрямился и обвил меня руками.

– Мне придется сказать Элизьен, что ты помешала мне выполнить свой долг.

Я усмехнулась.

– Я всего лишь позаботилась о том, чтобы у тебя был спокойный сон. Это тоже в ее интересах.

Кассиан поцеловал меня в кончик носа.

– Я уверен, что она поймет.

– Ты идешь? – Он повернулся ко мне. – Ты ведь не отпустишь меня одного?

– Ты что, боишься Элизьен? – удивилась я.

– Немного. Новости, которые я собираюсь рассказать, не очень хорошие. – Всего несколькими словами он уничтожил витавшую в воздухе беззаботность.

– Все так плохо? – Я натянула блузку и брюки. Вообще-то я не хотела слышать ответ. – Почему ты не рассказал ночью?

– Потому что я хотел просто побыть с тобой. – Он опустил руку на дверную ручку. – Готова?

– Мне надо зайти в ванную, – сказала я. Мои волосы наверняка выглядели так, будто я побывала в аэродинамической трубе.

– Я подожду. – Кассиан скрестил руки на груди. Когда я вышла из ванной, он подал мне руку, и мы вместе спустились вниз. Почему-то только при свете дня я поняла, что мне больше не нужно бояться. Он был жив. Он вернулся и пришел ко мне, наплевав на свой долг. Понимал ли, что это значило для меня?

Он выглядел больше и сильнее, чем раньше, и казался более довольным. Как будто принял себя, и дело было не только в нашей совместной ночи. Казалось, он оставил позади какой-то большой балласт, который постоянно тянул вниз.

– Мы переживали за тебя, – сказала Элизьен, как только мы вышли в зимний сад, где сидели королева с бабулей. – Тебя долго не было.

По крайней мере она не упрекала его за сегодняшнюю ночь.

– Мне очень жаль, – он улыбнулся ей. – Я бы послал еще одно сообщение, если бы мог. Но мне нужно быть очень осторожным. Дэмиан очень ловок и точно спланировал свой побег. Я боялся потерять его след.

– Но ты его не потерял? – осведомилась Элизьен.

Мы следили за губами Кассиана, но теперь его лицо стало серьезным.

– Нет, не потерял. Я следил за ним до вчерашнего дня.

– Куда он делся? – спросила я, догадываясь о том, что ответ мне не понравится. Кассиан не вернулся бы, если бы мог одолеть Дэмиана в одиночку.

– Он искал убежища в Запретном Королевстве, – очень медленно произнес он, обращаясь к королеве. Что это вообще значило? Какую дьявольскую подлость он совершил в этот раз?


Элизьен сцепила пальцы.

– И они впустили его? Не оповещая Совет?

Кассиан пожал плечами.

– Я не мог пойти за ним, – сообщил он. – В одиночку не мог. – Его невидящий взгляд был направлен на меня и, словно лаская, скользнул по моему телу. По коже побежали мурашки. Почему люди вокруг нас не могли раствориться в воздухе? Почему мы не могли вернуться в мою комнату и на какое-то время позабыть о мире вокруг?

– Что такое Запретное Королевство? – поинтересовалась я шепотом, но не получила ответа. Очевидно, Дэмиан где-то притаился. Неужели он наконец-то понял, что у него больше нет шансов? Или он хотел, чтобы мы думали, что он неопасен?

– Печать Нангура, – беззвучно сказала Элизьен, – он взял ее с собой?

Кассиан медленно кивнул.

– Мне жаль. Если бы я понял, что он задумал, попытался бы это предотвратить.

– Почему ты не пошел за ним? – спросила я, протягивая к нему руку. Мне за последние недели столько раз снилось, что он вернулся. И теперь он стоял здесь. Со мной. Все это было чем-то нереальным. Мы наконец-то поговорили. Я больше не сомневалась в том, что он меня любит, несмотря на все совершенные в прошлом ошибки, и надеялась, что он во мне тоже не сомневается. Я больше его не отпущу. Но речь шла не только о нашем счастье. Я тихо вздохнула. Придет ли для него когда-нибудь время? Сможем ли мы стать такими же счастливыми, как Скай и Фрейзер, Джейд и Джоэль?

– Я счел разумным сначала обсудить дальнейшие действия с Советом, – сообщил Кассиан.

– Что, если он выйдет, пока ты здесь? Ты не потеряешь его след?

Элизьен погрузилась в свои мысли, и я подумала, что она не слышала моих вопросов, пока не заговорила:

– Врата были заперты не менее двухсот лет. Король Филипп поклялся никого туда не впускать. Только если кто-то не прибудет в качестве официального посланника Большого Совета. Иногда я задавалась вопросом, не погибла ли империя. Поверить не могу, что Дэмиан пошел на это. Что он готов подвергнуть себя опасности.

– Какой опасности? – прервала бабушка. – Почему он отправился туда, раз это так опасно?

Королева глубоко вдохнула, когда дверь открылась, и в комнату ворвались Скай и Фрейзер.

– Твой папа позвонил и сказал, что Кассиан вернулся, – виновато сказала Скай. – Поэтому мы решили зайти. – Она подошла к столу, чтобы обнять его. После этого они с Фрейзером сели рядом с нами. Мама с папой принесли чай и печенье.

– Небольшое подкрепление, – сказала мама, которая всегда смущалась в присутствии Элизьен. Она положила руку на плечо Кассиана в знак приветствия.

– Ты выглядишь измученным, мальчик мой.

Измученным? Она что, слепая? Он никогда не выглядел лучше и сильнее. Ну, может, это бросалось в глаза только мне. Я набросилась на печенье, словно прибыла с голодного острова. Наверное, нужно было предложить Кассиану поужинать вчера вечером. Я даже не думала об этом в тот момент, потому что от разочарования и одиночества набила живот пятью пончиками, а после этого мне думать о еде не хотелось.

Мама ушла на кухню, а папа остался с нами, пока бабушка разливала чай. И когда все налили себе молока или насыпали сахара в чашки, Элизьен продолжила свой рассказ:

– Мой отец время от времени говорил об этом царстве. Тогда я считала это сказками, которые рассказывают детям, чтобы те не открывали запертые двери. Именно об этом всегда шла речь: никогда не открывай врата в Запретное Королевство, если не хочешь потеряться.

От этой формулировки я почувствовала неприятное покалывание на своей шее. Дэмиан, конечно, в сказки не верил. Ни за что не поверю, что он не знал, на что идет.

– Южный край нашего мира граничит с горным хребтом, – продолжала Элизьен. – Среди этих гор проходит тропа, ведущая в никуда, где стоят врата. Если постучишься в них, попадешь в Запретное Королевство. Это подземное царство, в котором не действует никакая магия. Но оно часть нашего мира. Тот, кто войдет туда, никогда не вернется. Так гласит легенда.

– Как Дом желаний? – тревожно спросила Скай, прислонившись к плечу Фрейзера. – Там тоже можно забыть, кто ты такой? Может, это царство тоже поедает людей?

Элизьен на мгновение взглянула на Кассиана, а затем покачала головой.

– Нет, не похоже на Дом желаний. Дом желаний – зло во плоти. Королевство совсем не такое. Говорят, там несказанно красиво и мирно.

Складывалось впечатление, что Элизьен с Кассианом безмолвно договорились друг с другом и решили утаить от нас какую-то важную информацию.

– Значит, люди остаются там по своей воле? – не унималась Скай.

Элизьен кивнула.

– Именно так.

На самом-то деле это не звучало пугающе.

– Тогда почему король никого не впускает? – спросила я. – И как в подземелье может быть несказанно красиво?

– Королевство находится внутри горы, в огромной пещере, если быть точной, – ответила Элизьен. – Поговаривают, что мерцающий свет пещер освещает все царство. Там есть день и ночь, как в нашем мире. Люди выращивают зерно и фрукты. Заводят животных и заботятся о себе. Раньше они вели торговлю с нашим миром, но эти времена давно прошли. Торговля прекратилась, а империя канула в лету. Осталось всего несколько легенд, но никто не знает, какие из них правдивы, а какие – нет. – Она нахмурилась, как будто пыталась вспомнить какие-то из этих историй.

– И впрямь звучит как сказка, – заметила Скай.

Фрейзер обхватил руками ее талию. Они выглядели счастливыми.

– Что такого особенного в Королевстве? Почему бы нам просто не постучать во врата и не потребовать экстрадиции Дэмиана? Должно быть, там кто-то живет, раз ему открыли, или он их заколдовал?

– Нет, – сказал Кассиан. – Врата открылись на стук, и он переговорил с мужчиной и женщиной. К сожалению, мне не удалось прочесть их мысли.

Элизьен кивнула.