Ледяной принц

Стоящая рядом со мной Лина переступила с ноги на ногу, и я перевел взгляд на нее. Если я попрошу ее отправиться в Хайрит, не будет ли это слишком? Мне не хотелось, чтобы она уходила. Сама мысль о том, что Лина окажется вдали от Круора на вражеской территории, была мне ненавистна. Но нам нужны были ответы. Если Лина примет предложение вступить в Совет, у нее будет больше ресурсов. Даже если члены Совета не смогут найти женщину, которая заказала убийство, у них у всех есть бестиарии. При таком раскладе у нас будет больше шансов найти альтернативное решение проблемы.

Я прочистил горло.

– Лина, почему бы тебе не отправиться с ними? – несмотря на то что я только что сказал, мои пальцы сжались на ее бедре. – Может, настало время принять предложение Совета?

Молчание затянулось на несколько минут, когда Лина повернулась ко мне лицом и посмотрела на меня глазами, полными вопросов. Она дотронулась до своего бестиария и накрутила цепочку на палец. Когда Лина, наконец, заговорила, ее слова были тихими.

– Я не знаю, разумно ли это.

Гейдж нахмурился.

– Почему? Возможно, кто-то из членов Совета слышал о звере, способном вам помочь. Но, скорее всего, тебе придется согласиться на предложенную должность, чтобы тебе разрешили просмотреть бестиарии.

Кончики пальцев Лины застыли на ключице, и ее голос стал холодным.

– Я не уверена, что могу доверять Совету.

Почесав подбородок, Гейдж оперся бедром о стол.

– Не буду кривить душой, меня настораживает недостаток информации по этому вопросу. Однако подозревать, что кто-то из Совета причастен к подобному? – он покачал головой. – Нет, я даже не могу допустить подобной мысли.

– Винн говорил ровно противоположное.

– И ты веришь словам сумасшедшего? Словам человека, который поработил тебя и использовал как оружие?

Грозное шипение прорвалось сквозь мои зубы, и красная пелена заволокла периферию моего зрения.

– Следи за языком, Гейдж.

Лина не дрогнула.

– Возможно, он и сошел с ума, но он не лгал. Что-то изменило его, Гейдж. И кто-то стоял за всем этим, – она обхватила себя руками поперек живота и сделала медленный вдох. – В конце концов то, что произошло с ним, не сильно отличается от того, что случилось со мной.

После ее заявления наступила тишина. Я ожидал, что ее руки невольно потянутся к ногам, чтобы нервно провести по шрамам, спрятанным под сшитыми на заказ льняными бриджами. Однако Лина лишь вскинула подбородок. Тревога, о существовании которой я даже не подозревал, стихла у меня в груди.

– Не говоря уже о том, что у метки Рэйвен тот же цвет, что и у женщины, которая заплатила за мою голову, – добавила Лина.

Глаза Гейджа слегка округлились, а затем его взгляд устремился ко мне.

– Рэйвен? Вот так новости. Ты уверен?

– Я не тот человек, кого нужно об этом спрашивать. Я не видел ее метку собственными глазами. Я лишь знаю, что она красноватого цвета…

– Брусничный, – вмешался Кост. – У нее метка брусничного цвета.

Калем закатил глаза.

– Да-да, Кост.

Брови Гейджа сошлись на переносице.

– В Хайрите есть несколько заклинательниц с похожими оттенками магии. Любая из них может оказаться виновной, – он пристально посмотрел на Лину. – Я уверен, ты это и сама понимаешь.

– Понимаю, конечно, – она выдохнула. – Именно поэтому я не стала в открытую ни в чем ее обвинять. Я знаю, каково быть несправедливо осужденной и изгнанной. Но я не доверяю ей, Гейдж. В Совет ее приняли совсем недавно. Что ты действительно о ней знаешь?

Гейдж ухватился за край стола и скрестил ноги. Откуда-то из глубины его груди раздался тихий задумчивый рокот.

– Признаться, не так много. Но она зарекомендовала себя как достойная заклинательница перед людьми и перед тварями. Я тоже не готов бросаться в нее обвинениями. Так что нам нужно быть осторожными. И твои подозрения, кстати говоря, являются еще одной причиной, по которой тебе стоит присоединиться к Совету. У тебя появится возможность не только поискать информацию о тварях, но и понаблюдать за Рэйвен или кем-то еще, кто покажется тебе подозрительным.

– Можем ли мы доверять Каори? – Калем бездумно провел ладонью по предплечью. – Сколько еще людей замешано в этом?

– С Каори у нас нет выбора. Она единственная, кто знает, что с тобой происходит, – я говорил спокойным, ровным голосом. Если внутренний зверь Калема был таким же нестабильным, как моя клятва, то мы не должны были ни в коем случае его волновать. Ему нужно было верить, что у него есть шанс справиться с этим. Мне нужно было верить в это.

И Лине тоже. Она закусила нижнюю губу и кивнула.

– Будем надеяться, что в этом замешаны только Винн и Рэйвен. Больше никто.

Озиас оттолкнулся от стеллажа и ободряюще похлопал Калема по плечу.

– Просто будь осторожным.

Лина нахмурила брови.


– Я просто не понимаю почему. Почему заказ на мое убийство до сих пор не снят? Чего Рэйвен хочет этим добиться? Все, что я подслушала, находясь под чарами Винна, было будто в тумане. Я слышала разговоры, но я ничего не смогла понять.

Кост поджал губы.

– Все это определенно является частью какого-то плана. Мы просто должны понять, какого именно.

– Может, мне стоит пойти с тобой? – я легонько дотронулся до щеки Лины пальцами, и она улыбнулась.

Торопливые громкие шаги застучали по плитке главного коридора, прежде чем загромыхать по деревянному полу библиотеки. В горле у меня пересохло от тревоги. Ни один наемник не передвигался с таким шумом. Если только не хотел, чтобы его услышали. Или, что еще хуже, если что-то стряслось.

Судя по безумным, широко распахнутым глазам Эмелии, что-то определенно случилось. Она заступила в караул на рассвете, и до окончания дежурства оставалось еще несколько часов. Лишь незваные гости могли заставить ее в спешке вернуться в особняк.

Судя по всему, мое путешествие в Хайрит накрылось медным тазом.

– В чем дело?

Растрепанные волосы Эмелии прилипли к ее раскрасневшимся щекам.

– Дарриен здесь.

В ушах у меня зашумело.

– Что?

Эмелия вздрогнула от моего голоса.

– Даже хуже. Квинтус встретил его у ворот. Похоже, он переметнулся на его сторону.

– Нужно было отправить его обратно в могилу, как только он произнес имя Дарриена, – я сжал руку в кулак. – Плевать на него. Дарриен представляет бо́льшую угрозу.

– Я убью его. Можешь даже не просить, – Калем отмахнулся от руки Озиаса. Его ноздри раздувались, а на руках вздулись вены. Его глаза сияли ртутью. – Клянусь богами, я закопаю его в землю.

– Калем, – Кост подошел к нему, выставив ладони вперед. – Успокойся.

Белки глаз Калема полностью исчезли, когда он двинулся на Коста.

– Он предатель. Мне плевать, что Нок позволил ему уйти с миром. Никто не вправе бросать Круор. Этого визгливого урода Квинтуса я тоже убью.

Калема била дрожь. Его кожа зарябила, когда на ней выступили каменные чешуйки.

Я быстро задвинул Лину к себе за спину и толкнул Калема рукой в грудь, вынуждая его отступить.

– Сделай вдох.

Звериный рык ударил по моим барабанным перепонкам, и в тот же момент ногти Калема превратились в черные когти. Задыхаясь, он отпрянул к ближайшему стеллажу и повалил его на пол.

Эмелия в ужасе уставилась на Калема.

– Что происходит?

Звук открывающейся двери в царство тварей заглушил скулеж Калема, и вишневое свечение магии озарило библиотеку. Лина обошла меня и вытянула руку вперед.

– Келс! Айки!

Крошечная радужная птичка появилась первой и направилась прямиком к яремной вене Калема. Стремительно спикировав вниз, она вонзила клюв ему в шею. Из прокола на его коже вытекла прозрачная маслянистая жидкость, и Калем прижал руку к ранке. Чешуйки зарябили на его руках, то появляясь, то исчезая, когда седатив Келс начал действовать. Дикие, растерянные глаза Калема на мгновение встретились с моими, после чего его веки закрылись, и он рухнул на пол.

– Айки, возьми его на руки, – Лина вытянула палец, и Келс уселась на него.

Айки выступил вперед. Полупрозрачные конечности подхватили Калема, как маленького ребенка, и Айки прижал его к своей груди.

– Нам нужно доставить его в Хайрит. Немедленно, – стальной взгляд Гейджа заметался между Калемом и дверью. – Эликсир Усмирпташки силен, но и внутренней зверь Калема тоже. Возможно, он уже вырабатывает к нему иммунитет… Я не могу сказать ничего наверняка.

Лина вернула Келс в царство тварей.

– В таком случае выдвигаемся.

Опасность в Хайрите, опасность у дверей Круора… Несмотря на то что я сам предложил ей уйти, каждая клеточка моего существа кричала о том, чтобы Лина осталась. Тем не менее я сохранял спокойствие и держал себя в руках.

– Будь осторожна.

Повернувшись ко мне, Лина обхватила мое лицо ладонями и быстро поцеловала меня в губы.

– Конечно. Ты тоже, – ее рука опустилась на мою грудь, где мое сердце бешено билось о ребра.

– Не задерживайся там.