Ледяная синева

– Ты слышал? Эннэми! Это эннэми!

Слепой старик безучастно ждал, опираясь на посох. Остальные аборигены не меняли позы, по-прежнему прижимаясь лбами к земле. Только приготовленные на заклание существа, включая человеческую жертву, бессмысленно таращили глаза. Похоже, их чем-то одурманили.

– Не торопись с выводами. Даже если и так? Что из этого следует? Давай досмотрим, что они нам хотят показать? И… Анютка, пожалуйста, помолчи. А то мы так никогда до конца не доберемся. Хорошо?

– Хорошо… Только скажи, а как они это делают?

– Думаю, при помощи телепатии, – равнодушно пожал плечами парень. – Видимо, старик сильный экстрасенс. Если в посохе нет усилителя. Какая разница? Ну все, смотрим дальше!

– Да-да… Молчу…

Старик все-таки что-то понимал или прекрасно различал интонации, потому что трансляция мыслеобразов обновилась практически сразу.

Все та же спасательная капсула, только теперь в ней видно овальное отверстие, а рядом стоит некий гуманоид. Во всяком случае, у него стандартный набор конечностей, одна голова и не видно ни хвоста, ни крыльев. Впрочем – существо явно в скафандре. Слишком уж монолитной выглядит его одежда. Как черные рыцарские латы для игры в пейнтбол. Так что это наблюдение нельзя считать окончательным.

Существо какое-то время пребывает в неподвижности, а потом – большущими, метров в пять-шесть, прыжками устремляется вниз. Причем ясно, что это не естественный бег, поскольку передвигается эннэми как-то неуклюже. Словно на ходулях или, если быть точнее, на амортизаторах.

«Или оно привыкло к гораздо большей силе гравитации. На что, кстати, указывает приземистость и кряжистость существа», – сам себе мысленно возразил Тихон.

Картинка тем временем сменилась в очередной раз.

Эннэми гонялся за аборигенами…

Сперва показалось, что они играют в пятнашки. Поскольку трансляция происходила без звука, и было видно, только как гуманоиды в шкурах суматошно разбегаются, а черная фигура нагоняет их и «пятнает» мимолетным прикосновением. И все, кого он касается, тут же валяться на землю как парализованные, а черное чудовище бросается за следующей жертвой.

– Вот сволочь!

Старик дернулся. Картинка изменилась.

Но если бы не сигарообразная капсула на заднем фоне, Тихон подумал бы, что это прямая трансляция того, что он может и сам видеть. Вкопанные столбы, привязанные жертвы, коленопреклоненные аборигены.

В челноке открывается шлюз и наружу выпрыгивает эннэми. Какое-то время выжидает, а потом несется вниз. Останавливается возле крайнего столба и касается привязанного к нему животного. То вздрагивает и падает замертво. Эннэми переходит ко второму столбу, и все повторяется. Жертва возле третьего столба, похожая на помесь свиньи и броненосца, ему не нравится и он касается не этого подношения, а аборигена, стоящего рядом. После поворачивается и неторопливо уходит обратно, в капсулу.

– Убийца… – не выдерживает Аня. – Нелюдь!

Старик почтительно замирает, давая возможность поговорить.

– Не кипятись, Анюта… Ведь эннэми и в самом деле не люди. Мы можем их ненавидеть и убивать, как врагов, но судить о поведении чужих по человеческим законам и традициям, по крайней мере, глупо.

– Не понимаю! Что ты такое говоришь?

– Я видел, как курица-наседка не подпускала к воде утят, которых высидела, вместо цыплят. Как считаешь, что те думали о своей матери, бьющейся в истерике только из-за того, что утята хотели искупаться и поплавать в луже? Так и здесь… Ненавидеть можно, осуждать и, уж тем более, презирать – нет повода. Пока не узнаем, почему они так поступают…

Возможно, у Ани было другое мнение, но она смолчала. Старик тоже какое-то время выжидал, а потом выдал следующую картинку. На этот раз уже имеющую прямое отношение к ним самим.

Сперва Тихон увидел выныривающую из облаков и садящуюся на свободном пространстве между опушкой леса и озером яхту. Несколько кадров из хроники были посвящены их выходу наружу. Потом – сразу нападение кракозябра на Аню, схватка и уничтожение чудовища. К слову, весьма эффектное, если наблюдать со стороны. Поскольку сам выстрел из бластера корабля не был зафиксирован, то вполне могло казаться, будто тварь убил Тихон самостоятельно.

После чего «кино» прекратилось, а прямо перед парнем возникла почтительно склоненная фигура одного из аборигенов, одной рукой протягивающая ему кремневый нож рукоятью вперед, а другой – указывающая на привязанные к столбам жертвы.





* * *


– Предлагаешь собственноручно прикончить? – пробормотал фон Виден. – Да запросто… Давай сюда свой режик… Сейчас оформим в лучшем виде.

– Тихон!

«Да шучу я, Ань… Нервное… Извини».

Парень взял нож… нет, не кремневый. Сделанный из непонятного материала. Из чего именно Тихон не понял, но точно не металл. Скорее, стекло. Но очень твердое.

«Из алмазов они тут оружие себе делают, что ли? – успел подумать удивленно, пока шел к столбам. – А чем обрабатывают?»

– Обсидиан… – подсказал Гулливер. – Вулканическое стекло. Во многих первобытных племенах, в том числе и на Земле, использовалось как ритуальное оружие. Достаточно твердое и острое.

– Ритуальное, значит… – проворчал фон Виден. – Ну, мы сейчас внесем в их традиции некоторые изменения.

Парень первым делом подошел к привязанному пленнику и несколькими движениями, нож действительно оказался очень острым, перерезал путы на его руках. Потом помог несчастному, явно пребывающему в отключке, сесть.

– Таким вот примерно образом.


После перешел к следующему столбу. Совсем уже было собрался резануть веревку и на шее животного, когда сообразил, что этого как раз делать не стоит. Вряд ли аборигены входили в общество защитников природы. Предложенный выбор жертв имел совсем другой смысл. Местные жители хотели узнать, чем питаются новые, свалившиеся им на голову боги. К которым они, по всей видимости, причислили и эннэми, и людей.

Что и неудивительно. Кто еще может спуститься с небес, кроме тамошних обитателей?

И если Тихон отпустит на свободу, другими словами – откажется от всех подношений, то это сильно усложнит аборигенам возможность понять гастрономические предпочтения человека. Не есть себе подобных – это хорошо. Но не есть вообще ничего – это ненормально и вызовет лишние опасения.

Что, в свою очередь, может иметь непредсказуемые последствия для развития контакта.

«Гм… – задумался фон Виден. – А ведь вполне вероятно, что из-за подобной небрежности или оплошности и возникли все эти старинные верования о богах, питающихся нектаром и амброзиями, или, как поговаривала бабушка – Божьим духом. Нет, не стоит на те же самые грабли наступать… Только как им дать понять, что наша пища другая?»

Тихон закрыл глаза и попытался представить себе сегодняшний завтрак. Вот только в памяти почему-то всплыло совсем другое видение. Так что парень поспешно распахнул глаза и непроизвольно оглянулся на яхту.

– Вот засада…

И что бы хоть чем-то перебить излишне откровенное для посторонних воспоминание, махнул рукой на продолжающих кланяться аборигенов.

– Ну, будет, будет… Вставайте уже…

Этот жест и слова были истолкованы стариком верно. Он тут же прокричал что-то весьма сильным, как на предполагаемый возраст, голосом. В произносимых словах было много звонких согласных и больше всего они напоминали воронье карканье.

– Карри! Карра-гат! Фирден!

Ну, или что-то вроде этого. Что фраза звучала именно так, Тихон не поклялся бы. Но очень похоже.

Аборигены тут же ожили и стали подниматься.

Приглядевшись внимательнее, Тихон заметил, что здесь только мужчины среднего возраста. То есть можно предположить, что «подаяние» принесли только воины племени. Чем наверняка пытались выразить почтение. Ну, а как еще с богами? Чего им девиц подсовывать. У коих, по многим религиозным канонам, даже души нет.

– Мы признательны за честь и уважение. Но ничего из этого нам пока не надо… Забирайте обратно… А чтоб вы не сомневались в нашем расположении…

«Что же им предложить? Понятное при любом уровне развития и культуры?»

Аборигены молча внимали, а старик даже сделал несколько шагов навстречу, словно приглядывался к мыслям фон Видена.

– Аня, принеси мне, пожалуйста, стакан воды…

– Воды?

– Да… Именно воды. Разделение пищи или напитков один из древнейших обрядов, демонстрирующих миролюбие.

– Так, может, лучше взять хлеб?

– Я не хочу рисковать. Пока Гулливер не сделает анализ их крови, не поймет метаболизм – мы не знаем, что для них может оказаться ядом. Даже среди людей разные расы и народы по-разному реагируют на разную пищу. К примеру, то же молоко или алкоголь. Так что пока обойдемся глотком воды.

– А она им не повредит?

– Логически рассуждая, в атмосфере всегда присутствует водяной пар. А рядом с озером – его концентрация вообще в разы выше. И если они здесь живут, то можно предположить, что оксид водорода им не опасен.

– Как скажешь, командир…

Девушка управилась быстро. Поскольку скафандр она надела заранее, готовясь, если придется, бежать на помощь Тихону…

При ее виде по рядам аборигенов прошелестел тихий ропот, и воины потихонечку попятились. Несмотря на то, что скафандр Ани был серебристого цвета, а не черный, как у эннэми, – общий силуэт получался очень похожий. Только старик остался на месте. Но и его лицо настороженно повернулось навстречу девушке.

А потом, как вспышка, возникла четкая картинка. Скорее фотография. Поскольку изображение было стационарным. И очень странным. Фигуры в серебристом и черном скафандрах обнимались.

– Что за ерунда? – возмущенно воскликнул Тихон и мотнул головою, отгоняя нелепую картинку.

– Вы где такое видели? – Аня даже остановилась, словно в силовое поле уперлась. – Это невозможно!

Старик что-то негромко забормотал, а в воображении возникла толпа аборигенов, кланяющихся и бьющих поклоны. Извинялся, типа…

Потом снова возникла фотография. На этот раз фигуры в скафандрах разного цвета тыкали один другого копьями.

– А это откуда? – Аня уже стояла рядом.

– Ниоткуда, – объяснил Тихон. – Мыслеобразы – их способ общения. Ну, а «говорить» он может только теми словами, которые знает. То есть – видел или представляет себе. Отсюда и бой на копьях. Понимаешь?

– Не совсем…

– Обе картинки, где мы и эннэми – это их вопросы. Аборигены пытаются узнать наши взаимоотношения с «черным». Кто мы – друзья или враги? Теперь понятно?

– Теперь да… – кивнула девушка. – Осталось придумать, как ответить. Мы ведь телепатией не владеем.