Ларец, полный тьмы

– Об этом всем известно, в Клыково ничего не утаишь, – ответила Устинья. – Кроме, разве что, самых страшных секретов… А это, – она снова постучала длинным желтым ногтем по фотографии, – порча! Самая что ни на есть! Ищите среди врагов Ивашки Поликутина, которые магической силой обладают. Обычному человеку такое не подвластно.

Старуха допила чай, оставила на столе несколько смятых купюр, затем взяла свою палку, кусок пирога в пластиковом контейнере и заковыляла к выходу.

– Пожалуй, стоит еще раз поговорить с Иваном Поликутиным, – предложил Борис Макарский. – В свете последних фактов…

– Если только он нас на смех не подымет, – криво усмехнулся шериф. – Порча! Признаться, такого мне раньше слышать не приходилось.





6

Всего лишь скромная бизнес-леди





– В «Полуночном экспрессе» уже вышла статья о вчерашнем взрыве, – объявила Женя Степанова, ткнув пальцем в монитор компьютера. – Автор – Влад Пивоваров! Быстро же он работает, однако!

– Когда он появится в академии? – поинтересовался Тимофей.

– Обещал прийти завтра, – ответила Луиза. – Я уже написала несколько заметок для сайта, хочу ему показать.

– И вы всерьез верите, что он поставит ваши статьи в газету? – недоверчиво поинтересовался Димка. – Мне кажется, этот тип что-то недоговаривает! Не такие уж вы важные писаки, чтобы он прислушивался к вашему мнению!

– Может, это ты нас недооцениваешь! – накинулась на него Луиза.

Ребята сидели в читальном зале библиотеки, просматривая последние новости на портале газеты «Полуночный экспресс». Всех сильно заинтересовала история с возможной порчей. Женя и Луиза устроились за одним компьютером, Тимофей, Димка и Карина расположились позади них. Стас помогал Алисе наводить порядок в ящиках с картотекой библиотеки, но они слышали каждое слово ребят и тоже принимали участие в разговоре.

За самым последним столом читального зала сидели Милана Поветруля и Антон Седачев. Книгами они не интересовались, у них было занятие поинтереснее. Пользуясь тем, что мало посетителей, они целовались так энергично, что не замечали ничего вокруг.

Просмотрев все официальные новости, Женя перешла на сайт городских легенд.

– А это еще что? – удивленно спросила Луиза, показывая на недавно выложенный видеоролик.

Женя ткнула на ссылку, и видео начало загружаться. Они увидели переплетения веток и корней, опутывающие растрескавшуюся кирпичную стену, затем в кадре появились черные орхидеи. Когда растения ожили и начали шевелиться, Луиза сдавленно охнула:

– Те самые цветы, которые мы нашли в «Геликоне»!

– Это видео, которое снимал Кащеев! – узнал Димка. – Наверняка он его и выложил!

– Стас!!! – одновременно крикнули Женя и Луиза.

– А что такого? – подал голос Кащеев. – Я хотел завести свой блог, но потом мне стало лень. Не пропадать же такому хорошему ролику! Вот я и отправил его на сайт Городских легенд. Народ там любит разглядывать всякую небывальщину, так что мое видео быстро выложили. Утром число просмотров уже перевалило за тысячу! Я так жалею, что вчера в самый опасный момент у меня телефона в руках не оказалось…

– Зато у кого-то другого он был. – Женя включила другое видео.

Они снова увидели сцену вчерашнего взрыва, снятую издалека. Кто-то из стоявших у кинотеатра заснял все на телефон и выложил на сайт.

Рассмотреть происходящее не давали спины столпившихся людей, но сам взрыв был виден очень хорошо. Как и огромное облако черного дыма, принявшее форму паука.

– Вот он! – показал Димка. – Паук!

– Жуть какая! – выдохнула Луиза. – Это ведь и правда что-то неестественное!

Возня сзади усилилась, послышался скрежет отодвигаемых стульев.

– Эй, вы! Хватит тут барахтаться! – крикнула Алиса Милане и Антону. – Нашли место!

– Да ладно, не пищи, – сказала Милана. – Мы уже уходим…

Она подошла к ребятам и заглянула через Женино плечо.

– «Городские легенды», – прочитала Милана. – Так вот чем вы, неудачники, тут занимаетесь? По мне, так уж лучше целоваться, чем всякие глупости читать.

– Иди уже подобру-поздорову, – покосилась на нее Женя, – пока Седачев не успел соскучиться.

– Ну и злая же ты, Степанова! – фыркнула Милана. – Все потому, что у тебя парня нет. Брюзжишь на всех да занимаетесь всякой ерундой!

Она по-хозяйски обняла за шею подошедшего Антона. Седачев довольно оскалился.


– Просто они завидуют, – сказал он. – Не всем так повезло, как нам с тобой, зайка.

Оба захохотали. Библиотекарь Екатерина Валерьевна укоризненно покачала головой. А парочка в обнимку направилась к выходу. Уже в дверях они едва не столкнулись с Дарьей Киселевой. Милана недовольно подвинулась в сторону и отпихнула куда-то вбок Антона. А тот окинул Киселеву оценивающим взглядом и довольно улыбнулся. Даше было чем похвастать, многие парни обращали внимание на ее стройную фигурку и пышную гриву огненно-рыжих кудрей. Даже в школьной форме Даша была хороша. Поветруля почти силком выволокла Антона из библиотеки и захлопнула дверь.

Киселева тем временем подошла к библиотекарю и спросила о какой-то книге.

Тимофей с друзьями продолжали рассматривать видео и фотографии вчерашнего инцидента.

– Хорошо, что Клим уже ушел и не видит этого, – заметил Димка. – Он как-то болезненно реагирует на разговоры о порче.

– А как бы ты вел себя на его месте? – резонно спросила Луиза. – У него отец едва не погиб!

– Ну да, – согласился Трофимов. – Такое себе и представить страшно.

– Алиса, а ты знаешь что-нибудь о порче? – подняла голову Карина.

Алиса оторвалась от своего занятия и замерла со стопкой карточек в руках.

– В принципе, Елена Федоровна обо всем рассказала, – немного подумав, ответила Василисина. – Я мало что могу добавить. Более подробно о таких видах проклятий рассказывалось как раз в тех книгах, которые стащили Вещие Сестры… Так что ничем не могу помочь. Разве что…

Она подошла и взглянула на изображение черного дымного паука на экране монитора.

– Что? – заинтересованно спросила Женя. – Вспомнила что-то?

– Ага, – кивнула Алиса. – Как-то я читала в одной из тех книг… Иногда колдуны призывали демонов, чтобы те служили им. Демон исполнял приказание, а затем убирался восвояси. Но иногда колдун заточал демона в особый сосуд, чтобы тот всегда находился под рукой.

– Как джинн в бутылке? – спросила Карина.

– Что-то вроде, – согласилась Алиса. – Бутылки, кувшины и лампы – это на Востоке. В наших краях для таких целей чаще использовали особые сундучки либо ларцы. Но запечатать демона в сундуке может только самый сильный и искусный колдун.

– А как они это делали? – подал голос Димка.

– Этого я прочесть не успела, – расстроенно сказала Алиса. – Книгу украли! Она, кстати, так и называлась: «Темные искусства». Здорово пригодилась бы мне на уроках Елены Федоровны. Но увы…

– Увы! – вздохнула Луиза. – Ладно, мне тоже пора. Хочу домой заскочить, маму проведать. Увидимся вечером на репетиции.

И она направилась к двери. Вскоре и остальные ребята засобирались. В библиотеке остались лишь Алиса и Екатерина Валерьевна. А также Даша Киселева, которая ходила вдоль стеллажей с книгами, разглядывая надписи на обложках.

– Могу чем-то помочь? – предложила ей Алиса.

– А ты здесь работаешь? – взглянула на нее девушка.

– Помогаю библиотекарю в свободное от занятий время, – пояснила Василисина.

– Больше заняться нечем? – спокойно поинтересовалась Киселева.

Алиса подняла на нее внимательный взгляд. Кажется, та не хотела ее обидеть, просто спросила, продолжая рассматривать книжные полки.

– Мне всегда нравилось возиться с книгами, – сказала Алиса. – Поэтому всем кружкам и спортивным секциям я предпочитаю библиотеку. Так что ты ищешь?

– Мне бы что-нибудь по темным искусствам, – сообщила Дарья.

– И тебе тоже? Что-то все поголовно ими заинтересовались.

– Хотя бы в общих чертах. Я ведь состою в группе Заклинателей, а Елена Федоровна ясно дала понять, что скоро у нас настанут нелегкие деньки. Вот я и хотела узнать побольше, чтобы понять, к чему быть готовой.

– Теперь понятно, почему мы с тобой нечасто пересекаемся, – сообразила Алиса. – Ты в Заклинателях. А я состою в группе Зельеварителей.

Даша отвлеклась от книг и заинтересованно взглянула на Василисину.

– Хм… – поджала губы девушка. – Алиса, верно? А приятеля твоего зовут Стас?

– Верно, – подтвердила Алиса.

– Мы действительно мало пересекались, я видела вас лишь издали. Но недавно мы столкнулись на одной из вечеринок. И знаешь что? Мне кажется, я видела вас раньше.

Алиса похолодела, но продолжала невозмутимо смотреть на Дарью.

– В самом деле? – спокойно спросила она. – И где же?

– Я училась в школе в Новом Ингершаме, пока родители не перевели меня сюда. И готова поклясться, что видела тебя там. И твоего друга тоже…

У Алисы подломились колени.

– Да только звали вас ни черта не Алиса и Стас! – закончила Дарья и усмехнулась.