Квини

– Не надо пытаться обвинять меня в сексизме, Квини. Ты красивая девушка, не стоит занижать собственные стандарты.

Джина направилась дальше на своих двенадцатисантиметровых шпильках, а я прислонилась к стене и переобулась в черные балетки, стараясь не наступать на пол ногой в колготках. Потом поднялась в офис, подлетела к столу Дарси и крепко ее обняла. Дарси громко пискнула, когда мимо проходила Джин и вытаращилась на нас.

– Угадай, что? – сказала Дарси и потащила меня в кухню. – Нас пригласили на вечеринку в честь помолвки Джеймса и Фрэн! С ума сойти.

– Не понимаю, зачем так торопить события. Куда они спешат? – бросила я, наверное, от зависти. – Ты можешь всю жизнь провести с этим человеком, зачем в срочном порядке все это узаконивать и устраивать целое действо? Верный способ все испортить, – проворчала я, проливая молоко на кухонный стол.

– У тебя все в порядке? Какая-то ты сердитая, – Дарси положила руку мне на плечо.

Как-то маловато во мне оптимизма, нет?

– Я просто устала, – я увела Дарси в тихий уголок и зачитала ей свои новогодние обещания, упуская пункт 3д («лучше работать, чтобы получить повышение: поменьше болтать с Дарси»).

В работу я включилась только к обеду и вдруг поняла, что не получила ни единой весточки от Теда. Но это было даже хорошо, потому что мне, наконец, ответил Том. С припиской «целую».



Понедельник, 3 января, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 12:04:

Ты молчишь…



Я подождала, надеясь, что молчание Теда объясняется его отсутствием в офисе. Тишина. После обеда я проверила почту. Опять ничего.

Я не хочу такой быть. Видимо, у меня что-то сильно не так с головой, раз я все же такой становлюсь.

Часа в четыре у меня в почте появилась приглашение в кабинет Джины.



Понедельник, 3 января, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 16:03:

Джина ждет меня у себя в 17:00. Без объяснений. Меня уволят, все, конец! Я знала, что она неспроста игнорирует мои заявки на статьи. Почему она делает это сейчас, почему нельзя было перед Рождеством? Может, она не хотела портить мне праздник? Слишком жестоко было бы увольнять меня накануне Рождества. Ох, господи. Ты еще будешь меня любить, если мы не будем видеться каждый день? Ты меня не забудешь?



Понедельник, 3 января, Беттс, Дарси ‹Darcy.Betts@dailyread.co.uk› написала в 16:05:

Ты только что читала мне свои обещания. Номер девять: перестать быть пессимистом.



Наверное, Джина в курсе случившегося у нас с Тедом. Я знала, что это случится; какая же я глупая, наивная маленькая идиотка. Может, поэтому он и не отвечает – потому что его тоже попросили уйти, чтобы не увольнять нас одновременно и тем самым не привлекать к нам лишнее внимание.

А может, он сам признался, потому что его заело чувство вины. А может, камеры записали наши «прогулки», и охрана прицепилась к этим записям? Я подумала, не слишком ли поздно делать вид, что мы вместе направились в туалет для инвалидов, потому что одному из нас стало плохо?

Я бы написала ему, чтобы прояснить ситуацию, но он не видел моих писем… О, Господи, ну конечно, начальство может прочитать нашу переписку. А у меня нет его номера телефона.



К пяти часам вечера я почти обезумела от страха, пока на адреналине неслась в кабинет Джины. Дрожащей рукой я постучалась.

– Входи, – пролаяла Джина.

Я вошла, и она крутанулась на стуле, как киношный злодей.

– Что ж, давай поговорим о твоей карьере.

Я перестала дышать.

– Квини, сядь.

Ноги на автомате довели меня до стула возле стола Джины.

– Так вот, статья, которую ты отправила после Рождества.

– В которую я вносила правки?

– Ммм, да. Ты недостаточно тщательно ее доработала, и мне пришлось отдать материал на фриланс.

– Черт. Извини. И прости, что выругалась. Извини.


– Так вот, за это, плюс еще за все остальное я должна – и мне очень жаль, но я должна – вынести тебе официальное предупреждение.

– Мне? Но я же исправляла ошибки Чака!

– Ничего, Чак тоже получил предупреждение.

– Да ему-то что, это не его работа, – я откинулась на спинку стула.

– Но – сколько ты уже у нас работаешь? – спросила Джина, глядя в бумаги на столе.

– Вроде бы три года. Может, чуть больше, – ответила я слабеющим голосом. И что означает это предупреждение?

– Мы не хотим тебя терять, – сказала Джина, и мое сердце сорвалось с привычного места и забилось где-то в горле.

– Ты очень талантливая девушка, – продолжала Джина. – Правда, очень, и да, последние полгода ты не в форме, так что я надеюсь вернуть тебя в строй, поставив перед тобой конкретные рабочие задачи. Идет?

– Идет. Что я должна делать?

– Первое. Заявки, которые ты мне присылаешь. Они недостаточно актуальны, в них нет острой темы. Слова, мысли, но никаких строгих фактов. Мне нужно, чтобы ты предлагала материал, который я могу показать авторам журнала. У тебя лучше получаются длинные статьи, а не быстрые репортажи, так что попробуем извлечь для журнала выгоду из твоего ненавязчивого активизма.

Я быстро кивнула.

– Второе. Чак до конца недели уехал в Бостон к семье, и когда в понедельник он вернется, ты будешь курировать его работу. Его задания, его расписание, его развитие. Я хочу, чтобы ты дала ему какой-то проект. Будешь ежемесячно докладывать мне о его успехах. Поняла?

– Э… да. Думаешь, я могу? Да.

Я вернулась на рабочее место и написала Теду, и из любопытства, и из чувства сексуального разочарования.



Понедельник, 3 января, Дженкинс, Квини ‹Queenie.Jenkins@dailyread.co.uk› написала в 17:13:

Ты на работе? Я тебя не вижу. Надеюсь, у тебя все в порядке. Ты как-то непривычно замолчал.



Прошла неделя, но он так и не ответил, так что я решила заглянуть на его этаж. Его противоречивые послания совсем меня запутали, так что мне нужно было хоть что-то прояснить. Неуверенность занимала слишком большую часть моего мозга. Плюс, если он не хотел продолжать, мне было бы очень неловко встречаться с ним в офисе, не обсудив предварительно происходящее и не заключив некое соглашение о неразглашении. Я прошвырнулась по спортивной секции в стиле героев фильма «Миссия невыполнима», с любопытством остановившись лишь возле доски, на которой были накарябаны таблицы с рейтингами какого-то плохо замаскированного соревнования по сексуальным достижениям. Когда я оторвалась от доски и пошла искать дальше, то вдруг увидела его в кухне. Я оглянулась, убедилась, что поблизости никого, и вошла.

– Привет, незнакомец, – сказала я.

Тед вздрогнул всем телом и уронил чашку.

– Какого хрена? – прошептал он, становясь так, чтобы видеть дверь. Он закрыл ее и стал собирать с пола осколки. – Что ты тут делаешь, Квини?

– Что ты бесишься? Я просто зашла поздороваться, – ответила я, чувствуя, как у меня начинают гореть щеки, что происходило каждый раз, когда он своими репликами заставал меня врасплох. Ничего, я уже привыкла.

– Да, но пойдут слухи. Не глупи, – сказал Тед, не глядя на меня.

– Не пойдут, Тед, – сдавленно ответила я. – Мы вместе работаем. И ты ничего подобного не говорил на рождественской вечеринке, когда отцепиться от меня не мог. Как и на прошлой неделе.

Он не отвечал.

Я чувствовала себя полной дурой.

– Тед, что случилось? Я что-то сделала не так?

– Ничего, – фыркнул он. – Слушай, у меня сейчас кое-какая семейная фигня происходит, так что я правда не могу. В другой раз обсудим, ладно?

Он по-прежнему не смотрел на меня.

– Ничего, нам совершенно не обязательно что-то обсуждать, – огрызнулась я. – Я просто хотела сказать, что говорила со своим парнем, и мы снова будем вместе.

Я не позволю Теду выставить меня идиоткой. У меня все внутри сжималось, пока я смотрела, как он собирает осколки чашки, выбрасывает их и идет к двери.

– Вот и отлично, – сказал он, выходя их кухни.





КОРГИ


Квини: